অধ্যায় ৮৩: রক্তবংশের মার্কুইজ লাইস্টাট

“লেস্টাট মারকুইজ, আপনি এখানে কীভাবে এলেন?”
ড্যামন্ট আনন্দে উঠে দাঁড়ালেন, উত্তেজিত মুখে চিৎকার করলেন।
এই হঠাৎ এসে পড়া মধ্যবয়সী শ্বেতাঙ্গ পুরুষ, বুকে হাত রেখে এক দৃষ্টিনন্দন নমস্কার জানালেন এবং লন্ডনের প্রকৃত উচ্চারণে বললেন,
“কারেন মহাশয়, ডিউক চান না আপনাদের ভাই দু’জনের মধ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ হোক। তাই তিনি আমাকে চুপিসারে পাঠিয়েছেন, সময়মতো হাজির হয়ে আপনাদের দ্বন্দ্ব মিটিয়ে দিতে।
কিন্তু আমি ভাবতেও পারিনি, আপনি এই মানব অতিপ্রাকৃতের হাতে পরাজিত হবেন। তাই আমাকে বাধ্য হয়ে প্রকাশ্যে আসতে হল, এবং এই মানব অতিপ্রাকৃতকে বন্দী করতে হবে।”
ড্যামন্ট হেসে উঠলেন, পিতার দূরদর্শিতার জন্য গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, যিনি লেস্টাট মারকুইজকে তার পিছনে পাঠিয়েছিলেন গোপনে সুরক্ষা দিতে। এখন তো সহজেই এই মানব অতিপ্রাকৃতকে ধরতে পারবেন।
রক্তজাত মারকুইজ, যার পদমর্যাদা ড্যামন্টের থেকে এক ধাপ উঁচু, মানুষের মধ্যে দ্বিতীয় স্তরের অতিপ্রাকৃতের সমতুল্য — ড্যামন্টের প্রথম স্তরের সর্বোচ্চ শক্তির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিমান — নিশ্চয়ই এই মানবকে ধরে ফেলতে পারবেন।
শুধু ক্রমাগত তার রক্ত পান করে, ড্যামন্টও খুব শীঘ্রই মারকুইজের পদে পৌঁছাতে পারবেন, এমনকি পিতার মতো রক্তজাত ডিউক হওয়াও অসম্ভব নয়।
জমি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে, লিন শাও কোনো কথা না বলে সঙ্গে সঙ্গে সিস্টেমের পর্দা খুললেন, সদ্য অর্জিত ৩টি এসপি পয়েন্ট দুটি দক্ষতায় ভাগ করে দিলেন।
একটি হলো প্রথম স্তরের দক্ষতা ‘বাঘের আক্রমণ’, অপরটি নতুন দক্ষতা — ‘অস্ত্র প্রতিরোধ’।
[অস্ত্র প্রতিরোধ: প্রথম স্তরের মৌলিক দক্ষতা, অস্ত্র উঁচিয়ে বিশেষ শক্তির প্রয়োগে সামনের আক্রমণ প্রতিহত করা যায়; সমান স্তরে সম্পূর্ণ প্রতিরোধ সম্ভব, এক স্তর উচ্চ হলে প্রতিরোধের ক্ষমতা ৫০% কমে যায়]
নতুন এই দক্ষতা নির্বাচনের কারণ, আগন্তুকের আক্রমণ ছিল প্রচণ্ড, এক আঘাতে লিন শাওকে ছিটকে দিয়েছিল। যদিও শক্তিশালী প্রতিরোধে তেমন ক্ষতি হয়নি, তবুও দশেরও বেশি এইচপি কমে গেছে।
প্রতিপক্ষ যদি ধারাবাহিক আক্রমণ চালিয়ে ঝড় তুলেন, তখন রক্ত যতই বেশি হোক, ধীরে ধীরে মৃত্যুর মুখে পড়তে হবে। তাই যুদ্ধের ঠিক আগ মুহূর্তে অস্ত্র প্রতিরোধ দক্ষতা বাড়ানোই উপযুক্ত।
দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানো ‘বাঘের আক্রমণ’ও পরিবর্তিত হয়েছে:
[বাঘের আক্রমণ: দ্বিতীয় স্তরের দক্ষতা, সামনে থাকা এক শত্রুকে ধরে কিছুটা দৌড়ে সরে তারপর ছুড়ে ফেলা যায়; দৌড়ের পথে যাদের সাথে সংঘর্ষ হয়, তাদের উপর বারবার আঘাতের ক্ষতি হয়
