বিশম অধ্যায়: প্রত্যাহার
পৃষ্ঠা ১/৩
এমনকি অনুভূতিহীন সেই দানবটিও যেন তার এই কাজে মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেল; তার চলনে দেখা দিল সামান্য দ্বিধা।
তবে সেটুকুই মাত্র। পরক্ষণেই দানবটি আবার অনুভূতিশূন্য হত্যাযন্ত্রে পরিণত হলো। দীর্ঘ বাহুর সঙ্গে যুক্ত ছুরিটি লিন ছিয়ে-য়ের গলার কাছে এসে নেমে গেল।
“ধাম!”
ঠিক সেই মুহূর্তে হঠাৎ গুলির শব্দ শোনা গেল।
লিন ছিয়ে-য়ের গলা কাটতে উদ্যত ছুরিটি আচমকা দিক বদলে উড়ে আসা একটি গুলির সঙ্গে ধাক্কা খেল। মুহূর্তেই চারদিকে ছিটকে পড়ল আগুনের ফুলকি।
“ধাম ধাম ধাম!”
এরপর পরপর আরও কয়েকটি গুলির শব্দ হলো। লিন ছিয়ে-য়ের দেহ ভেদ করে থাকা ছুরিটিও এক ঝটকায় বেরিয়ে এলো। দুটি ছুরি বাতাসে নাচতে নাচতে একের পর এক গুলি প্রতিহত করতে লাগল।
মুহূর্তের মধ্যে আরও উজ্জ্বল আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল চারদিকে।
“লিন ছিয়ে-য়ে, তুমি কেমন আছ?” বাই ছিমিং দৌড়ে এসে পড়ে যেতে থাকা লিন ছিয়ে-য়েকে ধরে ফেলল।
“লিন ছিয়ে-য়ে।”
“লিন ছিয়ে-য়ে।”
লি ছিয়া-য়া ও লি ইচিয়াংও একসঙ্গে তাকে ডাকল।
“বাই অধিনায়ক, ছিয়া-য়া, ইচিয়াং ভাই।” লিন ছিয়ে-য়ে দুর্বল কণ্ঠে কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে বলল।
শেষে তার দৃষ্টি গিয়ে থামল থাং ফানের ওপর। “ইনি কে?”
“নতুন সহকর্মী, থাং ফান।” বাই ছিমিং বিষণ্ন কণ্ঠে বলল।
“হুঁ!” থাং ফান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। এই প্রবীণের প্রতি তার মনে গভীর শ্রদ্ধা জেগে উঠল।
“আমাদের দলে তোমাকে স্বাগত।”
কথাটি বলেই লিন ছিয়ে-য়ের মাথা একপাশে হেলে পড়ল, চোখ বন্ধ হয়ে গেল।
“লিন ছিয়ে-য়ে!”
বাই ছিমিং, লি ইচিয়াং ও লি ছিয়া-য়া একসঙ্গে শোকাতুর স্বরে চিৎকার করে উঠল।
থাং ফানের বুকও হঠাৎ ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল।
কিন্তু কেউ খেয়াল করার আগেই, দীর্ঘ বাহুর সঙ্গে যুক্ত একটি ছুরি পাশ থেকে হঠাৎ ছুটে এলো।
আক্রমণের দিকটি ছিল অত্যন্ত কৌশলী। সেই দিক থেকে আঘাত করলে তাদের কয়েকজনকে মুহূর্তেই যেন একসঙ্গে গেঁথে ফেলা যেত।
“ধাম!”
গুলির শব্দ উঠতেই বাই ছিমিং বিপদ টের পেয়ে নির্দ্বিধায় গুলি চালাল। গুলিটি বাহুটির দিকে ছুটে গেল—লক্ষ্য ছিল দানবটির কবজি।
কিন্তু দানবটি আবারও ছুরি দিয়ে গুলিটি প্রতিহত করল।
“থাং ফান, তোমার ওপর লিন ছিয়ে-য়েকে ছেড়ে দিলাম। নিরাপদ জায়গায় সরে যাও।” বাই ছিমিং তার বাহুতে থাকা লিন ছিয়ে-য়েকে থাং ফানের হাতে তুলে দিয়ে লি ছিয়া-য়া ও লি ইচিয়াংকে বলল, “আমরা আলাদা হয়ে তিন দিক থেকে আক্রমণ করব।”
“হুঁ!”
