অধ্যায় আটাশ: উপহার প্রদান ও কর ফাঁকি দেওয়া ব্যক্তি

পরদিন সকালে, ওয়াং শান তিন জিন সোনালি লতা (গোল্ডেন থ্রেড গ্রাস) একটি পুঁটলিতে ভরে মার্শাল আর্ট স্কুল থেকে বেরিয়ে পড়ল। তার গন্তব্য ছিল লি কাকার বাড়ি।

লি বাওয়ের বাড়ির সামনে পৌঁছাতেই সে দেখল, উ সুই একটি জলের গামলা হাতে ঘর থেকে বেরোচ্ছে, সেটি বাড়ির সামনের কাদাটে আঙিনায় ছিটিয়ে দেওয়ার জন্য।

"উ কাকিমা, সুপ্রভাত!" ওয়াং শান দূর থেকেই সম্ভাষণ জানাল।

ওয়াং শানকে দেখে উ সুই প্রথমে কিছুটা অবাক হলো, তারপর ঘরের দিকে চিৎকার করে বলল, "ওগো শুনছো, ছোট শান ফিরে এসেছে!"

কথা শেষ হতে না হতেই এক হাতওয়ালা লি বাও ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে ওয়াং শানকে ভালো করে খুঁটিয়ে দেখল। তাকে সুস্থ দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি ঠিক আছো তো?"

"লি কাকা, আসলে..." ওয়াং শান কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। সে জানত না যে ঝৌ চাংকিং তার জন্য লোক পাঠিয়েছে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উ সুই ব্যাখ্যা করল, "গতকাল তোমার সিনিয়র ভাই তোমাকে খুঁজতে এসেছিলেন। তিনি বললেন তুমি সারা দিন-রাত ফেরোনি, তাই তোমার কাকা খুব চিন্তায় ছিলেন।"

ওয়াং শানের মন কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। মুখে হাসি ফুটিয়ে সে বলল, "লি কাকা, চিন্তার কিছু নেই। আমি এখন অর্ধেক মার্শাল আর্টিস্ট হয়ে গেছি, পাহাড়ে যাওয়াটা এখন আর আগের মতো বিপজ্জনক নয়।"

প্রথম পর্যায়ের নবজন্ম সম্পন্ন হওয়ার পর একজন মানুষ সাধারণ থাকে না, আবার পুরোপুরি মার্শাল আর্টিস্ট হওয়ার যোগ্যও হয় না, তাই একে 'অর্ধেক মার্শাল আর্টিস্ট' বলাই শ্রেয়।

লি বাও ঝৌ চাংকিংয়ের কাছে এমন কথা শুনেছিল, কিন্তু ওয়াং শানের মুখে শুনে সে আরও বেশি ভরসা পেল। তার মুখে হাসি ফুটে উঠল: "মার্শাল আর্টিস্ট হওয়াটা দারুণ, দারুণ!"

এরপর সে ওয়াং শানকে টেনে ঘরে নিয়ে গেল, উ সুই এক কাপ সাধারণ চা এগিয়ে দিল।

সবাইকে শান্ত করে ওয়াং শান জিজ্ঞেস করল, "লি কাকা, তিয়ানহেংকে দেখছি না যে?"

"তিয়ানহেং রেনজি ট্যাবে শিক্ষানবিশ হিসেবে কাজ করছে। সেখানে ভর্তি হওয়াটা তোমারই বদান্যতায় সম্ভব হয়েছে," লি বাওয়ের চোখে কৃতজ্ঞতার আভা ফুটে উঠল।

আগে তাদের কিছু জমানো টাকা ছিল, ওয়াং শানও অনেক রুপা দিয়েছিল, যা দিয়ে কিছু সময় চলে যেত। কিন্তু সান কাং হুমকি দেওয়ার পর থেকে তারা কেউ পাহাড়ে যাওয়ার সাহস পায়নি। কোনো কাজ না করলে জমানো টাকা ফুরিয়ে যাওয়াই স্বাভাবিক, আর সেটা অত্যন্ত বিপদের লক্ষণ।

লি তিয়ানহেং বেশ বুদ্ধিমান। সে জানত তার বাবার হাত নেই, তাই সে নিজে থেকেই ভেষজ বিক্রির কাজটা নিয়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত, প্রথমবারই ঝাও চেং ঝামেলা পাকায়। যদিও ওয়াং শান সেই সমস্যার সমাধান করে দিয়েছিল, কিন্তু ভেষজ বিক্রি শেষ হয়ে গেলে তাকে অন্য কাজ খুঁজতেই হতো। সৌভাগ্যবশত, তিয়ানহেং লিখতে পড়তে পারত। রেনজি ট্যাবের চিকিৎসক, যিনি লি বাওয়ের আঘাতের চিকিৎসা করেছিলেন, তিনি ওয়াং শানের মুখ চেয়ে তিয়ানহেংকে কাজে নিয়েছেন। আগে এমন সহজ আর জ্ঞান অর্জনের সুযোগ তাদের মতো পরিবারের কপালে জুটত না।

