অধ্যায় ১১৮: হতাশাজনক মৃত্যু চক্র
স্টেফান এবং মাইকেল দুজনেই রূপান্তরিত হয়ে বিশাল ডানা মেলিয়ে আকাশে ওড়ান। একজন জোইকে উদ্ধার করতে এগিয়ে যায়, আরেকজন এগিয়ে যায় ১১ নম্বরকে রক্ষা করার জন্য।
তারা যখন তাদের কাছে পৌঁছায়, তখন উপরের থেকে দশেরও বেশি কালো দড়ি ঝুলে পড়ে, যেন মাকড়সার জাল, তাদের শরীরে জড়িয়ে ধরে। তারা বাম-ডানে উড়ে ছুটে দড়িগুলো ছাড়ানোর চেষ্টা করে।
নিচে লিন শিয়াও বাম-ডানে লাফিয়ে উঠে বিভিন্ন উড়ন্ত বস্তুর আঘাত এড়ানোর চেষ্টা করছে। সে উপকরণ তালিকা থেকে একটি আন্তরীক্ষ ধ্বংসকারী কুড়াল বের করে, এক হাতে ধরে চরম বল দিয়ে আঘাত করে এগুলো ভাঙার চেষ্টা করে।
কিন্তু এই অদ্ভুত জিনিসগুলো প্রত্যেকটি খুবই শক্ত; কুড়ালের ধার লাগলেও কেবল উড়ে যায়, ভাঙে না।
বাম দিক থেকে একটি মাছ ধরার কাঁটা আঘাত করে, ডান থেকে একটি কাঠের পাল বল করে মারে। লিন শিয়াও মাছ ধরার কাঁটাটি ছুঁড়ে ফেলে, কিন্তু কাঠের পালটি মাথার উপর দিয়ে আঘাত করে, বাতাসের শব্দ নিয়ে।
সঙ্কটময় মুহূর্তে সে তৎক্ষণাৎ পবিত্র আলো ক্ষমতা বন্ধ করে কাঠের পালটি ধরে নেয়। পাল থেকে ভয়ঙ্কর শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে, যেন দশেরও বেশি শক্তিমান লোক পালটি ধরে মরিয়া ভাবে পাড়ি দিচ্ছে।
লিন শিয়াও ভয় পেয়ে দেখে যে, সে নিজেই পালটি ধরে ওঠানো হচ্ছে, শরীর পালের দিক থেকে বামে-ডানে দোলাচ্ছে। একই সময়ে পাঁচ-ছয়টি কালো দড়ি ঝড়ের মতো এসে তাকে পেঁচিয়ে ধরার চেষ্টা করছে।
ঠক্!
কুড়ালের ধার থেকে জাদুকরী আগুন বেরিয়ে আসে, উড়ন্ত দড়িগুলোকে পিছনে ঠেলে দেয়। নিচে মাটিতে রাখা দুটি বাটি আকৃতির মদপাত্র হঠাৎ করে উড়ে উঠে, ঢাকনা খুলে দুটো মদের স্রোত সুন্দর বাঁকা রেখা তৈরি করে নেমে এসে আগুন নিভিয়ে দেয়।
আহ!
উপর থেকে একটি চেঁচামেচির আওয়াজ আসে। মাইকেল সদ্য ভ্যাম্পায়ার হয়েছিল, এখনও পুরোপুরি দক্ষতার সাথে উড়তে পারছিল না। তার শরীর দুইটি কালো দড়িতে শক্ত করে বাঁধা, আকাশে ঝুলছে।
স্টেফানের অবস্থা ও ভালো নয়। উপরের দিক থেকে ঝুলন্ত কালো দড়িগুলো দশেরও বেশি হয়ে গেছে, ঘন ঘন তার চারপাশে বেড়াজালে আটকে ফেলেছে, কোথাও লুকানোর জায়গা নেই।
অবশেষে, সে ও কালো দড়ির জালে পুরোপুরি বাঁধা হয়ে আকাশে ঝুলতে থাকে। তার গলার চারপাশে দড়ি দশেরও বেশি বার পেঁচিয়ে শক্ত করে টেনে ধরছে, হাড় চিড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে যেন ফুঁসফুঁস করে ফাটছে।
কেবল সে নয়, জোই, ১১ নম্বর এবং মাইকেলও গলায় দড়ি পেঁচানো অবস্থায় আছে। ভয়ঙ্কর শক্তি তাদের গলায় টেনেছে, তারা সবাই সাদা চোখ তুলে ফেলেছে, অল্পেই শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যাবার উপক্রম।
“আহ!”
