অধ্যায় পনেরো একি, হাত ফস্কে গেল
“ভয় পেও না, নগরপ্রধান এসেছেন বলে কিছু নয়, জিনিসটা না দিলে তাকেও ছেড়ে কথা বলব না!”
কঠোর, আপসহীন কণ্ঠস্বর দুই জগতের নগর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। এই ঔদ্ধত্যে নগরপ্রধানের প্রাসাদকেও তুচ্ছজ্ঞান করা হয়েছে।
সূ চাংইউনের মুখ কালো হয়ে গেল, চোখে আগুন। ফু লিংথিয়ান নগরপ্রধানকে অগ্রাহ্য করে প্রকাশ্যেই উস্কানি দিচ্ছে—এ অপরাধের শাস্তি একটাই, মৃত্যু!
“কালোঝড়ের অষ্টাদশ অশ্বারোহী, আমার আদেশ শোনো, ওকে মেরে ফেলো!”
একটি নির্দেশে নগরপ্রধানের প্রাসাদ থেকে অষ্টাদশ ছায়ামূর্তি উদয় হলো, তারা বাতাসে ভেসে প্রাসাদের ছাদে নামল।
“প্রভু, এরা কালোঝড়ের অষ্টাদশ অশ্বারোহী, নগরপ্রধানের শ্রেষ্ঠ সৈন্যদল। এদের শক্তি ভয়ানক, নিঃশব্দে আঘাত হানতে পারে, অবজ্ঞা করো না।” হান ছিংতাও গম্ভীর মুখে সাবধান করল।
“কালোঝড়ের অষ্টাদশ অশ্বারোহী?”
ফু লিংথিয়ান চোখ তুলে দেখল, তারা শীতল পোশাক পরে, কোমরে চওড়া তরবারি, মুখে মুখোশ, মাথায় কালো কাপড়, শুধু চোখ দু’টি দৃশ্যমান; প্রত্যেকে চেতনা-সমুদ্র স্তরের যোদ্ধা।
এর আবির্ভাবে নগরের সকল শক্তিধররা বিস্ময়ে হতবাক। এরা বাতাসের মতো দ্রুত, আগুনের মতো প্রবল, যেখানে যায় ঘাসফুলও টিকতে পারে না। একে শতজনের বিরুদ্ধে একা লড়া যোদ্ধা বলা হয়, যাদের কখনও পরাজয় নেই, আর প্রতিবার আবির্ভাবেই পশ্চিম ওয়েই সাম্রাজ্যে রক্তের স্রোত বইয়ে দেয়।
সূ দাফু যখন তাদের পাঠিয়েছে, তখন ফু লিংথিয়ান বোধহয় বিপাকে পড়বে, প্রাণ নিয়ে ফিরতে পারবে কি না সন্দেহ।
সারা দুই জগতের নগর জানে, গত তিন বছর ধরে কালোঝড়ের অষ্টাদশ অশ্বারোহী আর কারও পক্ষ নেয়নি; একদা দেশের জন্য লড়া এই হত্যাযন্ত্র এখন সূ দাফুর ব্যক্তিগত প্রহরী।
“হত্যা করো!”
সূ চাংইউনের তরবারি নির্দেশে কালোঝড়ের অষ্টাদশ অশ্বারোহী ফু লিংথিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আঠারো তরবারি, আঠারো আলোকরেখা, সর্বত্র মৃত্যুর ছায়া।
ওদের ছুটে আসতে দেখে সূ চাংইউন বজ্রকণ্ঠে হাঁক দিল, “হান ছিংতাও, বেরিয়ে এসো, একবার দ্বন্দ্ব হোক!”
আকাশে হলুদ তরবারির জ্যোতি ছুটে উঠে গেল, ফু লিংথিয়ান লক্ষ্য করল সূ চাংইউনের চারপাশে হলুদ আভা, তার আত্মার অস্ত্র একখানি হলুদ দীর্ঘতরবারি।
তরবারির ঝলক বাতাস চিরে ছুটল, গম্ভীর গর্জন করে শূন্যভেদী আঘাত হানল।
“প্রভু, সূ চাংইউনের তরবারি আত্মার অস্ত্র, আর তার শক্তি আমার সমকক্ষ; শত আঘাতের মধ্যেও আমি তাকে পরাস্ত করতে পারব না, কেবল ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ে জড়িয়ে থাকব।”
“কালোঝড়ের অষ্টাদশ অশ্বারোহীর মুখোমুখি হলে, প্রভু আপনাকে সাবধানে লড়তে হবে!”
এসব শুনে ফু লিংথিয়ান হান ছিংতাওকে বলল, “তাহলে আমি সূ চাংইউনকে মারব, কালোঝড়ের অষ্টাদশ অশ্বারোহী তোমার জন্য, তাদের হত্যা করো!”
“আজ হত্যা আমার উদ্দেশ্য নয়, আমি শুধু ফু পরিবারের সবকিছু ফেরত চাই। তোমরা যেহেতু মৃত্যু বেছে নিয়েছ, তবে আমার তরবারিতে দয়ামায়া থাকবে না!”
