ষষ্ঠ অধ্যায়: অনুসরণ

সুন কাং, যার কারণে পাহাড়-অভিযাত্রী দলের মাত্র দুজন বেঁচে ফিরেছিল, যার কারণে লি কাকার একটি হাত হারাতে হয়েছিল এবং যার কারণে তাকে নিজে দীর্ঘকাল শয্যাশায়ী হয়ে থাকতে হয়েছিল।

এখানে তাকে দেখা যাবে, তা ভাবতেই পারেননি ওয়াং শান।

একসময় সুন কাং তাদের মতোই সাধারণ ছিল; খুব বেশি অভাব না থাকলেও জীবনটা বেশ কষ্টসাধ্যই ছিল তার। কিন্তু আজ সে দামী পোশাকে সজ্জিত, চোখেমুখে অহংকারের ছাপ, আর পাশে চাটুকার সঙ্গীর দল। একটু আগে যে গর্বিত কণ্ঠস্বর শোনা গিয়েছিল, তা ছিল সুন কাংয়ের পাশের সেই তোষামোদকারী ব্যক্তির।

সুন কাং এবং তার সঙ্গী ওয়াং শানকে দেখতে পেল। সুন কাং কিছু বলার আগেই তার সঙ্গী বলে উঠল, "ওয়াং শান, আবার তুমি? এখনো পিছু ছাড়োনি?"

উপস্থিত লোকজন যখন দেখল একজন মার্শাল আর্ট যোদ্ধার সঙ্গী একজন সাধারণ মানুষকে লক্ষ্য করে কথা বলছে, তারা তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল যে এই ব্যক্তির সাথে ওই যোদ্ধার পুরনো শত্রুতা রয়েছে। মুহূর্তের মধ্যে ওয়াং শানের আশেপাশের লোকজন সরে দাঁড়াল, পাছে কোনো বিপদে পড়তে হয়।

সুন কাং একটি কথাও বলল না। তবে তার সঙ্গী বলে চলল, "তুমি কি এই গোল্ডেন থ্রেড ঘাস কিনতে এসেছ? তোমার কি সেই সাধ্য আছে?"

ওয়াং শান সেই সঙ্গীকে উপেক্ষা করে সরাসরি সুন কাংয়ের দিকে তাকালেন। তখন সুন কাং মুখ খুলল, "ওয়াং শান, আমি যে সান বাও বা পাহাড়ের সম্পদ চুরি করে মার্শাল আর্ট স্কুলে ভর্তি হয়েছি, তা আমি স্বীকার করি। কিন্তু সেই হিংস্র পশুর আক্রমণের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। আমি ভেবেছিলাম, প্রশিক্ষণ নিয়ে বড় হয়ে তোমাদের সাহায্য করব। কিন্তু ভাগ্য বড়ই নির্মম, আগে থেকে কিছুই বোঝা যায় না। আমি আগামীকাল পাহাড়ে যাচ্ছি, যদি আমার ওপর ভরসা থাকে তবে আমার সাথে চলো, পাহাড় থেকে সম্পদ সংগ্রহ করা খুব একটা কঠিন হবে না।"

কী নির্লজ্জ ভণ্ডামি!

তবুও উপস্থিত অনেকের চোখেমুখে ঈর্ষার ছাপ ফুটে উঠল। একজন মার্শাল আর্ট যোদ্ধার সহায়তা পাওয়া মানেই অনেক কিছু, আর যদি সাধনার সুযোগ মেলে, তবে তো ভাগ্যই খুলে যায়। তাছাড়া এই যোদ্ধা তো সরাসরি সম্পদ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে।

ওয়াং শান তর্কে জড়ালেন না, কারণ সত্য কী তা আগেই নির্ধারিত হয়ে আছে। কিন্তু সুন কাং পাহাড়ে যাচ্ছে শুনে তার মনে একটা ভাবনা এল। তিনি কৃত্রিম রাগের সাথে বললেন, "সুন্দর সাজিয়ে বলছ, কিন্তু তোমার সাহায্যের প্রয়োজন আমার নেই।"

কথাটি বলে তিনি দাহুয়াংকে নিয়ে সেখান থেকে চলে এলেন।

তার চলে যেতে দেখে সঙ্গীটি বলল, "সুন মাস্টার, লোকটা অকৃতজ্ঞ, ওর কথায় কান দেবেন না। কিছু মানুষের কপালে মার্শাল আর্ট যোদ্ধা হওয়া লেখা নেই। আপনার মতো তো আর সবাই নয়, আপনি তো জন্মগত যোদ্ধা, ওই পাহাড়ের সম্পদ আপনার জন্যই রাখা আছে।"