লিন শিয়াও হতাশ ও রাগে ভরপুর। এই ভূতুড়ে জাহাজ সত্যিই অদ্ভুত। সম্পূর্ণ অদৃশ্য এবং অগ্রাহ্য, সে শক্তি থাকা সত্ত্বেও ব্যবহার করতে পারছে না, সব ক্ষমতা অকার্যকর।
অদ্ভুত জিনিসপত্রে চাপা পড়ে সে ধীরে ধীরে জাহাজের কোণায় আটকা পড়ছে, আর তার গতিশীলতা পুরোপুরি হারাচ্ছে।
হঠাৎ, একটি বিশাল নোকার ভারী অংশ আকাশ থেকে পড়ে এসে লিন শিয়াওকে আঘাত করার জন্য নামতে থাকে।
সে ঝাঁপ দিয়ে এড়িয়ে যায়, কিন্তু তখনই মাছ ধরার কাঁটা সামনের দিকে এসে আঘাত করে। তার শরীর সেই তীর দ্বারা ছিদ্রিত হয়, রক্ত ছিটকে পড়ে, পুরো শরীর জাহাজের দেয়ালে ধাক্কা খায়। মুখে অবিশ্বাস্যতা ফুটে ওঠে।
অসম্ভব! আমি কি এত অবুঝভাবে মারা যাচ্ছি!
দুঃখিত, আমি হাজার হাজার ভ্রমণকারীদের সামনে লজ্জা দিলাম। আমি একাই মরেছি, অথচ হাজার হাজার আছি...
...
ঠক্! ঠক্! ঠক্!
মৃদু দরজার কড়াকড়ি শোনা যায়, লিন শিয়াওকে ভয়ে জড়িয়ে দেয়।
“জোনাথন, তুমি দ্রুত বের হও, মনে হচ্ছে আমাদের ঝামেলা পড়েছে।”
বাহির থেকে মাইকেলের কণ্ঠ শোনা যায়। লিন শিয়াও মন খারাপ করে, তার শিকার হাত গোপন করে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসে, বাথরুমের দরজা খুলে বেরিয়ে আসে।
বাথরুমের বাইরে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গে একটি অদ্ভুত অনুভূতি তার হৃদয়ে জাগে। কেন যেন এই দৃশ্যটি সে কোথাও আগে দেখেছে মনে হচ্ছে, কিন্তু যতই চিন্তা করে, মনে পড়ে না।
দেখতে পায় ১১ নম্বর, মিসটি এবং কার্লেন ডিউকসহ সবাই জাহাজের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, সামনে নদীর দিকে তাকিয়ে আছে। সেখানে একটি পুরনো কাঠের পাল জাহাজ ধীরে ধীরে নদীতে ভেসে আসছে, তাদের দিকে আসছে।
এই কাঠের পাল জাহাজটি খুব প্রাচীন স্টাইলে, প্রায় ত্রিশ মিটার লম্বা, তিন তলা, তিনটি ভঙ্গুর মূলকাঠ, সামনে, মাঝখানে এবং পিছনে। উপরে একটি কালো পতাকা ঝুলছে, রাতের অন্ধকারে এটি ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছে।
“আমরা কিংবদন্তি ভূতুড়ে জাহাজের মুখোমুখি হয়েছি। এটা সম্ভবত সেন্ট হেইভেন চার্চের লোকজন, যারা আমাদের পেছন থেকে তাড়া করছিল, তাই তারা জাদুকরী কালো যাদু ব্যবহার করে এই অভিশপ্ত জাহাজটি পাঠিয়েছে।”
মিসটি, যিনি অনেক কিছু জানেন, উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বুঝিয়ে দেয়। কার্লেন ডিউকও ভয় পাওয়া মুখ দেখাচ্ছেন, স্পষ্টতই ভূতুড়ে জাহাজের কথা শুনেছেন।
মিসটির ব্যাখ্যা শুনে, লিন শিয়াওর অদ্ভুত অনুভূতি আরও গভীর হয়, এত গভীর যে হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হতে থাকে, রক্তচাপ বেড়ে যায়, যেন কিছু তার হৃদয় থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম।
অর্থাৎ!
