অধ্যায় ৭: শিকার ও ধ্বংস

সুং কাং পাহাড়ে প্রবেশ করার পর তার অগ্রগতি খুব দ্রুত হয়। তিনি দুর্ঘটনাক্রমে পাহাড়ের রত্ন সম্পর্কে তথ্য পেয়েছিলেন, দেরি করলে পরিস্থিতি বদলে যাবে। এ কারণেই তিনি মনে করেন নিজেকে স্বর্গীয় নিয়তির ব্যক্তি, কারণ পাহাড়ী দলের রত্ন ছিনিয়ে নেওয়ার পর থেকে তার ভাগ্য উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, শুভ ঘটনা ক্রমাগত ঘটছে। একমাত্র যে বিষয়টি তাকে অস্বস্তি দেয় তা হলো ওয়াং শান এবং লি বাওর উপস্থিতি। কেন তারা সরাসরি মরেনি, তাহলে সবাই শান্তিতে থাকত। কিন্তু শহরের ভিতরে কাজ করতেও তিনি সাহস পাননি। তিনি নিজের অবস্থান বুঝতে পারেন, তিনি 武馆-এর কয়েকজন শিক্ষানবিশের মতো নন, যাদের কেউ রক্ষা করে। নিয়ম ভঙ্গ করলে সবকিছু হারিয়ে যাবে। এত কষ্টে এ পর্যায়ে পৌঁছেছেন, তাই সতর্ক থাকা জরুরি।

অবশ্যই, তার নিজে হাত লাগানোর দরকার নেই, শুধু একটুখানি আদেশ দিলেই একজন পাহাড়ী ধ্বংসপ্রাপ্তির পথে চলে যাবে। কিন্তু গতকাল ওয়াং শান তাকে একবার ঠেলে দিয়েছিল, যা কিছুটা রাগান্বিত করেছিল। 三刀武馆-এ যোগ দেওয়ার পর থেকে কোনো সাধারণ লোক এমন কথা বলতে সাহস পায়নি। “হুম, এবার ফিরে গেলে কাউকে ওয়াং শানের ওপর নজর রাখতে বলব, জীবিকা অর্জনের জন্য সে নিশ্চয় আবার পাহাড়ে যাবে।”

নিজেদের মধ্যে কেউ ভালোভাবে একে অপরকে বুঝে, সুং কাং-এর কৌশলগুলো প্রত্যেকটিই পাহাড়ীদের দুর্বলতায় আঘাত হানে। মনে-মনেই ওয়াং শানের হাড় ভেঙে রক্তাক্ত করার দৃশ্য কল্পনা করে সুং কাং শান্ত হলেন এবং পথ চলা চালিয়ে গেলেন। “দাহুয়াং, এখনো কতদূর বাকি?” “ভ্যাঁক!” পাহাড়ের মধ্যে হওয়ায় দাহুয়াং-এর ডাক খুবই হালকা। তবে তার উত্তর সন্তোষজনক নয়, কারণ দাহুয়াং মানুষের মতো দূরত্বের ধারণা রাখে না।

“দেখো, তোমাকে মানুষের সাধারণ জ্ঞান শিখাতে হবে। তোমার গতিবেগ অনুযায়ী, কতক্ষণে আমাকে ধরতে পারবে?” শহর থেকে বের হয়ে পাহাড়ে প্রায় আট মাইল পথ অতিক্রম করেছেন, যা ছয়-সাত মিনিট সময় নিয়েছে, তার মধ্যে ছিল কিছু পাহাড়ি রাস্তা। আসলে দাহুয়াং আরও দ্রুত যেতে পারত, কিন্তু ওয়াং শানের অপেক্ষায় ধীরগতিতে চলেছে। মনে রাখতে হবে, এটি গড় গতি, যা প্রাথমিক স্তরের শিকারি কুকুরের ক্ষমতা তুলে ধরে। “ভ্যাঁক!” দাহুয়াং বুদ্ধিমান, প্রশ্ন বুঝে খুব দ্রুত উত্তর দিলো, তার গতিতে এক থেকে দুই মিনিটের মধ্যে সুং কাং-এর কাছে পৌঁছানো সম্ভব। সুং কাং ঠিক সামনে। “দাহুয়াং, কি তুমি সুং কাং-এর পিছু ধরে তাকে আটকে রাখতে পারবে?” দাহুয়াং মাথা নাড়লো। বিপদ অনুভব না করলে চাপ কম থাকে।

