অধ্যায় ৫: প্রতিক্রিয়া

ওয়াং শান মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, লি কাকা তাকে কিছু খুচরো রৌপ্য মুদ্রা দিলেন।

"এই রূপোগুলো আপাতত তোমার কাছে রাখো। খুব বেশি নয়, মাত্র তিন লিয়াং। তুমি এগুলো দিয়ে ছিংশান বাজার থেকে দুটো শিকারি কুকুর কিনে নিও। খুব বেশি প্রশিক্ষিত কুকুরের প্রয়োজন নেই, একা পাহাড়ে যাওয়ার সময় কয়েকটি কুকুর সাথে থাকলে সতর্ক থাকা সহজ হয়। যদি কিছু বেঁচে যায়, তা নিজের কাছে রেখে দিও।"

লি পাও মৃদু হেসে আবার বললেন, "মনে রেখো, এগুলো কিন্তু ধার দিচ্ছি, ফেরত দিতে হবে।"

ওয়াং শান না করার মতো সাহস পেল না, কারণ তার সত্যিই টাকার প্রয়োজন ছিল। তার নিজের জমানো কিছু টাকা ছিল ঠিকই, কিন্তু পরপর দুবার আহত হওয়ার পর ডাক্তার দেখাতে গিয়ে সব শেষ হয়ে গিয়েছিল। এই তিন লিয়াং রূপো তার কাছে জীবনদায়ী অর্থের মতো।

"অসংখ্য ধন্যবাদ, লি কাকা।"

"আমার সাথে আবার কিসের আনুষ্ঠানিকতা? তোমার জন্য রাতের খাবারও নিয়ে এসেছি। খেয়ে দ্রুত শুয়ে পড়ো, কাল ভোরেই ছিংশান বাজারে যেও, যত দ্রুত কুকুরগুলো কেনা যায় ততই ভালো।"

লি পাও চলে গেলেন, রেখে গেলেন একা ওয়াং শানকে। দূরে সরে থাকা দাহুয়াং ফিরে এল ঘরের ভেতর। চারপাশ নিস্তব্ধতায় ঢাকা।

...

বাড়ি ফিরে লি পাও দেখলেন তার স্ত্রী দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন। স্ত্রীর মুখটা বেশ গম্ভীর। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি ওয়াং শান ছেলেটাকে টাকাগুলো দিয়ে দিয়েছ?"

"শোনো গিন্নি, আমি দেখলাম ছোট শান মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর অনেক বদলে গেছে। কথা আছে না—ভবিষ্যতে সে অনেক বড় কিছু হবে। আমি আসলে এটা বিনিয়োগ হিসেবে করছি। আর আমার হিসেব পরিষ্কার, আমাদের সংসার চালানোর মতো টাকা আছে।"

লি পাওয়ের স্ত্রী বলে উঠলেন, "আছে, বেশ আছে! তোমার তো এখন পাহাড়ে যাওয়ার ক্ষমতা নেই, এখন চলছে, কিন্তু পরে কী হবে?"

"আমি কি তোমাদের না খাইয়ে মারব? কে বলল আমি পাহাড়ে যেতে পারব না? পাহাড়ের সীমানার কাছাকাছি কিছু খুঁজে বের করে তোমাদের পেট চালিয়ে নেব।"

"থামাও তোমার অলক্ষুণে কথা, আমার আসলে রাগ হচ্ছে।"

"তাহলে আমি কি গিয়ে টাকাগুলো ফেরত নিয়ে আসব?"

লি পাও তার স্ত্রীকে ভালো করেই চেনেন। মুখে কঠোর হলেও মনের ভেতরটা মোমের মতো। যদি তিনি সত্যিই চাইতেন যে ওয়াং শানকে সাহায্য না করা হোক, তবে তিনি ফেরার অপেক্ষায় না থেকে সরাসরি বাধা দিতেন।

লি পাওয়ের স্ত্রী কিছুক্ষণ ইতস্তত করে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন, "এত বড়াই করছ কেন? তোমার কি আর মান-সম্মানের পরোয়া নেই?"

লি পাও হেসে বললেন, "মান-সম্মান তো নিশ্চয়ই আছে, তবে এখন খুব খিদে পেয়েছে, খাবার তৈরি?"

