অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: মল্লযুদ্ধের সূচনা

শরৎকালের বাতাস বয়ে যাচ্ছে, তাতে মিশে আছে হিমশীতল এক পরশ। মনে হচ্ছে যেন তুষারশীতল কোনো কিছুর ভেতর দিয়ে বাতাসটি প্রবাহিত হয়ে আসছে। মাথার ওপর সূর্য ঝলমল করলেও সেই উত্তাপ যেন এই তীব্র শীতকে পুরোপুরি দূর করতে পারছে না।

আজকের চেনস মার্শাল আর্ট একাডেমি বেশ সরগরম। পোফেং মার্শাল আর্ট একাডেমির প্রধান লু লিহুই তার শিষ্যদের নিয়ে এসেছেন এখানে এক প্রীতি প্রতিযোগিতার জন্য। তবে সবাই জানে, এটি কেবল নামেই প্রীতি প্রতিযোগিতা, আসলে এটি এক ধরণের চ্যালেঞ্জ বা ডেরায় হানা দেওয়া। পরাজিত হলে সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে। অবশ্য পোফেং একাডেমি এর আগে সানদাও এবং শিংহুই একাডেমিকে হারিয়ে নিজেদের শক্তির প্রমাণ দিয়ে ফেলেছে, তাই হারলেও তাদের খুব একটা ক্ষতি হবে না। আর ঠিক এই কারণেই দর্শক হিসেবে উপস্থিত সানদাও এবং শিংহুই একাডেমির প্রধানদের মুখ ভীষণ কালো দেখাচ্ছিল। নিজের একাডেমির সম্মান বিসর্জন দিয়ে অন্য কেউ বড় হচ্ছে—তা কি আর ভালো লাগে? তারা এখন শুধু চাইছে, চেনস একাডেমি যেন পোফেং একাডেমিকে উচিত শিক্ষা দেয়।

চেনস একাডেমির প্রশিক্ষণ চত্বরে দুই একাডেমির শিষ্যরা মুখোমুখি দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে অগ্নিদৃষ্টিতে তাকাচ্ছে। মার্শাল আর্টের মানুষ হিসেবে এই পরিস্থিতিতে পিছু হটার কোনো সুযোগ নেই। মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন চেন রুলং এবং লু লিহুই।

লু লিহুই মুচকি হেসে বললেন, "চেন প্রধান, আপনার একাডেমিতে কি কেবল এই দুজন শিষ্যই আছে? শুনেছি আপনার পাঁচজন সরাসরি শিষ্য (ডিসাইপল) রয়েছেন, তাদের ডাকলেন না কেন? প্রতিযোগিতায় লোকবল বেশি থাকলেই তো আসল দক্ষতা বোঝা যায়!"

তার এই কথার অন্তর্নিহিত অর্থ হলো—চেনস একাডেমি যদি হেরে যায়, তবে যেন তারা শিষ্যরা উপস্থিত ছিল না—এই অজুহাত না দেয়। চেন রুলং অবিচল এবং মার্জিত ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন, "লু প্রধান, নিশ্চিন্ত থাকুন। ফলাফল যা-ই হোক, চেনস একাডেমি তা মাথা পেতে নেবে। তবে আশা করি, আপনি যে শর্ত দিয়েছেন তা ভুলে যাবেন না।"

চ্যালেঞ্জ জানানোর একটা মূল্য থাকে। কিং শহরের নিয়ম অনুযায়ী, হার বা জিত যাই হোক, উভয় পক্ষকে তিনটি 'মাউন্টেন ট্রেজার' বা দুর্লভ সম্পদ জমা রাখতে হয়। যদি চ্যালেঞ্জার জিতে যায়, তবে তাকে আর কিছু দিতে হয় না, কিন্তু হেরে গেলে আরও তিনটি সম্পদ দিতে হয়। এটি একটি অলিখিত নিয়ম, যা স্থানীয়ভাবে টিকে থাকতে হলে মেনে চলতেই হয়। চেন রুলংয়ের কথায় স্পষ্ট ছিল যে, তিনি লু লিহুইয়ের সম্পদগুলো ইতিমধ্যেই নিজের পকেটে ধরে নিয়েছেন।