লি ইচিয়াং ও লি ছিয়া-য়া মাথা নাড়ল। তিনজন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে হাতে থাকা বন্দুক দিয়ে দানবটির দিকে গুলি চালাতে শুরু করল।
“ধাম ধাম ধাম…”
একটানা গুলির শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল। গুলি ছুটে গেল দানবটির দিকে।
দানবটি কেবল স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার বাহু বাতাসে অবিরত ঘুরতে লাগল, আর বাহুর সঙ্গে যুক্ত ছুরিগুলো দিয়ে একের পর এক গুলি ঠেকিয়ে দিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
তিনজন অবিরাম গুলি চালিয়ে যেতে লাগল। দানবটির চারপাশে ক্রমাগত আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ছিল।
শেষ পর্যন্ত তাদের হাতে থাকা বন্দুকগুলো গরম হয়ে উঠল, তবু একটি গুলিও দানবটির গায়ে লাগল না।
থাং ফান লিন ছিয়ে-য়েকে পিঠে তুলে একপাশে এসে পড়ল। তারপর চৌ লিয়াংয়ের মৃতদেহও খুঁজে পেল। দুজনকে পাশাপাশি শুইয়ে দিল।
দুজনের করুণ অবস্থা দেখে থাং ফানের মনে স্বতঃস্ফূর্তভাবে গভীর শ্রদ্ধা জেগে উঠল।
কিছু দূরে চলতে থাকা তীব্র লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে থাং ফান মনে মনে বিস্মিত হলো। এই দানবটি অত্যন্ত শক্তিশালী।
“ইচিয়াং, আকাশে উঠে তার চোখে গুলি করো!” সেই সময় বাই ছিমিং লি ইচিয়াংকে চিৎকার করে বলল।
“হুঁ!”
লি ইচিয়াং সাড়া দিল।
থাং ফানের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে লি ইচিয়াংয়ের পিঠ থেকে হঠাৎ একজোড়া রঙিন ডানা গজিয়ে উঠল। ডানাগুলো ছিল নানা রঙে রাঙানো, দেখতে অনেকটা প্রজাপতির ডানার মতো।
প্রজাপতির মতোই লি ইচিয়াং ডানা ঝাপটে ধীরে ধীরে আকাশে উড়ে উঠল।
দৃশ্যটি থাং ফানের চোখে অদ্ভুত লাগল। একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষের পিঠে এমন সুন্দর একজোড়া ডানা গজাতে পারে—এ কথা সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি। যেন কোনো অ্যানিমেশনের পরী, সে ডানা মেলে আকাশে উড়ে গেল।
মাটিতে থাকা বাই ছিমিং ও লি ছিয়া-য়া সেই সুযোগে একসঙ্গে প্রচণ্ড গুলি চালাতে লাগল। লি ইচিয়াংয়ের চলাফেরাকে আড়াল করার জন্য তারা আরও তীব্রভাবে গুলি বর্ষণ করছিল।
সত্যিই, দানবটি কেবল বাই ছিমিং ও লি ছিয়া-য়ার গুলি প্রতিহত করতেই ব্যস্ত ছিল; আকাশে উঠে আসা লি ইচিয়াংকে সে খেয়ালই করেনি।
আকাশে ভেসে থাকা লি ইচিয়াং দানবটির চোখ লক্ষ্য করে বন্দুক তুলল।
“ধাম!”
গুলিটি ছুটে গিয়ে সরাসরি দানবটির চোখে বিঁধল।
দানবটি এক বিকট আর্তনাদ করে বাহু ঝাঁকাল। বাহুর সঙ্গে যুক্ত ছুরিটি শোঁ শোঁ শব্দে সোজা আকাশে থাকা লি ইচিয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল।
ছুরিটির গতি ছিল প্রচণ্ড দ্রুত ও তীব্র। লি ইচিয়াং বিপদ বুঝে তড়িঘড়ি একপাশে সরে গেল।
তবে ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। তার শরীর সরে গেলেও ডানাগুলো সরে যেতে পারেনি। ছুরিটি মুহূর্তেই একটি ডানা ভেদ করে গেল।
এরপর দানবটি বাহু ঝাঁকাতেই ছুরিটি লি ইচিয়াংয়ের ডানায় একটি গভীর চেরা তৈরি করল।
আকাশে থাকা লি ইচিয়াংয়ের শরীরের ভারসাম্য মুহূর্তে নষ্ট হয়ে গেল, সে আকাশ থেকে নিচে পড়তে শুরু করল।
দানবটির বাহু কিছুটা গুটিয়ে এলো। তারপর আবার ঝাঁকাতেই ছুরিটি পড়ন্ত লি ইচিয়াংয়ের বুক লক্ষ্য করে শোঁ করে ছুটে গেল।
সেই মুহূর্তে লি ইচিয়াংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। তার দৃষ্টির সামনে ছুরিটি ক্রমশ কাছে চলে আসছিল।
“লি ইচিয়াং!” দূর থেকে সবকিছু দেখে থাং ফান নিজের অজান্তেই চিৎকার করে উঠল।
“ধাম ধাম!”
ঠিক তখনই দুটি গুলি একসঙ্গে দানবটির কবজির দিকে ছুটে গেল।
লি ইচিয়াংয়ের দিকে ধেয়ে যাওয়া ছুরিটি বাতাসে দুবার চটপট ঘুরে উড়ে আসা গুলিগুলোকে আঘাত করে নিচে ফেলে দিল।
একই সময়ে “ছপাং” শব্দে লি ইচিয়াং মাটিতে পড়ে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“ধুর!” লি ইচিয়াং গালি দিয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত প্রাণটা বেঁচে গেছে—এই ভেবে সে স্বস্তি পেল।
বাহুর সঙ্গে যুক্ত ছুরিটি আবার তার দিকে ধেয়ে আসতে দেখে সে দ্রুত গুলি চালাল। ছুরিটি তড়িঘড়ি বাতাসে দিক বদলে গুলিটি ঠেকিয়ে দিল।
“ধাম ধাম ধাম!”