সুন কাং বলল, "একসময় তো পরিচিত ছিলাম, সুযোগ পেলে ওকে একটু দেখে রেখো।"

সুন কাংয়ের সঙ্গী তার স্বভাব জানে না এমন নয়। কিন্তু মার্শাল আর্ট যোদ্ধার তোষামোদ করা সহজ নয়, তাই সে দ্রুত বলল, "সুন মাস্টার, আপনি সত্যিই মহান।"

"হুম!" সুন কাং মাথা নাড়ল, তারপর দোকানদারের কাছে গোল্ডেন থ্রেড ঘাসের দাম জিজ্ঞাসা করতে লাগল। আগে তার কাছে টাকা ছিল না, কিন্তু মার্শাল আর্ট যোদ্ধা হওয়ার পর অনেকেই তাকে টাকা দিতে উন্মুখ হয়ে থাকে। একজন যোদ্ধার পেছনে বিনিয়োগ করা মানেই বিশাল লাভ।

ওয়াং শান খুব বেশি দূরে গেলেন না। একটি নিভৃত স্থানে দাঁড়িয়ে দাহুয়াংকে জিজ্ঞাসা করলেন, "দাহুয়াং, ওই লোকটার থেকে কি কোনো বিপদের গন্ধ পাচ্ছিস?"

দাহুয়াং বুদ্ধিদীপ্ত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। সে জানে তার মালিক কার কথা বলছেন। কোনো বিপদ নেই, তার মানে দাহুয়াংয়ের দৃষ্টিতে সুন কাং ওয়াং শানের জন্য কোনো হুমকি নয়। এতে তিনি আশ্বস্ত হলেন।

"ওর গন্ধটা কি শনাক্ত করতে পারবি?"

"উফ!"

দাহুয়াং আবার মাথা নাড়ল, সে গন্ধটি মনে গেঁথে নিয়েছে। এটি দাহুয়াংয়ের নতুন অর্জিত ক্ষমতা—চিহ্নিতকরণ। এটি দশ দিন পর্যন্ত কোনো গন্ধ ধরে রাখতে এবং অনুসরণ করতে সক্ষম।

"দাহুয়াং, এই কয়েকটা দিন কষ্ট করে লোকটার ওপর নজর রাখিস। সে পাহাড়ে ঢোকা মাত্রই আমাকে জানাবি।"

ওয়াং শান প্রথমে চেয়েছিলেন দাহুয়াংকে দিয়ে গোল্ডেন থ্রেড ঘাসের গন্ধ শুঁকিয়ে পাহাড়ে সম্পদ খুঁজতে, যাতে কিছু অর্থ উপার্জন করা যায়। কিন্তু সুন কাংয়ের সাথে দেখা হয়ে যাওয়ায় পরিকল্পনা বদলে গেল। সুন কাং মুখে খুব ভালো কথা বললেও, ওয়াং শানের তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয় তার মধ্যে তীব্র বিদ্বেষ অনুভব করতে পেরেছিল। তিনি তো আগে থেকেই তাকে উচিত শিক্ষা দেওয়ার কথা ভাবছিলেন, এখন আর নিজেকে আটকাতে পারলেন না।

শহরের ভেতরে খুন করা মানে সবার অলিখিত নিয়ম ভাঙা, তাতে ঝামেলা অনেক। কিন্তু পাহাড়ের গভীরে হাড় লুকানোর চেয়ে ভালো জায়গা আর কী হতে পারে!

"উফ!"

দাহুয়াং তার মালিকের সংকল্প বুঝতে পেরে লেজ নাড়ানো থামিয়ে দিল। সে ঠিক করল এই কদিন সুন কাংয়ের ওপরই নজর রাখবে।

সব নির্দেশ দিয়ে ওয়াং শান বাজারে ফিরে এলেন এবং প্রয়োজনীয় কিছু জিনিস কিনলেন। বাড়ি ফিরে তিনি লি বাওয়ের সাথে দেখা করলেন।

"লি কাকা, আমি শিকারি কুকুর কিনতে গিয়ে বাধার সম্মুখীন হয়েছি। সুন কাং লোকজনকে বলে রেখেছে। মনে হচ্ছে সে আমাদের নিশ্চিহ্ন করে দিতে চায় যাতে তার অতীতের কলঙ্ক মুছে যায়। আপনি সাবধানে থাকবেন, আপাতত পাহাড়ে যাবেন না।"

লি বাও শুনেই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। মার্শাল আর্ট যোদ্ধা—এই শব্দ দুটিই অনেক ভারী, তিনি তাদের বিরুদ্ধে লড়াই করার কথা স্বপ্নেও ভাবেননি। "সুন কাং তো এখন যোদ্ধা, আমাদের মতো ছোট মানুষের পেছনে সে কেন লেগেছে?"

