অধ্যায় ৮২: যখন বাঘের আক্রমণ মায়াবী বাম হাতের মুখোমুখি

গর্জন! ড্যামন্ট গুলির প্রচণ্ড ধাক্কায় আকাশ থেকে ছিটকে পড়ল, ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে মরিয়া চেষ্টা করছে। রুপার গুলি শুধু মাত্র ওয়্যারউলফদের নয়, রক্তপিশাচদেরও ভয়ানক শত্রু। তার স্তর উঁচু না হলে, এতগুলো রুপার গুলি একসাথে শরীরে লাগলে সে নিশ্চয়ই সঙ্গে সঙ্গেই বিষক্রিয়ায় মারা যেত।

লিন শাও উদ্ধার করা ডাস্টিনকে আঁকড়ে ধরে সঙ্গে সঙ্গে হোপ পুলিশ-প্রধানের হাতে তুলে দিল, তারপর নিজের ভাণ্ডার থেকে নক্ষত্রবিধ্বংসী যুদ্ধ-কুড়াল বের করল। এখন সময় এসেছে, খারাপ মানুষদের আর কখনোই খারাপ কাজ করতে না দেওয়ার। সে এক লাফে দু’জনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নক্ষত্রবিধ্বংসী কুড়ালের ফলা জ্বলে উঠল দাউদাউ আগুনে, দুই মুখের আতঙ্কিত ছায়া পড়ে গেল সেই জ্বলন্ত আলোয়। ড্যামন্ট আবিষ্কার করল, এই লোকটার মুখোমুখি হলেই তার ভাগ্য খারাপ হয়ে যায়, মনে হয় ভেতরে ভেতরে এক অদ্ভুত ভয় জন্মে গেছে।

“তাকে থামাও!” ড্যামন্ট গর্জন করে উঠল। সেই পুরুষ রক্তপিশাচ অবাধ্য হতে সাহস পেল না, রক্তের শ্রেণিক্রমের চাপে তাকে উচ্চপদস্থের আদেশ মানতেই হল, মরিয়া হয়ে ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে লিন শাওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“মৃত্যুর খোঁজ করছ!” লিন শাও ঠাণ্ডা গলায় বলল, জাদুশক্তি সঞ্চালিত করল, তার বাম হাতে কালো আঁশের আস্তরণ ফুটে উঠল, পুরো হাত যেন রাক্ষসের থাবায় রূপ নিয়েছে। একই সময়ে, ডান হাতে কুড়াল ধরে, বাম হাতে ধর্মযোদ্ধার বিশেষ কৌশল ‘বাঘের আক্রমণ’ চালাল।

[বাঘের আক্রমণ: স্তর ১ মৌলিক কৌশল, সামনে থাকা এক শত্রুকে ধরে কিছু দূর টেনে নিয়ে গিয়ে ছুড়ে ফেলে দেয়, চলার পথে যাদের ধাক্কা লাগে তাদেরও বহুবার আঘাত করে।]

এই কৌশলটা সে এতদিন ব্যবহার করতে পারেনি, কারণ যুদ্ধ-কুড়ালটা এত ভারী ছিল যে দুই হাতে ধরতে হত, ফলে একসঙ্গে দুইটা কৌশল চালানো যেত না। তবে অতিমানবীয় দেহগঠন পাওয়ার পর এই সমস্যা কেটে গেছে। এখন কুড়াল শুধু এক হাতে নয়, ইচ্ছা করলে দুই আঙুলে夹েও ধরে রাখতে পারে।

সঙ্গে আছে ‘অশুভ বাম হাত’ কৌশলও, বাঘের আক্রমণের সঙ্গে মিলিয়ে চালালে কার্যকারিতা বহুগুণ বাড়ে—একত্রে শক্তি এত বেড়ে যায়, যেন একে অপরের গুণফল দুইয়ের চেয়েও বেশি। এক ঝাঁকে সামনে গিয়ে, বাঘের আক্রমণ চালালো, ভয়ঙ্কর অশুভ বাম হাত বিদ্যুতের মতো দ্রুততায় সেই রক্তপিশাচের গলায় চেপে ধরল।

সে পালাতে চাইল, কিন্তু এই কৌশল এমনই যে এড়ানো প্রায় অসম্ভব। লিন শাও সঙ্গে সঙ্গে লাফ দিয়ে সামনে গিয়ে এক হাতে রক্তপিশাচের গলা জাপটে ধরল, টেনে নিয়ে কিছুদূর দৌড়ে গিয়ে মাটিতে সজোরে আছাড় মারল। ভয়ঙ্কর অশুভ বাম হাত বাঘের আক্রমণকে স্তর দুইয়ের শক্তির সমান করে তুলল। এক আঘাতেই রক্তপিশাচ মাটিতে পড়ে ছটফট করছে, পালাতে গিয়ে উঠতেই চাইল, আগুন-জ্বলা কুড়ালের ভারী আঘাত তার ঘাড়ে নেমে এলো।

শরীর আর মাথা আলাদা!

