অধ্যায় ১১৪: সাইলেন্ট হিল অভিযাত্রী দল গঠন

জীবন সত্যিই বড় অদ্ভুত, মুহূর্তের মধ্যে উত্থান-পতন! লিন শিয়াওয়ের প্রথম অনুভূতি ছিল এটাই। ঈশ্বর জানেন, কিছুক্ষণ আগেই তারা মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, প্রায় ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল, আর মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি এমন বদলে গেল যে, যে রক্তচোষা ডিউক তাদের মেরে ফেলার জন্য মরিয়া ছিলেন, তিনিই এখন মাইকেলের অনুগত সেবকে পরিণত হয়েছেন।

এমন নাটকীয় মোড় সম্ভবত কোনো সস্তা ড্রামাতেও দেখা যায় না। এর তুলনায় তো প্যান্টের ভেতর বোমা লুকানো বা খালি হাতে শত্রু চিরে ফেলার মতো কাল্পনিক গল্পগুলোও অনেক বেশি যুক্তিসঙ্গত মনে হয়। মাইকেল নিজেও বিভ্রান্ত, হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ডিউক কারেনকে দেখে সে হতভম্ব। তার মাথায় ঘুরছিল, সে কি এখন বলবে, "প্রিয় পাত্র, কষ্ট করার জন্য ধন্যবাদ," নাকি অন্য কিছু? কারণ সিনেমা বা নাটকে তো এমনই দেখা যায়।

ডিউক কারেন নিজেই উঠে দাঁড়ালেন, তার বয়স্ক মুখে লজ্জার ছাপ স্পষ্ট। নিজের আগের আচরণ তার কাছে এখন বেশ হাস্যকর মনে হচ্ছে। তবে অভিজ্ঞ মানুষ হিসেবে তার চামড়া বেশ পুরু, তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে মাইকেলকে একপাশে সরিয়ে নিয়ে ফিসফিস করে কিছু একটা বোঝাতে লাগলেন। একই সঙ্গে তিনি সাতটি রক্তছায়া মুক্ত করে সেগুলোকে রক্তছায়া জাদুকরী আয়নায় ফিরিয়ে দিলেন।

কিছুক্ষণ পর মাইকেল ফিরে এসে কাশির শব্দ করে বলল, "ভুল বোঝাবুঝি, পুরোটাই ভুল বোঝাবুঝি। ডিউক কারেন জানতেন না আমি কে, তাই তিনি ভুলবশত আপনাদের আক্রমণ করেছিলেন। এখন তিনি আপনাদের কাছে ক্ষমা চাইছেন, দয়া করে তার এই অভদ্র আচরণের জন্য তাকে ক্ষমা করুন।"

ডিউক কারেন সামনে এসে সবার কাছে তিনবার মাথা নত করে ক্ষমা চাইলেন। তারা আর কী বলতে পারে? এতজন মিলে লড়াই করেও এই ডিউকের সাথে পেরে ওঠেনি, তিনি যদি নিজে থেকে থেমে না যেতেন, তবে এতক্ষণে তারা হয়তো সবাই শেষ হয়ে যেত। লিন শিয়াও মুখে ক্ষমা গ্রহণ করলেও মনে মনে এক গভীর আশঙ্কার আভাস পেলেন। একজন রক্তচোষা ডিউক কোনো নাবালক বালকের সামনে হাঁটু গেড়ে বসবেন, এই ঘটনাটিই চরম রহস্যময়। মাইকেলের ব্যবহৃত ঐশ্বরিক শক্তি বা রক্তের উৎস সম্পর্কে ডিউক হয়তো কিছু আঁচ করতে পেরেছেন, তাই নিজের কৌশল বদলে এই অভিনয় করছেন।

প্রশ্ন হলো, এই ডিউক কি ঝুগ লিয়াংয়ের মতো বিশ্বস্ত, যে মনিবের ছেলেকে সিংহাসনে বসাতে বদ্ধপরিকর? নাকি তিনি সিমা ঝোংদার মতো, যে সুযোগ বুঝে মনিবের ছেলেকে সরিয়ে নিজেই সিংহাসন দখল করবে? যদিও ইউরোপীয় ইতিহাসে এমন নজির কম, তবে একেবারে নেই যে তা নয়। সন্দেহ থাকলেও লিন শিয়াও তা গোপন রাখলেন, কারণ এখন এই সত্য প্রকাশ করার সময় নয়।

লিন শিয়াও ভাবলেন, যদি আরও কিছুটা সময় পাওয়া যায় এবং তিনি ২০ লেভেলে পৌঁছাতে পারেন, তবে ডিউক কারেন যদি কোনো ষড়যন্ত্রও করেন, তার সেই সাহস বা শক্তি থাকবে না।

"যেহেতু ভুল বোঝাবুঝি মিটে গেছে, আমরা দ্রুত 'হোলি প্যারাডাইস চার্চ'-এর লোকেদের পিছু নেব। ডিউক কারেন, আপনি আমাকে সাহায্য করুন, আমাকে আমার বোনকে উদ্ধার করতেই হবে," মাইকেল জেদ ধরল। যদিও তাদের সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়, কিন্তু এই মুহূর্তে রক্তের টান কাজ করছে।

