অষ্টম অধ্যায়: পাহাড়ের রত্ন, নীল বাঁশ

লাশের দেহ তল্লাশি করে ওয়াং শান কিছুটা হতাশ হলো। কোনো武道 (মার্শাল আর্ট) গোপন পুঁথি তো নেই-ই, এমনকি তেমন কোনো অর্থকড়িও মিলল না, মাত্র পাঁচ-ছয় তাং খুচরো রুপা পাওয়া গেল।

"নিজেকে武道 (মার্শাল আর্ট) চর্চাকারী বলে দাবি করে, অথচ কী নিদারুণ গরিব!"

সে অস্পষ্টভাবে এর কারণটা অনুমান করতে পারল। সম্ভবত গতকাল গোল্ডেন থ্রেড ঘাস কেনার কারণেই এমনটা হয়েছে, তা ছাড়া সবাই তো আর সব টাকা সাথে নিয়ে ঘোরে না। তবে এতে তার 'গরিব' বলে মন্তব্য করতে কোনো বাধা ছিল না। লাশটিকে এক লাথি মেরে হতাশ মনে সে দাহুয়াংকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল। গভীর পাহাড়ে হিংস্র পশুর অভাব নেই, রক্তের গন্ধে কী যে নেমে আসে তা বলা কঠিন।

একটু নিরাপদ জায়গায় গিয়ে সে দাহুয়াংকে কাছে ডাকল। "দাহুয়াং, কেমন বোধ করছ?" লড়াইয়ের পরিস্থিতি অনুযায়ী, দাহুয়াংয়ের সামগ্রিক দক্ষতা সান কাংয়ের চেয়ে কিছুটা ভালোই ছিল। শুধু অভিজ্ঞতার অভাবে সে বেশ কয়েকবার আঘাত খেয়েছে।

"উউউ..." দাহুয়াং মৃদু আর্তনাদ করে বোঝাল যে শরীরে কিছুটা ব্যথা আছে, তবে গুরুতর কিছু নয়। ওয়াং শান ‘ট্রি অফ মেরিড’ (众妙之树) ব্যবহার করে দাহুয়াংয়ের অবস্থা পরীক্ষা করল। ফলাফল তাকে হতাশ করল না।

【নাম: দাহুয়াং (সামান্য আহত)
স্তর: প্রাথমিক পর্যায়
পেশা: ট্র্যাকার】

তথ্যগুলো দেখে ওয়াং শান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। সামান্য আঘাত দাহুয়াংয়ের জন্য বড় কোনো সমস্যা নয়।

"আগে একটু বিশ্রাম নাও, কিছুক্ষণ পর তোমার সাহায্য প্রয়োজন হবে।"

"ঘেউ!" দাহুয়াং দ্রুত লেজ নাড়ল, মনিবকে সাহায্য করতে পেরে সে খুব খুশি। তারপর সে শুয়ে পড়ল এবং তার নরম পেটটি উন্মুক্ত করে দিল। ওয়াং শান হেসে হাত বাড়িয়ে আলতো করে মালিশ করে দিল। প্রায় দুই কে (এক ঘণ্টার চার ভাগের এক ভাগ সময়) পর দাহুয়াং উঠে দাঁড়াল এবং বেশ সতেজ গলায় ডেকে উঠল, যেন সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গেছে।

ওয়াং শান দেখল ‘ট্রি অফ মেরিড’-এ থাকা 'সামান্য আহত' চিহ্নটি অদৃশ্য হয়ে গেছে। দাহুয়াংয়ের দ্রুত সেরে ওঠার ক্ষমতা দেখে সে অবাক হলো। এরপর সে তার উদ্দেশ্য জানাল: "দাহুয়াং, তোমার '万里追踪' (মাইল-ব্যাপী ট্র্যাকিং) ক্ষমতাটি চালু করো, দেখো কোনো ওষুধের সুবাস বা অস্বাভাবিক কোনো গন্ধ পাওয়া যায় কি না।"

সান কাং মরার আগে বলেছিল যে তার কাছে 'মাউন্টেন ট্রেজার' বা পাহাড়ের কোনো সম্পদের তথ্য আছে। ওয়াং শান তখন দ্বিধার কারণে তা নিয়ে মাথা ঘামায়নি। কিন্তু এখন যেহেতু সে জেনে গেছে, তাই একবার চেষ্টা করে দেখা উচিত। এটি আসলেই পাওয়া যাবে কি না, তা নির্ভর করছে দাহুয়াংয়ের দক্ষতার ওপর। দাহুয়াংয়ের এমনিতেই ঘ্রাণশক্তি প্রবল, আর এই ক্ষমতার মাধ্যমে তা আরও তিন গুণ বেড়ে গেছে। সক্রিয় করার পর এটি আরও দশ গুণ বৃদ্ধি পায়, অর্থাৎ সাধারণের চেয়ে মোট ত্রিশ গুণ বেশি। হয়তো কোনো সূত্র পাওয়া যেতে পারে।

