অধ্যায় পঞ্চান্ন: আমার সামনে অযথা বড়াই করো না, ঠিক আছে?

জেসি কথা শেষ করে সবার আগে বাইরে রওনা দিল। সাথে আসা দুই মেয়ের মুখে দ্বিধার ছাপ ছিল, তারা থাকতে চাইলেও সাহস পেল না, শেষ পর্যন্ত জেসির সঙ্গে বেরিয়ে গেল—সম্ভবত তার কৃত্রিম ঘনিষ্ঠ বান্ধবী। তিনজন চলে যেতে দেখামাত্র উপস্থিত ছাত্রছাত্রীদের মধ্যে চাপা কথাবার্তা শুরু হলো, সবার মুখে ঘৃণার ছাপ, মনে করল বাইয়েস দুই ভাই কতটা বেমানান, সাধারণ পরিবারের ছেলেরা এই পার্টিতে এসে কী করল, কিম কার্দাশিয়ানকেও বিরক্ত করে বেরিয়ে যেতে বাধ্য করল।

বিশেষ করে কয়েকজন ছেলের চোখে খারাপ অভিপ্রায় ঝলকে উঠল, তারা লিন শাও-র দিকে বিরূপ দৃষ্টিতে তাকাল, মনে হলো, সুযোগ পেলে শাস্তি দিত। কেবল স্তেফান-র মুখের দিকে তাকিয়েই হয়তো হাত তুলল না। মেয়েরা প্রধান ফটকের দিকে যেতে থাকলে স্তেফান-র মুখে স্পষ্ট বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল, সে রাগ সামলানোর আপ্রাণ চেষ্টা করল, তারপর লিন শাও-র দিকে ঘুরে আন্তরিকভাবে বলল—

"দুঃখিত, তোমাদের এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়েছে। আমিই দায়ী, ভেবেচিন্তে ওদের নিমন্ত্রণ করেছিলাম। নিশ্চিত করছি, এমনটা আর কখনো হবে না।"

লিন শাও কাঁধ ঝাঁকাল, কিছু যায় আসে না তার। যদি না কোনো অদ্ভুত জাদুমন্ত্রে টান পড়ত, সে আসতই না পার্টিতে। অসাধারণ শক্তি পেয়েছে ঠিকই, কিন্তু তাদের পরিচয় আজও সাধারণ মানুষের, এই সত্যিকারের ধনীদের জগতে তারা একেবারেই বহিরাগত।

হঠাৎ তীব্র চিৎকারে সবার দৃষ্টি ঘুরে গেল প্রধান ফটকের দিকে। স্তেফান-র মুখ মুহূর্তে বদলে গেল, সে যেন বিদ্যুৎবেগে ছুটে গেল, এত দ্রুত যে বিশ্বখ্যাত দৌড়বিদও পিছিয়ে পড়ত।

লিন শাও একবার ভিলের দিকে তাকাল, কোনো তাড়াহুড়ো করল না, যদি প্রতিপক্ষ ধোঁকা দেওয়ার চেষ্টা করে। অন্যরা বাঁচুক বা মরুক, ওর তাতে কিছু যায় আসে না, কেবল ভিল নিরাপদ থাকলেই হয়।

শীঘ্রই স্তেফান ফিরে এল, ধীরে ধীরে পিছু হটতে লাগল। অন্ধকার থেকে তিনজন সুঠামদেহী শ্বেতাঙ্গ পুরুষ বেরিয়ে এল, প্রত্যেকের হাতে একেকটি মেয়েকে টেনে ধরে—তারা ছিল জেসি ও তার দুই সঙ্গিনী।

"স্তেফান, কত বড় উপকার করেছ তুমি। জানতাম আমরা আজ আসব, তাই এত সুন্দর রক্তমাখা খাদ্য প্রস্তুত রেখেছ। সত্যিই, ভাই হিসেবে তোমার প্রতি আমার যত্ন বৃথা যায়নি।"

"ড্যামন্ট, তুমি! তো ইউরোপে ছুটি কাটাচ্ছিলে, এখানে কীভাবে এলে?" স্তেফান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, বোঝা গেল, ইচ্ছা করে ফাঁসিয়ে দেয়নি।

ড্যামন্ট নামের যুবকটি স্তেফান-র চেয়েও একটু লম্বা, প্রায় বাস্কেটবল তারকার মতো। তার বিশাল হাতের মুঠোয় জেসির গলা, ক্ষুদ্র মুরগির ছানার মতো ধরে রেখেছে।

"প্রিয় ভাই, তোমাকে মিস করছিলাম, তাই বিশেষভাবে ফিরে এলাম। তুমি বেশ দ্রুতই এমন দৃষ্টিনন্দন প্রাসাদ বানিয়ে ফেলেছ, আমি খুবই খুশি।" ড্যামন্ট জিভ বাড়িয়ে জেসির মুখ চেটে নিল, নাকে জোরে শ্বাস নিয়ে যেন অপূর্ব স্বাদের কিছু উপভোগ করছে।

