একাদশ অধ্যায়: অজ্ঞাত নম্বর
‘ওরা মনে হয় ভেবেছিল এই প্রভাবটা স্থায়ী।’ তাং ফান মনে মনে হাসল। হাতের মাছি মারার ব্যাটটা উঁচিয়ে চশমা পরা লোকটিকে ভয় দেখিয়ে বলল, ‘আমাকে দিয়ে পিটুনি না খেতে চাইলে সত্যি কথা বলো, তোমরা আসলে কারা?’
‘ভাই, বলছি, সব বলছি। আসলে আমরা তিনজন বেকার, টুকটাক কাজ করি। কেউ টাকা দিলে তার হয়েই কাজ করি,’ চশমা পরা লোকটি মিনতি করে বলল।
‘তুমি তো ভালোই কথা বলতে পারো,’ তাং ফান রসিকতা করে জিজ্ঞেস করল, ‘তোমাদের কে পাঠিয়েছে?’
‘বলছি, বলছি,’ লোকটি ব্যস্ত হয়ে বলল, ‘আসলে আমরা নিজেরাও জানি না লোকটা কে। এমনকি আমাদের সাথে যে নম্বর থেকে যোগাযোগ করা হয়েছে, সেটাও একটা অচেনা নম্বর।’
‘তাহলে তোমরা আমাকে খুঁজে পেলে কী করে?’ তাং ফান প্রশ্ন করল।
‘সে একটা অচেনা নম্বর থেকে আমাদের একটা ছবি পাঠিয়েছিল আর তোমার অবস্থান জানিয়েছিল। সেই লোকেশন দেখেই আমরা তোমাকে খুঁজে বের করি এবং তোমার পিছু নিই,’ লোকটি জানাল।
‘ছবি? কীসের ছবি? দেখি তো,’ তাং ফান বলল।
‘আচ্ছা, খুঁজে দেখি,’ লোকটি সাথে সাথে ফোন বের করে ছবিটা বের করল, ‘এই যে, এটাই।’
তাং ফান দেখল, এটা সেই ছবি যখন সে আর লিউ ওয়েইওয়েই সুপারমার্কেটের সামনে থেকে গাড়িতে ওঠার চেষ্টা করছিল। তবে ছবিটা এমনভাবে ক্রপ করা হয়েছে যে সেখানে শুধু তাং ফানকেই দেখা যাচ্ছে, লিউ ওয়েইওয়েই নেই।
‘বলো, তারপর কী হলো?’ তাং ফান বলল।
‘তারপর আমরা তোমার পিছু নিয়ে এই অ্যাপার্টমেন্টে এলাম। দেখলাম এক কুরিয়ার ডেলিভারি দিতে এসেছে। ভাবলাম, সে নিশ্চয়ই তোমাকে চেনে এবং তোমার নম্বর জানে। তাই তাকে ভয় দেখিয়ে তোমাকে এখানে নিয়ে আসতে বাধ্য করেছি,’ লোকটি বলল।
‘সত্যি বলছ তো? মিথ্যে বলছ না তো?’ তাং ফান ব্যাটটা উঁচিয়ে তাকে ভয় দেখাল, এমনভাবে যেন সে মিথ্যে বললেই বাড়ি মারবে।
‘সত্যি বলছি, আমি শপথ করছি,’ লোকটি বেশ গম্ভীর হয়ে বলল।
তাং ফানকে এখনো ব্যাট উঁচিয়ে থাকতে দেখে সে হঠাৎ একটা ব্যাংক কার্ড বের করে বলল, ‘এটা আমাদের অগ্রিম টাকা, মোট পঞ্চাশ হাজার। তুমি যদি আমাদের ছেড়ে দাও, তবে এই সব টাকা তোমাকে দিয়ে দেব।’
তাং ফান কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়েই কার্ডটা হাতে নিল।
তাং ফানকে কার্ড নিতে দেখে লোকটি সাবধানে জিজ্ঞেস করল, ‘এখন তো আমাদের যেতে দিতে পারো, তাই না?’