“তাহলে ধাওয়া করো, আটকে রাখো, আমি দ্রুত পৌঁছাবো, সুযোগ পেলে আক্রমণ করো, পরিস্থিতি খারাপ হলে সঙ্গে সঙ্গেই সরে যাও।” “ভ্যাঁক!” দাহুয়াং কোনো দ্বিধা ছাড়াই পেছনের পা দিয়ে ধাক্কা মেরে তীরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঝোপঝাড়ের মধ্যে প্রবেশ করল।

সুং কাং পুরো পথ হেঁটে গিয়ে দেখলেন পথ আরও কঠিন হচ্ছে, যদিও তিনি 修行-এ প্রবেশ করেছেন, তবুও অনেক বাধার সম্মুখীন হচ্ছেন। মধুর গালাগাল দিয়ে নিজের রাগ উগরে দিলেন, “কুত্তা ওয়াং শান, মরো আর শান্তি পাও, কেন বেঁচে ফিরে আসছো, আবার মোকাবিলা করার পথ খুঁজছো? আর লি বাও, অর্ধেক হাত থাকা অকেজো, মরলে মুক্তি পেতাম না কি...”

এই মুহূর্তে ঝোপ থেকে হালকা শব্দ এল। “সুউসু!” সুং কাং অভিজ্ঞ পাহাড়ী হওয়ায় সতর্কতা বজায় রেখেছিলেন। শরীরের সমস্ত পেশী টানাটানি, হাতে শক্ত করে লম্বা ছুরি ধরে প্রস্তুত মৃত্যু ঘাতী আঘাতের জন্য। তবে তার প্রতিক্রিয়া গতিতে একটু দেরি হল! “সু!” হাওয়ার ঝঞ্ঝাটে ছুরির ঝলকানি অনুভব করলেন, মাথায় প্রবল আঘাত বোধ করলেন, মাথা ঘুরে গেল, পিছনে হোঁচট খেয়ে পড়লেন। দাহুয়াং ইতিমধ্যেই পেছনে এসে পৌঁছেছে!

ওয়াং শান দূর থেকে নির্দেশ দিয়ে পুরো ঘটনা পর্যবেক্ষণ করছিলেন, আসলে সবই তার পরিকল্পনা। “দাহুয়াং, আক্রমণ চালিয়ে যাও, এখনই তার অস্ত্র ছিনিয়ে নাও।” দাহুয়াং ইতিমধ্যেই রূপান্তরিত হয়েছে, শক্তিশালী শরীর এবং বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করেছে, তবে বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই, ওয়াং শানের তুলনায় কম। ওয়াং শান কেবল কাগজে-কলমে যুদ্ধের পরিকল্পনা করতে পারে। দাহুয়াং ছিল মূলত একটি শিকারি কুকুর, যা হিংস্রতা এবং শিকার অনুসরণে নিয়োজিত ছিল, বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম, কিন্তু এটি অত্যন্ত আনুগত্যপূর্ণ।

সুং কাং-এর মাথায় আঘাত করে পরে দাহুয়াং মাটিতে স্থির হয়ে পড়ে, তার শক্তিশালী দেহের সাহায্যে দ্রুত গতি ধরে রেখে আবার সুং কাং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সুং কাং মাথা ব্যথায় বেহুশ হয়ে পড়েন, কার্যকর প্রতিক্রিয়া দিতে পারেননি। দাহুয়াং সহজে তার অস্ত্র তুলে নিয়ে দূরে ফেলে দিল। তখন সুং কাং নিজের অবস্থায় ফিরে এসে হামলাকারীকে চিনতে পারলেন। “দাহুয়াং!” দাহুয়াং ছিল পাহাড়ী দলের সবচেয়ে বিশেষ সদস্য, প্রত্যেক সদস্য তাকে চিনতো, সুং কাংও বাদ নয়। তিনি শতভাগ নিশ্চিত, সামনে দাঁড়ানো দাহুয়াংই।

কিন্তু তার জানা মতে, দাহুয়াং আহত ছিল। পরিস্থিতি তাকে ভাবতে দেয়নি, দাহুয়াং অস্ত্র ছিনিয়ে নিয়ে আবার আক্রমণ চালিয়ে গেল। রূপান্তরিত দাহুয়াং আক্রমণ ক্ষমতা জাগ্রত করেনি, তবে তার শক্তিশালী দেহ তাকে আত্মবিশ্বাস দিয়েছে। সুং কাং দাহুয়াং-এর সাহস দেখে রেগে গিয়ে গালাগালি দিলেন, “তুমি পশু, জানি না কীভাবে সুস্থ হয়েছো, শক্তি বাড়িয়েছো, তবুও আমার সঙ্গে সরাসরি লড়াই করার সাহস দেখাও, সত্যিই পশু, কোনো বুদ্ধি নেই!”

