উনিশতম অধ্যায়: অদ্ভুত মানুষ
পৃষ্ঠা (১/৩)
লি ছিউয়া তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরল।
“থাং ফান, ও সবসময় আজেবাজে কথা বলে। ওর কথায় কান দিও না,” বলল বাই ছিমিং।
“তোমার কথা আমি বিশ্বাস করি নাকি!” মনে মনে বলল থাং ফান।
একই সঙ্গে তার বুকের ভেতর ঢাকের মতো শব্দ হতে লাগল। “বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন কর্মী হওয়া কি এতটা ঝুঁকিপূর্ণ? এখানে যারা ঢুকতে পারে, তারা সবাই অতিমানব—প্রত্যেকেরই অসাধারণ ক্ষমতা আছে। অথচ লি ছিউয়ার আগের তিনজন সঙ্গী তৃতীয় মিশন পর্যন্তও টিকে থাকতে পারেনি। বোঝাই যাচ্ছে, প্রতিটি মিশনই ভয়াবহ বিপদে পরিপূর্ণ।”
হঠাৎ তার কিছুটা অনুতাপ হলো। সে বলল, “আমি কি এখন সরে দাঁড়াতে পারি?”
লি ছিউয়া ও বাই ছিমিং প্রায় একই সঙ্গে মাথা নাড়ল।
থাং ফানের হঠাৎ মনে হলো, সে যেন ভুল করে দস্যুদের জাহাজে উঠে পড়েছে।
“পরিচালক বাই, চৌ লিয়াং বিপদে পড়েছে।” ঠিক তখনই এক ব্যক্তি উৎকণ্ঠিতভাবে দৌড়ে এসে বলল।
“কী হয়েছে?” জিজ্ঞেস করলেন বাই ছিমিং।
“আপনি নিজেই দেখুন।” লোকটি বাই ছিমিংয়ের হাতে একটি ট্যাবলেট ধরিয়ে দিল।
পর্দায় দেখা গেল, এক ব্যক্তি আরেকজন আহত মানুষকে পিঠে তুলে প্রাণপণে দৌড়ে পালাচ্ছে।
“লিন ছিয়ে, চৌ লিয়াংয়ের কী হয়েছে?” পর্দার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন বাই ছিমিং।
“চৌ লিয়াং অতর্কিত হামলার শিকার হয়েছে,” পর্দায় পিঠে তাকে বহন করতে থাকা লিন ছিয়ে বলল।
“ওর অবস্থা কেমন?” জিজ্ঞেস করলেন বাই ছিমিং।
“শরীরের বহু জায়গায় আঘাত লেগেছে। অবস্থা খুবই গুরুতর,” দৌড়াতে দৌড়াতে বলল লিন ছিয়ে।
থাং ফান পর্দার দিকে তাকাল। চৌ লিয়াং লিন ছিয়ের কাঁধে উপুড় হয়ে পড়ে আছে। তার পুরো মুখ রক্তমাংসে থেঁতলে গেছে। একটি চোখের গোলক চোখের কোটরের বাইরে ঝুলছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে খুলে পড়বে। একটি কানও কেটে ফেলা হয়েছে। শরীরের অসংখ্য ক্ষত থেকে অনবরত রক্ত ঝরছে।
ঠিক সেই সময় পর্দায় লিন ছিয়ের পেছনে হঠাৎ দেখা দিল দুটো অস্বাভাবিক লম্বা বাহুবিশিষ্ট এক দানব।
দানবটির একটি বাহু সামনে প্রসারিত হতেই দেখা গেল, সেটি দড়ির মতো অসীম লম্বা হয়ে লিন ছিয়ে ও চৌ লিয়াংয়ের দিকে ছুটে যাচ্ছে।
তখন থাং ফানও স্পষ্ট দেখতে পেল, ওই ‘দড়ির’ অগ্রভাগে রয়েছে একটি সাদা ছুরি।
“লিন ছিয়ে, সাবধান!”
বাই ছিমিং ও লি ছিউয়া প্রায় একই সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
লিন ছিয়ে সঙ্গে সঙ্গে পরিস্থিতি বুঝে গেল। চৌ লিয়াংকে পিঠে নিয়েই সে পাশের দিকে ঝাঁপ দিল। দুজন একসঙ্গে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, পেছন থেকে নিঃশব্দে ছুটে আসা আকস্মিক ছুরির আঘাত এড়িয়ে গেল।
কিন্তু তারা দুজন পরবর্তী কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই দেখা গেল, ছুরিযুক্ত সেই দীর্ঘ বাহুটি একশো আশি ডিগ্রি তীব্র বাঁক নিয়ে ফিরে এল। সবার চোখের সামনে সেটি সরাসরি বিদ্ধ করল এমনিতেই মৃত্যুপথযাত্রী চৌ লিয়াংয়ের হৃদয়।
“চৌ লিয়াং!”