অত্যন্ত ভুল!
পরবর্তীতে তারা হয়তো ভূতুড়ে জাহাজের ভিতরে টেনে নেয়া হবে, এবং সেখানে সবাই একসাথে ধ্বংস হয়ে যাবে।
লিন শিয়াও চুপ করে থাকায়, বাকিরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করে। মাইকেল তার বোনকে বাঁচানোর জন্য আগ্রহী, পকেট থেকে ব্লাডশ্যাডো ম্যাজিক মিরর বের করে নিজেই সেভ করার কথা বলে।
এই সময় কার্লেন ডিউক স্বেচ্ছায় ম্যাজিক মিরর গ্রহণ করে ব্লাডশ্যাডো ছেড়ে দেয়ার চেষ্টা করে। লিন শিয়াও তাকে বাধা দিতে চায়, কিন্তু কোন কারণে হাত বাড়ায় না, সেখানেই পরিস্থিতি দেখার জন্য অপেক্ষা করে।
শীঘ্রই, কার্লেন ডিউক ব্লাডশ্যাডো নিয়ন্ত্রণ করে ভূতুড়ে জাহাজটি অনুসন্ধান করে, সবাই আবার একত্রে মুহূর্তে স্থানান্তরিত হয়ে ভূতুড়ে জাহাজের কেবিনে উপস্থিত হয়।
লিন শিয়াও চুপ করে দাঁড়িয়ে থাকে। মিসটি তখন প্রস্তাব দেয় যে, তারা ফ্যান্টম ট্রান্সপোজিশন ব্যবহার করে ভূতুড়ে জাহাজ থেকে পালাবে। কিন্তু প্রত্যাশানুযায়ী, সে স্রোতের মধ্যে থেকে উড়ে আসা মাছ ধরার কাঁটায় আঘাত পেয়ে জাহাজের দেয়ালে পিন করা অবস্থায় মারা যায়।
তারপর একদল মানুষ দড়িতে বেঁধে আকাশে ঝুলতে থাকে। লিন শিয়াও বিভ্রান্ত হয়ে আক্রমণ থেকে বাঁচার চেষ্টা করে, কিন্তু অবশেষে অজান্তে ওপর থেকে পড়ে আসা নোকার ভারী অংশে পিষ্ট হয়ে মারা যায়।
...
ঠক্! ঠক্! ঠক্!
মৃদু দরজার কড়াকড়ি শুনে লিন শিয়াও শান্তভাবে দাঁড়িয়ে প্রথমে বলে:
“আমরা কি ঝামেলায় পড়েছি, মাইকেল?”
...
“হ্যা, তুমি কিভাবে জানলে, জোনাথন, মনে হচ্ছে আমাদের ঝামেলা হয়েছে।”
বাথরুমের দরজা খুলে লিন শিয়াও মুখাবয়বহীন বেরিয়ে আসে, শান্তভাবেই পাশে দাঁড়ায়। সব একই গন্ধ, আগের মতোই গল্প, সর্বোচ্চ সে খারাপভাবে অভিনয় করছে, শুরুতেই মারা যাচ্ছে।
ঠক ঠক ঠক!
...
