তেইশতম অধ্যায়: শিকার (মাসের শেষ, মাসিক ভোটের প্রত্যাশায়!)

‘বানশান’ কালো বর্মধারী শূকরটির মাংসে দাঁত বসিয়ে শক্ত করে কামড়ে ধরেছিল, কিন্তু তাতেও শূকরটির এগিয়ে যাওয়া থামানো যাচ্ছিল না।

ওয়াং শান পরিস্থিতি দেখে তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে উঠল, “বানশান, গায়ের জোর খাটা! ওকে উল্টে ফেলে দে!”

নির্দেশ পাওয়া মাত্র বানশান তার চার পা মাটিতে গেঁথে নিল। সে আর টেনে ধরার চেষ্টা না করে, বরং শূকরটির গতির অভিমুখ অনুসরণ করে ঝটকা দিয়ে তাকে ছুড়ে ফেলে দিল। সেই মুহূর্তে বানশানের মধ্যে ফুটে উঠল পর্বতসম শক্তি, যা তার নিজের শরীরের ওজনের চেয়ে বহুগুণ ভারী সেই কালো বর্মধারী শূকরটিকে শূন্যে উড়িয়ে দিল।

“ধড়াস!”

কালো বর্মধারী শূকরটি মাটিতে আছড়ে পড়তেই এক গম্ভীর শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। প্রাণীটি উল্টে গিয়ে চিৎ হয়ে পড়ে গেল, তার পেট এখন আকাশের দিকে। বানশান এমন সুযোগ হাতছাড়া করার পাত্র নয়। সে এক লাফে গিয়ে শূকরটির গলায় কামড় বসাল, এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নিয়ে আবারও আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হলো।

ওয়াং শান সুযোগের অপেক্ষায়ই ছিল। সে মুহূর্তের দ্বিধা না করে হাতে থাকা ইস্পাতের ছুরিটি নিয়ে এক লাফে শূকরটির মাথার কাছে পৌঁছাল। দুই হাতে ছুরিটি শক্ত করে ধরে সেটির গলায় বানশানের ছিঁড়ে ফেলা ক্ষতস্থানে সজোরে গেঁথে দিল।

“ঘ্যাঁত!”

কালো বর্মধারী শূকরটি এক করুণ আর্তনাদ করে উঠল। নিজের প্রাণ সংশয় বুঝতে পেরে সে প্রচণ্ড ছটফট শুরু করল। তার পেশিগুলো সংকুচিত হয়ে এল, আর তা থেকে বেরিয়ে এল এক ভয়াবহ শক্তির বহিঃপ্রকাশ। ওয়াং শান আর বানশান মিলে তাকে চেপে ধরার চেষ্টা করলেও পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে পড়ছিল। তাদের আশেপাশে থাকা ঝোপঝাড়, পাথরের টুকরো এবং মাটি সব ছিটকে গিয়ে সেখানে একটি গর্তের সৃষ্টি হলো।

ওয়াং শান ছুরিটি শক্ত করে ধরে তার সর্বশক্তি দিয়ে শূকরের গলার আরও গভীরে তা গেঁথে দিল। এদিকে বানশান তখনও তার মাংস ছিঁড়ে চলেছে। এমন সময় ‘দা হুয়াং’ সুযোগ বুঝে এগিয়ে এল এবং বানশানের সাথে তাল মিলিয়ে ক্ষতস্থানে কামড় বসাতে শুরু করল।

কিছুক্ষণ যেতেই ওয়াং শান অনুভব করল তার হাত ঝিনঝিন করছে। শূকরটির তীব্র ছটফটানিতে তার হাত অবশ হয়ে আসছিল।

“কী এক জানোয়ার, প্রাণের জোর তো কম নয়!”

ওয়াং শানের হাজার斤 (এক হাজার জিন) শক্তির সাথে বানশানের অমানুষিক শক্তি যুক্ত হওয়ার পরেও প্রাণীটিকে তাৎক্ষণিকভাবে মেরে ফেলা সম্ভব হচ্ছিল না। তবে সে জানত, এখন হাল ছাড়া যাবে না। যদি সে হাত সরিয়ে নেয়, তবে শূকরটি আরও ভয়ংকর হয়ে উঠবে এবং কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যেতে পারে।

ভাগ্যক্রমে, প্রাণের জোর যতই থাকুক, মৃত্যু অনিবার্য। কয়েক মিনিট পর শূকরটির ছটফটানি ক্রমশ কমে এল এবং একসময় সে সম্পূর্ণ স্থির হয়ে গেল।

“অবশেষে শেষ হলো!”