বাই ছিমিং, লি ছিউয়া এবং ঘটনাস্থলে থাকা লিন ছিয়ে একই সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
চৌ লিয়াংয়ের মুখ দিয়ে গলগল করে রক্ত বেরোতে লাগল। দুর্বল কণ্ঠে সে বলল, “লিন ছিয়ে, পরিচালক বাই, লি ছিউয়া, আর বিশেষ ক্ষমতা দপ্তরের সব সহকর্মী… এই জীবনে তোমাদের সঙ্গে দেখা হয়ে সহকর্মী হতে পেরে আমি খুব আনন্দিত। বিশেষ ক্ষমতা দপ্তরে যোগ দেওয়া—এটাই আমার জীবনের সবচেয়ে আনন্দের ঘটনা…”
এই পর্যন্ত বলতেই হঠাৎ একটি ছুরি চৌ লিয়াংয়ের বাম কান দিয়ে ঢুকে ডান কান ভেদ করে বেরিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
চৌ লিয়াংয়ের শরীর একবার কেঁপে উঠল, তারপর নিস্তেজ হয়ে গেল।
“চৌ লিয়াং!”
বাই ছিমিং, লি ছিউয়া এবং ঘটনাস্থলে থাকা লিন ছিয়ে আবারও একই সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
“আমি তোমার সঙ্গে মরিয়া হয়ে লড়ব!” পর্দায় দেখা গেল, রক্তাভ চোখে লিন ছিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে হঠাৎ দানবটির দিকে ছুটে যাচ্ছে।
“লিন ছিয়ে, ওর সঙ্গে সরাসরি লড়াই কোরো না,” তাড়াতাড়ি বললেন বাই ছিমিং।
“চলো, আমাদের দ্রুত সেখানে যেতে হবে।”
বাই ছিমিং ট্যাবলেটটি সেইমাত্র যিনি তাকে দিয়েছিল, সেই লি ইজিয়াংয়ের হাতে ফিরিয়ে দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
লি ছিউয়া ও লি ইজিয়াং তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল।
থাং ফান কিছুক্ষণ ইতস্তত করলেও শেষ পর্যন্ত দ্রুত তাদের অনুসরণ করল।
কয়েকজন একটি গাড়িতে উঠে দ্রুত রওনা দিল।
অল্প সময়ের মধ্যেই তারা শহরাঞ্চল ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
“থাং ফান, এটিই তোমার প্রথম মিশন। এই মুহূর্তে তোমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো শেখা। তোমাকে যুদ্ধে নামতে হবে না; পাশে থেকে শুধু দেখলেই চলবে,” গাড়িতে বসে বললেন বাই ছিমিং।
থাং ফান নীরবে মাথা নাড়ল।
“তুমি নিশ্চয়ই থাং ফান? আমি লি ইজিয়াং,” বলে লি ইজিয়াং তার সঙ্গে করমর্দন করল।
“হ্যাঁ, আপনাকে স্বাগতম,” মৃদু হেসে হাত মেলাল থাং ফান।
এই মুহূর্তে তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠেছিল। কিছুক্ষণ আগে ট্যাবলেটে দেখা দৃশ্যটি এখনও তার মনে আতঙ্ক জাগাচ্ছে।
তাদের কী ধরনের দানবের মুখোমুখি হতে হয়! ভয়ংকর!
এখন তাকে নিজেকেই সেই দানবদের মুখোমুখি হতে হবে। দূরে দাঁড়িয়ে শুধু দেখার সুযোগ থাকলেও ব্যাপারটি যথেষ্ট ভীতিকর।
গাড়ি উড়ে চলার মতো ছুটল। শহর ছাড়ার পর আরও পঁয়তাল্লিশ-পঞ্চাশ কিলোমিটার গিয়ে একটি জঙ্গলের পাশে থামল।
সবাই সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি থেকে নেমে মুঠোফোনে চিহ্নিত অবস্থানের দিকে দৌড়ে গেল।
এদিকে লিন ছিয়ের শরীর প্রায় সম্পূর্ণ রক্তে রঞ্জিত হয়ে গেছে।
তার ক্ষমতা হলো আত্মপুনরুদ্ধার।
দানবটির ছুরির আঘাতে সে ইতিমধ্যে দশবারেরও বেশি বিদ্ধ হয়েছে। আত্মপুনরুদ্ধারের ক্ষমতার সাহায্যে অধিকাংশ ক্ষত সেরে উঠেছে।
বাকি ক্ষতগুলোও সারছিল, তবে আগের তুলনায় অনেক ধীরে।
আত্মপুনরুদ্ধারের জন্য তার বিপুল শক্তি ব্যয় হয়। এর আগে বারবার সেই ক্ষমতা ব্যবহার করার ফলে এখন সে প্রায় সম্পূর্ণ শক্তিহীন হয়ে পড়েছে।