দ্বিতীয় স্তরের বিশেষত্ব: নিশ্চিতভাবে আঘাত হানবে; সমান স্তরে, সবসময় সঠিকভাবে আঘাত করবে; এক স্তর উচ্চ হলে, সফলতার হার ৫০% কমে]
যদিও আক্রমণ শক্তি বাড়েনি, কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের বিশেষত্ব — নিশ্চিত আঘাত, আর উচ্চ স্তরের ৫০% সফলতা, লিন শাও বিশ্বাস করেন, তার ‘ডাইনির বাম হাত’ দক্ষতার সঙ্গে মিলিয়ে সবসময়ই আঘাত করতে পারবেন।
“লেস্টাট মারকুইজ, দ্রুত তার উপর আক্রমণ চালান, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, এই মানবের তাজা রক্ত পান করতে চাই।”
ড্যামন্ট উৎসাহিত হয়ে বললেন। লেস্টাট মারকুইজ এক আঙুল তুলে নাড়িয়ে উত্তর দিলেন,
“এত ঝামেলা কেন? আমরা তার রক্ত চাই — সে নিজেই এসে আমাদের সামনে ঘাড় বাড়িয়ে দেবে।”
ড্যামন্ট একটু হতবাক হলেন, তারপর মনে পড়ে গেল, তিনি দয়াভরে লিন শাওর দিকে তাকালেন, এ তো নিশ্চিত মৃত্যু।
শোনা যায়, লেস্টাট মারকুইজ মানসিক নিয়ন্ত্রণে দক্ষ, বিশেষভাবে মানসিক প্রভাব বিস্তার করেন। সাধারণভাবে সমান স্তরের মানব অতিপ্রাকৃতেরাও তার নিয়ন্ত্রণে চলে যায়, এই ব্যক্তি তো ড্যামন্টের সমতুল্যই।
এই বলে লেস্টাট মারকুইজ লিন শাওর দিকে তাকালেন, অদৃশ্য এক রহস্যময় শক্তি তার ভ্রু থেকে ছুটে লিন শাওর মস্তিষ্কে প্রবেশ করলো।
প্রতিরোধের প্রস্তুতিতে থাকা লিন শাও অনুভব করলেন, এক বিশেষ অথচ পরিচিত শক্তি তার মস্তিষ্কে ঢুকছে, আগের কথাগুলোর সঙ্গে মিলিয়ে তিনি বুঝলেন — এটি আবার মানসিক নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা, ঠিক জোয়ি ডাইনির মতো।
যদি প্ল্যাটিনামের তারকা তৈরির আগে হতো, কিংবা জোয়ির সঙ্গে মনোযুদ্ধ না করতেন, হঠাৎ আক্রমণে তিনি সহজেই আক্রান্ত হতে পারতেন, এক মুহূর্তেই নিয়ন্ত্রিত হয়ে যেতেন।
কিন্তু এখন, আগের মানসিক দ্বন্দ্বের অভিজ্ঞতা নিয়ে এবং জোয়িকে পরাজিত করে, লিন শাওর মনোবল আজ অটল ইস্পাতের মতো, রক্তজাত ডিউক ছাড়া কেউ মানসিক নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।
সত্যিই, তিনি মনোসংযোগ ধরে রাখলেন, লেস্টাট যতই মানসিক আক্রমণ চালান, তার প্রতিরক্ষা ভেঙে উঠতে পারলেন না।
তবে, তিনি পাল্টা আক্রমণও করতে পারলেন না; এই রক্তজাত মারকুইজের মানসিক শক্তি জোয়ির চেয়েও বেশি, যেন ক্যাম্পাস হ্রদের জল, একের পর এক ঢেউ আছড়ে পড়ছে।
ড্যামন্ট বিস্মিত হয়ে দেখলেন, সদ্য আত্মবিশ্বাসী লেস্টাটের মুখ কঠিন হয়ে উঠেছে, এক হাত উঠিয়ে কপালে চেপে ধরেছেন, স্পষ্টতই সর্বশক্তি প্রয়োগ করছেন।
“এ কিভাবে সম্ভব? সে তো মাত্র প্রথম স্তরের অতিপ্রাকৃত, প্রকৃত পদমর্যাদা আমার চেয়েও কম, কিভাবে লেস্টাটের মানসিক নিয়ন্ত্রণ ঠেকিয়ে রাখছে?”