‘না, তোমরা নিশ্চয়ই আগে অনেক খারাপ কাজ করেছ, এখনই ছাড়া যাবে না,’ তাং ফান বলল।
‘ভাই, আমরা আগে কোনো খারাপ কাজ করিনি। এই প্রথমবার। আমরা সাধারণত মালামাল আনা-নেওয়ার মতো কায়িক শ্রমের কাজ করি। এমন কাজ এই প্রথম,’ লোকটি দ্রুত জানাল।
‘সত্যি?’ তাং ফান সন্দেহের চোখে তাকাল।
‘সত্যি বলছি ভাই। তাছাড়া আমরা তোমাকে সত্যিই কোনো ক্ষতি করতে চাইনি। শুধু ভয় দেখিয়ে তোমার কাছ থেকে নিয়োগকারীর উত্তরটা জানতে চেয়েছিলাম। আমি সব পরিকল্পনা করে রেখেছিলাম—নিয়োগকারী বলেছিল তোমার হাত-পা ভেঙে দিতে। আমি ভেবেছিলাম তোমাকে দিয়ে একটা নাটক করাব, শুধু পা ভাঙার ভান করে ছবি তুলে তাকে পাঠাব,’ লোকটি আবার বলল।
তাং ফান লোকটির দিকে তাকাল, তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো সে মিথ্যে বলছে না। আসলে সে আগেই লক্ষ্য করেছিল লোকটির মন খুব একটা খারাপ নয়, নইলে সে বারবার তার সঙ্গীকে বাধা দিত না। আর লোকটির সেই গম্ভীর ভাবটা ছিল আসলে ভান করা, যাতে তাং ফান ভয় পায়।
সবকিছু বুঝতে পেরে তাং ফানের এখন লোকটির ওপর কিছুটা করুণাই হলো। সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, ‘ঠিক আছে, তাও তোমাদের কিছুটা শাস্তি পেতে হবে। তোমরা নিজেরা নিজেদের চড় মারো।’
‘কীভাবে নিজেরা নিজেদের মারব?’ লোকটি সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
‘নিজের গালে নিজেরা চড় মারো,’ তাং ফান বলল।
‘কতবার?’ লোকটি আবার জিজ্ঞেস করল।
‘তুমি আর ও—প্রত্যেকে নিজের গালে পঞ্চাশটা করে চড় মারবে,’ তাং ফান হলুদ চুলওয়ালা লোকটির দিকে ইশারা করে বলল।
মাথা ন্যাড়া করা লোকটি বিপদ আঁচ করতে পেরে তাং ফানের দিকে তাকিয়ে রইল।
‘আর ও?’ চশমা পরা লোকটি জিজ্ঞেস করল।
‘ওর জন্য একশটা,’ তাং ফান বলল।
ন্যাড়া লোকটির চেহারা তখন শুকিয়ে গেল।
‘সে যে এত রাগী, আসলে সেও তোমাকে ভয় দেখাতে চেয়েছিল। তোমাকে মারার ইচ্ছা তার ছিল না, শুধু উত্তরের জন্য তাড়াহুড়ো করছিল। সত্যি মারলে সে হয়তো অত জোরে মারত না,’ চশমা পরা লোকটি দ্রুত সঙ্গীর হয়ে সাফাই গাইল।
‘তাই নাকি?’ তাং ফান ন্যাড়া লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল।
‘হ্যাঁ, হ্যাঁ,’ ন্যাড়া লোকটি যেন পুরো বদলে গেল। তার আগের সেই দাপট আর নেই। সে বারবার মাথা নাড়ল, ‘আমার মারের ভঙ্গি দেখে মনে হতে পারে আমি খুব জোরালো, কিন্তু আমি জানতাম তোমাকে আসলে আঘাত করব না, শুধু ভয় দেখানোর জন্য।’
কথাটা বলে সে একটা বিচ্ছিরি হাসি দিল।
‘তাহলে আশিটা চড় মারো,’ লোকটার কান্নার মতো হাসি দেখে তাং ফান বলল।
‘আশিটা?’ ন্যাড়া লোকটি তাং ফানের দিকে তাকিয়ে হতবাক।
‘কেন? একশটাই দেব নাকি?’