এরপর তিনজন আবার সমন্বয় করে তিন দিক থেকে গুলি চালাতে লাগল।
দানবটির একটি চোখ আহত হলেও, সে এখনও অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে ছুরি দিয়ে গুলি প্রতিহত করতে পারছিল। তার চলাফেরায় কোনো প্রভাবই পড়েনি বলে মনে হচ্ছিল।
“দানবটা ভীষণ শক্তিশালী। মনে হচ্ছে আগে আমাদের সরে যেতে হবে। আমি ওকে আটকে রাখছি, তোমরা দুজন আগে চলে যাও।” বাই ছিমিং বলল।
“হুঁ!”
লি ইচিয়াং ও লি ছিয়া-য়া একসঙ্গে মাথা নাড়ল।
দুবার গুলি চালিয়েই তারা ঘুরে দৌড়ে পালাতে শুরু করল।
লি ছিয়া-য়া ও লি ইচিয়াং থাং ফানের সামনে এসে দাঁড়াল।
লি ইচিয়াং বলল, “থাং ফান ভাই, তুমি লিন ছিয়ে-য়েকে বহন করো, আমি চৌ লিয়াংকে বহন করছি। আমরা সরে পড়ি।”
“তাড়াতাড়ি।” লি ছিয়া-য়া তাগাদা দিল। সে পেছন থেকে সাহায্য করে চৌ লিয়াং ও লিন ছিয়ে-য়েকে যথাক্রমে লি ইচিয়াং ও থাং ফানের পিঠে তুলে দিল।
“দ্রুত সরে যাও।”
লি ছিয়া-য়া সামনে ছুটল, আর থাং ফান ও লি ইচিয়াং নিজেদের পিঠে মানুষ বহন করে তার পেছনে দ্রুত গাড়ি রাখার জায়গার দিকে দৌড়াতে লাগল।
দুই হাতে দুটি বন্দুক নিয়ে বাই ছিমিং দানবটির দুই ছুরির আক্রমণ ঠেকিয়ে চলছিল, কিন্তু তার ওপর চাপ ক্রমশ বাড়ছিল।
থাং ফানদের দূরে সরে যেতে দেখে সে গালি দিয়ে উঠল, “হারামজাদা, এই জিনিসটার স্বাদ নে!”
বলতে বলতে সে একটি গ্রেনেড বের করে ছুড়ে দিল।
এই ধরনের গ্রেনেড বিশেষভাবে অবৈধ অতিমানব ও সামনে থাকা এমন দানবদের মোকাবিলার জন্য তৈরি করা হয়। এর নির্মাণব্যয় অত্যন্ত বেশি—প্রতিটির দাম দুই থেকে তিন লক্ষ পর্যন্ত। বলা যায়, এগুলো বিলাসবহুল সামগ্রী। একান্ত প্রয়োজন না হলে কেউ এগুলো ব্যবহার করতে চায় না।
“ধাম!”
বিস্ফোরণের শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল।
কী ঘটেছে তা দেখারও সময় না নিয়ে বাই ছিমিং মাথা না ঘুরিয়েই থাং ফানদের দিকে প্রাণপণে দৌড়ে গেল।
পেছনে, দানবটির বাহুর সঙ্গে যুক্ত ছুরিসহ বাহুর একটি অংশ বিস্ফোরণে ছিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ে রক্তমাংসে লেপ্টে রইল।
কিন্তু পরক্ষণেই দানবটির ছিন্ন বাহুর গোড়া থেকে নতুন মাংস গজাতে শুরু করল। দুই সেকেন্ডও কাটেনি, সামনের প্রান্তে ছুরি-যুক্ত একটি নতুন বাহু আবার গজিয়ে উঠল।
সে বাহুটি সামনে ছুড়ে দিতেই তা ক্রমশ দীর্ঘ হতে লাগল। শেষে ছুরিযুক্ত প্রান্তের দুটি অংশ আলাদা হয়ে একটি বিশাল গাছকে পেঁচিয়ে ধরল।
তারপর গুলতির মতো দানবটি নিজেকেই থাং ফানদের দৌড়ে পালানোর দিক বরাবর ছুড়ে দিল।
দৌড়াতে থাকা থাং ফানরা কেবল আকাশে বাতাস চিরে যাওয়ার তীব্র শব্দ শুনতে পেল। পরের মুহূর্তেই এক বিশাল দেহ মাটিতে নেমে এসে তাদের সামনে পথ আটকে দাঁড়াল।
“ধুর! মনে হচ্ছে আর পালানোর উপায় নেই!” লি ইচিয়াং দাঁত চেপে ক্ষোভভরে বলল।
পৃষ্ঠা ৩/৩