দীর্ঘতরবারি গর্জে উঠল, সূ চাংইউনের দিকে তাক করল। এই মুহূর্তে ফু লিংথিয়ানের প্রবল আত্মশক্তি পা থেকে ছড়িয়ে পড়ল, নিচের পাথরের মেঝে ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
“যুদ্ধ!”
একটি শব্দ, যেন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিল, নরকে পর্যন্ত প্রতিধ্বনি তুলল।
ফু লিংথিয়ান সূ চাংইউনের দিকে ধেয়ে গেল, তরবারির এক ঝলক চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, সামনে ছুটে আসা কালোঝড়ের অষ্টাদশ অশ্বারোহী তরবারি তুলে আক্রমণ করল, মৃত্যু-উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল।
ধ্বংসের শব্দে বাতাস গুঞ্জরিত।
দীর্ঘতরবারি ঝড়ের মতো ছুটছে, অপ্রতিরোধ্য, যেন জলে আটকে পড়া ড্রাগন মুক্ত হয়েছে—বিদ্যুৎবেগে। কালোঝড়ের অশ্বারোহীদের প্রথম কয়েকজন তরবারির আঘাতে ছিন্নভিন্ন, তাদের লোহার বর্ম উড়ে গেল, রক্তের ফোয়ারা, শরীরে একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ।
এ যেন বন্দুকের গুলিতে ঝাঁঝরা হয়ে যাওয়া—মৃত্যুর দৃশ্য ভয়ঙ্কর!
এক আঘাতে তিনজন চেতনা-সমুদ্র স্তরের যোদ্ধা নিহত, বাকিরা মৃত্যুকে তুচ্ছ করে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“মৃত্যু চাইছো!”
হান ছিংতাওয়ের মুখ অন্ধকার, চোখে তীক্ষ্ণ জ্যোতি, আকাশজুড়ে ভূতের ডালপালা ছড়িয়ে পড়ল, কালোঝড়ের অশ্বারোহীদের অস্ত্রের চারপাশে জড়িয়ে গেল।
“হান ছিংতাও, আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে দেব!”
“দুঃখিত, তোমার প্রতিপক্ষ আমি!”
ফু লিংথিয়ান তরবারি হাতে সূ চাংইউনের সামনে দাঁড়াল, তিন হাত লম্বা তীক্ষ্ণ তরবারি আকাশের দিকে তাক করল, মুহূর্তে বিজলি চমকাল, যেন দেবতাদের অস্ত্র নেমে এসেছে।
তরবারির ঝলক আকাশে উঠে সূর্যাস্তের শেষ রশ্মিও ঢেকে দিল। চারপাশে গাঢ় অন্ধকার নেমে এল।
এ যেন পৃথিবীর শেষ দিন—ভয়াবহ, বিভীষিকাময়।
সবাই বিস্ময়ে হতবাক, ফু লিংথিয়ান তরবারি নামাল, শূন্যে তরবারির জ্যোতি, সারা পৃথিবী কাঁপিয়ে দিল।
সবাই শূন্যের দিকে তাকিয়ে স্থির হয়ে গেল!
বজ্রধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল, দুই তরবারির আলো আকাশে মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত।
সূ চাংইউনের তরবারি আত্মার শক্তিতে উদ্ভাসিত, অসীম জ্যোতিতে আকাশ বিদীর্ণ করে ফেলে; ফু লিংথিয়ানের হাতে সাধারণ তরবারি হলেও তার মনোবল কিছুমাত্র কম নয়।
দুই তরবারির ঝলক শূন্যে বিস্ফোরিত, দু’জন ছিটকে সরে গেল, যেখানে গিয়েছে বিস্ফোরণের শব্দে ধুলোয় আকাশ ঢেকে গেল।
“ভালো কথা শুনলে মানতে শেখো না, শেষ পর্যন্ত আমাকেই হত্যা করতে বাধ্য করলে! আজ রক্তে রঞ্জিত হবে নগরপ্রধানের প্রাসাদ, সূ নগরপ্রধানের সম্পত্তি ফিরিয়ে না দেয়া পর্যন্ত হত্যা চলবেই।”
ফু লিংথিয়ান শান্ত কণ্ঠে বলল, যেন নগরপ্রধানের প্রাসাদে রক্তগঙ্গা বইয়ে দেয়াও তার কাছে তুচ্ছ।
কঠোরতা! চরম কঠোরতা!
মুহূর্তে মৃত্যু-নিশুতি নেমে এল।
দীর্ঘ সড়কে সবাই অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল—ফু লিংথিয়ান একার শক্তিতে নগরপ্রধানের প্রাসাদে রক্তঝরাবে, সূ দাফুকে যেন কোনো গুরুত্বই দিচ্ছে না।
“ফু লিংথিয়ান, উন্মত্ত হয়ো না, নগরপ্রধানের প্রাসাদ তোমার অনাচারের স্থান নয়!”
