ষাট নবম অধ্যায়: ব্যবসা দখলের প্রতিযোগিতায় এক্সরসিস্ট মাস্টার

এক পশলা সুগন্ধি হাওয়া হঠাৎই মুখোমুখি এসে লাগল, সুবাসে ভরে উঠল চারপাশ, লিন শাও গভীর শ্বাস নিয়ে অবলীলায় বলে ফেলল, “কি দারুণ গন্ধ।”
এই ডাইনির শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া সুবাস এতটাই মুগ্ধকর যে, যেন এক গহীন উপত্যকার অর্কিড ফুলের ঘ্রাণ, মনকে প্রশান্তি দেয়, বারবার শ্বাস নিতে ইচ্ছে করে।
সাধারণত, পাশ্চাত্য মানুষের শরীরের ঘাম বা গন্ধ একটু বেশি, নারী-পুরুষ নির্বিশেষে, তাই তারা প্রসাধনী ব্যবহার করতে পছন্দ করে, শরীরের গন্ধ আড়াল করতে।
কিন্তু জোয়ির শরীরে কোনো সুগন্ধি নেই, এই সুবাস যেন তার অন্তর থেকে নিঃসৃত, সদ্যোজাত শিশুর মত খাঁটি, নির্মল, একেবারে পবিত্র।
জোয়ির মুখ লাল হয়ে উঠল, সে দ্রুত এক পা সামনে বাড়িয়ে লিন শাওয়ের আলিঙ্গন থেকে বেরিয়ে এল, হালকা অভিমানভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে, হাতে ইশারা করল বিছানার ছোট ছেলেটির দিকে, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ বন্ধ হয়ে গেল, সে আর চিৎকার করতে পারল না।
“আমার হানি, আমার হানির কী হয়েছে?”
বারহাম মহিলা ছুটে গিয়ে ছেলেকে জড়িয়ে ধরলেন, চোখে-মুখে উৎকণ্ঠা।
“ডেমন চাইল্ড মানে কী?”
লিন শাও একটু অস্বস্তি বোধ করে, দ্রুত প্রসঙ্গ ঘোরাল, সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনার কথা জানতে চাইল।
জোয়িও বুঝতে পারল নিজের অস্থিরতা, নিজেকে সামলে নিয়ে উত্তর দিল,
“ডেমন চাইল্ড মানে, জন্মের সময় যার মধ্যে শয়তানের শক্তি প্রবেশ করেছে। এই ভদ্রমহিলা, জানতে চাই, আপনার সন্তানের জন্মের সময় কিছু অদ্ভুত ঘটনা কি ঘটেছিল?”
বারহাম মহিলা তখনও ছেলেকে জড়িয়ে ধরে আছেন, ঘুরে দাঁড়িয়ে জোয়ির দিকে রাগী চোখে তাকালেন, লিন শাও পরিস্থিতি বুঝে ব্যাখ্যা করল,
“এ আমার বন্ধু, তোমাদের ভাষায় বললে একেবারে পেশাদার এক্সরসিস্ট, তার দক্ষতা অসাধারণ, তোমার সন্তানের চিকিৎসা সে পারবে।”
জোয়ি লিন শাওয়ের দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকাল, বিরক্ত স্বরে বলল,
“আমি নিশ্চয়তা দিতে পারি না, তার ছেলেটিকে নিরাময় করতে পারব।”
“তবে যদি নিরাময়ই না করতে পারো, তবে দয়া করে অন্যত্র যাও, এখানে আর প্রতারণা করো না।”
জোয়ির কথা শেষ হতে না হতেই, ঘরের দরজা খুলে গেল, দুইজন শ্বেতাঙ্গ পুরুষ ঢুকে পড়ল।
একজন স্যুট-টাই পড়া, অপরজন কালো গাউন পরা, তবে সেটি খ্রিস্টান ধর্মযাজকের পোশাক নয়, দেখতে বেশ অদ্ভুত।
“ডার্লিং!”