‘না না, আশিটাই ঠিক আছে,’ চশমা পরা লোকটি দ্রুত বলে উঠল এবং সঙ্গীকে ইশারা করল।
ন্যাড়া লোকটি বুঝে নিয়ে বলল, ‘ঠিক আছে, রাজি।’
‘শুরু করো। জোরে আর দ্রুত,’ তাং ফান বলল।
‘আচ্ছা,’ তিনজনেই মাথা নাড়ল।
তারা একে একে নিজের গালে জোরে জোরে চড় মারতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পর চশমা পরা আর হলুদ চুলওয়ালা লোকটি থামল, ততক্ষণে তাদের মাথা ঝিমঝিম করছে। শুধু ন্যাড়া লোকটি একা নিজের গালে চড় মেরে চলেছে।
‘দ্রুত,’ তাং ফান তাগাদা দিল।
ন্যাড়া লোকটি বাধ্য হয়ে গতি বাড়াল। শেষে দেখা গেল, তার মুখটা ফুলে লাল হয়ে গেছে।
‘এবার তোমরা তিনজন শপথ করো যে ভবিষ্যতে আর কখনো কোনো খারাপ কাজ করবে না,’ তাং ফান বলল।
তিনজনই হাত তুলে শপথ করল।
‘এখন কি যেতে পারি?’ শপথ শেষে চশমা পরা লোকটি করুণ চোখে তাং ফানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
‘যাও,’ তাং ফান হাত নাড়ল।
তিনজন দ্রুত উঠে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
‘মেংমেং, ওদের পিছু নাও,’ ওরা বেরিয়ে যাওয়ার পর তাং ফান বলল। কিন্তু কোনো সাড়া নেই।
‘মেংমেং?’ তাং ফান আবার ডাকল।
‘কে ডাকছে?’ ঘুমের ঘোরে জড়ানো একটা কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
‘মেংমেং, তুমি কি ঘুমিয়ে পড়েছিলে?’ তাং ফান কিছুটা অবাক।
‘ওহ, তুমি মালিক! দুঃখিত, আমি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম,’ তাং ফানের পকেট থেকে একটা ছোট্ট কালো মৌমাছি বেরিয়ে তার সামনে এসে উড়ল।
‘তুমি ঘুমানোর জায়গা ভালোই খুঁজে পেয়েছ,’ তাং ফান হাসল।
‘তা তো অবশ্যই।’
‘তুমি তো দেখছি খুব নিশ্চিন্ত! আমি যে ওদের সাথে মারামারি করছিলাম, তাতে যদি তোমাকে পিষে ফেলতাম?’ জানালা দিয়ে তাকাতে তাকাতে তাং ফান বলল।
‘তুমি মারামারি করছিলে? আমি তো জানলাম না!’ মেংমেং অবাক হয়ে বলল।
‘আমি…’ তাং ফান হেসে বলল, ‘তুমি কি আমি ঘরে ঢোকার আগেই ঘুমিয়ে পড়েছিলে? এত তাড়াতাড়ি ঘুম আসে?’
‘অবশ্যই। তোমার ঘরে থাকলে হয় তুমি তাড়া করো, নয়তো তোমার সহকর্মী। সারাদিন ভয়ে ভয়ে থাকি, ঠিকমতো ঘুমানোর সুযোগই পাই না,’ মেংমেং অভিযোগের সুরে বলল।
‘হা হা হা,’ তাং ফান হাসল, ‘ঠিক আছে, আমি দুঃখিত।’
‘তোমার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে তুমি আন্তরিক, তাই তোমাকে ক্ষমা করলাম,’ মেংমেং বলল।
‘ধন্যবাদ,’ তাং ফান হাসল। তারপর নিচে নেমে যাওয়া তিনজনের দিকে ইশারা করে বলল, ‘এখন তোমার একটা কাজ আছে। নিচে ওই তিনজনকে দেখছ? ওদের পিছু নাও। আমার ধারণা, ওদের নিয়োগকারী খুব তাড়াতাড়ি ওদের ফোন করবে। দেখো তো নম্বরটা সত্যিই অচেনা কি না।’
‘ঠিক আছে, বুঝেছি,’ মেংমেং জানালার বাইরে উড়ে ওদের দিকে চলে গেল।
কিছু দূর যাওয়ার পর ওদের ফোনে কল এল, ‘কাজ হয়েছে?’
‘ভাই, দুঃখিত, আমরা ওকে আটকাতে পারিনি।’
‘তিনজন মিলে একজনকে আটকাতে পারোনি?’
‘হ্যাঁ ভাই, আমরা তো প্রায় মার খেয়ে শেষ হয়ে যাচ্ছিলাম।’
‘অপদার্থের দল!’
মেংমেং চশমা পরা লোকটির কাঁধে বসে সব চুপচাপ শুনে নিল।