"তুমি কে? তাড়াতাড়ি জেসিকে ছেড়ে দাও। জানো আমরা কারা?" এক সুঠাম, সুদর্শন ছেলে এগিয়ে এসে ড্যামন্ট-র দিকে আঙুল তুলল।

লিন শাও চিনতে পারল, সে স্কুলের বিখ্যাত ছাত্র, কনরাড ম্যাককুইন, স্কুলের আমেরিকান ফুটবল দলের অধিনায়ক। শুনেছে, সে আলাবামা বিশ্ববিদ্যালয়ে বিনা পরীক্ষায় ভর্তি হয়েছে, তাদের ফুটবল দলে যোগ দেবে, ভবিষ্যতে জাতীয় প্রতিযোগিতার সম্ভাব্য তারকা।

ড্যামন্ট তার দিকে তাকিয়ে চ্যালেঞ্জের ভঙ্গিতে জিভ চাটল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। ম্যাককুইন সাহস নিয়ে এগিয়ে গেল, নায়কোচিত ভঙ্গিতে মেয়েটিকে উদ্ধার করবে ভেবে। তার উচ্চতাও বিশাল, এক-নব্বইয়ের উপরে, ওজন নব্বই কেজি ছাড়িয়েছে, মাঠে সে অপরাজেয়, প্রতিপক্ষকে প্রায় উড়িয়ে দেয়।

তার দৃঢ় বিশ্বাস, এই সুন্দর, ধনী মেয়েটিকে উদ্ধার করলে তার মনও জয় হবে, ভবিষ্যতে সাফল্য তার হাতের মুঠোয়।

ড্যামন্ট-র সামনে গিয়ে ম্যাককুইন তার বাহু ধরতে গেল, তার গ্রিপ ১২০ কেজি পর্যন্ত, সাধারণ মানুষের তুলনায় তিন গুণ শক্তিশালী।

"ওহ, বেশ মজার—বীরত্ব দেখাতে চাও? কিন্তু তুমি কি পারবে?" ড্যামন্ট হেসে বলল, আরেক হাত বাড়িয়ে ম্যাককুইনের হাত চেপে ধরল, দুজনের মধ্যে শক্তি প্রদর্শনের প্রতিযোগিতা শুরু হল।

"কনর, এই লোকটাকে চুরমার করে দাও, তোমার শক্তির স্বাদ তাকে বুঝিয়ে দাও!" ম্যাককুইনের দুই বন্ধু পাশে উৎসাহ দিল, ওর ওপর ভরসা করল। আগে একবার জেলার ম্যাচ শেষে বার-এ গিয়ে স্থানীয় গুন্ডাদের সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ে, ম্যাককুইন একাই পাঁচজনকে মাটিতে পড়িয়ে দেয়, খালি হাতে তাদের স্ক্যাপুলা ভেঙে দেয়—সে এক ছোটখাটো দৈত্যের মতো।

ম্যাককুইন সর্বশক্তি দিয়ে চেপে ধরল, হাতের শিরা ফুলে উঠল, মুখ লাল হয়ে উঠল, অথচ ড্যামন্ট চুল পরিমাণও নড়ল না, বরং হাই তুলে বিরক্তি প্রকাশ করল, মাথা নেড়ে বলল—

"কী দুর্বল মানবজাতি! তুমি নিশ্চয়ই তোমাদের সেরাদের একজন, তবুও এত সামান্য শক্তি—বুঝি না, কেমন করে এই পৃথিবীর শাসন权 তোদের হাতে? আমাদেরই তো হওয়া উচিত এই বিশ্বের অধিপতি। তোরা, নীচ মানবজাতি, কেবল আমাদের খাদ্য, আমাদের পোষা প্রাণী হয়ে থাকার যোগ্যতা রাখিস।"

কথা শেষ না হতেই সে হঠাৎ জোরে চাপ দিল, হাড় ভাঙার শব্দ বাজতে লাগল, শুনে গা শিউরে উঠল।

ম্যাককুইন চিৎকারে কাতরাতে লাগল, অন্য হাতে প্রাণপণে ড্যামন্ট-র হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু পাঁচ আঙুল যেন ইস্পাতের তৈরি, একচুলও নড়ল না।

ড্যামন্ট হেসে ম্যাককুইনকে টেনে নিল, মুখ বড় করে তার গলার পাশে কামড় বসাল।

রক্ত ছিটকে উঠল, যেন ঝর্ণার ধারা উপরে উঠে গেল; অতিরিক্ত চাপে রক্তনালির ভেতর চাপ বেড়ে গিয়ে, মুহূর্তেই দেহ থেকে রক্তের বড় অংশ বেরিয়ে গেল।

আশপাশের মেয়েরা আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, ছেলেদের মুখ ফ্যাকাশে, শরীর অবশ, তাদের পরিচয়ে যতই গর্ব থাকুক, মৃত্যুভয়কে অস্বীকার করা যায় না, বিশেষত যখন তারা দেখল কেউ রক্ত পান করছে।

"ওরা ভ্যাম্পায়ার!"