নিজের আগামী অর্ধমাসের শক্তিও তাকে আগাম নিঃশেষ করে ফেলতে হয়েছে। এই মুহূর্তে এটাই ছিল তার পক্ষে ধার নেওয়া বা ব্যয় করা সম্ভব সর্বশেষ শক্তি।
তার কাছে একটি বিশেষ ধরনের বন্দুক ছিল। অবৈধ অতিমানবদের এবং তার বর্তমান প্রতিপক্ষের মতো দানবদের মোকাবিলার জন্যই সেটি তৈরি করা হয়েছিল।
কিন্তু দানবটির সঙ্গে আগের লড়াইয়ে বন্দুকটি তার হাত থেকে ছিটকে মাটিতে পড়ে যায়। তখন চৌ লিয়াংকে নিয়ে পালানোর তাড়ায় সে বন্দুকটি সেখানেই ফেলে আসে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তাই বাধ্য হয়ে তাকে সামনের দানবটির সঙ্গে ছুরি হাতে লড়াই করতে হচ্ছিল।
অতীতের কথা মনে পড়ল তার। চৌ লিয়াং ছিল তার সহকর্মী ও সঙ্গী। কাজের ফাঁকে তারা একসঙ্গে খাওয়াদাওয়া করত, মদ পান করত, আবার একসঙ্গে ভিডিও গেমও খেলত।
তাদের জীবনে একটি মিল ছিল—ছোটবেলায় দুজনেরই বাবা-মায়ের বিবাহবিচ্ছেদ হয়েছিল, আর তারা বাবার সঙ্গে বড় হয়েছিল। একই রকম জীবনের অভিজ্ঞতা তাদের পরস্পরের প্রতি গভীর টান তৈরি করেছিল, গড়ে উঠেছিল দৃঢ় বন্ধুত্ব।
চৌ লিয়াংয়ের মৃত্যু তার ভেতরে প্রবল ক্রোধ জাগিয়ে তুলেছিল। ক্ষণিকের উত্তেজনায় সে সবকিছু ভুলে দানবটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল—চৌ লিয়াংয়ের প্রতিশোধ নিতে সে দানবটিকে হত্যা করবেই।
কিন্তু এখন সে বুঝতে পারল, তার সেই আবেগপ্রসূত ঝাঁপ ছিল নিছক আত্মহত্যার সামিল।
“ছ্যাঁৎ!”
হঠাৎ একটি ছুরি তার পিঠের দিক থেকে ঢুকে বুক ভেদ করে সামনে বেরিয়ে এল।
এমনিতেই প্রায় সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। সেই আঘাতের পর লিন ছিয়ে আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না; হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল।
চোখের সামনেই তার ক্ষতগুলোর আত্মপুনরুদ্ধার থেমে গেল।
এই মুহূর্তে সে এতটাই ক্লান্ত যে শরীরে আর বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট নেই।
সে চোখ বন্ধ করল।
সে জানত, তার মৃত্যু অবধারিত। আর প্রতিরোধ করতে চায় না, প্রতিরোধ করার শক্তিও নেই।
তার কি ঘৃণা হচ্ছিল?
অবশ্যই হচ্ছিল।
সামনের দানবটিকে হত্যা করতে না পারার জন্য সে নিজেকেই ঘৃণা করছিল। এমনকি দানবটিকে সামান্য কষ্টও দিতে না পেরে, সে নিজেই শেষ হয়ে যাচ্ছে।
কিন্তু ঘৃণা করার শক্তিটুকুও তার আর অবশিষ্ট ছিল না।
দানবটির দীর্ঘ বাহুর সঙ্গে যুক্ত ছুরিটি ইতিমধ্যে তার সামনে এসে পৌঁছেছে।
দানবটি যেন অনুভূতিহীন এক হত্যাযন্ত্র। লিন ছিয়ের মাথা কেটে নিয়ে নিজের প্রভুর কাছে ফিরিয়ে দেওয়াই তার উদ্দেশ্য।
লিন ছিয়ে দেখল, ছুরিটি তার গলার দিকে এগিয়ে আসছে।
শেষ অবশিষ্ট সামান্য শক্তি দিয়ে শরীরটাকে মাটিতে ফেলে দিয়ে সে হয়তো একবার পাশ কাটাতে পারত। তাহলে দানবটির পক্ষে তার মাথা কেটে নেওয়া এতটা সহজ হতো না।
কিন্তু সে সেই শেষ সামান্য শক্তি—অথবা বলা যায়, নিজের ইচ্ছাশক্তি—দিয়ে জোর করে উঠে দাঁড়াল।
মরতে হলেও সে দাঁড়িয়েই মরবে।
এই দানবটির সামনে, মৃত্যুর মুহূর্তেও সে মাথা নত করবে না, আত্মসমর্পণ করবে না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)