তিয়াত্তরতম অধ্যায়: আকাশে শূন্যে ভেসে যাত্রা, অশুভ বামহস্ত

তলার তলাতেই একটা ফাঁকা শোবার ঘর ছিল, জোয়ি খাট-পালঙ্ক ঠিকঠাক করে খুব আন্তরিকভাবে জোইকে ঘরে নিয়ে গেলেন, মন ভরে উঠছে আনন্দে। ছেলেটা অবশেষে মেয়ে নিয়ে ঘরে ফিরেছে, আগের মতো তো ভাবছিলেন, জনাথন আর উইল দু’জনেই নরম স্বভাবের, হয়তো তারা সমকামী, এখন অন্তত সে চিন্তা আর করতে হবে না।

জোয়ি যখন তার জন্য টুথব্রাশ, তোয়ালে এসব গোছাচ্ছিলেন, সবকিছু ঠিক করে ঘুরে দেখলেন, তখনই দেখলেন মেয়েটি এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে যে, বিছানার ওপর গিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে।

“কী সুন্দর মেয়ে! জনাথনের এই ছেলের পছন্দ তো চমৎকার, একেবারে ওর বাবার মতোই, আমাকেই তো বিয়ে করেছিল, এমন সুন্দরী স্ত্রী।” জোয়ি মৃদু হাসলেন, জোইয়ের স্নিগ্ধ ও সংযত মুখের দিকে তাকিয়ে।

চেহারার দিক দিয়ে বললে, এই মেয়েটি তার চেয়েও সুন্দরী, মুখাবয়ব নিখুঁত, যেন কোনো পরিমাপ মেনে আঁকা, দেহও আকর্ষণীয়, আবার অতি সরু নয়, বরং একেবারে উপযুক্ত মাত্রায়। তার মাঝে একটা অভিজাত, নম্র গাম্ভীর্য আছে, যেন কোনো অভিজাত পরিবারের কন্যা, কেউ রাজকুমারী বললেও হয়তো কেউ অবিশ্বাস করবে না।

অনেকক্ষণ ধরে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন, যত দেখলেন ততই পছন্দ হল, শেষে পায়ের আঙুলের ডগায় হেঁটে বেরিয়ে এলেন ঘর থেকে, সশব্দে দরজাটা বন্ধ করলেন।

“মা, ফার্মিগা মিস কেমন আছেন?” বাইরে করিডরের রেলিংয়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল লিন শাও, জোয়িকে বেরিয়ে আসতে দেখে কাছে গিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।

“ও ঘুমিয়ে পড়েছে। খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, বিছানায় গিয়েই ঘুমিয়ে গিয়েছে। আচ্ছা, এই মেয়েটা কে, জনাথন? আর সেই ছেলেটার কী হয়েছে?” লিন শাও জোয়ির হাত ধরে নিচে চলে এল, সংক্ষেপে সব ঘটনা, জোইয়ের আসল পরিচয় খুলে বলল।

“কি? সে ডাইনী?” জোয়ি আঁতকে উঠলেন। আগের প্রচারণার কারণে ডাইনীদের নিয়ে মানুষের ধারণা খুব একটা ভালো নয়। লোককথায় শোনা যায়, তারা ভীষণ নিষ্ঠুর, নানা অপরাধমূলক সমাবেশ করে, কুঅভিশাপ দিয়ে পুরুষদের নিয়ন্ত্রণ করে, কিংবা অন্যের শিশুকে ক্ষতি করে—সবমিলিয়ে পুরোপুরি কালো চরিত্র।

“মা, তা নয়। ডাইনীদেরও ভালো-মন্দ দুই ধরনের হয়। সেদিন যে ডাইনীর অশরীরী আত্মা তোমার ওপর ভর করেছিল, সে খারাপ ছিল। কিন্তু জোই সে রকম নয়, সে সৎ ও শৃঙ্খলাপরায়ণ, আমাদের ক্ষতি করবে না।”

ছেলের ব্যাখ্যা শুনে জোয়ির মুখে মেঘ-রৌদ্রের খেলা, আগের ঘটনার ভয় এখনও মনে গেড়ে বসে আছে, তাই ডাইনীদের নিয়ে তার ধারণা রীতিমতো খারাপ, ফলে জোইকেও সে সন্দেহের দৃষ্টিতে দেখছেন।

“ঠিক আছে, মা তোমার ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করবে না। তুমি সাবধানে থাকবে, কারও মন বোঝা বড় কঠিন, কখন যে কার মনে কী চলে, কে জানে, সাবধান থাকলে কোনো ক্ষতি নেই।”