"শুধু খাওয়ার চিন্তা!"

...

লি পাওয়ের কথা বাদ দিলে, ওয়াং শান রাতের খাবার শেষ করে দাহুয়াংয়ের সাথে দূর থেকে সংকেত দেওয়ার বিষয়টি ঝালিয়ে নিল এবং দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল। পরদিন ভোরেই সে বেরিয়ে পড়ল ছিংশান বাজারের উদ্দেশ্যে।

ছিংশান বাজার, ছিং শহরের অনেক বাজারের মধ্যে একটি। শুরুতে এটি কেবল পাহাড় থেকে পাওয়া জিনিস—যেমন ভেষজ বা পশুর মাংস—বেচাকেনার জন্য তৈরি হয়েছিল। সময়ের সাথে সাথে এখানে নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র থেকে শুরু করে শিকারি কুকুর কেনারও আলাদা জায়গা তৈরি হয়েছে।

সে সরাসরি শিকারি কুকুর বিক্রির জায়গায় গেল। বিক্রেতা এবং ক্রেতা—উভয়ই খুব কম। কারণ শিকারি কুকুর সাধারণত মানুষ নিজের হাতে তৈরি করতে পছন্দ করে, আর বিক্রেতাদের লাভও খুব একটা বেশি থাকে না। তাই এ পেশায় লোক কম, কেবল ছিংশান বাজারের মতো কিছু জায়গায় ছোট ব্যবসায়ীরা কুকুর বিক্রি করে।

ক্রেতারা কুকুর পরীক্ষা করে দেখছিল, প্রশিক্ষিত কুকুরগুলো কোনো নড়াচড়া করছিল না। ওয়াং শানও তাদের দেখাদেখি কুকুর দেখতে শুরু করল। কিন্তু সে যেইমাত্র ঝুঁকেছে, অমনি বিক্রেতা বলে উঠল, "দুঃখিত, আমি আমার কুকুর তোমাকে বিক্রি করব না।"

"মালিক, এমন কি কোনো নিয়ম আছে যে কাস্টমারকে ফিরিয়ে দিতে হবে?"

বিক্রেতার মুখ দেখে মনে হচ্ছিল সে কিছু একটা লুকাচ্ছে, কিন্তু তবুও সে অনড়। "এটা আমার জিনিস, বিক্রি করতে না চাইলে করব না।"

তার কথা আর চেহারার মধ্যে বিস্তর ফারাক। ওয়াং শানের মনে একটা খারাপ ইঙ্গিত জাগল। সে পরের দোকানে গেল, কিন্তু একই উত্তর পেল। দ্বিতীয় বিক্রেতা একটু বেশি কথা বলল: "তুমি ওয়াং শান, তাই না? আমরা তোমাকে বিক্রি করার সাহস পাব না। সুন উশি (সামরিক প্রশিক্ষক) সরাসরি তোমার ছবি নিয়ে এসেছে। যদি কিনতে হয়, তবে এমন কোনো দোকানে যাও যাদের পেছনে বড় কোনো উশির হাত আছে।"

ওয়াং শানের মুখ কালো হয়ে গেল। সুন কাং! সে ভাবতেই পারেনি সুন কাং এতটা নিচে নামবে। শুধু শিকারি দলগুলোর ওপর চাপ সৃষ্টি করেই ক্ষান্ত হয়নি, এই ছোট বিক্রেতাদের ওপরও চাপ দিচ্ছে। অন্য বিক্রেতাদের দিকে তাকিয়ে দেখল, তাদের চোখে সহানুভূতি। সে বুঝতে পারল, কোনো ভালো কুকুর কেনা তার পক্ষে সম্ভব নয়।

আর ওই বড় দোকানগুলোর কথা? সেখানে যেতে হলে তার কাছে যে অর্থ নেই, তা বলাই বাহুল্য। সে কোনো কথা না বলে সেখান থেকে বেরিয়ে এল। মাথায় হাজারো চিন্তা। একজন সামরিক প্রশিক্ষকের প্রভাব এত বেশি! সুন কাং কেবল প্রশিক্ষণ শুরু করেছে, আর তার এক ইশারায় ব্যবসায়ীরা মুনাফা ত্যাগ করতে রাজি।

