৫২তম অধ্যায়: প্রতারিত

“এত টাকা নেই?” বাই ছিমিং কিছুটা থমকে গেলেন। তিনি নিজের গায়ে হাত বুলিয়ে পকেট থেকে একটি ব্যাংক কার্ড বের করে বৃদ্ধের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে অত্যন্ত উদার সুরে বললেন, “老先生, এই কার্ডে ত্রিশ হাজার টাকারও বেশি আছে, সব আপনার। আর ভাঙতি দিতে হবে না। তাড়াতাড়ি আমাদের বলুন, থাং ফান-এর আসলে কী হয়েছে এবং তাকে কীভাবে বাঁচানো যাবে।”

“হুম!” বৃদ্ধ মাথা নেড়ে ব্যাংক কার্ডটি নিলেন এবং দাঁড়িয়ে পড়লেন।

লি চিউয়া দ্রুত তাকে ধরে সাহায্য করতে গেলে তিনি হাত নেড়ে তাকে নিবৃত করলেন এবং একা পাশের একটি ঘরে চলে গেলেন।

মিনিটখানেক পর তিনি হাতে একটি তাবিজ নিয়ে বেরিয়ে এলেন।

“এই তাবিজটি তার কপালে লাগিয়ে দাও, সে দ্রুতই জ্ঞান ফিরে পাবে।” বৃদ্ধ বাই ছিমিংয়ের হাতে তাবিজটি দিলেন।

“এতে কি সত্যিই কাজ হবে?” লি চিউয়া তাবিজটির দিকে তাকিয়ে গভীর সংশয় প্রকাশ করলেন।

“কী, তুমি আমাকে সন্দেহ করছ?” বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে অসন্তুষ্ট হলেন।

“আপনি বৃদ্ধের সাথে এভাবে কথা বলছেন কেন?” বাই ছিমিং দ্রুত বলে উঠলেন এবং পাগলের মতো লি চিউয়াকে চোখ টিপে ইশারা করতে লাগলেন।

“না, দাদু, আমি কীভাবে আপনাকে সন্দেহ করতে পারি?” লি চিউয়া তড়িঘড়ি করে হেসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

তবে তার অন্তরে তখনো গভীর সন্দেহ ও উদ্বেগ কাজ করছিল।

এজন্য তাকে দোষ দেওয়া যায় না।

তিনি একটি গ্রামের মেয়ে। ছোটবেলায় তাদের কাছাকাছি একটি গ্রামের একটি পরিবার অন্ধ কুসংস্কারে বিশ্বাসী ছিল। সেই পরিবারের শিশুটির কেবল উচ্চ জ্বর হয়েছিল, কিন্তু তারা একজন তাওবাদী পুরোহিত ডেকে আনে।

সেই পুরোহিতও শিশুটির কপালে একটি তাবিজ লাগিয়ে শিশুটির পিতামাতাকে বলেছিল যে খুব দ্রুত শিশুটি সুস্থ হয়ে যাবে।

ফলাফল দাঁড়াল, তিন দিন পরের সকালে সেই পরিবারটি দেখল তাদের শিশুর চার হাত-পা শক্ত হয়ে গেছে এবং সে এই পৃথিবী ছেড়ে চলে গেছে।

এই ঘটনাটির কথা মনে পড়ার কারণেই, যখন একই পদ্ধতি থাং ফান-এর ওপর প্রয়োগ করা হতে দেখলেন, তখন লি চিউয়া কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে এই তাবিজটি থাং ফান-এর কোনো উপকারে আসবে।

বাই ছিমিং অত্যন্ত সাবধানে তাবিজটি নিলেন এবং থাং ফান-এর কপালে লাগিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “老先生, এভাবেই লাগাতে হবে তো?”

“হুম।” বৃদ্ধ নিজের দাড়ি থুতনিতে বুলিয়ে মাথা নাড়লেন।

“এতেই কি... হয়ে গেল? আর কোনো নিয়ম বা ধাপ আছে কি?” বাই ছিমিংয়ের মনেও কিছুটা সন্দেহ ছিল। কপালে তাবিজ লাগানো, সিনেমার জম্বির মতো থাং ফান-এর দিকে তাকিয়ে তার মনে হচ্ছিল কোথায় যেন একটা গড়মিল আছে।

“আর কিছু নেই।” বৃদ্ধ চোখ বন্ধ করে বললেন।

“তাহলে তার আনুমানিক কতক্ষণে জ্ঞান ফিরবে?” বাই ছিমিং আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“সবকিছু ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে, যখন জ্ঞান ফেরার সময় হবে তখন আপনাআপনিই ফিরবে।” বৃদ্ধ তখনও চোখ বন্ধ করে দাড়ি বুলিয়ে এক রহস্যময় ভাব বজায় রাখলেন।

“কোনো আনুমানিক সময় কি বলা যায় না?” বাই ছিমিং তখনও চিন্তিত হয়ে খুব সাবধানে আবার জিজ্ঞেস করলেন।