মানুষ আর দুই কুকুর—তিনজনই বিধ্বস্ত। দুই শিকারি কুকুরের গা সারা শরীরে রক্তে মাখামাখি, যেন কোনো রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের ময়দান থেকে ফিরেছে। তারা জিভ বের করে হাঁপাচ্ছিল। ওয়াং শানের অবস্থাও তথৈবচ—তার পোশাক ছিন্নভিন্ন, মুখমণ্ডল রক্ত ও ঘামে একাকার। তার হাত কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল শরীরের সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। কিন্তু সে জানত, এখন থামার সময় নয়।

“দা হুয়াং, এখনো কি ইউন লু-এর ঘ্রাণ পাওয়া যাচ্ছে?” শিকারের মূল উদ্দেশ্য যে ইউন লু, তা সে ভোলেনি।

“ভউ!” দা হুয়াং নিশ্চিত করল।

“তোরা কি নড়তে পারবি?” দা হুয়াং আর বানশান উঠে দাঁড়াল, বুঝাল যে তাদের শরীরে এখনো শক্তি অবশিষ্ট আছে।

“ঠিক আছে, তাহলে পিছু নে। দেরি করা মানেই বিপদ!”

কালো বর্মধারী শূকরটির দেহ এখানে ফেলে রাখা ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু ইউন লু-এর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু নয়। শিকারি জানোয়ারের ক্ষমতা ও বাঁচার তীব্র আকাঙ্ক্ষা নিয়ে তার ভুল ধারণার কারণে অনেক সময় নষ্ট হয়েছে। এই শিক্ষা থেকে তাকে শিখতে হবে যেন ভবিষ্যতে ছোট লাভের জন্য বড় ক্ষতি না হয়।

দা হুয়াংয়ের শক্তি কম খরচ হয়েছিল, তাই সে দৌড় শুরু করল। ওয়াং শান আর বানশান তার পেছনে ছুটল। কালো বর্মধারী শূকরের লড়াইয়ের শব্দে ইউন লু অনেক দূরে পালিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু দা হুয়াংয়ের ঘ্রাণশক্তির কাছে কয়েক মাইল দূরত্বও কোনো বাধা হলো না।

ইউন লু-এর লড়াই করার মতো ক্ষমতা ছিল না। দা হুয়াং দ্রুত তাকে ঝাপটে ধরল। ওয়াং শান সাথে সাথে পৌঁছে তার শরীরের ওপর চাপ প্রয়োগ করল। হাজার斤 শক্তি কালো বর্মধারী শূকরের বিরুদ্ধে যথেষ্ট না হলেও, ইউন লু-কে আটকে রাখার জন্য তা ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী।

ইউন লু ছটফট করছিল, কিন্তু ওয়াং শান কোনো দয়া দেখাল না। সে প্রাণীটির গলায় একটি ছোট ছিদ্র করল। ইউন লু-এর রক্ত লাল নয়, বরং স্বচ্ছ স্ফটিকের মতো এবং তা থেকে এক অদ্ভুত ওষুধের সুবাস বেরোচ্ছিল। শোনা যায়, ইউন লু মূল্যবান ভেষজ খেয়ে বাঁচে বলেই তার রক্তে এমন পরিবর্তন আসে। এর সত্যতা নিয়ে কেউ মাথা ঘামায় না। ওয়াং শান এক ফোঁটা রক্তও অপচয় না করে তার সাথে থাকা পানির পাত্রে তা সংগ্রহ করল।

“ভাগ্য ভালো যে কালো বর্মধারী শূকরের সাথে লড়াইয়ে পানির পাত্রটি ভাঙেনি।”

ইউন লু-এর শরীর লম্বা ছিল পাঁচ ফুট এবং উচ্চতায় তিন ফুট। কিন্তু রক্ত ছিল সামান্যই। দুই লিটারের পাত্রটির অর্ধেকও ভরল না। “এত বড় শরীর, অথচ রক্ত এত কম!珍兽 (মূল্যবান প্রাণী) হিসেবে এর খ্যাতি বৃথা নয়।”

অসাধারণ বা অলৌকিক বস্তুকে সাধারণ নিয়মে বিচার করা যায় না। রক্ত নেওয়া শেষ হলে সে মৃত ইউন লু-কে কাঁধে তুলে নিল। কয়েক ডজন কেজি ওজন হলেও ক্লান্ত শরীরে তা বহন করা তার কাছে কোনো ব্যাপারই ছিল না। কাঁধে নিয়ে সে দা হুয়াং আর বানশানের দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো, কালো বর্মধারী শূকরটার কাছে ফিরে যাই!”

