চল্লিশতম অধ্যায়: মুষ্টিযুদ্ধ কি আয়ত্ত করা কঠিন?

青城 আসার পর পোপেং মার্শাল আর্ট স্কুলটির যাত্রা ছিল অত্যন্ত মসৃণ। শহরের শীর্ষ দুটি মার্শাল আর্ট স্কুলকে সহজেই পরাজিত করে তারা তখন দারুণ আত্মবিশ্বাসী। অথচ আজ তাদের শোচনীয় পরাজয় হলো, এমনকি খোদ গুরুই সরাসরি পরাজয় স্বীকার করে নিলেন। মুহূর্তের মধ্যে পুরো মার্শাল আর্ট স্কুলের পরিবেশ বিষণ্ণতায় ছেয়ে গেল।

লু লিহুই তার শিষ্যদের নিরুৎসাহী চেহারা দেখে মুখ শক্ত করে ধমক দিলেন, "মাত্র একটি প্রতিযোগিতায় হেরে তোমরা মনোবল হারিয়ে ফেললে? যদি এমনটাই হয়, তবে মার্শাল আর্ট শিখে কী লাভ? তার চেয়ে বরং সবাই গ্রামে ফিরে গিয়ে চাষাবাদ করো।"

"সবাই অনুশীলনে যাও!"

শীঘ্রই লু দংইয়াং ছাড়া বাকি সবাই চলে গেল। তবে এই অনুশীলনের ফল কতটা কার্যকর হবে, তা কেউ বলতে পারল না।

সবাই চলে যাওয়ার পর লু দংইয়াং জিজ্ঞেস করল, "বাবা, লড়াই না করেই কেন সরাসরি পরাজয় স্বীকার করে নিলে..."

"নির্বোধ," লু লিহুই তার ছেলেকে বিন্দুমাত্র ছাড় না দিয়ে ধমকালেন। "তোমাকে যদি লড়তে পাঠাতাম, ঝোউ চাংকিংকে হারানোর কোনো নিশ্চয়তা কি তোমার ছিল?"

লু দংইয়াং লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিছু বলার সাহস পেল না। অবশ্যই তার কোনো নিশ্চয়তা ছিল না। ওয়াং শানের শক্তির প্রদর্শনী দেখার পর সে বুঝতে পেরেছিল যে ঝোউ চাংকিং একজন পূর্ণাঙ্গ মার্শাল মাস্টার হওয়ার দ্বারপ্রান্তে—এই গুজব সম্ভবত সত্য। পাঁচটি নবজন্মের পর পরের ধাপগুলোতে উন্নতি অনেক বেশি হয়। সে এমন কোনো জিনিয়াস নয় যে উচ্চতর ধাপের প্রতিপক্ষকে হারাতে পারবে। পাঁচটি নবজন্ম সম্পন্ন করা ঝোউ চাংকিংয়ের বিরুদ্ধে সে কোনোভাবেই টিকতে পারত না।

ছেলের অভিব্যক্তি দেখে লু লিহুই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পরাজয় স্বীকার করার সিদ্ধান্তটি তার নিজেরই ছিল, কিন্তু মনে মনে তিনি কিছুটা আশা পুষে রেখেছিলেন। ঝোউ চাংকিংয়ের শক্তির কথাটি যাচাই করা হয়নি, এটি নিছক গুজবও হতে পারত। কিন্তু লু দংইয়াং নিজে থেকেই দমে গেল। যে ছেলে সাধারণত তার সাথে তর্ক করতে ছাড়ে না, সে এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না। যদি তখন সে চ্যালেঞ্জ জানানোর সাহস দেখাত, তবে নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে হলেও তিনি ছেলেকে বাঁচানোর চেষ্টা করতেন।

কিন্তু বাস্তবে ‘যদি’ বলে কিছু নেই। তিনি মাথা নাড়িয়ে বললেন, "তুমিই যখন লড়লে না, তখন আমি আর কাকে পাঠাতাম?"