বারহাম মহিলা উঠে দাঁড়িয়ে স্যুট পরা পুরুষটির বুকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, স্পষ্ট বোঝা গেল তিনিই বারহাম, ছেলেটির জন্মদাতা।
“হানি, চিন্তা কোরো না, আমি পেশাদার এক্সরসিস্ট সিমোডো মাস্টারকে ডেকেছি, সে নিশ্চয়ই আমাদের ছেলেকে সুস্থ করে তুলবে।”
রিস্টার বারহাম, রন কাউন্টির বিখ্যাত রিয়েল এস্টেট ব্যবসায়ী, রাজ্যের একজন প্রতিনিধি, সমাজে সম্মানিত ব্যক্তি, কেবল ব্যবসায়ীই নন।
লিন শাও আবছাভাবে মনে করতে পারল, এই বিশিষ্ট ব্যক্তিকে টেলিভিশনে প্রচারাভিযান করতে দেখেছিল, নির্বাচনী প্রচারে ব্যস্ত ছিলেন, সাধারণত হকিন্স ছোট্ট শহরে থাকেন না, বেশিরভাগ সময় রাজ্য রাজধানী ইন্ডিয়ানাপলিসেই থাকেন।

সিমোডো মাস্টার অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লিন শাও ও জোয়িকে পর্যবেক্ষণ করল, চোখে-মুখে উপহাসের ছাপ স্পষ্ট।
সতেরো-আঠারো বছরের এক কিশোর, আর এক বিশ বছরের তরুণী, তারা নাকি এক্সরসিস্ট! শুনে হাসি পায়।
“ওরা কারা, ক্যারোলিন?”
বারহাম লিন শাওদের দিকে ইশারা করে জানতে চাইলে, বারহাম মহিলা ঘটনার বিবরণ দিলেন, লিন শাও ইয়ট চাওয়া পুরস্কার শুনে, এই প্রতিনিধি মুখ ভেঙিয়ে হাসলেন, হাত নেড়ে তাদের চলে যেতে বললেন।
“হাহা, একটা ইয়ট? এ তো একেবারে প্রকাশ্য চাঁদাবাজি, আমি যখন এক্সরসিজম করি, সর্বোচ্চ দশ হাজার ডলার নেই, আর তোমরা এক লাখের বেশি চাও! এটা একেবারে হাস্যকর।
তোমাদের জন্য এই পেশা নয়, হয়তো কোথাও একটু জাদুবিদ্যা শিখেছ, তাই বলে এখানে এসে প্রতারণা করবে? সাবধান, এক্সরসিজম করতে গিয়ে উল্টো শয়তানের কবলে পড়ো না যেন।”
সিমোডো মাস্টার হেসে উঠল, মনে মনে ভাবল, প্রতিযোগী পাওয়া গেল, সাহস তো ছিলই, কিন্তু কেউ কেউ তো আরও বড় সাহস দেখাল, একেবারে ইয়ট চেয়ে বসল! কেন চাঁদে যাওয়ার জাহাজ চাইলে না? তাহলে তো আরও দ্রুত যেতো!
বারহাম মহিলা কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন, তিনিও বোকা নন, লিন শাওয়ের পরিবার হরর হাউজে থেকেও কিছুমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, বরং তার নিজের ছেলেটিই বিপদে পড়েছে, নিশ্চয়ই এতে কোনো রহস্য আছে।
তার ওপর ছেলেটি বারবার লিন শাওয়ের নাম ডেকেছে, তাই তিনি তাদের ডেকেছিলেন, হয়তো ওর চিকিৎসা করা যাবে।
এখন ডার্লিং পেশাদার এক্সরসিস্ট ডেকেছেন, পারিশ্রমিকও তুলনামূলক কম, তিনিও চিন্তায় পড়লেন, মনে হল, হয়তো একটু তাড়াহুড়ো করে ফেলেছেন, অসুখের তাড়নায় ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, একটা কিশোরের পক্ষে কি এসব সম্ভব?
