অধ্যায় ৩৭: পুনরায় শিকার, প্রাপ্ত ফসল

রাত। দিনের সাধনা শেষে ওয়াং শান বরাবরের মতোই দাহুয়াং এবং বানশানের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করল। যোগাযোগের পর দাহুয়াংয়ের কাছ থেকে সে হিংস্র প্রাণীটির তথ্য জানতে পারল।

বর্তমানে দাহুয়াং এবং বানশান প্রাণীটির পিছু ধাওয়া করছে। অবশ্য এর কারণ হলো, প্রাণীটি খুব বেশি দূরে যায়নি, মনে হচ্ছে পাহাড়ের বাইরের দিকেই আস্তানা গড়ার ইচ্ছা তার।

"দাহুয়াং, তুমি আর বানশান মিলে কি প্রাণীটিকে কাবু করতে পারবে?"

দাহুয়াং দ্রুত সাড়া দিল। পারবে! তার তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয় তাকে হিংস্র প্রাণীটির শক্তি সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা দিতে সক্ষম।

"তাহলে ঝাঁপিয়ে পড়ো!" ওয়াং শান তাৎক্ষণিকভাবে দূর থেকে নির্দেশ দিল।

দাহুয়াং এবং বানশান যেহেতু মার্শাল আর্ট শিখতে পারে না, তাই শক্তিশালী হওয়ার জন্য তাদের প্রতিনিয়ত হিংস্র বা দুর্লভ প্রাণীদের শিকার করে তাদের রক্ত-মাংসের সারাংশ ভক্ষণ করতে হয়। এখন যেহেতু আবার একটি হিংস্র প্রাণীর সন্ধান পাওয়া গেছে, তাই হাতছাড়া করার কোনো মানেই হয় না।

ওয়াং শানের আদেশের সাথে সাথেই শুরু হলো শিকার! আর ওয়াং শান নিজে তার দৃষ্টিকে দাহুয়াংয়ের ওপর নিবদ্ধ রাখল।

দাহুয়াং সবার আগে ছুটল। রাতের পাহাড়ের জঙ্গলও তার গতি রোধ করতে পারল না। বানশান তার পেছনে পেছনে উপযুক্ত গতিতে এগিয়ে চলল, যাতে শক্তি সঞ্চয় করা যায়। ওয়াং শান এক পলকেই বুঝে গেল, শিকারি কুকুর দুটি তার শেখানো কৌশল প্রয়োগ করার চেষ্টা করছে। তিয়ান বিং (আকাশের সৈন্য) অনুপস্থিতিতে, দাহুয়াং আগে শিকারকে ঘিরে ফেলবে এবং ব্যস্ত রাখবে, আর বানশান (পাহাড় সরানো) পিছু পিছু এসে শিকার সম্পন্ন করবে।

দ্রুতই দাহুয়াং শিকারের কাছাকাছি পৌঁছে গেল। অন্ধকার রাত হওয়া সত্ত্বেও ওয়াং শান শিকারটিকে পরিষ্কার দেখতে পেল। প্রাণীটির দেহ অনেকটা বানরের মতো, হাত দুটি অত্যন্ত দীর্ঘ, আঙুলের ডগায় ধারালো লোহার মতো কালো নখ। গায়ের লোম ধূসর-বাদামি, মুখে গাঢ় লাল রঙের দাগ, আর চোখগুলো ছুরির মতো ধারালো ও হিংস্র, যেন সবকিছু ছিঁড়ে ফেলার জন্য প্রস্তুত।

হিংস্র প্রাণী, শান শাও!

এটি পাহাড়ের জঙ্গলের সবচেয়ে কিংবদন্তি হিংস্র প্রাণী, যার ক্ষমতার সীমা ও পরিসীমা অত্যন্ত ব্যাপক। দুর্বল শান শাও সাধারণ নিম্নস্তরের হিংস্র প্রাণীর সমতুল্য, কিন্তু শক্তিশালী শান শাওরা দশ হাজার পাহাড়ের যুদ্ধে 'মহা妖' বা দানব হিসেবেও পরিচিত।

শান শাওকে শনাক্ত করার পর ওয়াং শানের মনে এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল। তার মনে পড়ল, তার গুরু চেন রু লং বলেছিলেন যে, সাম্প্রতিক সময়ে পাহাড়ি জঙ্গলে বড় কোনো পরিবর্তন আসতে পারে। এখন মনে হচ্ছে, সেই কথার সত্যতা পাওয়া যাচ্ছে। যদি কালো বর্মধারী বন্য শূকরের মতো প্রাণী আসত, তবে তা কিছুটা যুক্তিসঙ্গত ছিল, কিন্তু শান শাওয়ের উপস্থিতি স্বাভাবিক নয়। শান শাওয়ের মতো হিংস্র প্রাণী, যত দুর্বলই হোক না কেন, সাধারণত জঙ্গলের বাইরের দিকে দেখা যায় না।