প্রাসাদের ভেতর থেকে গর্জন এল, সূ দাফুর অবয়ব দেখা গেল, মুখে হিংস্রতা, কপালে রক্তনালী ফেটে উঠেছে—মনে হচ্ছে সাপের মতো কিলবিল করছে।
আসলে,
সূ দাফু সবকিছুই প্রাসাদ থেকে নজরে রেখেছিল; সূ ছিংয়ের মৃত্যু, হান ছিংতাওয়ের আত্মসমর্পণ, ফু লিংথিয়ান ও সূ চাংইউনের দ্বন্দ্ব—কোনো কিছুতেই সে দুর্বল নয়।
আর যদি সে আর না বেরোয়, নগরপ্রধানের প্রাসাদের মর্যাদা ধুলোয় মিশে যাবে।
অসীম ক্রোধের মধ্যেও সূ দাফু ফু লিংথিয়ানের রাক্ষুসে শক্তির রহস্যময় ধনলাভে লোভী হয়ে উঠল।
“আসলে কী জিনিস?”
“কীভাবে একজন ব্যর্থ, আত্মার অস্ত্র জাগাতে অক্ষম মানুষ এত অল্প সময়ে এমন ভয়ঙ্কর শক্তি পেয়ে যায়!”
“ফু লিংথিয়ানকে অবশ্যই মরতে হবে, ধন শুধু আমারই হতে পারবে!” সূ দাফু মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল।
আবার একবার কর্কশ ধাতব শব্দ।
সবাই শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, দেখল সূ ছিংয়ের বরফ-শক্তি বর্শা এখন ফু লিংথিয়ানের হাতে, আগের দীর্ঘ তরবারি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে, স্পষ্টই বোঝা গেল, একটু আগের ধাক্কায় তরবারিটি ভেঙে পড়েছে।
“সূ নগরপ্রধান, আপনি অবশেষে বের হলেন!”
“নগরপ্রধানের প্রাসাদে ঢোকা সত্যিই দুঃসাধ্য! আমি শুধু ফু পরিবারের সবকিছু ফেরত চাইছিলাম, সবাই মিলে আলোচনাসাপেক্ষে মিটিয়ে নিতে পারতাম, কিন্তু তারা আমাকেই বাধ্য করেছে হাত তুলতে।”
“দেখুন, অপ্রত্যাশিতভাবেই আমার হাত ফসকে গেছে!”
ফু লিংথিয়ান সূ দাফুর দিকে তাকিয়ে বলল, মুখে আহত-অভিনয়, তার এই ভঙ্গি দেখে সূ দাফু দাঁত চেপে ক্ষোভে ফেটে পড়ল।
“নিতান্তই অসহ্য!”
“সূ নগরপ্রধান, আপনি এক নগরের শাসক, নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষের সম্পত্তি দখল করবেন না। আমার বিশ্বাস, যা কিছু ঘটেছে, সবই হান পরিবারের প্ররোচনায় হয়েছে।”
“ফু পরিবারের সব সম্পত্তি ফিরিয়ে দিন, আমি এখান থেকে চলে যাব। আর যদি নগরপ্রধান রাজি না থাকেন, তবে ধরে নেব, হান পরিবারের সমস্ত অপকর্ম নগরপ্রধানের নির্দেশেই হয়েছে।”
ফু লিংথিয়ানের ঠোঁটে কুটিল হাসি, সূ দাফুর দিকে তাকিয়ে সে যেন তাকে কাবু করে ফেলেছে।
এই সময়,
দীর্ঘ সড়ক থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল, সূ দাফু তাকিয়ে দেখল, তোবা লান স্বর্ণবর্মধারী সৈন্য নিয়ে এগিয়ে আসছে, চোখে ক্ষীণ সংকীর্ণতা, মনে বিষণ্ণ ক্রোধ—এমন সময়ে এসেছে!
তোবা লান অনেক আগেই সেখানে উপস্থিত ছিল, ফু লিংথিয়ান হত্যাযজ্ঞ চালানোর সময় সে দূর থেকে দেখছিল, এখন এসে স্পষ্টতই ফু লিংথিয়ানকে সহযোগিতা করবে।
ঘোড়ার খুর থেমে গেল, তোবা লান ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামল, হাওয়ায় ভেসে ফু লিংথিয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল, চকিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠোঁট নাড়ল—কিন্তু কোনও শব্দ এল না, যেন বলল, “আমি তোমার পাশে আছি।”
তোবা লান এগিয়ে গেল, তার পেছনে এক রাজবেশী কিশোর, চোখ ঈগলের মতো, মুখে বিষাক্ত চাহনি, ফু লিংথিয়ানের পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় তার দেহ থেকে ভয়ঙ্কর হত্যার আভা ছড়িয়ে পড়ল।
“সূ দাফু, তিন রাজকন্যার প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করছি!”
“সূ নগরপ্রধান, অতীতের ফু পরিবারের সঙ্গে আপনার যা-ই দ্বন্দ্ব থাকুক, আজ তার সমস্ত সম্পত্তি ফেরত দিতে হবে। পশ্চিম ওয়েই সাম্রাজ্যের সৈন্য শিগগিরই দুই জগতের নগরে আক্রমণ করতে আসছে, এই যুবক আমার ভরসার ব্যক্তি।”