আসলে সে চেয়েছিল দাহুয়াং যাতে গোল্ডেন থ্রেড ঘাসের গন্ধটি চিহ্নিত করে রাখে, যাতে পরে তা খুঁজে পাওয়া সহজ হয়। কিন্তু সান কাংয়ের সাথে দেখা হওয়ায় সেই পরিকল্পনা ভেস্তে যায়। বাজারে এমন পাহাড়ের সম্পদ আবার কবে পাওয়া যাবে তা অনিশ্চিত। সান কাং যেহেতু তার পরিকল্পনা নষ্ট করেছে, তাই অন্য কোনোভাবে সেই ক্ষতি পুষিয়ে নেওয়া যায় কি না তা চেষ্টা করে দেখতেই হবে।

"ঘেউ!" দাহুয়াং মাথা কিছুটা উঁচুতে তুলে ক্ষমতাটি সক্রিয় করল এবং চারপাশের বাতাসে বিশেষ কোনো গন্ধের সন্ধানে নাক ঘষতে লাগল। এই 'মাইল-ব্যাপী ট্র্যাকিং' ক্ষমতাটি এখন মাত্র ত্রিশ সেকেন্ডের জন্য বজায় থাকে। প্রথমবার তেমন কিছুই পাওয়া গেল না। মনিবকে সাহায্য করতে না পেরে দাহুয়াং কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়ল।

"চিন্তা করো না, আমরা সান কাং যেদিকে যাচ্ছিল সেদিকেই এগোই। তোমার শক্তিটাও পুনরুদ্ধার হবে, তারপর আমরা আবার খুঁজব।" ‘ট্রি অফ মেরিড’ এই ক্ষমতা ব্যবহারের বিরতি সম্পর্কে কিছু বলেনি, তবে ওয়াং শান পরীক্ষা করে দেখেছে যে প্রতি পনেরো মিনিট অন্তর এটি ব্যবহার করা যায়, যা খুব বেশি সময় নয়।

"ঘেউ!" দাহুয়াং আবার উদ্যম ফিরে পেল। মানুষ আর কুকুর এগিয়ে চলল। দ্বিতীয়বার ক্ষমতা ব্যবহারের সময় দাহুয়াং অবশেষে সাফল্য পেল।

"ঘেউ!" সে এক অদ্ভুত মিষ্টি গন্ধ পেল।

"পথ দেখাও!" দ্বিধা করলেই পরাজয় নিশ্চিত! ওয়াং শান দ্রুত দাহুয়াংয়ের পিছু নিল। প্রায় দশ লি পাহাড়ি পথ অতিক্রম করার পর দাহুয়াং থেমে গেল এবং সামনের দিকে তাকিয়ে রইল। ওয়াং শান তার দৃষ্টি অনুসরণ করে অদ্ভুত এক গাছ দেখতে পেল।

গাছটি প্রায় এক মিটার বিশ সেন্টিমিটার লম্বা, একদম সোজা, কোনো বাঁক নেই, কোনো ডালপালাও নেই, শুধু মাথায় চারটি-পাঁচটি থালার মতো বড় পাতা। এর মূল কাণ্ডে অসংখ্য কালো বিন্দু লেগে আছে, যেন তিল ছিটিয়ে রাখা হয়েছে। ভালো করে তাকালে বোঝা যায়, এগুলো গাছের কোনো বিশেষ রঙ নয়, বরং ছোট ছোট কালো পোকা।

"青灵竹 (কিউই লিং বাঁশ)!" ওয়াং শানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, সে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। ভাগ্য ভালো! এবার সত্যিই ভাগ্য খুলে গেছে!

সে দ্রুত পায়ে গাছটির সামনে গিয়ে কাণ্ডের কালো বিন্দুগুলো এক ঝটকায় হাতে তুলে নিল। 青灵竹 (কিউই লিং বাঁশ) দ্রুত বেড়ে ওঠে বলে একে 'বাঁশ' বলা হয়, এটি পাহাড়ের এক মূল্যবান ভেষজ সম্পদ। এটি কাটলে ভেতর থেকে বিশুদ্ধ সাদা তরল পাওয়া যায়, যা সাধারণ মানুষ খেলে শরীরের শক্তি বাড়ে, আর মার্শাল আর্টিস্টরা এটি ওষুধ তৈরিতে ব্যবহার করে। এটি অনেক দামি মার্শাল আর্ট ওষুধের সহায়ক উপাদান।

তবে 青灵竹 খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন। এর কারণ হলো 'মধু পোকা' বা蜜芽虫, যা এর কাণ্ডে লেগে থাকা ওই কালো পোকাগুলো। 青灵竹 যখন এক মিটার লম্বা হয়, তখন তা থেকে এক ধরনের মিষ্টি সুবাস বের হয়। হিংস্র পশুরা তা সহজে টের পায় না, কিন্তু এই মধু পোকাগুলো ঠিকই খুঁজে বের করে ফেলে।