ডিউক কারেন বাধা দিয়ে বললেন, "যুবরাজ, একটু ধৈর্য ধরুন। হোলি প্যারাডাইস চার্চ অতটা সহজ নয়। এই অতিপ্রাকৃত সংগঠনের হাতে অনেক ক্ষমতা আছে, তাদের গির্জায় তিনজন অত্যন্ত শক্তিশালী ডাইনি রয়েছে। তাদের প্রধান আর্চবিশপ ডালিয়া একজন প্রকৃত সুপার উইচ। তার দুই মেয়েও অত্যন্ত দক্ষ, একজন প্রায় সুপার উইচ হওয়ার পথে, অন্যজন বহু আগে থেকেই সুপার উইচ।"

সুপার উইচ বা তিন স্তরের অতিপ্রাকৃত সত্তার শক্তি রক্তচোষা রাজপুত্রের সমতুল্য। ডালিয়াদের হাত থেকে উদ্ধার পাওয়া কঠিন, যদি না কোনো রাজপুত্রকে সাহায্য করতে ডাকা হয়। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তিন রাজপুত্রই এখন সুদূর ইউরোপে, তাদের আসা অসম্ভব। তাছাড়া ডিউক নিজেও চান না তারা ফিরে আসুক।

মিস্টি ব্যাখ্যা করল, "না, ডিউক কারেন, আপনার তথ্য পুরনো। কয়েক বছর আগেই হোলি প্যারাডাইস চার্চে অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ হয়েছে। আর্চবিশপ ডালিয়া তার নিজের মেয়েকে বলি দিয়ে স্বর্গের দরজা খোলার চেষ্টা করেছিলেন। তার মেয়ে মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে নিজের শক্তি ব্যবহার করে ডালিয়াকে গুরুতর আহত করে। এখন সে আর সুপার উইচ নয়, গির্জার গভীরে লুকিয়ে আছে। আমার মনে হয়, তারা ন্যান্সিকে অপহরণ করেছে কারণ তার শরীর বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী, তারা তাকে বলি দিয়ে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে চায়।"

লিন শিয়াও ভাবলেন, তিনি শুনেছিলেন ডাইনিদের সভার সাথে এই চার্চের সংঘর্ষ হয়েছিল এবং অনেক ডাইনি মারা গিয়েছিল। তবে কি সেই ঘটনার কথা বলা হচ্ছে?

ডিউক কারেন বাঁকা হেসে বললেন, "ওহ, এখন মনে পড়ছে। সেই ডাইনিরা বোধহয় তোমাদের ডাইনিদের সভার কাছে সাহায্য চেয়েছিল, আর তোমরা লোক পাঠিয়েও বিশাল ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয়েছিলে, তাই না?" মিস্টির মুখ কালো হয়ে গেল, কিন্তু সে কিছু বলল না।

"আমি জানি না তাদের শক্তি কতটা, আমি ন্যান্সিকে উদ্ধার করবই, কেউ আমাকে আটকাতে পারবে না," মাইকেল জেদ ধরে ডানা মেলে আকাশে উড়ল।

লিন শিয়াও তাকে বাধা দিয়ে বলল, "থামো মাইকেল, বরং আমাদের নৌকায় চলো। পিছু নিতে নিতে আমরা কৌশল ঠিক করব। তুমি এভাবে হুট করে গেলে বোনকে উদ্ধার করা তো দূরের কথা, উল্টো নিজের প্রাণ হারাবে।"

ডিউক কারেন লিন শিয়াওয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। এই ছেলেটির স্তর খুব বেশি না হলেও তার ক্ষমতা কম নয়। তার বিদ্যুতের আঘাতে ডিউক নিজেও কিছুটা আহত হয়েছিলেন।

মাইকেল শান্ত হলো। সে বুঝতে পারল, এভাবে একা গেলে উদ্ধার করা অসম্ভব। সে বলল, "ঠিক আছে, আমরা কাম্পাস হ্রদে গিয়ে পরের পরিকল্পনা করব। শেরিফ হপ, আপনারা এখানে পরিস্থিতি সামলান, জই এবং উইলকে রক্ষা করার দায়িত্ব আপনাদের।"

শেরিফ হপ রাজি হলেন। লিন শিয়াও মাইকেলের পিঠে চড়ে বসল। ১১ নম্বর এবং অন্য মেয়েরাও উড়াল দিল। ডাস্টিন অনুসরণ করতে চাইলে এরিক তাকে বাধা দিয়ে বলল, "তোমার শক্তি দিয়ে সেখানে যাওয়া মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা। আমি তোমাকে আমাদের ব্লেড ওয়ারিয়র ঘাঁটিতে নিয়ে যাব, তোমার শক্তি বাড়াতে হবে, হয়তো তবেই আমরা চূড়ান্ত লড়াইয়ে অংশ নিতে পারব।"

"চূড়ান্ত লড়াই?" ডাস্টিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। এরিক গম্ভীরভাবে বলল, "হ্যাঁ, হোলি প্যারাডাইস চার্চের লক্ষ্য স্বর্গের দরজা খুলে তাদের ঈশ্বরকে পৃথিবীতে নামানো। এটি বিশাল এক ঘটনা, অনেক অতিপ্রাকৃত শক্তি তাদের সদর দপ্তর সাইলেন্ট হিলে জড়ো হবে। আমাকেও আমাদের ঘাঁটিতে ফিরে রিপোর্ট করতে হবে। তুমি চিন্তা করো না, কেবল নিজের শক্তি বাড়াও।"

আকাশে উড়তে উড়তে লিন শিয়াও ভাবল, হোলি প্যারাডাইস চার্চের এই কর্মকাণ্ড এখন বহুল আলোচিত, তারা একা লড়াই করছে না। বিপদ কেবল শুরু।