এর সুনির্দিষ্ট কারণ অজানা, তবে এটিই সাধারণ জ্ঞান যে, ছিংছেং শহর প্রতিষ্ঠার শত বছরেও কখনো শান শাও দেখার রেকর্ড নেই। আগে ক্লাউড ডিয়ার, কালো বর্মধারী শূকর, আর এখন শান শাও। গুরু চেন রু লংয়ের অনুমান সম্ভবত ভিত্তিহীন নয়।

অবশ্য এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নয়। দাহুয়াং ঝোপঝাড় থেকে বেরিয়ে আসার মুহূর্তেই শান শাও তার উপস্থিতি টের পেয়ে গেল। তবে শান শাও পালানোর পথ বেছে নিল না, বরং একটি তীক্ষ্ণ গর্জন করে ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো লাফিয়ে পড়ল দাহুয়াংয়ের ওপর। তার নখগুলো ঠান্ডা আভায় চকচক করছিল, যেন দাহুয়াংকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলবে!

কিন্তু দাহুয়াং বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে অত্যন্ত সাহসিকতার সাথে একপাশে সামান্য সরে গেল এবং শান শাওয়ের প্রাণঘাতী আক্রমণটি অনায়াসেই এড়িয়ে গেল।

ওয়াং শান দৃশ্যটি দেখে বিস্মিত হলো। দাহুয়াংয়ের এই সরে যাওয়াটা আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ মনে হলেও এটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম কৌশল। শান শাওয়ের আক্রমণের গতিপথ মুহূর্তের মধ্যে বুঝে তবেই এমন সাবলীলভাবে সরে আসা সম্ভব। নতুবা সামান্য অসতর্কতায় মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা থাকে।

'এটি কীভাবে করল?' ওয়াং শান স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, কোনো নড়াচড়া মিস করতে চাইল না। সে অনুভব করল, দাহুয়াংয়ের এই কৌশলটি সে নিজেও আয়ত্ত করতে পারবে।

"ক্যাঁ—"

আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় শান শাও রাগে চিৎকার করে উঠল। শরীর ঘুরিয়ে সে আবার দাহুয়াংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু ফলাফল আগের মতোই হলো। দাহুয়াংয়ের শরীর অত্যন্ত চটপটে, সে সহজেই এড়িয়ে গেল। শান শাওয়ের ধারালো নখ পাশের একটি বড় গাছ কেটে ফেলল। গাছের গুঁড়িটি বিকট শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং ধুলোর মেঘ তৈরি করল।

বারবার আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় শান শাও ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে উঠল। তার হামলা আরও হিংস্র হয়ে উঠল, নখ চালানোর সাথে সাথে চারপাশের ছোট-বড় গাছপালা সব দুমড়ে-মুচড়ে যেতে লাগল। কিন্তু সে যতই উন্মাদ হোক না কেন, আগের মতোই দাহুয়াংকে স্পর্শ করতে পারল না।

এবার ওয়াং শান বুঝতে পারল দাহুয়াংয়ের নিখুঁতভাবে আক্রমণ এড়ানোর রহস্য। বিপদ সংকেত! এটি দাহুয়াংয়ের বিশেষ প্রতিভা, যা তাকে আশেপাশের বিপদ সম্পর্কে আগেভাগেই সতর্ক করে দেয়। দাহুয়াং এই ইন্দ্রিয়কে চরম পর্যায়ে ব্যবহার করেছে, যার ফলে সে আক্রমণের আগেভাগেই তা আঁচ করতে পারছে।

এদিকে শান শাও রাগে ফেটে পড়ছে। মাত্র দশ-বারো বার শ্বাস নেওয়ার সময়ের মধ্যে সে ডজনখানেকবার আক্রমণ করেও দাহুয়াংয়ের গায়ে একটা লোমও ছোঁয়াতে পারেনি। এটি শান শাওয়ের জন্য চরম অপমান। সে আরও হিংস্র হয়ে উঠল। সে এই কুকুরটিকে ছিঁড়ে ফেলবেই!

কিন্তু ঠিক যখন শান শাও আরও একটি গাছ কাটল, সেই গাছ পড়ার সাথে সাথেই একটি বিশাল কালো ছায়া পাশ থেকে প্রচণ্ড বেগে বেরিয়ে এল!