মধু পোকাগুলো খুঁজে পাওয়ার পর 青灵竹-এর গায়ে বাসা বাঁধে এবং পুষ্টি শুষে নিতে থাকে। দ্রুত বংশবৃদ্ধি করার ফলে দুই-তিন দিনের মধ্যেই 青灵竹টি মারা যায়। সাধারণত, এক থেকে এক মিটার ত্রিশ সেন্টিমিটার লম্বা 青灵竹-এর মূল্য সবচেয়ে বেশি। এক মিটার ত্রিশ থেকে এক মিটার ষাট সেন্টিমিটারের গুলোও বেশ ভালো। এক মিটার ষাটের বেশি লম্বা হলে বাঁশটির গুণাগুণ পোকাগুলো শুষে নেয়, তখন বাঁশের চেয়ে ওই পোকাগুলোর দামই বেশি হয়ে যায়।

যেহেতু এই বাঁশের আয়ু খুব কম, তাই সাধারণত যারা পাহাড়ে সম্পদ সংগ্রহ করতে যায়, তারা ভাগ্য ভালো হলে কিছু পোকা পায়, আর ভাগ্য খারাপ হলে শুধু নষ্ট হয়ে যাওয়া বাঁশের লাঠিটিই হাতে পায়। নিঃসন্দেহে, তার সামনে থাকা এই 青灵竹-এর দৈর্ঘ্য এক মিটার ত্রিশের কম। যদিও এটি সেরা আকারের নয়, তবুও এটি অত্যন্ত উচ্চমানের। এই একটি 青灵竹 তার ভাগ্য বদলে দিতে পারে, মার্শাল আর্ট শেখার সুযোগ জুটিয়ে দিতে পারে। আর হাতে থাকা মধু পোকাগুলোরও কিছু মূল্য আছে, আনুমানিক এক-দুই তাং রুপা পাওয়া যেতে পারে, যা দিয়ে দাকান সাম্রাজ্যের দ্রব্যমূল্য অনুযায়ী অন্তত এক মাস চলে যাবে।

সে তার বাইরের জামাটি খুলে একটি টুকরো ছিঁড়ে পোকাগুলো মোড়ানোর জন্য তৈরি হলো। কিন্তু তখন দাহুয়াংয়ের আতিপাতি করে তাকিয়ে থাকা অবস্থা দেখে বুঝল, সে এই পোকাগুলোর প্রতি বেশ আগ্রহী। 青灵竹 খুঁজে পাওয়ার ক্ষেত্রে দাহুয়াংয়ের অবদানই সবচেয়ে বেশি। তাই সে দ্বিধা না করে হাতে থাকা পোকাগুলো দাহুয়াংয়ের সামনে রেখে দিল: "যদি তুমি এগুলো খেতে চাও, তবে নিয়ে নাও!"

দাহুয়াং তা শুনেই জিভ দিয়ে সব পোকা এক নিমেষে গিলে ফেলল এবং খুব খুশি হলো। ওয়াং শান বুঝতে পারল না কেন সে এগুলো খেতে চাইল, তবে কুকুরটির মাথায় হাত বুলিয়ে সে বাঁশটি খনন করতে শুরু করল। 青灵竹-এর শিকড়ের কোনো বিশেষ গুণ নেই, কিন্তু শিকড়সহ তুললে তা অনেকদিন সংরক্ষণ করা যায়।

সান কাংয়ের সাথে লড়াই করতে আধা ঘণ্টার কম সময় লেগেছিল, কিন্তু বাঁশটি তুলতে প্রায় এক ঘণ্টা সময় লেগে গেল। ওয়াং শান তার গায়ের ধুলোবালি গ্রাহ্য না করে অক্ষত 青灵竹টির দিকে তাকিয়ে হাসল এবং মনের আনন্দ চেপে রাখতে না পেরে বলেই ফেলল: "ভাগ্য ভালো! সত্যিই ভাগ্য ভালো!"

কাপড় দিয়ে বাঁশটি ভালোভাবে পেঁচিয়ে পাশে সতর্ক পাহাড়ায় থাকা দাহুয়াংকে ডাকল এবং পাহাড় থেকে ফেরার পথ ধরল। পাহাড়ের সম্পদ পাওয়া আর তা তোলা বড় কথা নয়, সফলভাবে তা নগদে রূপান্তর করাই আসল। তার আগের দলটিও এমনটা করতে গিয়েই বিপদে পড়েছিল। পাহাড় থেকে নামা কঠিন হলেও ওয়াং শানের গতি ছিল বেশ দ্রুত। দুপুরের মধ্যেই সে শহরের ফটকে পৌঁছে গেল।

青城 (কুইং সিটি)-তে তার এই বেশভূষা অস্বাভাবিক কিছু নয়, কারণ অনেক মানুষই ভালো কিছু পেলে তা কাপড় দিয়ে মুড়িয়ে নিয়ে আসে। শহরের ফটকে প্রহরী থাকলেও তারা কাউকে তল্লাশি করে না, এটিই এখানকার অলিখিত নিয়ম। আর এই কারণেই কুইং সিটির মতো শহরগুলো বেশ অরাজক। এখানে দাকান সাম্রাজ্যের ভেতর থেকে পালিয়ে আসা অনেক দুর্ধর্ষ মানুষ রয়েছে। সত্যি বলতে, কুইং সিটির শিশুদের বাদ দিলে, ষাট শতাংশের বেশি মানুষের হাতে মানুষের রক্ত লেগে আছে।