লু লিহুইয়ের কথা আটকে গেল। এত আত্মবিশ্বাস পায় কোথায় সে? বেশ, যদি চেনস একাডেমি নিজেকে সেরা মনে করে, তবে আজ দেখা যাক তাদের আসল রূপ। তিনি প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, "যেহেতু আপনার মাত্র দুজন শিষ্য এখানে আছে, তবে দুটি লড়াইই হোক। যদি ড্র হয়, তবে আমি আর আপনি লড়ব।"

চেন রুলং একবার লু লিহুইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, "বেশ, তাই হবে!" যদিও তিনি নিজের শিষ্যদের ওপর ভরসা রাখেন, তবুও বিনা কারণে তাদের পাঁচজনের বিরুদ্ধে লড়তে দেবেন না।

লু লিহুই আরও খুশি হলেন। দুই বনাম দুই হলে তার দলের সংখ্যার সুবিধা কিছুটা হলেও কমে যায়, কিন্তু তার লক্ষ্য তো আধিপত্য বিস্তার করা। তাছাড়া তাদের দলের সংখ্যার আধিক্য তো রয়েই গেছে। তিনি তার সেরা শিষ্যকে পাঠাবেন, যাতে চেনস একাডেমি কোনো কৌশল খাটাতে না পারে। বিশেষ করে ওয়াং শানের কথা জানার পর থেকে তার আর চিন্তার কিছু নেই। মাত্র দেড় মাস আগে যোগ দেওয়া এক শিষ্য, যে হয়তো এখনও তার 'প্রথম নবজন্ম' (ফার্স্ট রিবার্থ) সম্পন্ন করতে পারেনি।

"ঝাং ইউয়ান, প্রথম লড়াইয়ে তুমি চেন প্রধানের কনিষ্ঠ শিষ্যের মুখোমুখি হবে। তবে সতর্ক থেকো," লু লিহুই আদেশ দিলেন।

"জি গুরুজি!" পোফেং একাডেমির ভিড় থেকে এক সাধারণ চেহারার যুবক বেরিয়ে এল। সে তার প্রথম নবজন্ম সম্পন্ন করার দ্বারপ্রান্তে। সে খুব উত্তেজিত ছিল, কারণ গুরুজি কথা দিয়েছেন, জিতলে তাকে এমন একটি দুর্লভ সম্পদ দেওয়া হবে যা দিয়ে সে সহজেই প্রথম নবজন্ম সম্পন্ন করতে পারবে।

কিন্তু ঝাং ইউয়ান মাঠে নামার আগেই চেন রুলং বলে উঠলেন, "যদি সে প্রথম নবজন্ম সম্পন্ন না করে থাকে, তবে অন্য কাউকে পাঠান। আমার কনিষ্ঠ শিষ্য ইতিমধ্যেই প্রথম নবজন্ম সম্পন্ন করেছে।"

কথাটা শুনে চেনস একাডেমির শিষ্যদের মধ্যে বিস্ময়ের ঢেউ খেলে গেল। এত দ্রুত উন্নতি? এজন্যই কি গুরুজি তাকে সরাসরি শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন!

লু লিহুই কিছুক্ষণ থমকে গিয়ে নিজেকে সামলে নিলেন এবং হাসিমুখে বললেন, "হা হা, চেন প্রধান সত্যিই এক প্রতিভাবান শিষ্য খুঁজে পেয়েছেন!" এক মাসের কম সময়ে নবজন্ম সম্পন্ন করা, এমনকি দুর্লভ সম্পদের সাহায্য থাকলেও, এটি অসাধারণ। তিনি ভাবেননি এই অজপাড়াগাঁয়ে এমন প্রতিভাবান কেউ থাকবে। তবে এখন সে প্রতিপক্ষ, তাই কিছু করার নেই।

"ঠিক আছে, তবে হে ওয়েনইউ, তুমিই যাও। তুমিও কনিষ্ঠ এবং প্রথম নবজন্ম সম্পন্ন করেছ, তুমিই চেন প্রধানের শিষ্যের সঙ্গে লড়বে।"