শুধু লু দংইয়াং নয়, অন্য শিষ্যরাও বোকা নয়। যদি তিনি সবচেয়ে শক্তিশালী শিষ্য লু দংইয়াংয়ের বদলে অন্য কাউকে পাঠাতেন, তবে তা পরাজয়ের চেয়েও খারাপ ফল বয়ে আনত।

লু লিহুই হতাশ হয়ে হাত নাড়িয়ে বললেন, "যাও, অনুশীলন করো। পঞ্চম নবজন্ম সম্পন্ন করা থেকে তুমিও বেশি দূরে নও, এই সময় অলসতা করা চলবে না।"

"ঠিক আছে বাবা, আমি বুঝেছি!"

প্রতিযোগিতার উত্তেজনা ধীরে ধীরে কমে আসছে। এই মুহূর্তে চেন মার্শাল আর্ট স্কুল সবার আলোচনার কেন্দ্রে। তারা আবারও প্রমাণ করে দিয়েছে কেন তাদের সেরা মার্শাল আর্ট স্কুল বলা হয়। ওয়াং শানও青城-এ বিখ্যাত হয়ে উঠল। এখন সবাই জানে, চেন মার্শাল আর্ট স্কুলের এমন এক শিষ্য আছে যে এক মাসের কম সময়ে নবজন্ম সম্পন্ন করেছে এবং অত্যন্ত শক্তিশালী।

স্কুলের অন্য শিক্ষার্থীরা এখন ওয়াং শানকে আগের চেয়ে অনেক বেশি সমীহ করে। আগে ওয়াং শানের শুধু একটি পরিচয় ছিল, কিন্তু শক্তির অভাব ছিল। যদিও সে এখন কেবল প্রথম নবজন্ম সম্পন্ন করেছে, সবাই জানে ওয়াং শান এখানেই থেমে থাকবে না। এখন তাকে ‘সিনিয়র ব্রাদার’ বা জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা হিসেবে ডাকার সময় সবাই আন্তরিকভাবে তা করে।

আগে যারা ওয়াং শানের শিষ্য হওয়ার বিরুদ্ধে সবচেয়ে বেশি প্রতিবাদ করেছিল, তারা হলো তিন নবজন্ম সম্পন্ন শিক্ষার্থী—মেং ইয়ং, লিউ ফেইপেং এবং লু ইয়াও। তাদের ধারণা ছিল, একজন নতুন শিক্ষার্থী যদি শিষ্য হতে পারে, তবে তারা কেন পারবে না? কিন্তু এই প্রতিযোগিতার পর তারা বুঝতে পারল ওয়াং শানের সাথে তাদের ব্যবধান আকাশ-পাতাল। মেং ইয়ং ও লিউ ফেইপেং নিজেদের আগের আচরণের কথা ভেবে ওয়াং শানের সামনে আসার সাহসই পেল না। আর দু ঝাং, যে কিনা একমাত্র ওয়াং শানের সাথে সরাসরি দ্বন্দ্বে জড়িয়েছিল, সে প্রতিযোগিতার পরের দিনই চেন মার্শাল আর্ট স্কুল ছেড়ে চলে গেল—যদিও ওয়াং শান তার সাথে কোনো খারাপ আচরণ করেনি।

প্রতিযোগিতার পরের দিন ওয়াং শান তার গুরু চেন রু লংয়ের স্টাডিতে গেল। গুরু তার প্রিয় শিষ্যকে দেখে হাসিমুখে বললেন, "এগুলো পোপেং মার্শাল আর্ট স্কুল পাঠিয়েছে। ছয়টি পাহাড়ের সম্পদ (মাউন্ট ট্রেজার) থেকে তুমি দুটি বেছে নাও। যদিও এগুলো青灵竹 (কিং লিং ব্যাম্বু) বা ক্লাউড ডিয়ারের মতো মূল্যবান নয়, তবুও বেশ ভালো।"

ওয়াং শান টেবিলের সম্পদের দিকে তাকাল। ছয়টি আইটেম থাকলেও আসলে সেগুলো তিন ধরনের। তিন份 হোয়াইট জেড ডেনড্রোবিয়াম, এটি এক ধরনের ভেষজ যা রক্ত সঞ্চালন ও শরীর গঠনে সাহায্য করে। দুই份 রেড স্মোক উড হার্ট, যা ধূপ হিসেবে ব্যবহার করা হয় এবং মন শান্ত রাখতে সাহায্য করে। বাকি একটি খনিজ পাথর, যা ওয়াং শান চিনতে পারল না।