"আসলে, আমি যে মার্শাল আর্ট স্কুলে যোগ দিয়েছি সেই খবর ছড়িয়ে পড়ার পর শিকারি দলের অনেকে আমাকে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল... কিন্তু আমি সব ফিরিয়ে দিয়েছি!" লি বাও জানত, তারা কেন তাকে ডাকছে। যদি তার কোনো বিপদ হতো, তবে সেটা ওয়াং শানের জন্য লজ্জার কারণ হতে পারত।

শিকারি দলের কথা উঠতেই ওয়াং শানের মনে পড়ল সান কাংয়ের কথা। সম্ভবত সে এখন সার হয়ে মিশে গেছে মাটিতে, তবে সে মুখে কিছু বলল না। কিছু বিষয় নিয়ে বেশি কথা বলা মানেই বিপদ ডেকে আনা। যদিও সান কাং মারা গেছে অনেকদিন হলো এবং সান দাউ মার্শাল আর্ট স্কুল থেকেও কোনো প্রতিক্রিয়া পাওয়া যায়নি, তবুও সাবধান থাকা ভালো।

সে মূল কথায় ফিরে এল, "লি কাকা, আজ শুধু আপনাদের দেখতে আসিনি, একটা জরুরি কথা আছে।"

লি বাও ওয়াং শানের গম্ভীর মুখ দেখে স্ত্রীকে ইশারা করল। উ সুই ইশারা বুঝে দরজাটা বন্ধ করে দিল।

ওয়াং শান বলল, "এত সতর্ক হওয়ার প্রয়োজন নেই।" এই বলে সে পুঁটলিটি টেবিলে রেখে খুলল।

টেবিলের ওপর রাখা সোনালি লতাগুলো দেখে লি বাও আর উ সুই চমকে উঠল। এত পরিমাণ সোনালি লতা, অন্তত দুই-তিন জিন! সাধারণ মানুষের ভাগ্য খারাপ হলে সারাজীবনেও এত জমানো সম্ভব নয়, অথচ তা আজ তাদের চোখের সামনে।

"ছোট শান, তুমি এসব..."

ওয়াং শান হেসে নিজের উদ্দেশ্য বলল, "লি কাকা, আসলে পরশু পাহাড়ে গিয়েছিলাম এই লতাগুলো তুলতে। ভাগ্যক্রমে একটি দুর্লভ জন্তুর দেখা পেয়েছিলাম। এই লতাগুলো আমার আপাতত কাজে লাগছে না, তাই আপনাদের জন্য নিয়ে এলাম।"

লি বাও আর উ সুই স্তব্ধ হয়ে গেল। এটা কি শুধুই উপহার? এটা তো তাদের সামাজিক অবস্থান বদলে দেওয়ার সুযোগ!

সংবিৎ ফিরে পেয়ে লি বাও বলল, "ছোট শান, এটা অনেক মূল্যবান। আমি নিতে পারব না, তাছাড়া তোমারই হয়তো বেশি প্রয়োজন।" সে জানত না মার্শাল আর্টিস্ট হতে কত খরচ লাগে, তবে পাহাড়ে যাওয়ার বিষয়টি দেখে সে বুঝতে পেরেছিল খরচ কম নয়। সে কিছুতেই এটা নিতে চাইল না।

ওয়াং শান জানত সে প্রত্যাখ্যান করবে, তাই বলল, "লি কাকা, আপনারা না থাকলে আমি মার্শাল আর্ট স্কুলে ভর্তি হওয়ার মতো অবস্থায় পৌঁছাতে পারতাম না। উপকারীর প্রতি কৃতজ্ঞতা না জানালে আমার মার্শাল আর্টের পথ চলা কঠিন হয়ে পড়বে।"

মার্শাল আর্টের পথ চলা! এই কথা শোনার পর লি বাও আর কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না। তাছাড়া নিজের মনের গভীরে সেও এই লতাগুলো পেতে চেয়েছিল। তাই সে বলল, "ঠিক আছে, আমি লজ্জার মাথা খেয়েই নিচ্ছি। যদি কোনোদিন ভাগ্যক্রমে পাহাড়ি কোনো সম্পদ খুঁজে পাই, তবে তোমাকে অবশ্যই ফিরিয়ে দেব।"

ওয়াং শান হাসল, "তাহলে এটা আপনাদেরই রইল!"