কেন? কারণ ভাগ্য বদলালেও স্বভাব বদলায়নি। আসল যোদ্ধাদের দলে মিশতে গিয়ে সে অভিনয় করছে যে ওয়াং শান বা লি বাও তার কাছে কিছুই না, কিন্তু আসলে সে সেই আগের চোর এবং খুনি সুন কাং-ই রয়ে গেছে।

"এখন উপায় কী? একজন যোদ্ধার শত্রুর বাঁচার কোনো পথ কি আছে?"

ওয়াং শান তাকে শান্ত করলেন, "সুন কাং বিশ্বাসঘাতক এবং পাপিষ্ঠ, তার সাজা ঈশ্বরই দেবেন। দেখবেন খুব শিগগির সে অকালে মারা যাবে।"

তার কথায় লি বাও কিছুটা শান্ত হলেন। ওয়াং শান একা বসে আজকের কেনা জিনিসগুলো গুছিয়ে নিলেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, পাহাড় থেকে তাদের দুজনের মধ্যে মাত্র একজনই জীবিত ফিরবে।

পরদিন ভোরেই দাহুয়াং অস্থির হয়ে উঠল।

"উফ! উফ!"

ম্যাজিক্যাল গাছের কল্যাণে ওয়াং শান দাহুয়াংয়ের ভাষা বুঝতে পারেন।

"সুন কাং শহরের বাইরে যাচ্ছে? সে কি একা, নাকি মার্শাল আর্ট স্কুলের ছাত্রদের সাথে?"

কিং সিটির বাইরে কেবল বিশাল পাহাড়মালা। ওয়াং শান কোনো দ্বিধা না করে তার সরঞ্জাম ও কুড়াল নিয়ে দাহুয়াংকে অনুসরণ করতে বললেন। ওয়াং শানের গতি এমনিতেই বেশি, তার ওপর তিনি শহরের গেটের কাছেই ছিলেন, তাই সুন কাংয়ের শহর ছাড়ার আগেই তিনি তাকে দেখতে পেলেন।

"একা পাহাড়ে যাচ্ছে? মার্শাল আর্ট শেখার পর সাহস তো কম বাড়েনি।" ওয়াং শান দেখলেন সুন কাং একাই শহরের বাইরে যাচ্ছে। এতে তার কাজটা সহজ হয়ে গেল।

আসলে ওয়াং শান জানতেন না, সুন কাং আগে পাহাড়ী ছিল, তাই একা পাহাড়ে যাওয়ার বিপদ সে ভালো করেই জানে। কিন্তু সে কীভাবে মার্শাল আর্ট স্কুলে ঢুকেছে, তা কি 'থ্রি সোর্ড মার্শাল আর্ট স্কুল' নিজেরা জানে না? যদিও মানুষ নিজের স্বার্থ ছাড়া কিছু বোঝে না, তবুও সুন কাংয়ের সাথে বন্ধুত্ব করার সাহস কারো নেই। বিশেষ করে পাহাড়ে একসাথে যাওয়ার ক্ষেত্রে কে জানে, কখন সে পিঠে ছুরি মারবে!

অন্যান্য সাধারণ পাহাড়ী দলগুলোর অবস্থাও একই। তারা হয়তো ওয়াং শানকে দলে নিতে আপত্তি করতে পারে, কিন্তু সুন কাংয়ের সাথে কাজ করার ঝুঁকি কেউ নেবে না। তাই সুন কাং বাধ্য হয়েই একা পাহাড়ে যাচ্ছে। তাছাড়া সে মনে করছে, এখন তার যা শক্তি, তাতে সাধারণ মানুষ তার ধারেকাছেও আসতে পারবে না।

সুন কাং শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। ওয়াং শান সাথে সাথেই রওনা হলেন না, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন। দাহুয়াং যতক্ষণ গন্ধ অনুসরণ করতে পারছে, ততক্ষণ কোনো ভয় নেই।

প্রায় পনেরো মিনিট পর, যখন দাহুয়াংয়ের সংকেত মৃদু হতে শুরু করল, তখন তিনি কিং সিটি ত্যাগ করে পিছু নিলেন।

সুন কাং তখন খুশিতে আত্মহারা, সে নিজেকে বিধাতার মনোনীত সন্তান মনে করছে, অথচ তার পেছনে যে মৃত্যু ওত পেতে আছে, তা সে বিন্দুমাত্র টের পেল না।