হে ওয়েনইউ, যার নাম ওয়েনইউ হলেও শরীর অত্যন্ত বলিষ্ঠ, সে এগিয়ে এল। সে লু লিহুইয়ের কনিষ্ঠ শিষ্য এবং প্রথম নবজন্ম সম্পন্ন করার পর অনেকটা সময় পার করেছে, দ্বিতীয় নবজন্মের খুব কাছাকাছি সে। সরাসরি শিষ্য হওয়ায় সে অনেক বিশেষ কৌশলও জানে। পোফেং একাডেমির প্রথম নবজন্ম সম্পন্ন শিষ্যদের মধ্যে সে-ই সেরা।

চেন রুলং তার শিষ্যের শক্তির কথা জানেন। সে তার প্রাথমিক 'থান্ডার ফিস্ট' দিয়ে বিশেষ কাঠের খুঁটি ভেঙে ফেলতে পারে, তার প্রাথমিক শক্তি এক হাজার কেজির বেশি। একজন প্রথম নবজন্ম সম্পন্ন ব্যক্তি যতই শক্তিশালী হোক, তার প্রাথমিক শক্তি এক হাজার কেজির বেশি হয় না। তাই চিন্তার কিছু নেই।

ওয়াং শান গুরুজির ডাক শুনে এগিয়ে এল এবং কুর্নিশ করে বলল, "জি গুরুজি।"

লু লিহুই উপহাসের সুরে বললেন, "চেন প্রধান, নিজের শিষ্যের ওপর আপনার বেশ আত্মবিশ্বাস দেখছি।" তিনি জানেন, চেন রুলং অকারণে এমনটা করছেন না। কিন্তু মানুষের স্বভাবই এমন, যতক্ষণ না নিজের চোখে দেখছে, ততক্ষণ সে সত্যকে বিশ্বাস করতে চায় না।

লড়াইয়ের ময়দানে দুজনে মুখোমুখি দাঁড়াল।

"পোফেং মার্শাল আর্ট একাডেমি, হে ওয়েনইউ, অনুগ্রহ করে শিক্ষা দিন!"
"চেনস মার্শাল আর্ট একাডেমি, ওয়াং শান, অনুগ্রহ করে শিক্ষা দিন!"

দুজনে লড়াই শুরু করতেই উপস্থিত সবাই ভাবতে শুরু করল কে জিতবে। পোফেং একাডেমির লোকজন নিশ্চিত ছিল যে হে ওয়েনইউই জিতবে। তাদের মতে, মাত্রই নবজন্ম সম্পন্ন করা এক শিষ্য কীভাবে অভিজ্ঞ হে ওয়েনইউর মোকাবিলা করবে?

কিন্তু ওয়াং শান আর হে ওয়েনইউ যখন লড়াই শুরু করল, তখন দৃশ্যপট বদলে গেল। দুজনেই ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো একে অপরের দিকে ধেয়ে এল। হে ওয়েনইউ যখন ঘুষি মারল, ওয়াং শানের সমস্ত ইন্দ্রিয় সজাগ হয়ে উঠল। সে যেন বাতাসের প্রবাহ অনুভব করতে পারছে, হে ওয়েনইউর ঘুষির গতিপথ স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে। সে খুব হালকাভাবে সরে গেল, যেন বাতাসের ঝাপটায় উড়ন্ত এক তুলা। হে ওয়েনইউর ঘুষি তার কানের পাশ দিয়ে চলে গেল।

পাল্টা আক্রমণে ওয়াং শান সরাসরি হে ওয়েনইউর মুখে ঘুষি চালাল। হে ওয়েনইউ অভিজ্ঞ, তাই সে দ্রুত হাত দিয়ে বাধা দিল। কিন্তু আঘাতের তীব্রতায় সে কয়েক মিটার পিছিয়ে গেল, তার পায়ের চাপে মাটির ওপর গভীর দাগ পড়ে গেল।

ওয়াং শান সুযোগ না দিয়ে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ঘুষির ঝড় যেন হে ওয়েনইউকে কোণঠাসা করে ফেলল। হে ওয়েনইউ কেবল আত্মরক্ষা করতে পারছিল, তার মনে এক অজানা ভয়ের উদ্রেক হলো—প্রতিপক্ষের শক্তি যেন প্রতি মুহূর্তে বাড়ছে।