২৩ বার বাথরুমের দরজা খুলে লিন শিয়াও অনুভব করে তার স্নায়ু সম্পূর্ণ ধ্বংস হতে চলেছে। এমন দৃশ্য দেখতে দেখতে, কাহিনী এগোতে দেখে, কিন্তু কিছু করতে না পারার অনুভূতি সবচেয়ে বেশি মনকে কষ্ট দেয়।
সে চেষ্টা করেছে পরিবর্তন আনার জন্য, যেমন ইচ্ছাকৃতভাবে বাথরুমে লুকিয়ে থাকা, কিন্তু বাইরে আলোচনা চলছে, অবশেষে সবাই ভূতুড়ে জাহাজে স্থানান্তরিত হচ্ছে।
অন্যদিকে, সে আগে বলেছিল ভবিষ্যতে কী ঘটবে, কিন্তু সবাই যেন শুনে না, নিজ নিজ মত আলোচনা করছে। পরে কার্লেন ডিউক ব্লাডশ্যাডো ছেড়ে অনুসন্ধান করায়, শেষে সবাই একসাথে ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে।
এছাড়া, সে ব্লাডশ্যাডো ম্যাজিক মিরর ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কার্লেন ডিউক তাকে আঘাত করে বাইরে ফেলে দিয়েছিল। তারপর সে ব্লাডশ্যাডো পাঠায়, সবাই ভূতুড়ে জাহাজে প্রবেশ করে এবং শেষ পর্যন্ত সবাই ধ্বংস হয়।
বারবার ধ্বংস, বারবার পুনরাবৃত্তি, অবিরাম চলছে।
লিন শিয়াও প্রায় সব পদ্ধতি চেষ্টা করেছে; বজ্রের অভিশাপ, পবিত্র আলো এবং সদ্য উন্নীত শিকার হাত, সবই অকেজো।
জাহাজের অদ্ভুত জিনিসগুলো প্রায় অসীম, নানা কৌশল ও ফন্দি, একবার ভূতুড়ে জাহাজে স্থানান্তরিত হলে তাদের জন্য অপেক্ষা করছে ধ্বংসের পরিণতি।
তারা যতই চেষ্টা করুক না কেন, পূর্বনির্ধারিত ভাগ্য বদলানো যাচ্ছে না।
“না, এটা চলতে পারে না। এই অশেষ পুনরাবৃত্তি চলতে থাকলে আমরা এখানে আটকা পড়ে মরে যাবো। এখনই আমাকে কোনো সমাধান বের করতে হবে।”
লিন শিয়াও বাথরুমের ভিতরে দাঁড়িয়ে মাথা ধরে পাগল হয়ে চিন্তা করছে। এই অসীম পুনরাবৃত্তি যেন সিসিফাসের শিলার মতো, সারাজীবন একই কাজের পুনরাবৃত্তি, কখনো শেষ হয় না।
কিভাবে এই পুনরাবৃত্তি ভাঙা যাবে, এই চক্র থেকে বের হওয়া যাবে?
“হ্যাঁ, আমি মনে পড়ে কলেজে কম্পিউটার ক্লাসে প্রোগ্রামের বাগ নিয়ে পড়ানো হতো, যার মধ্যে একটি বাগ ছিল—মৃত্যু চক্র। তখন শিক্ষক বলেছিলেন, কিভাবে এই চক্র ভাঙ্গা যায়?
কিন্তু দুঃখ, সে ক্লাসে আমি মনোযোগ দিইনি, চক্র ভাঙ্গার পদ্ধতি মনে নেই। প্রভু, দুনিয়া, যদি আমাকে আরেকবার সুযোগ দাও, আমি অবশ্যই মনোযোগ দিয়ে শিখব।”
লিন শিয়াওর মনোভাব এখন ভেঙে পড়তে চলেছে। জানে এটা মৃত্যু চক্র, কিন্তু সমাধান খুঁজে পাচ্ছে না। কি, এভাবেই অবিরত চলবে? যতক্ষণ না মনের অবসান ঘটে?
...