বৃদ্ধ চোখ বন্ধ করে চুপচাপ রইলেন।

লি চিউয়া এবং বাই ছিমিং একে অপরের দিকে তাকালেন।

লি চিউয়া মাথা নাড়লেন, যার অর্থ তিনি মনে করেন এই বৃদ্ধ বিশ্বস্ত নন।

বাই ছিমিং অবশ্যই তার অর্থ বুঝতে পারলেন, তবুও তাকে চোখ টিপে ইশারা করে বৃদ্ধকে বললেন, “তাহলে ঠিক আছে, 老先生, আমরা তাহলে এখন যাচ্ছি, আপনাকে বিরক্ত করলাম।”

“হুম! সাবধানে যেও, আর পৌঁছে দিতে যাচ্ছি না।” বৃদ্ধ চোখও খুললেন না, শুধু দাড়ি বুলিয়ে মাথা নাড়লেন।

বাই ছিমিং লি চিউয়াকে ইশারা করলেন এবং তাচোয়াং থাং ফানকে পিঠে তুলে নিলে, তারা সবাই সাবধানে উঠান পেরিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

“বাই ভাই, আপনি কি সত্যিই বিশ্বাস করেন যে এই তাবিজটি থাং ফান-এর কোনো উপকারে আসবে?” উঠান থেকে বেরিয়েই লি চিউয়া নিচু গলায় বাই ছিমিংকে বললেন।

“তাকে বিশ্বাস না করলে আর কী করব? এই এলাকার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ওঝা তো তিনিই।” বাই ছিমিং বললেন এবং চোখ বন্ধ করে অজ্ঞান হয়ে থাকা থাং ফান-এর দিকে তাকিয়ে তার চোখে এক চিলক উদ্বেগ ফুটে উঠল।

“বাই ভাই, আপনার কি মনে হয় থাং ফান সত্যিই ভূত-প্রেতের আছরে পড়েছে?” লি চিউয়া আবার বললেন।

“থাং ফান তো সবসময় এই অবস্থাতেই পড়ে আছে, জ্ঞান ফিরছে না, গায়ে কোনো আঘাতের চিহ্নও নেই। ভূত-প্রেতের আছর না হলে একে আর কী বলবেন আপনি?” বাই ছিমিং পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

লি চিউয়া এককথায় নিঃশব্দ হয়ে গেলেন।

“ঠিক আছে, এত কিছু ভেবে লাভ নেই, আমাদের দ্রুত রওনা হয়ে লিন ইউরং-কে খুঁজে বের করতে হবে।” বাই ছিমিং এই বলে নিজের পদক্ষেপ দ্রুত করলেন এবং গ্রামের বাইরের হেলিকপ্টারের কাছে ফিরে এলেন।

লি ইচিয়াং হেলিকপ্টারের ভেতরে অপেক্ষা করছিলেন। বাই ছিমিংদের ফিরে আসতে দেখে তিনি হেলিকপ্টার চালু করলেন।

বাই ছিমিংয়ের দল হেলিকপ্টারের কাছাকাছি আসতেই, হেলিকপ্টারের পাখা ঘোরার বাতাসে থাং ফান-এর কপাল থেকে তাবিজটি হঠাৎ উড়ে পড়ে গেল।

“বাই ভাই, থাং ফান-এর কপাল থেকে তাবিজটা...” বাই ছিমিং সবার সামনে হাঁটছিলেন, তিনি কিছুই দেখতে পাননি। লি চিউয়া মাটিতে পড়ে যাওয়া তাবিজটির দিকে আঙুল দিয়ে দ্রুত বলে উঠলেন।

বাই ছিমিং পেছনে ফিরে তা দেখে চোখ বড় বড় করে ফেললেন এবং তড়িঘড়ি করে বললেন, “এখন হা করে তাকিয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি ওটা তুলে আবার কপালে লাগিয়ে দাও।”

“ওহ! আচ্ছা।” লি চিউয়া বলে উঠলেন এবং দ্রুত তাবিজটি কুড়িয়ে অত্যন্ত সাবধানে থাং ফান-এর কপালে আবার লাগিয়ে দিলেন।

“বাই ভাই, আসলে আমার এখনো মনে হয় এই তাবিজটার কোনো কাজেই লাগবে না।” পুনরায় লাগিয়ে দেওয়ার পর লি চিউয়া তার মনের কথাটি বলেই ফেললেন।

“কাজে লাগবে না?” বাই ছিমিং থাং ফান-এর কপালে লাগা তাবিজটির দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে ধীর কণ্ঠে বললেন, “তোমার কী মনে হয়, একবার উড়ে যাওয়ার পর আবার লাগিয়ে দিলে কি এর কার্যকারিতা শেষ হয়ে যায়? আমাদের কি ওই বৃদ্ধের কাছ থেকে গিয়ে নতুন আরেকটি তাবিজ এনে লাগানো উচিত?”