চেন রু লং ব্যাখ্যা করলেন, "এটি ওয়াটার সোর্স আকরিক। এটি অস্ত্রের স্থায়িত্ব বাড়ায়।青城-এর আশেপাশে এমন কোনো খনি নেই, তাই তোমার না চেনা স্বাভাবিক। সম্ভবত পোপেং মার্শাল আর্ট স্কুলের কাছে অন্য কোনো সম্পদ ছিল না বলেই তারা এটি দিয়েছে।"

ওয়াং শান ভেবেচিন্তে একটি রেড স্মোক উড হার্ট এবং একটি হোয়াইট জেড ডেনড্রোবিয়াম বেছে নিল। চেন রু লং অবাক হয়ে বললেন, "তুমি খনিজ পাথরটি নিলে না? আত্মরক্ষার জন্য অস্ত্র তৈরির কথা ভাবছ না?"

ওয়াং শান গোপন করল না, "গুরু, আমার কাছে ক্লাউড ডিয়ারের হাড় আছে। হোয়াইট জেড ডেনড্রোবিয়ামের সাথে রান্না করলে দুটির গুণই পাওয়া যাবে। আর রেড স্মোক উড হার্ট নিলাম কারণ ইদানীং আমি অস্থিরতা অনুভব করছি।"

"আর অস্ত্র... গুরু, আমাদের স্কুল কি মুষ্টিযুদ্ধ (পাঞ্চ) শেখানোর জন্য নয়? অস্ত্রের প্রয়োজনীয়তা কি খুব বেশি?"

চেন রু লং গভীরভাবে ওয়াং শানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি জানো মুষ্টিযুদ্ধ শেখা কতটা কঠিন? মানুষের শরীরের পেশিকে অস্ত্রের সমান শক্তিশালী করা অত্যন্ত কষ্টসাধ্য। তোমার অগ্রজরা মুষ্টিযুদ্ধ শেখে ঠিকই, কিন্তু কেউ এটিকেই প্রধান হিসেবে গ্রহণ করেনি। তুমি যদি অন্য অস্ত্র শিখতে চাও, আমি শেখাতে পারি।"

ওয়াং শান জিজ্ঞেস করল, "গুরু, মুষ্টিযুদ্ধ কি অন্য মার্শাল আর্টের চেয়ে কম শক্তিশালী?"

"নিশ্চয়ই না। মুষ্টিযুদ্ধে সাফল্য পেলে এটি অন্য যেকোনো অস্ত্রের চেয়ে শক্তিশালী হতে পারে।"

"তাহলে কেন শিখব না!"

"এটি শেখা অনেক কঠিন, তলোয়ার বা বর্শার চেয়ে বহুগুণ বেশি।"

"অন্য মার্শাল আর্ট শিখলে কি কষ্ট করতে হয় না?"

"মার্শাল আর্ট শিখতে গেলে কষ্ট তো করতেই হবে।"

"যদি কষ্টই করতে হয়, তবে মূল পার্থক্য কোথায়?"

ওয়াং শানের কথায় চেন রু লং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন। তিনি যেন নিজের অতীতের ছায়া দেখলেন। তিনিও একসময় মুষ্টিযুদ্ধে ডুবে ছিলেন। তিনি ভাবলেন, যদি তিনি জেদ ধরে মুষ্টিযুদ্ধ না করতেন, তবে হয়তো আজকের অবস্থানে পৌঁছাতে পারতেন না।

এরপর তার মুখে হাসি ফুটে উঠল, "বেশ, তুমি মুষ্টিযুদ্ধই শেখো। হোয়াইট জেড ডেনড্রোবিয়াম বেছে নেওয়াটা ভালো হয়েছে। তবে রেড স্মোক উড হার্টের প্রয়োজন নেই। তোমার অস্থিরতা আসলে রক্ত সঞ্চালন বৃদ্ধির কারণে, এটি তোমার মনের চঞ্চলতাকে জাগিয়ে তুলছে। ধূপ দিয়ে মন শান্ত করা যাবে না। যদি তুমি নিজের মনকে দমন করতে না পারো, তবে শেষ পর্যন্ত তোমাকে এর মূল্য দিতেই হবে।"