সেটির দেহও মূল্যবান, অপচয় করা যাবে না। কিছুক্ষণ পর তারা আগের জায়গায় ফিরে এল। এতক্ষণ ইউন লু-এর পেছনে ছুটতে গিয়ে সে খেয়ালই করেনি যে লড়াইটা কতটা ভয়াবহ ছিল। দেহের চারপাশের দশ-বারো হাত জায়গা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। গাছপালা সব ভাঙা, আর মাটির নিচ থেকে উঠে আসা পাথরে জায়গাটি ছেয়ে গেছে।

“একেই বলে凶兽 (হিংস্র জানোয়ার)!” সান কাংয়ের আনা জানোয়ারগুলো এর ধারেকাছেও ছিল না। যদি সেবার তাদের সাথে কালো বর্মধারী শূকরের দেখা হতো, তবে সবার প্রাণ যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল।

কালো বর্মধারী শূকরটির দেহ নিয়ে সে আগে থেকেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল। তার পাশে বসে থাকা দা হুয়াং আর বানশানের দিকে সে তাকাল। কুকুর দুটির চোখ শূকরটির দেহের দিকে নিবদ্ধ, কিন্তু মালিকের অনুমতি ছাড়া তারা নড়ছে না, যদিও তাদের জিভ দিয়ে লালা ঝরছে।

“দা হুয়াং, বানশান, খেতে চাইলে পেট ভরে খা!” হিংস্র জানোয়ারের মাংস খাওয়া তাদের জন্য উপকারী।

মালিকের অনুমতি পাওয়া মাত্র দুই কুকুর ঝাঁপিয়ে পড়ল। দা হুয়াং শুরু করল ঘাড়ের দিক থেকে, আর বানশান কামড় বসাল সেই ক্ষতস্থানে যা সে আগেই তৈরি করেছিল।

ওয়াং শান চারপাশ সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সন্ধ্যা নেমে আসছে, সে বুঝতে পারল আজ রাতে মার্শাল আর্ট স্কুলে ফেরা সম্ভব নয়। মনে একটু কষ্ট হলো, কারণ আজকের ‘ঔষধ স্নান’ (মেডিসিন বাথ) মিস হয়ে গেল। কিন্তু ঔষধ স্নানের চেয়ে দা হুয়াং আর বানশানের শক্তি বৃদ্ধি করা তার কাছে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

এদিকে মার্শাল আর্ট স্কুলে ঝৌ চাংকিং খেয়াল করল যে ওয়াং শান ফেরেনি। এমনটা আগে কখনো হয়নি। সে বিষয়টি নিয়ে তার গুরুর সাথে কথা বলার সিদ্ধান্ত নিল। চেং রুলং শুনে কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “আগামীকাল যদি না ফেরে, তবে তার চাচার কাছ থেকে খোঁজ নেওয়া যাবে।”

গুরুর কথা শুনে ঝৌ চাংকিং বুঝতে পারল, হতাশ হলেও গুরু এখনো ওয়াং শানকে পুরোপুরি ছেড়ে দেননি।

“জি গুরু।”

ঝৌ চাংকিং চলে যাওয়ার পর চেং রুলংয়ের অস্বস্তি হচ্ছিল। তিনি হাতের বইটি নামিয়ে রাখলেন। “একজন শিষ্যের জন্য এত বিচলিত হওয়া! মনের ঘোড়া যে বাঁধন মানছে না!”

তিনি জানতেন, ওয়াং শানকে তিনি সত্যিই পছন্দ করেন। ছেলেটি যেমন মেধাবী, তেমনি তার মধ্যে আবেগ ও আনুগত্য আছে। যদিও ওয়াং শানের মন চঞ্চল, ঠিক যেন তার অন্য শিষ্যদের মতো নয়। এই কথা ভাবতে গিয়ে তিনি হঠাৎ থামলেন এবং মৃদু হাসলেন।

“মনের ঘোড়া আর চঞ্চল মন—দুটোই নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন। আমিই বরং বেশি প্রত্যাশা করে ফেলেছিলাম। সে তো মাত্র একজন নিবন্ধিত শিষ্য, অথচ আমি তাকে সরাসরি শিষ্যদের মতো বিচার করছি। যেহেতু সে আমার যত্ন পায়, তবে তাকে সেই মর্যাদা দেওয়াই উচিত।”

ওয়াং শান জানত না যে মার্শাল আর্ট স্কুলে তাকে নিয়ে আলোচনা হচ্ছে। সে দেখছিল দা হুয়াং আর বানশান শূকরটির মাংস খাচ্ছে। বিশেষ প্রশিক্ষণের কারণে তাদের খাবার গ্রহণের ক্ষমতা বেড়েছে, কিন্তু তারও সীমা আছে। তিন ভাগের এক ভাগ খাওয়ার পর তাদের পেট ফুলে উঠল, তারা খাওয়া থামিয়ে দিল। বাকিটা নষ্ট হওয়ার উপক্রম।

ঠিক সেই মুহূর্তে ‘ঝং মিয়াও’ বৃক্ষ (গাছ) থেকে তার মস্তিষ্কে একটি বার্তা এল। কালো বর্মধারী শূকরটিকে শিকার করার জন্য সে একটি ‘ট্রান্সফার পয়েন্ট’ পেয়েছে। এখন তার কাছে মোট দুটি পয়েন্ট আছে। সে এই পয়েন্টগুলো ব্যবহার করে তার পোষ্যদের মাংস হজমে সাহায্য করতে পারে এবং তাদের দ্রুত বেড়ে ওঠায় সহায়তা করতে পারে।