এতক্ষণ চুপ করে থাকা উ সুইয়ের চোখেমুখে তখন খুশির বন্যা। তার স্বামী বাধা না দিলে সে শুরুতেই এটা নিয়ে নিত। এমন সুযোগ হাতছাড়া করাটা বোকামি ছাড়া আর কী! ভাগ্য ভালো যে শেষ পর্যন্ত কোনো বাধা আসেনি। সে টেবিল থেকে লতাগুলো আবার যত্ন করে পুঁটলি বাঁধল, যেন দরজা বন্ধ থাকা সত্ত্বেও কেউ দেখে ফেলার ভয় পাচ্ছে।

সব গুছিয়ে নিয়ে সে হাসিমুখে বলল, "ছোট শান, আমরা এটা রাখছি। ভবিষ্যতে তিয়ানহেং যদি মার্শাল আর্টিস্ট হয়ে ওঠে আর পাহাড়ের সম্পদ খুঁজে পায়, তবে তোমাকে অবশ্যই এর ভাগ দেবে।"

ওয়াং শান উ সুইয়ের চরিত্র জানত, সে খারাপ মানুষ নয়, পরিস্থিতির চাপে তার এমন স্বভাব।

"লি কাকা, উ কাকিমা, এই লতাগুলো আপনারা নিজেদের মতো ব্যবহার করবেন। চাইলে বিক্রি করতে পারেন, অথবা মার্শাল আর্ট স্কুলে দিয়ে তিয়ানহেংকে ভর্তি করাতে পারেন। তবে যদি সে মার্শাল আর্ট শিখতে চায়, তবে একটা কথা মনে রাখবেন—এতে অনেক খরচ হয় এবং শেষ পর্যন্ত সাফল্য আসবেই তার নিশ্চয়তা নেই। তাই ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নেবেন।"

সে সাময়িকভাবে সাহায্য করতে পারে, সারাজীবনের দায়িত্ব নেওয়া সম্ভব নয়। লি তিয়ানহেংয়ের যদি সহজাত প্রতিভা না থাকে, তবে এই লতাগুলো তার প্রশিক্ষণের খরচের জন্য যথেষ্ট হবে না।

ওয়াং শানের কথা শেষ হতেই লি বাও দৃঢ়ভাবে বলল, "মার্শাল আর্ট, তাকে মার্শাল আর্ট শিখতেই হবে!" বংশানুক্রমিক যে জেদ, তার সুযোগ এসেছে। এখন পিছু হঠলে পূর্বপুরুষদের মুখে মুখ দেখানো দায় হবে।

ওয়াং শান এই সিদ্ধান্তে অবাক হলো না। সে নিজের পরামর্শ দিল, "যদি স্কুলে ভর্তি করতে চান, তবে আমি 'চেন'স মার্শাল আর্ট স্কুল' সাজেস্ট করব। আমি সেখানে তাকে কিছুটা সাহায্য করতে পারব।" সে তখনও জানায়নি যে সে সরাসরি শিক্ষকের শিষ্য হয়েছে, কারণ আনুষ্ঠানিক দীক্ষা এখনও হয়নি।

"তাহলে চেন'স মার্শাল আর্ট স্কুলেই ভর্তি হবে!" লি বাও দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল। যে ছেলেটি নিজে স্কুলে আছে, তার পরামর্শ মানাই বুদ্ধিমানের কাজ।

"আপনারা নিজেদের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিন, আমি শুধু পরামর্শ দিলাম। যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি এখন আসি!"

"খেয়ে যাও, খেয়ে যাও!" উ সুই সাথে সাথে বলে উঠল। শুধু লতা এনেছে বলেই নয়, আগে যখনই ওয়াং শান আসত, উ সুই তাকে আদর করে খাওয়াত, আজ হয়তো খাবারটা একটু ভালো হবে এই যা।

"না কাকিমা, ঝামেলা করার দরকার নেই। আমাকে অনুশীলন করতে হবে।" ওয়াং শান প্রত্যাখ্যান করল। যদিও তাকে ছুটি দেওয়া হয়েছে, তবুও সে ফিরে গিয়ে খুঁটির অনুশীলন (পোস্ট ট্রেনিং) করতে চায়।

এই বলে সে উঠে দাঁড়াল। ঠিক সেই মুহূর্তে লি বাও কিছু একটা মনে করে বলল, "হ্যাঁ, একটা কথা প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম। ছোট শান, কেউ একজন তোমার ঘরটা ভাড়া নিতে চাইছে।"

"আমার ঘর ভাড়া নিতে চাইছে?"

লি বাও মাথা নাড়ল, "গতকাল সন্ধ্যায় কেউ একজন এসেছিল, তারা দীর্ঘমেয়াদে ভাড়া নিতে চায়।"

এলাকার সবাই জানে, ওয়াং শানকে না পেলে লি বাওয়ের কাছে খোঁজ নিতে হয়, তাই তথ্য পাওয়া কঠিন কিছু নয়।

ওয়াং শান আরও অবাক হলো, "লি কাকা, ব্যাপারটা কী? কারা ভাড়া নিতে চাইছে আর কেনই বা দীর্ঘমেয়াদে?"

পাশে থাকা উ সুই বলে উঠল, "আর কারা হবে? সেই সীমান্ত পার হয়ে আসা কর ফাঁকি দেওয়া লোকগুলো। প্রতি বছরই তারা আসে। একবার আসলে তাদের ফেরার পথ থাকে না, তাই স্থায়ী একটা জায়গার দরকার হয়। তোমার ঘরটা খালি আর বেশ ভালো অবস্থায় আছে, তাই সেটা তাদের পছন্দ হওয়াই স্বাভাবিক।"