৩৪তম অধ্যায়: নদী পার হওয়া বিশাল প্রাণী

অবশেষে লি তিয়ানহেং-এর কাঁধে ভর দিয়েই লি বাও বাড়ি ফিরেছিলেন। কয়েক প্রজন্মের লালিত স্বপ্ন অবশেষে সত্যি হওয়ায় তিনি প্রচুর মদ্যপান করেছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত কেবল বারবার ধন্যবাদই দিয়ে যাচ্ছিলেন।

মার্শাল আর্ট একাডেমি বা উগুয়ান থেকে ফেরার পথে ওয়াং শান নতুন উগুয়ানের বিষয়টি নিয়ে ভাবছিলেন। একটি নতুন উগুয়ান যদি স্থানীয় উগুয়ানগুলোকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে নিজেদের শক্তির জানান দেয়, তবে তা খুবই স্বাভাবিক। কারণ নতুন কোনো শক্তি যখন কোথাও আসে, তখন তারা অবশ্যই নিজেদের লাভের কথা ভাবে। এই সুবিধাগুলো আগে থেকেই অন্যদের মধ্যে বণ্টিত থাকে, তাই নতুন কাউকে ভাগ পেতে হলে পুরনো শক্তির কাছ থেকে তা ছিনিয়ে নিতেই হয়, কারণ বিনা কারণে কেউ কাউকে সুবিধা ভাগ করে দেয় না।

ওয়াং শান সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি তার সিনিয়র ভাই বা ওস্তাদের সাথে এ বিষয়ে কথা বলবেন। নতুন উগুয়ানের খবরটি কেবল শোনা যাচ্ছে, কিন্তু যদি তা সত্য হয়, তবে ছিংচেং শহরের সব উগুয়ানই নিশ্চয়ই এ খবর পেয়ে থাকবে।

“নতুন একটি উগুয়ান যে ছিংচেং-এ স্থানান্তরিত হতে চাইছে এবং নিজেদের শক্তির জানান দিতে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে, তা সত্য। তবে তারা একে ‘বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াই’ বা বিনিময় হিসেবে অভিহিত করছে।” সন্ধ্যায় সিনিয়র ভাই ঝৌ ছাংছিং-এর কাছে জানতে পেরে ওয়াং শান নিশ্চিত হলেন যে খবরটি সত্য।

“সেই উগুয়ানের শক্তি কেমন?”

ঝৌ ছাংছিং মাথা নেড়ে বললেন, “তাদের শক্তির সঠিক পরিমাপ আমার জানা নেই, তবে যেহেতু তারা লড়াইয়ের চ্যালেঞ্জ জানানোর সাহস দেখাচ্ছে, তাই মনে হয় না তারা দুর্বল। তবে আমাদের চেন উগুয়ানের চিন্তার কিছু নেই।”

“নতুন উগুয়ান যদি নিজেদের শক্তির প্রমাণ দিতে চায়, তবে তারা নিশ্চয়ই খুব দুর্বল কাউকে চ্যালেঞ্জ করবে না। তারা অবশ্যই তিনটি প্রধান উগুয়ানের কাউকে বেছে নেবে। আবার তারা সরাসরি সবচেয়ে শক্তিশালীটিকেও চ্যালেঞ্জ করবে না, কারণ হেরে গেলে তাদের শক্তির জানান দেওয়াটা হাস্যকর হয়ে পড়বে। অবশ্যই, তারা যদি সত্যিই খুব শক্তিশালী ‘নদী পার হওয়া ড্রাগন’ (অত্যন্ত ক্ষমতাধর) হয়, তবে অন্য কথা। হয়তো তারা সবচেয়ে শক্তিশালী উগুয়ানকেই চ্যালেঞ্জ করবে, কিন্তু যাদের সেই ক্ষমতা আছে, তারা ছিংচেং-এ না এসে আরও বড় কোনো শহরে যেত।”

দশ হাজার পাহাড়ের কাছাকাছি থাকা শহরগুলোর মধ্যে ছিংচেং কেবল মাঝারি মানের। যারা চেন উগুয়ানের চেয়েও শক্তিশালী, তাদের ছিংচেং-এ আসার প্রয়োজন নেই।

“এসব জানানোর জন্য ধন্যবাদ, ঝৌ ভাই।”

“এতে কৃতজ্ঞতার কিছু নেই, এগুলো কেবলই গালগল্প। এরপর ছিংচেং বেশ সরগরম হয়ে উঠবে। তুমি যদি আগ্রহী হও, তবে চা-খানা বা রেস্তোরাঁয় গিয়ে গল্পকথকদের মুখে শুনতে পারো। তারা গল্প সাজাতে ওস্তাদ, আমার চেয়েও ভালো বলবে এবং তাদের কাছে খবরাখবরও থাকে।”

ওয়াং শান হাসলেন। ঝৌ ছাংছিং-এর সাথে তার পরিচয় হয়েছিল এক রেস্তোরাঁতেই, আর সেই কারণটিও ছিল গল্প শোনা।

“অবশ্যই যাব!”