বানশান এসে গেছে! সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে তার বিশেষ ক্ষমতা—'মাউন্টেন ক্রাশ' বা পাহাড় চূর্ণ করার কৌশল প্রয়োগ করল!

রক্তের তেজ মুহূর্তের মধ্যেই ঘনীভূত হলো, শক্তি কয়েক গুণ বেড়ে গেল। সে একটি ছোট পাহাড়ের মতো শান শাওয়ের ওপর আছড়ে পড়ল। তার বর্ম ভেদ করার বিশেষ গুণ শান শাওয়ের চামড়ার প্রতিরক্ষাকে তুচ্ছ করে দিল।

"ক্যাঁ—"

শান শাও একটি করুণ আর্তনাদ করল। তার পুরো শরীর যেন ছেঁড়া কাপড়ের মতো ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। কয়েকবার গড়িয়ে যাওয়ার পর একটি দীর্ঘ খাদ তৈরি করে সে কোনোমতে থামল। তার হাড়গোড় প্রায় ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল। সে উঠে পাল্টা আক্রমণ করার চেষ্টা করল, কিন্তু তীব্র যন্ত্রণায় তা সম্ভব হলো না।

তবে বানশান তাকে শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দিল না। সে কালো বিদ্যুতের মতো মুহূর্তের মধ্যে শান শাওয়ের পাশে পৌঁছে তার গলায় কামড় বসিয়ে দিল!

"কড়মড়—" হাড় ভাঙার শব্দ স্পষ্ট শোনা গেল, রক্ত噴িয়ে বের হয়ে এল। শান শাওয়ের প্রাণ দ্রুত বেরিয়ে যাচ্ছিল, কয়েকবার ছটফট করার পর সে পুরোপুরি নিথর হয়ে গেল।

ওয়ান্তুন (শিকারি দল) ঘটনাস্থলে পৌঁছানো মাত্রই শিকার সম্পন্ন হলো। পুরো দৃশ্যটি দেখে ওয়াং শানের বুক গর্বে ভরে উঠল: "কৌশল আর বানশানের শেষ মুহূর্তের হামলা—সবই তো আমার সিদ্ধান্ত ছিল। হিসেব করলে আমিও এই শিকারের অংশীদার!"

যাই হোক, সরাসরি উপস্থিত না থাকলেও সে তার ভূমিকা রেখেছে। এটিই দাহুয়াং এবং বানশানের প্রথম হিংস্র প্রাণী শিকার। কুকুর দুটির সমন্বয় ছিল চমৎকার। দাহুয়াং শান শাওকে আটকে রেখেছিল, আর বানশান এসে প্রাণঘাতী আঘাত করেছে। শিকারটি অত্যন্ত সফল!

"দাহুয়াং, বানশান, শান শাওয়ের দেহটি নিরাপদ জায়গায় টেনে নিয়ে যাও এবং পুরোটা খেয়ে ফেলো।"

শান শাওয়ের রক্ত-মাংস ভক্ষণ করলে দাহুয়াং এবং বানশান আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে। ওয়াং শানের অনুমতি পেয়ে তারা দ্রুত কাজ শুরু করল। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা শান শাওয়ের দেহটি একটি দুর্গম পাহাড়ের খাঁজে নিয়ে গেল।

শান শাওয়ের মাংস কালো বর্মধারী শূকরের মতো অত বেশি না হলেও কম নয়, অন্তত দুই-তিনশ কেজি হবে। হিংস্র প্রাণীর মাংস একদিনে শেষ করা অসম্ভব। তাই ওয়াং শান নির্দেশ দিল: "তোমরা দুজনে অর্ধেক অর্ধেক ভাগ করে নাও। তবে মনে রেখো, খাওয়ার সময় অবশ্যই একজনকে সতর্ক থাকতে হবে, যাতে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে।"

পাহাড়ের জঙ্গলে পরিবর্তন আসছে, তাই সতর্ক থাকা জরুরি। দাহুয়াং এবং বানশান দ্রুত সম্মতি জানাল। তারপর কুকুর দুটি শান শাওয়ের মাংস ভক্ষণ শুরু করল।

ওয়াং শান কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে নিশ্চিত হলো যে সবকিছু ঠিক আছে। তারপর সে 'বৃক্ষ সংযোগ' বিচ্ছিন্ন করল। কুকুরগুলোর যেমন মাংস হজম করার প্রয়োজন, তারও নিজের অর্জিত জ্ঞানগুলো হজম করা দরকার।

দাহুয়াংয়ের ওই আক্রমণ এড়ানোর কৌশলটি সত্যিই অসাধারণ!