[বিপ! অভিনন্দন! আপনি এক স্তর সাত রক্তপিশাচ ভাইকাউন্টকে হত্যা করলেন, উৎসশক্তি +৬০ পয়েন্ট]

[বিপ! অভিনন্দন! আপনি ৭০ পয়েন্ট উৎসশক্তি সংগ্রহ করেছেন, উন্নীত হওয়ার শর্ত পূরণ, এখনই কি উন্নীত হবেন?]

“একদম এখনই উন্নীত হই।” লিন শাও মনে মনে বলল। এই ক’দিনের সাধনা আর গতবার দানব-সন্তানের সঙ্গে লড়াইয়ের পর তার জাদুশক্তি পুরোপুরি আয়ত্তে এসেছে, এখন আবার উন্নীত হবার সময়।

এক উষ্ণ স্রোত শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, জাদুশক্তি দ্রুততর বেগে প্রবাহিত হতে লাগল, গুণ ও পরিমাণ—দু’ই তাতে অনেক বেড়ে গেল, বড় রকমের শানিত হল। স্তর ছয় থেকে দশ পর্যন্ত, প্রতিবার উন্নীত হলে জাদুশক্তি আরও শক্তিশালী হয়, সঙ্গে বাড়ে ৫০ এমপি পয়েন্ট। এখন এমপি দাঁড়াল ৫৭০-তে, যা দিয়ে অন্তত দু’বার বজ্র-ডাকের মন্ত্র চালানো যাবে, এরপরও কিছু বাকি থাকবে।

চোখের পলকেই, লিন শাও এক রক্তপিশাচ ভাইকাউন্টকে হত্যা করে আরেকবার উন্নীত হল, তারপর যুদ্ধ-কুড়াল তুলে দাঁড়াল—এইবার নিশানা ড্যামন্ট, যে কাঁপতে কাঁপতে উঠে পড়েছে।

রক্তপিশাচ কাউন্টের মুখ আরও বেশি ফ্যাকাশে, যদিও তার মুখ আগে থেকেই ফ্যাকাশে ছিল, এবার তার মধ্যে আতঙ্ক ও হাহাকার ফুটে উঠেছে। সে কল্পনাও করেনি, মাত্র ক’দিনের ব্যবধানে এই লোকের শক্তি এত বেড়ে গেছে, আগেরবার দু’জন সহযোগীকে হত্যা করার সময়কার চেয়েও অনেক বেশি।

নিজে একজন রক্তপিশাচ ভাইকাউন্ট হয়েও এত সহজে কাউকে হত্যা করা যায় না, অথচ সে মুহূর্তেই কুড়ালের নিচে পড়ে গেল, পালাবার সুযোগও পেল না—এমন শক্তি প্রায় রক্তপিশাচ মারকুইসের সমতুল্য। সহজে ভাইকাউন্ট হত্যা করতে পারার কারণ, একদিকে হোপ পুলিশ-প্রধানের অপ্রত্যাশিত আক্রমণ ও আগেভাগে আহত করা, অন্যদিকে অশুভ বাম হাতের সঙ্গে বাঘের আক্রমণ কৌশল, যেটা মিলিয়ে শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে তুলেছে—তাতেই স্তর লঙ্ঘন করে হত্যা করা সম্ভব হয়েছে।

এখন সে স্তর সাত-এ উঠেছে, সব দিক থেকেই আরও শক্তিশালী হয়েছে, লিন শাও নিশ্চিত, এই লুকিয়ে থাকা বিপদকে এবার নিশ্চিহ্ন করে দেবে।

নক্ষত্রবিধ্বংসী যুদ্ধ-কুড়াল হাতে, সে ধীরে ধীরে ড্যামন্টের দিকে এগোতে লাগল। ড্যামন্ট পিছু হটতে লাগল, ডানা নিজের অজান্তে মেলে ধরল, হাতে রক্তরঙা এক জাদুকণা জন্ম নিল—এটাই তার রক্তের জাদু।

এক পা এগোয়, আরেক পা পিছোয়। ড্যামন্ট পিছু হটতে হটতে অবশেষে হ্রদের কিনারায় এসে ঠেকল, আর পিছিয়ে যাওয়ার উপায় নেই। এই রক্তপিশাচ কাউন্ট অবশেষে পুরুষালী সাহস খুঁজে পেল, হাতের রক্তরঙা কণা ছুড়ে মারল, সঙ্গে সঙ্গে ডানা মেলে পালাতে উদ্যত হল।

তার শক্তি লিন শাওয়ের চেয়ে কম নয়, কিন্তু সাহস ইতিমধ্যেই ভেঙে গেছে, লড়ার ইচ্ছা আর নেই, মনোবল হারিয়ে ফেলেছে—এখন পালানোই একমাত্র উদ্দেশ্য।

লিন শাও হেসে বলল, “এটাই রক্তপিশাচদের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা—ভীরুতা। যত বেশি বাঁচে, তত বেশি মৃত্যুকে ভয় পায়।”

শোনা যায় রক্তপিশাচদের আত্মা নেই, তারা মারা গেলে পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যায়, তাই তারা মৃত্যুকে আরও বেশি ভয় পায়—পরিস্থিতি খারাপ হলেই পালিয়ে যায়, একমাত্র নিশ্চিত জয় নিশ্চিত না হলে লড়াইয়ে নামার সাহস পায় না।

পবিত্র আলোর ঝলক!