ড্যামন্ট-র কাণ্ড দেখে লিন শাও অবশেষে বুঝতে পারল, স্তেফান-র দিকে তাকিয়ে অনেক রহস্যের সমাধান মিলল। সম্ভবত, এই সুপুরুষও ভ্যাম্পায়ার, তবে কেন ওর প্রতি এতটা আগ্রহী, সেটাই আশ্চর্য।

"অতুলনীয় স্বাদ, যাঁরা খেলাধুলা করেন, তাঁদের রক্তও এতটা মধুর! সময় থাকলে তোকে পোষা প্রাণী বানিয়ে রক্তস্রোত চালিয়ে যেতাম।" ড্যামন্ট ঝেড়ে ফেলে দিল রক্তশূন্য ম্যাককুইনকে, তৃষ্ণা মেটেনি তার, ঠোঁটে রক্তের দাগ, চোখে রক্তিম আভা, লোভী দৃষ্টিতে সবাইকে চাইল, যেন জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা পশু।

আরো দুই ভ্যাম্পায়ার একইসঙ্গে হাতে ধরা মেয়েদের গলা ছিঁড়ে রক্ত পান করতে লাগল।

স্তেফান কষ্টে মুখ বিকৃত করল, কিছুই করতে পারল না। উপস্থিত ছেলেমেয়েরা আতঙ্কে ছুটে পালাতে শুরু করল, ড্যামন্ট তাদের বাধা দিল না, উল্টো হাসতে হাসতে বলল—

"পালাও, প্রাণপণে পালাও! যত দ্রুত দৌড়াবে, রক্তের স্বাদ তত মধুর হবে। এরকম রক্ত আমি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি।"

"তোমরা পালাও না কেন?" ড্যামন্ট অবাক হয়ে দেখল লিন শাও এখনও নড়েনি। সে উপরে নিচে পরীক্ষা করে হঠাৎ চোখ উজ্জ্বল করে উঠল, উচ্চস্বরে হাসল—

"তুমি—বিশেষ গুণসম্পন্ন মানুষ? চমৎকার, অপূর্ব! স্তেফান, ভাই, তোমাকে ভালোবাসি! এমন উৎকৃষ্ট খাদ্য তুমি পেয়েছ, তাই তো পার্টি দিয়ে ওকে এনেছ। ভাই, এত ভালো কিছু পেলি, আগে জানাসনি কেন? ভাগ্য ভালো, আমি আজ নিজে চলে এসেছি, নইলে এমন দারুণ রক্তের স্বাদ মিস করতাম। এটা একেবারে শেষ করে ফেলা যাবে না, পুষে রাখতে হবে, প্রতিদিন আমাদের রক্ত দেবে—এ ভাবতেই আমি আর ধরে রাখতে পারছি না।"

বলেই সে লিন শাও-র দিকে ইশারা করে দুই ভ্যাম্পায়ারকে নির্দেশ দিল—

"ওকে ধরে আনো, কিন্তু সাবধানে—আমাদের মূল্যবান পোষা, ভবিষ্যতের নিশ্চয়তা, এক চুলও নষ্ট হবে না।"

দুই ভ্যাম্পায়ার রক্তশূন্য মেয়েদের লাশ ফেলে লিন শাও-র দিকে এগিয়ে এল, মুখে রক্ত আর উল্লাসের ছাপ, তারাও এমন সুস্বাদু রক্তের স্বাদ নিতে চায়।

ওরা এখনও কাছে আসেনি, হঠাৎ লিন শাও, যে এতক্ষণ একদম স্থির ছিল, আচমকা লাফিয়ে ওদের সামনে চলে গেল।

দুই ভ্যাম্পায়ার হতভম্ব, ও কী করতে চায় বুঝল না, ধরা পড়ার আগেই লিন শাও-র হাতে জ্বলন্ত কুড়াল বেরিয়ে এলো, সে তীব্রভাবে ওদের গলায় আঘাত হানল।

[প্রিয় পাঠক, বইটি ভালো লাগলে অনুগ্রহ করে কিছু সুপারিশ দিন, পরিসংখ্যান খুবই দুর্বল। অবশ্যই সংগ্রহে রাখতেও ভুলবেন না, অনেক ধন্যবাদ।]