নতুন উগুয়ানের আগমন যে চেন উগুয়ানের ওপর তেমন প্রভাব ফেলবে না, তা জানার পর ওয়াং শান নিশ্চিন্তে অনুশীলনে মন দিলেন। ভোরবেলা ওস্তাদ চেন রু লং-এর সাথে ‘জিংতাও কোয়ান’ বা উত্তাল ঢেউয়ের মুষ্টির অনুশীলন করলেন। এরপর ওস্তাদ লি তিয়ানহেং-কে শেখাতে চলে গেলেন, আর ওয়াং শান দুপুর পর্যন্ত অনুশীলন চালিয়ে গেলেন। দুপুরে কিছুটা বিশ্রাম নিয়ে তিনি ‘ঝুয়াং গং’ বা খুঁটি অনুশীলনে মন দিলেন, যাতে নিজের রক্ত ও প্রাণশক্তিকে ঘনীভূত করতে পারেন।

শিষ্য হওয়ার সময় পাওয়া হরিণের মাংস তিনি শেষ করে ফেলেছেন, তাই এখন প্রতিদিন অনুশীলনের আগে এক চুমুক মেঘ-হরিণের রক্ত পান করেন। আর ছিংইউয়ান বড়ি এবং মেঘ-হরিণের শিং যেহেতু অনেকদিন রাখা যায় এবং শরীরের রূপান্তরের পর্যায়ে সাহায্য করে, তাই তিনি সেগুলো পরে ব্যবহারের জন্য রেখে দিয়েছেন। এভাবে তিন দিন নীরবে কেটে গেল।

উঠোনের ঝরা পাতাগুলো ওয়াং শানের মুষ্টির বাতাসে ঢেউয়ের মতো উঁচুতে উড়ছিল। জিংতাও কোয়ানের মূল সত্যটি অনুভব করতে পারার কারণে তার উন্নতি হচ্ছিল দ্রুত। মাত্র তিন-চার দিনে, প্রথম রূপান্তরের পর তার গায়ের শক্তি আরও দুইশ কেজি বেড়েছে। এটি মূলত হরিণের রক্তের জাদুকরী প্রভাব। লড়াইয়ের কৌশলেও তিনি এখন জিংতাও কোয়ানের পূর্ণ সেটটি দক্ষতার সাথে সম্পন্ন করতে পারছেন এবং নিজের মুষ্টির তেজ বা ‘কোয়ান শি’ তৈরি করতে শুরু করেছেন।

“ওস্তাদের কথা অনুযায়ী, এই গতি বজায় থাকলে বড়জোর পনেরো দিনের মধ্যেই আমি জিংতাও কোয়ানে প্রাথমিক দক্ষতা অর্জন করতে পারব।”

সাধারণত লড়াইয়ের কৌশলে দক্ষতা অর্জন করাই যথেষ্ট, কিন্তু জিংতাও কোয়ানের নিয়ম ভিন্ন। এর প্রাথমিক পর্যায়ের শর্ত হলো মুষ্টির তেজ সঞ্চয় করা, যা বেশ কঠিন। তবে এর সুফলও অনেক, এটি সাধারণ শক্তির তিনগুণ ক্ষমতা উৎপন্ন করতে পারে। অবশ্য দশ দিন হলো স্বাভাবিক সময়, কিন্তু আসলে এটি দ্রুত করার উপায়ও আছে।

“ওস্তাদ যদি প্রতিদিন আমাকে তিনবার জিংতাও কোয়ানের মহড়া করাতেন, তবে সময় অন্তত অর্ধেক কমে আসত। তিয়ানহেং-এর শেখানোর সময় শেষ হয়েছে, এখন ওস্তাদের কাছে গিয়ে একটু জোরাজুরি করে দেখাই!”

দ্রুত মুষ্টির তেজ অনুভব করার উপায় যখন আছেই, তখন সময় নষ্ট করার মানে হয় না। মাত্র একবার রূপান্তর সম্পন্ন করা এই নবীন শিক্ষার্থীর এখন প্রচুর পুষ্টি ও শিক্ষার প্রয়োজন। নিজের পথ তৈরি করার মতো বড় তিনি এখনো হননি। এতদিন এটা করেননি কারণ ওস্তাদ লি তিয়ানহেং-কে নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, তখন বিরক্ত করা ঠিক হতো না। এখন আর কোনো বাধা নেই।

অন্যদিকে, চেন রু লং দেখছিলেন লি তিয়ানহেং খুঁটি অনুশীলনে কেমন খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে লড়ছে। এটিই স্বাভাবিক। ওয়াং শানের মতো তিন দিনে পুরো কৌশল আয়ত্ত করে নিখুঁতভাবে পালন করা খুবই বিরল। লি তিয়ানহেং শেষ করার পর তিনি বললেন, “তোমার খুঁটি অনুশীলন এখনো অদক্ষ। মাংসপেশি শক্ত করার ক্ষেত্রে এটি খুব ধীরগতির হবে। যদি অনেক দূর যেতে চাও, তবে প্রতিদিন নিরলস অনুশীলন করো।”