পৃথিবীর সব মা-বাবা, সন্তানের মঙ্গলের জন্য সবকিছু ছাড়িয়ে ভালোবাসেন। লিন শাও চুপচাপ মাথা নাড়ল, কথা দিলো, সে সাবধান থাকবে, জোই গোপনে কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।

সব বলার পরে, সেও এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে, একটা শব্দ বলে উপরে উঠে ঘুমিয়ে পড়ল, স্নান করারও সময় পেল না, বিছানায় পড়ে সঙ্গেসঙ্গে ঘুমিয়ে গেল।

পরদিন সকালেই লিন শাও জেগে উঠে, স্নান করে, জামাকাপড় পরে নিচে এল। তখনই দেখল, দ্বিতীয় তলার বারান্দায় দাঁড়িয়ে আছেন এক সুন্দরী নারীর ছায়া, তিনি দিগন্ত বিস্তৃত ক্যাম্পাস লেকের সৌন্দর্য উপভোগ করছেন—তিনি জোই।

“সুপ্রভাত, মিস ফার্মিগা।” লিন শাও এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন করল, রেলিংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে দু’জনেই একসঙ্গে ক্যাম্পাস লেকের দিকে চাইল।

জোই একবার তাকিয়ে বললেন, “এত ভদ্রতা করতে হবে না, মিস্টার বায়েস, আমায় জোই বললেই চলবে।”

“ঠিক আছে, মিস জোই, আপনিও আমাকে মিস্টার বায়েস না ডেকে জনাথন বলুন।” লিন শাও হেসে বলল। জোইও অর্ধেক হাসলেন, বললেন, “জনাথন, গতরাতে ভীষণ দুঃসাহস দেখিয়েছি, স্নান না করেই ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।”

“কোনো সমস্যা নেই। চাইলে ওই ঘরটা তোমার জন্যই রেখে দেয়া যায়। আগে তো অনেক হোম টিউটরও অন্যের বাড়িতেই থাকতেন, তুমি একা থাকলে তো খুব একঘেয়ে লাগবে, তাই না?”

লিন শাও মনে মনে একটু হিসেব করল, এখন তো বিপদের সময়, জোইয়ের শক্তি থাকলে তাদের বাড়িতে থেকেই নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে, দু’জন মিলে থাকলে রক্তপিশাচের হ্যারও কোনো সাহস পাবে না।

জোই একবার তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “থাক, আমি নিরিবিলি পছন্দ করি, বেশি লোকের মধ্যে থাকাটা আমার পছন্দ নয়। তার উপর প্রকৃতির মাঝে থাকলে আমার ধ্যানে সুবিধা হয়, তবু প্রস্তাবটার জন্য ধন্যবাদ।”

লিন শাও একটু হতাশ হল, বুঝতে পারল তাদের সম্পর্ক এতটা ঘনিষ্ঠ হয়নি যে, এক ছাদের নিচে থাকা যাবে।

কিছু যায় আসে না, সময় নেবে।

“আচ্ছা, মনে পড়ল, গতরাতে তোমার জন্য কিছু পুরস্কার বলেছিলাম, টাকা দিলে খুব সাধারণ মনে হবে। ঠিক সেই সময় একটা মূল্যবান রত্ন পেয়েছি, জোই, তোমাকে সেটাই দিলাম, এটাকেই ধরো এগারো নম্বরের আশীর্বাদ হিসেবে।”

লিন শাও ভান করে পকেটে হাত দিলো, গোপনে জিনিসপত্রের তালিকা খুলে ডাইনীর অভিশপ্ত রত্ন বের করল, জোইয়ের হাতে দিলো। এই রত্নটা সে ডাইনীর অশরীরী আত্মাকে মারার পর পেয়েছিল, তার নিজের খুব কাজে লাগবে না, বরং এগারো নম্বরের জন্য কিছু বানাতে কাজে লাগতে পারে, হাতের মুঠোয় থাকা অবস্থায় কাউকে দিয়ে দিলে মন্দ কী।

“এটা কি—অলৌকিক বস্তু?” জোই প্রথমে নিতে চাইলেন না, কিন্তু স্বচ্ছ রত্ন দেখে, না চাওয়া সত্ত্বেও নিয়ে অনুভব করলেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখাবয়ব বদলে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।

“হ্যাঁ, সম্ভবত অলৌকিক কিছু। আমার কাজে লাগে না, ভেতরে অদ্ভুত শক্তি আছে, আমি ব্যবহার করতে পারি না, তুমি পারবে?” লিন শাও ইচ্ছে করেই না বোঝার ভান করল, যাতে সিস্টেমের কথা ফাঁস না হয়।

জোই মাথা নাড়লেন, হাতে শক্ত করে রত্নটা চেপে ভেতরের শক্তি অনুভব করলেন, একটু পরেই চোখ খুলে মজা করে বললেন, “এটা আমার খুব কাজে আসবে, আমি তোমার উপহার গ্রহণ করলাম। এবার তো বিশ্বাস করলে, আমি কোনো গোপন ষড়যন্ত্র করছি না?”