তিনি পিছু হটেননি, বরং এগিয়ে এসে শক্তি সঞ্চয় করে একটি আঘাত দেওয়ার চেষ্টা করলেন। দাহুয়াং প্রস্তুত ছিল, থেমে থাকেনি, পুরো শরীর দিয়ে সুং কাং-এর দিকে আঘাত করল। “ধরাশায়!” দুই শক্তির সংঘর্ষে বাতাসে ঝড় তুলল, গোটা চারদিকের পাতা উড়ে গেল।

“আহ!” সুং কাং চিৎকার দিলেন, হাতে আঘাত লাগার কারণে হাড় ভেঙে গেল, তীব্র যন্ত্রণা প্রবল স্রোতের মতো প্রবাহিত হল। দাহুয়াংও নিচে পড়ে গেল, কয়েকবার গড়িয়ে পড়ল, স্পষ্টতই সে আরামদায়ক অবস্থায় নেই। তবে এ আঘাত তার হিংস্রতাকে সম্পূর্ণ জাগিয়ে তুলল। ওয়াং শান দ্রুত পাহাড়ে আসায় আর নির্দেশ দিতে পারেননি, তাই দাহুয়াং ব্যথা সহ্য করে আবার সুং কাং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, শক্ত করে তার হাত কামড় দিল, যতটা মারধর হোক না কেন চেপে ধরে ছাড়ল না।

এভাবে চলতে থাকলে দু’পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হতো। ঠিক তখনই ওয়াং শান পৌঁছালেন। পরিস্থিতি দেখে তিনি চিৎকার করলেন, “দাহুয়াং, ছেড়ে দাও!” দাহুয়াং-এর হিংস্রতা মুহূর্তেই কাবু হলো, ঘুরে এসে মালিকের পাশে লাফ দিল।

সুং কাং ওয়াং শানকে দেখে অবিশ্বাস্য হয়ে চিৎকার করলেন, “তুমি ওয়াং শান! তুমি কী ধরনের ভাগ্য পেয়েছ?” দাহুয়াংকে দেখে তাকে সন্দেহ হয়েছিল যে ওয়াং শান পেছনে লুকিয়ে আছে। কিন্তু যখন ওয়াং শান সামনে আসলেন, তখনও বিশ্বাস করতে পারেননি। একটি পশু নিজের থেকে শক্তিশালী, মাত্র কয়েক মুহূর্তে তাকে পরাজিত করল। আরও বেশি রাগ হলো, যে পশুটি তাকে পরাস্ত করল, সেটি ছিল ওয়াং শানের শিকারি কুকুর, যাকে সে মরাতে চেয়েছিল!

রাগে জ্বলে উঠেও কিছু করতে পারেননি। ওয়াং শান দ্রুত সুং কাং-এর কাছে গিয়ে মাটিতে ছুরি তুলে নিলেন। সুং কাং খুব ভয় পেয়ে চিৎকার করলেন, “আমাকে ছেড়ে দাও! আমি রত্নের অবস্থান জানি, তোমাকে নিয়ে যেতে পারি!” ওয়াং শান কিছু বললেন না, ছুরি তুলে এনে সেৎ করে সুং কাং-এর গলার নড়ি কেটে ফেললেন।

তার শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে এক ছুরিতেই সুং কাং-এর মাথা গলিয়ে পড়ল। রক্ত ছিটকে পড়ল, আশেপাশের ঝোপঝাড় লাল রঙে染ল। মাথাটা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখে এখনও ভয় ও প্রার্থনার ছাপ ছিল। এটি ওয়াং শানের প্রথম খুন, তার শরীর একটু কাঁপল, পেট উল্টেপাল্টে লাগল, বমি করতে হলো।

অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে শান্ত হলেন, সুং কাং-এর মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে তার চোখে আর কোনো উত্তেজনা ছিল না। “সবটাই তোমার কারণে।” যদি সুং কাং এত চাপ না দিত, ওয়াং শান এত দ্রুত কাজ করতেন না। সবকিছুই বাধ্যতামূলক ছিল।