ড্যামন্ট বিভ্রান্ত, তারপর নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন, নিজের পরপর দুইবার পরাজয় তো অযোগ্যতার কারণে নয়, বরং প্রতিপক্ষই অতি দুর্ধর্ষ।
দেখুন, মারকুইজও সহজে এই মানবকে পরাজিত করতে পারছেন না — নিজের পরাজয় তো স্বাভাবিক।
লেস্টাট মারকুইজ অত্যন্ত বিব্রত, কথা ছিল মানুষ স্বেচ্ছায় এসে রক্ত দেবে, অথচ সে দাঁড়িয়ে আছে, নড়ছে না — যেন এক চপেটাঘাত তার মুখে পড়েছে।
প্রবীণ ও সম্মানিত রক্তজাত মারকুইজ, লেস্টাট কখনও এমন অপমানিত হননি। তৃতীয় স্তরের মানব অতিপ্রাকৃতের সঙ্গেও রক্তজাতদের উড়ে পালানোর ক্ষমতায় তিনি সহজে লড়তে পারেন, হারলেও পালিয়ে যেতে পারেন।
কিন্তু এবার, নিজের থেকে কম স্তরের এক মানবের বিরুদ্ধে তিনি সহজে জয়লাভ করতে পারছেন না — সত্যিই চমকে ওঠার মতো।
“এই মানবের ভেতরে নিশ্চয়ই রহস্যময় কিছু লুকিয়ে আছে।”
এদিকে, দু’জনের মানসিক দ্বন্দ্ব চলছে, হোপ পুলিশ প্রধান ডাস্টিনকে আঁকড়ে ধরে উদ্বিগ্নভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে আছেন, তিনিও বুঝতে পারছেন, তারা কোনো শক্তির সংঘর্ষে লিপ্ত, এবং তা অত্যন্ত বিপজ্জনক।
ড্যামন্ট দু’জনের দিকে তাকিয়ে, মনে এক শয়তানি চিন্তা নিয়ে হঠাৎ ডানা ঝাঁপিয়ে এগিয়ে গেলেন, এক হাত তুলে হোপ পুলিশ প্রধানকে ছিটকে দিলেন, সুযোগ নিয়ে পড়ে থাকা ডাস্টিনকে ধরে, তার ঘাড়ে কামড় বসিয়ে রক্ত পান করতে লাগলেন।
তাঁর উদ্দেশ্য ছিল, লিন শাওকে মানসিকভাবে আঘাত করা, যাতে তিনি মনোসংযোগ হারান, লেস্টাট সুযোগ নিয়ে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, তখন ড্যামন্ট তার রক্ত পান করতে পারবেন।
কিন্তু এই কৌশল উল্টো ফল দিল।
“আহ!”
মানসিক দ্বন্দ্বে থাকা লিন শাও চোখের কোণ দিয়ে ডাস্টিনের দুর্দশা দেখলেন, এক অভূতপূর্ব ক্রোধ জাগল তার মনে।
তোমরা কি আমাকে সহজ শিকার ভাবছ? ইচ্ছেমতো মুড়িয়ে মারবে? তোমাদের সবাইকে ধ্বংস করব!
তীব্র মানসিক প্রবাহ, বজ্রের মতো প্রতিপক্ষের মানসিক শক্তিকে ধাক্কা দিয়ে লেস্টাটের মনোবল পুরোপুরি চূর্ণ করে দিল।
রক্তজাত মারকুইজ হঠাৎ মুখে রক্ত ছিটিয়ে দিলেন, আতঙ্কিত চেয়ে থাকলেন; তিনি পরাজিত হয়েছেন, নিজের সবচেয়ে দক্ষ ক্ষেত্রে — তার চেয়ে কম স্তরের মানবের হাতে — এটা তার কল্পনারও বাইরে।
ঝাঁপিয়ে পড়া কাটা!
ডাইনির হাত!
বাঘের আক্রমণ!
তিনটি দক্ষতা একসঙ্গে ব্যবহার করে লিন শাও যেন খাঁচা থেকে বেরিয়ে আসা বাঘ, ক্ষুধার্ত পশুর মতো, মুহূর্তে তিন-চার মিটার পেরিয়ে ড্যামন্টের সামনে উপস্থিত হলেন।
এক ভয়ঙ্কর ডাইনির হাত, যেন নরকের শয়তানের হাত, তার গলা চেপে ধরল।
ড্যামন্ট আতঙ্কে মুখে রক্ত নেই, পালানোর চেষ্টা করলেন — কিন্তু পালাতে পারলেন না, সেই হাত এত দ্রুত, তার চেতনারও বাইরে, মুহূর্তে তার গলা চেপে ধরল, একদম মুরগির ছানার মতো তুলে ধরল।
তার হাতে থাকা ডাস্টিন মাটিতে পড়ে গেল, ঘাড়ে গভীর ছিদ্র, রক্ত প্রবলভাবে বেরিয়ে আসছে, মুখ থেকেও রক্ত গড়াচ্ছে, যেন শীঘ্রই মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়বে।
এ দৃশ্য দেখে, লিন শাওর মনে চিন্তা জাগল — তিনি এক কুঠার দিয়ে ড্যামন্টের কব্জি কেটে দিলেন, বিচ্ছিন্ন হাতটি ডাস্টিনের মুখের কাছে ধরলেন, রক্তজাতের রক্ত প্রবলভাবে তার মুখে প্রবাহিত হল।