“বাই ভাই, আসলে আমার মনে হয় নতুন একটা এনে লাগালেও কোনো লাভ হবে না...” লি চিউয়া বললেন।

“বাজে বকবে না।” বাই ছিমিং মুখ শক্ত করলেন, লি চিউয়া তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেলেন।

“আমরা ফিরে যাচ্ছি, আরেকটা নিয়ে আসি।” বাই ছিমিং সরাসরি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং সবাইকে নিয়ে আবার সেই পথেই ফিরে গেলেন।

বৃদ্ধের উঠানের দরজার সামনে এসে তারা দেখলেন দরজায় তালা ঝুলছে।

“বাই ভাই, আপনার কি মনে হয় না এই বৃদ্ধ পালিয়ে গেছেন?” লি চিউয়া সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

“বাজে বকবে না,” বাই ছিমিং আবার মুখ শক্ত করে বললেন, “老先生 হয়তো কোনো দরকারে বাইরে গেছেন।”

“তাহলে এখন কী হবে?” লি চিউয়া জিজ্ঞেস করলেন।

বাই ছিমিং কোনো উত্তর না দিয়ে নিজের মোবাইল বের করলেন এবং পুলিশ অফিসার মা-এর পাঠানো বার্তার সেই বৃদ্ধের নম্বরে কল করলেন।

কিন্তু লাইন ব্যস্ত বা সংযোগ বিচ্ছিন্ন দেখাচ্ছে।

তিনি আবার কল করলেন, ফল একই রইল।

তিনি কিছুক্ষণ থমকে রইলেন। ঠিক তখনই এক গ্রামবাসী সেদিক দিয়ে যাওয়ার সময় বাই ছিমিং দ্রুত তার সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই সাহেব, আপনি কি জানেন ওঝা কোথায় গেছেন?”

সামনের মধ্যবয়সী ব্যক্তি তাদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

“আপনি তো এই গ্রামেরই মানুষ, আপনাকে একটা প্রশ্ন করতে চাই, তাবিজ পড়ে যাওয়ার পর তা আবার কপালে লাগিয়ে দিলে কি কোনো কাজ হয়?” একটু ভেবে বাই ছিমিং আবার থাং ফান-এর কপাল দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“হওয়ার তো কথা।” মধ্যবয়সী লোকটি বললেন।

বাই ছিমিং মাথা নাড়লেন, “আমারও মনে হয় কাজ হওয়া উচিত। আপনাকে ধন্যবাদ ভাই, আমরা যাচ্ছি।”

এই বলে তিনি ঘুরে হাঁটতে শুরু করলেন।

“বাই ভাই, ওই লোকটার কথা আপনি বিশ্বাসও করলেন?” বাই ছিমিংয়ের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে লি চিউয়া বললেন।

“আমার মনে হয় এই তাবিজের ক্ষমতা হয়তো কিছুটা কমতে পারে, but এটা নিশ্চিত যে এর নির্দিষ্ট কিছু কার্যকারিতা এখনো আছে। আর তা ছাড়া আমাদের উপায় কী? আমাদের হাতে সময় নেই, আমাদের দ্রুত লিন ইউরং-কে খুঁজতে যেতে হবে। গন্তব্যে পৌঁছে আমরা অন্য কোনো ওঝাকে দিয়ে থাং ফানকে একবার দেখনোব।” বাই ছিমিং হাঁটতে হাঁটতে বললেন।

এবার হেলিকপ্টারের কাছাকাছি যাওয়ার সময় বাই ছিমিং দ্রুত নিজের শরীর দিয়ে বাতাস থেকে থাং ফানকে আড়াল করে রাখলেন। তার ভাষায়, যদি আবার তাবিজ উড়ে যায়, তবে হয়তো আর কোনো কাজই করবে না।

হেলিকপ্টার আকাশে উড়ে গেল এবং মানচিত্রে চিহ্নিত দিকটির উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

অবশেষে হেলিকপ্টারটি একটি দূরের ছোট্ট পাহাড়ি গ্রামের বাইরে অবতরণ করল।

বাই ছিমিং হেলিকপ্টার থেকে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তার ফোন বেজে উঠল।

তিনি স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, পুলিশ অফিসার মা-এর ফোন।

“কী ব্যাপার, ওল্ড মা?” বাই ছিমিং জিজ্ঞেস করলেন।

“局长, ঐ... ঐ...” অপর প্রান্ত থেকে পুলিশ অফিসার মা তোতলাতে লাগলেন।

“ওল্ড মা, কেন ভনিতা করছ? স্পষ্ট করে বলো।”

“ঐ যে, এর আগে আপনাকে যে ওঝাকে খুঁজতে বলেছিলাম, সে মনে হয় পালিয়ে গেছে।”

“পালিয়ে গেছে? মানে কী?”

“মানে হলো, আপনারা হয়তো প্রতারিত হয়েছেন।”