“প্রয়োজনে সিনিয়র ভাইদের সাহায্য নেবে। হ্যাঁ, তুমি তো ছিংইউয়ান-এর সাথে বেশ ঘনিষ্ঠ, অবসর সময়ে ওকে জিজ্ঞেস করো।”

“জি ওস্তাদ,” লি তিয়ানহেং শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল। তিন দিনে সে জেনে গেছে যে ওয়াং শান ওস্তাদের ষষ্ঠ শিষ্য এবং উগুয়ানে তার অবস্থান খুবই উঁচুতে। এই খবর শুনে সে প্রথমে অবাক হয়েছিল। বাড়িতে জানানোর পর তার বাবা অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলেছিলেন, ওয়াং পরিবারে মনে হয় সত্যিকারের ড্রাগন জন্ম নিয়েছে।

লি তিয়ানহেং ভর্তি হওয়ার পর তাদের পুরো পরিবার অনেক তথ্য জেনেছে। উগুয়ানের শিষ্য হওয়া ছিংচেং-এ সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ বিষয়, এমনকি শহরের প্রধানও তাদের সম্মান করেন। লি তিয়ানহেং মনে মনে ভাবল, সুযোগ পেলে অবশ্যই ওয়াং শানের সাথে দেখা করবে।

চেন রু লং মাথা নেড়ে চলে গেলেন। কিন্তু অনুশীলনের মাঠে কয়েকজন লি তিয়ানহেং-কে ঘিরে ধরল। তাদের মধ্যে ঝেং লিয়াং ভাই এবং ঝু হংজিয়াং ছিল। ঝু হংজিয়াং সরাসরি কথা বলতে পছন্দ করত, সে জিজ্ঞেস করল, “তিয়ানহেং ভাই, তুমি কি ওয়াং সিনিয়র ভাইকে চেনো?”

লি তিয়ানহেং মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সী, সবার মনোযোগের কেন্দ্রে থাকায় সে একটু গর্বিত হয়ে মাথা উঁচিয়ে বলল, “ওয়াং শান দাদা আর আমাদের বাড়ি পাশাপাশি, আমাদের সম্পর্ক খুব ভালো।”

মুহূর্তের মধ্যে সবার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। “সত্যিই দারুণ! ওয়াং সিনিয়র ভাইয়ের সাথে এত ভালো সম্পর্ক!” ঝেং লিয়াং ভাইরা ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল। একজন শিষ্যের সাথে সম্পর্ক থাকলে ভবিষ্যতে অনেক সুবিধা পাওয়া সম্ভব। এমনকী এই তিনজনের সাথে ওয়াং শানের সামান্য সম্পর্কের কারণে অন্য শক্তিগুলো যখন তাদের কাছে অনুদান নিয়ে এল, তারাও অনেক বেশি আগ্রহ দেখাল।

লি তিয়ানহেং সবার দৃষ্টি দেখে কিছুটা আত্মহারা হয়ে পড়ল, তবে সে বুঝল যে শিষ্যের মর্যাদা কত বেশি। সে তার বাবার কথা মনে রাখল—ওয়াং শানের সাথে সম্পর্ক একটি আশীর্বাদ, একে নষ্ট করা যাবে না, তাকে কোনো ঝামেলায় ফেলা যাবে না। তাই যারা তার মাধ্যমে ওয়াং শানের সাথে পরিচয় করতে চাইল, তাদের সবাইকে সে বিনয়ের সাথে ফিরিয়ে দিল।

সবাই ভেবেছিল লি তিয়ানহেং আর ওয়াং শানের সম্পর্কের বিষয়টিই কয়েকদিন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু থাকবে। কিন্তু বিকেলে আসা একটি খবর সব চাপা দিয়ে দিল। ছিংচেং-এ নতুন আসা ‘পোফেং উগুয়ান’ বা ঝড়ের গতির একাডেমি ‘সানদাও উগুয়ান’-কে লড়াইয়ে হারিয়ে দিয়েছে। শুধু তা-ই নয়, জেতার পর তারা ঘোষণা করেছে যে তারা ‘শিংমাং উগুয়ান’-কেও চ্যালেঞ্জ জানাবে এবং সব প্রধান উগুয়ানকে চ্যালেঞ্জ করার হুমকি দিয়েছে।

চেন উগুয়ানও তাদের তালিকার মধ্যে একটি। ঝৌ ছাংছিং যখন খবরটি শুনলেন, তিনি তখন ওয়াং শানের সাথে অনুশীলন করছিলেন।

তিনি বিদ্রূপের সাথে বললেন, “ওরা কি নিজেদের সত্যিই খুব বড় কিছু ভেবে নিয়েছে?”