ইয়টটা বোধহয় বাঁচানো গেল।
“আমরা চললাম।”
জোয়ি একটুও দেরি না করে ঘুরে বেরিয়ে গেল, লিন শাও ঠোঁট উঁচিয়ে সঙ্গ দিল, সে তো আসতেই চাইছিল না, এখন তো সুযোগ পেয়েই গেল, ডেমন চাইল্ডের ব্যাপার তাদেরই সামলাতে দাও।
দু’জনে বাড়ির বাইরে গেল, জোয়ি দ্রুত হেঁটে গেল হ্রদের ধারে, লিন শাও কৌতূহলী হয়ে পিছনে গেল, বুঝতে পারল না, সে কী করতে চাইছে।
হ্রদের ধারে পৌঁছে, জোয়ি বসে পড়ল, হাত বাড়িয়ে হ্রদের জলে স্পর্শ করল, তার আঙুলের ডগায় সাদা আলো জ্বলে উঠল, আঙুলের ছোঁয়ায় হ্রদের উপর ভেসে উঠল এক থালা সমান আলোর বৃত্ত, তার মধ্যে আবছা স্পষ্ট দেখা গেল বারহাম পরিবারের শোবার ঘরের দৃশ্য।
লিন শাও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, আবারও ডাইনির অলৌকিক ক্ষমতা দেখে, জোয়ি হেসে বলল,
“এটি মধ্যম স্তরের জাদু, মিরর ইমেজ স্পেল, আশপাশের গোপন ঘটনা দেখতে পারি, আমি ঘর ছাড়ার আগে চিহ্ন রেখে এসেছিলাম, তাই ভেতরের ঘটনা দেখতে পাচ্ছি।
ওই সিমোডো মাস্টারও সম্ভবত একজন পুরুষ ডাইনিই, দেখে মনে হচ্ছে, সে কেবল প্রাথমিক স্তরের, সাধারণ অশুভ আত্মা তাড়াতে পারবে, কিন্তু ডেমন চাইল্ডের বিরুদ্ধে? হুহ!”
লিন শাও-ও আনন্দ পেল, এই ডাইনি অন্তত মধ্যম স্তরের, রক্তকুলের মারকুইসের সমতুল্য, সে নিজে দশ স্তরে পৌঁছালে তবেই এর সমান হবে।
সে যদি না পারে, তাহলে সিমোডো মাস্টার তো আরও লজ্জা পাবে।
“ঠিক আছে, ফারমিগা মিস, ডেমন চাইল্ড নিয়ে আসলে ব্যাপারটা কী?”
লিন শাও আগের প্রশ্ন মনে পড়ে গেল, ভেবেছিল, ছেলেটির ঘটনা মেলিসার সঙ্গে জড়িত, এখন মনে হচ্ছে, তেমন কোনো সম্পর্ক নেই।
জোয়ি একবার তাকিয়ে একটু ভেবে বলল,

“ডেমন চাইল্ড বলতে বোঝায়, যে শিশু শয়তানের শক্তিতে অধিকারী হয়েছে, বহু নরক-শয়তান তাদের বিশেষ পদ্ধতিতে নিজেদের ছায়া আমাদের জগতে পাঠিয়ে দেয়, যার ফলে ডেমন চাইল্ডের জন্ম হয়।
হকিন্স শহরে কোনো এক কারণে, স্থানিক প্রাচীর দুর্বল হয়ে পড়েছে, তাই শয়তানের ছায়া এখানে প্রবেশ করেছে, ওই ছেলেটির মধ্যে শয়তানের শক্তির সংক্রমণ ঘটেছে।”
লিন শাও অপ্রস্তুত হেসে ফেলল, বলা যে ‘কোনো এক কারণে’, সম্ভবত এগারো নম্বর মেয়েটির কাজ, কারণ সে স্থানিক ফাটল ছিঁড়ে ফেলেছিল, এতে এখানকার স্থানিক প্রাচীর ভেঙে পড়ে, শয়তানের ছায়া ঢুকে পড়ে।