এই ঘটনার পর সে নিশ্চিত হলো, সুন কাংয়ের সাথে তার শত্রুতা আর শেষ হওয়ার নয়। পাহাড়ের দল আর কুকুরের বিষয়টি পরিষ্কার যে, সুন কাং তাকে মেরে ফেলার ফন্দি এঁটেছে। হয়তো লি কাকাকেও সে ছাড় দেবে না।

"তুমি যদি আমাকে মেরে ফেলতে চাও, তবে আমার হাতে মরার জন্যও তৈরি থেকো!" ওয়াং শান বিড়বিড় করে বলল। জীবনে সে কখনো মানুষ মারেনি, কিন্তু যখন কেউ এমন চরম বিদ্বেষ নিয়ে সামনে আসে, তখন চোখ বন্ধ করে রাখা সম্ভব নয়।

অন্য কোনো বাজারে এমন ছোট বিক্রেতা নেই, তাই চেষ্টা করার অর্থ হয় না। সে সরাসরি অস্ত্রের দোকানে গেল। "অস্ত্রের ব্যাপারে নিশ্চয়ই সুন কাং হস্তক্ষেপ করতে পারবে না।"

আর তাই হলো, খুব সহজেই সে একটি সাধারণ তলোয়ার কিনে ফেলল। আজকের এটাই তার একমাত্র অর্জন।

"দাহুয়াং, চলো!" অস্ত্র কেনার পর সে দাহুয়াংকে ডাকল। ফেরার পথ ধরল সে। কুকুর না পেলেও কোনো ক্ষতি নেই, সে তো কেবল ভাগ্যের ওপর ভরসা করে গিয়েছিল।

হঠাৎ দাহুয়াং একটা ডাক দিয়ে থেমে গেল। ওয়াং শান অবাক হয়ে দেখল, দাহুয়াং একটা নির্দিষ্ট দিকে তাকিয়ে আছে।

"এত ভিড় কেন ওখানে?"

সে ভাবল, হয়তো পাহাড়ের কোনো দুর্লভ সম্পদ পাওয়া গেছে। শুধু পাহাড়ের সম্পদই এত মানুষকে জড়ো করতে পারে। সে কোনো দ্বিধা না করে দাহুয়াংকে নিয়ে ভিড়ের দিকে এগিয়ে গেল।

কাছে যেতেই শুনল কেউ চিৎকার করে বলছে, "দারুণ ভাগ্য! এই স্বর্ণলতাগুলো অনেক রূপোয় বিক্রি হবে, তাই না?"

"দুঃখিত, আরেকটু বেশি হলে হয়তো সামরিক প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে ঢোকার সুযোগ হতো।"

পাহাড়ের সম্পদ চেনা একজন অভিজ্ঞ মানুষের মৌলিক দক্ষতা। 'স্বর্ণলতা' নামটা শুনতেই ওয়াং শানের মাথায় গাছটির ছবি ভেসে উঠল। এটি একটি নিম্নমানের সম্পদ হলেও এর মূল্য প্রচুর।

ওয়াং শান ভিড় ঠেলে ভেতরে তাকিয়ে দেখল, স্বর্ণলতার পরিমাণ সত্যিই কম। যদি পর্যাপ্ত পরিমাণ থাকত, তবে সে সামরিক কেন্দ্রে জমা দিয়ে নিজেই একজন উশি হওয়ার সুযোগ পেত। তখন আর টাকার অভাব হতো না।

"ভৌ!" দাহুয়াং নাক দিয়ে শুঁকে একটা ডাক দিল। ওয়াং শান তাকে শান্ত করতে চাইল, কিন্তু দাহুয়াংয়ের দিকে তাকাতেই তার মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল।

সে কিছু বলার আগেই একটি অহংকারী ও জোরালো কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "উশি সাহেব এসেছেন, সবাই পথ ছাড়ো!"

কথাটি শোনা মাত্রই, দাহুয়াংয়ের কারণে তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠা অনুভূতির মাধ্যমে ওয়াং শান একটা তীব্র বিদ্বেষ অনুভব করল। সে মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, সামনে দাঁড়িয়ে আছে সুন কাং!