লিন শাও হেসে উঠল, আসলে গতরাতের কাঁধে কাঁধ রেখে লড়াইয়ের পর সে বুঝে গিয়েছে, জোইয়ের কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য নেই, নইলে কখনোই বাড়িতে থাকার প্রস্তাব দিত না।

“আরে ভাই, বলো তো তোমরা প্রেমিক-প্রেমিকা নও, অথচ কথা বলছো কত আপন হয়ে?” পেছন থেকে এক চঞ্চল কণ্ঠ ভেসে এল, দু’জনেই চমকে ফিরে তাকাল, দেখল এগারো নম্বর মুচকি হেসে তাদের দিকে তাকিয়ে রয়েছে, মুখে এমন ভঙ্গি, যেন সব বুঝে গেছে।

“তুই কিছুই বোঝ না, আমি তো তোর শিক্ষকের সঙ্গে তোর পড়াশোনার বিষয়েই কথা বলছিলাম। মিস জোই, আপনি একদম দ্বিধা করবেন না, এগারো নম্বর যদি দুষ্টুমি করে, শাসন করতে হলে করুন, শুধু যেন প্রাণটা থাকে।” এগারো নম্বর রাগে ঠোঁট ফোলালো, হাত তুলল লিন শাওয়ের দিকে মারতে, কিন্তু সে ধরে ফেলল, উল্টে ডেকে কাছে নিয়ে আসল, এক হাতে তুলে রেলিংয়ের ওপরে ঝুলিয়ে দিলো, যেন ফেলে দেবে এমন ভঙ্গি।

“আমি হার মানলাম, জনাথন, জলদি টেনে নাও!” এগারো নম্বর ভয়ে চিৎকার করতে লাগল, পা দুলিয়ে দুলিয়ে।

“শোন, দুষ্টুমি করবি না।” লিন শাও টেনে তুলে আনল, মাথা ঝাঁকিয়ে দারুণ ভাব করল। ভাই তো ভাই-ই, তুমি যতই বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন হও না কেন, আমিই শেষ কথা বলব।

ভাই-বোনের এই খুনসুটি দেখে জোই হাসতে হাসতে কুঁচকে গেলেন, এই দু’জন সত্যিকারের প্রাণবন্ত, মনে হচ্ছে তার শিক্ষকতা জীবন এতটা একঘেয়ে হবে না।

এগারো নম্বর ঠোঁট ফুলিয়ে দৌড়ে এসে জোইয়ের গলা জড়িয়ে ধরল, স্নেহের ভঙ্গিতে বলল, “জোই দিদি, দুষ্টু ভাইয়া আমায় খুব কষ্ট দেয়, তুমি একটু শাসন করে দাও না?”

“ইলাইভেন, আসলে এমন কিছু হলে, তোমার ক্ষমতায় কোনো চিন্তা নেই। দেখো তো।” জোই এগারো নম্বরের মাথায় হাত রেখে বললেন, দু’হাত জোড় করলেন, ধীরে ধীরে দেহটা শূন্যে ভেসে উঠল, বারান্দার বাইরে গিয়ে মাঝ আকাশে দাঁড়ালেন।

আকাশে ভেসে চলা!

“ওয়াও, দারুণ! আমিও শিখব, আমিও এই ক্ষমতা চাই, তাহলে আর কোনো দুষ্টু ছেলে আমাকে কিছু করতে পারবে না।” এগারো নম্বর উত্তেজনায় হাত-পা ছুঁড়তে লাগল, জোই মৃদু হাসলেন, শক্তি না দেখালে কীভাবে এই ছাত্রীকে সন্তুষ্ট করা যায়?

“তাই নাকি?” লিন শাও গম্ভীর মুখে বাঁ-হাত বাড়াল, জাদুকরী শক্তি একত্রিত হল, বিশাল এক অসুরের হাত যেন জল থেকে উঠে এসে মাঝ আকাশে থাকা জোইকে ধরে টেনে আনল, জড়িয়ে ধরল।

মৃদু সুবাস, কোমলতার ছোঁয়া!