শোবার ঘরে, সিমোডো এক ছোট কম্পাস বের করল, ছেলেটির চারপাশে কয়েকবার ঘুরল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
ছেলেটি নিশ্চুপ, জ্বলন্ত চোখে তাকিয়ে রইল, এমনকি লিন শাও-র মনে হল, তার দৃষ্টি যেন মিরর ইমেজ স্পেলও ভেদ করে, তাদের উপস্থিতি অনুভব করছে।
সিমোডো তার সঙ্গে আনা বাক্স খুলে, নানা ধরনের যন্ত্রপাতি বের করল, বেশিরভাগই অদ্ভুত গড়নের, লিন শাও আগে কখনও দেখেনি, জোয়ি কিছু বুঝতে পারল বলে মনে হল।
সিমোডো সেই সব যন্ত্রপাতি একে একে ছেলেটির চারপাশে সাজিয়ে দিল, তৈরি হল এক গোলাকার বিন্যাস, যেন এক পাক খাওয়া সাপ।
এরপর, সিমোডো বাক্স থেকে বের করল এক ক্রুশাকৃতি বস্তু।
অদ্ভুত ব্যাপার, এই ক্রুশটি কাঠের নয়, বরং দুটি কালো অদ্ভুত সাপে গড়া, যারা পরস্পর অতিক্রম করেছে।
“কালো সাপের ক্রুশ? তবে কি সে সেই গোষ্ঠীর?”
জোয়ি ফিসফিস করে বলল, লিন শাও জানতে চাইছিল কালো সাপের ক্রুশ কী, এরই মধ্যে ঘরের ভেতর সিমোডো সেই কালো ক্রুশ ছেলেটির কপালে চেপে ধরল, মুখে গুনগুন করে কিছু জপতে লাগল, কী মন্ত্র পড়ছে বোঝা গেল না।
তার এই কর্মে, বিছানার ছেলেটি আবার অস্থির হয়ে পড়ল, হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, চোখে মুখে রক্তিম শিরা, প্রাণপণে দড়ি ছাড়াতে চেষ্টা করল।
বারহাম দম্পতি ছেলেকে আঁকড়ে ধরে বিছানায় চেপে রাখল, মুক্ত হতে দিল না, সিমোডো নিরন্তর মন্ত্র জপে চলল, কালো ক্রুশে ধীরে ধীরে কালো আলো জ্বলতে লাগল, চরম উজ্জ্বল।
গ্র্র!
ঠিক তখনই, ছেলেটির মুখ দিয়ে হঠাৎ প্রচুর কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল, সোজা গিয়ে আঘাত করল সিমোডোকে।
ভয়ানক শক্তিতে সিমোডো উড়ে গিয়ে সোজা দেয়ালে ধাক্কা খেল, প্রচণ্ড আঘাতে পুরো ঘর দুলে উঠল।
“হা, এবার তো মুখোশ খুলে গেল, তাই তো?”
লিন শাও মজা পেয়ে গলা ছেড়ে হাসল, দেখো, জোয়ি মধ্যম স্তরের ডাইনি হলেও অহংকার করেনি!
তুমি তো আধা-জানা, তবু ঢাকঢোল পিটিয়ে এসেছ, কে আসলে এক্সরসিজম করতে গিয়ে শয়তানের কবলে পড়ল?

পুনশ্চ: পাঠক বন্ধু ‘ইন লিউ’ কে আন্তরিক শুভেচ্ছা তার উপহার ও সবার নিয়মিত ভোটের জন্য। এই অংশে আমেরিকান টিভি সিরিজ ও চলচ্চিত্রের নানা তথ্য পড়ে নিচ্ছি, কারণ এগুলো এতটাই কিংবদন্তি, সহজে রূপান্তর করা যায় না, চেষ্টা করছি মূল কাহিনি ধরে রাখতে। যদি কোথাও অমিল থাকে বা কারও পড়তে ভালো না লাগে, মতামত দিতে পারেন, যথাসাধ্য সংশোধন করব।