লিন শাও দ্রুত যুদ্ধ-কুড়াল গুটিয়ে নিয়ে, ডান হাত তুলল, পবিত্র আলোর ঝলক কৌশল ব্যবহার করে ছুটে আসা রক্তরশ্মি নষ্ট করল, বাম হাত দিয়ে অশুভ হাত বাড়িয়ে দিল।

বৃহৎ অশুভ হাত বিদ্যুতের গতিতে ওপর আকাশে উঠে গেল, পালাতে থাকা ড্যামন্টকে এক চাপে ধরে মাটিতে ছুড়ে ফেলল, ভয়ানক শব্দে ধাক্কা খেল।

সবকিছু এত দ্রুত ঘটল, হোপ পুলিশ-প্রধান দেখল, তার আর কিছু করার সুযোগই থাকল না।

এক পলকের মধ্যেই, দুই শত্রু—একজন নিহত, আরেকজন বন্দি। জোনাথনের শক্তি কবে এত ভয়ানক হল?

লিন শাও জানে, এটা টানা প্রস্তুতির ফল—প্রতিবার উন্নীত হওয়ার পর, সে কৌশলগুলো সাধনা করে নিখুঁত করে তোলে, তারপরই পরবর্তী উন্নীতকরণে যায়।

এইভাবে, সব কৌশলই তার হাতের মুঠোয়, ১২০ ভাগ শক্তি ঝড়িয়ে দিতে পারে—যতটা চুপচাপ, ততটাই বিস্ময়কর উদ্ঘাটন।

ড্যামন্ট মাটিতে লুটিয়ে, আতঙ্কিত চোখে লিন শাওয়ের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে আফসোসে পুড়ছিল—তার রক্তের লোভে এতটা এগিয়ে আসা উচিত হয়নি, নিজের জীবন বিপন্ন করেছে।

“আমাকে ছেড়ে দাও, স্টেফানের মুখের দিকে তাকিয়ে, দয়া করো একবার!” ড্যামন্ট প্রায় মাথা ঠুকে মিনতি করল, সম্মান ভুলে মাটিতে শুয়ে পড়ল, একেবারে পরাজিত কুকুরের মতো, রক্তপিশাচ কাউন্টের অহংকারের ছিটেফোঁটাও নেই।

রক্তপিশাচ পরিচয় বাদ দিলে, সে আসলে এক ভীতু, বাঁচার লোভী, বিত্তশালী পরিবারের সন্তান। মৃত্যুর মুখোমুখি, তার আগের দাপট কোথাও নেই।

“তোমাকে ছেড়ে দিই? তারপর আবার আমার প্রিয়জনদের ধরে নিয়ে আমাকে ব্ল্যাকমেইল করবে? আমি কি এতটাই নির্বোধ? তুমি স্টেফানের ভাই বলেই যদি ছাড়তাম, তাহলে স্টেফানও এমন করলে তাকেও ছাড়তাম না।”

এ কথা বলেই, লিন শাও আর সময় নষ্ট করল না—অতিরিক্ত কথা বিপদ বাড়ায়, দ্রুত নিষ্পত্তিই শ্রেষ্ঠ। সে যুদ্ধ-কুড়াল তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ড্যামন্টের মাথা উড়িয়ে দিতে উদ্যত হল।

ঠিক তখনই, আকাশ থেকে এক প্রবল রক্তরশ্মি বিদ্যুৎবেগে নেমে এল, রঙিন ধনুকের মতো এসে সজোরে তার শরীরে আঘাত করল, সে উড়ে গিয়ে দশ-পনেরো মিটার দূরে পড়ে, গড়াতে গড়াতে থামল।

“কারেন সাহেব, আপনারও এমন দুর্দশার সময় আসে? যদি আপনার বাবা, ডিউক কারেন না বলতেন আপনাদের গোপনে রক্ষা করতে, তাহলে আজ আপনি প্রাণে বাঁচতেন না।”

একজন মধ্যবয়স্ক শ্বেতাঙ্গ পুরুষ ধীরে ধীরে মাটিতে নামল—ছাঁটা টাক্সেডো, দীর্ঘ ও সুঠাম শরীর, সৌম্যদর্শন চেহারা, আট মিটার বিস্তৃত ডানা, যেন আর্জেন্টিনার বিশাল ঈগল, উপস্থিতিই প্রবল চাপ সৃষ্টি করে।

সে ব্যক্তি, নিঃসন্দেহে অসাধারণ শক্তিশালী!