নবম অধ্যায়: তিনজনের মুখোমুখি
«দুঃখিত ভাই, আমি নিজেও নিরুপায় ছিলাম। ওরা আমাকে বলেছিল, আমি যদি ওদের কথামতো কাজ না করি, তবে শুধু আমাকে মারধরই করবে না, আমার চাকরিটাও খেয়ে ফেলবে। আমার ওপর পুরো একটা পরিবার নির্ভরশীল, আমি সত্যি এই চাকরিটা হারাতে চাই না। আশা করি আপনি আমাকে ক্ষমা করবেন,» ডেলিভারি ম্যানটি মিনতি করে বলল।
«ঠিক আছে, তোমার আর কোনো কাজ নেই। তুমি এখন যাও,» হলুদ চুলের লোকটি বলল।
«হ্যাঁ হ্যাঁ...» ডেলিভারি ম্যানটি দ্রুত তিনজনের মাঝখান দিয়ে বেরিয়ে গেল।
হলুদ চুলের লোকটি এগিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে ভেতর থেকে তালা লাগিয়ে দিল, তারপর টাং ফানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
«চেয়ার,» চশমা পরা লোকটি শান্ত স্বরে বলল।
«আবারও গম্ভীর সাজছে,» হলুদ চুলের লোকটি মনে মনে বিড়বিড় করল। সে অন্য একটি ঘর থেকে একটি চেয়ার এনে চশমা পরা লোকটির পেছনে রাখল। লোকটি খুব আয়েসের সাথে চেয়ারে বসল।
«তোমরা কারা? কী চাও তোমরা?» টাং ফান সতর্ক দৃষ্টিতে তিনজনের দিকে তাকাল।
«সিগারেট,» চশমা পরা লোকটি কোনো উত্তর না দিয়ে দুটি আঙুল বাড়াল।
মাথা ন্যাড়া করা লোকটি সাথে সাথে একটি সিগারেট বের করে লোকটির হাতে দিল। সে সিগারেটটি মুখে পুরল, হলুদ চুলের লোকটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও দেশলাই জ্বালিয়ে তাকে ধরিয়ে দিল।
ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে চশমা পরা লোকটি ধীরস্থিরভাবে বলল, «তোমাকে শিক্ষা দিতে এসেছি.»
«শিক্ষা দেবে? কেন? আমার তো মনে হয় না তোমাদের সাথে আমার পরিচয় আছে,» টাং ফান বলল।
চশমা পরা লোকটি তার পাশের হলুদ চুলের লোকটিকে ইশারা করে বলল, «তুই বল.»
«একটু ভালো করে ভেবে দেখ, আজ তুই এমন কিছু করেছিস কি না যা তোর করা উচিত হয়নি,» হলুদ চুলের লোকটি বলল।
«উচিত হয়নি এমন কিছু?» টাং ফান একটু ভেবে বলল, «দুঃখিত, আমি এমন কিছু করিনি যা আমার করা উচিত হয়নি। আমি যা করেছি, আমার মনে হয়েছে সেটাই করা উচিত ছিল.»
চশমা পরা লোকটি চোখ বন্ধ করে ধোঁয়া ছাড়ল, যেন সিগারেটের স্বাদ সে খুব উপভোগ করছে। সে বলল, «আবার ভাব.»
পাশ থেকে ন্যাড়া মাথা লোকটি চিৎকার করে উঠল, «তোকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, ভালো করে ভেবে দেখ.» সে টাং ফানকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করছিল।
টাং ফান ইচ্ছাকৃতভাবে ভাবনার ভান করে বলল, «অনেক ভেবেও কিছু মনে পড়ছে না.»
«মনে হচ্ছে তুই মৃত্যুর মুখ না দেখা পর্যন্ত স্বীকার করবি না,» ন্যাড়া মাথা লোকটি রাগে গর্জে উঠল। সে হাতের লাঠিটি শক্ত করে ধরে টাং ফানের দিকে এগিয়ে গেল, যেন এখনই আঘাত করবে।
«থাম!» চশমা পরা লোকটি হাত তুলে তাকে থামিয়ে বলল, «একজন সুন্দরী নারী.»
«একজন সুন্দরী নারী? তার মানে?» টাং ফান অবাক হয়ে ভাবল, সে কি লিউ ওয়েইওয়ের কথা বলছে?
«মানে আবার কী! তুই ইচ্ছা করে বোকা সাজছিস। ওর সাথে কথা বলে লাভ নেই, ওকে না পেটানো পর্যন্ত ও মুখ খুলবে না,» ন্যাড়া মাথা লোকটি লাঠি উঁচিয়ে আবার এগিয়ে যেতে চাইল।
«থাম!» চশমা পরা লোকটি আবার তাকে থামিয়ে দিল।
চশমা পরা লোকটি ধোঁয়া ছেড়ে হলুদ চুলের লোকটিকে ইশারা করল।
«তুই আজ কি কোনো সুন্দরী নারীকে বাঁচিয়েছিস?» হলুদ চুলের লোকটি জিজ্ঞেস করল।
«বুঝলাম, তাহলে ওয়েইওয়ের জন্যই ওরা এসেছে,» মনে মনে ভাবল টাং ফান।
«তোমরা আসলে কারা?» টাং ফান পাল্টা প্রশ্ন করল।
«আশ্চর্য, ‘লিং চি বি রেন’ বলেছিল ওয়েইওয়ে বিপদে আছে, তার মানে সত্যি কেউ ওকে লক্ষ্যবস্তু করেছে। আমাকে খুঁজে বের করতেই হবে কারা ওকে বিরক্ত করছে, মূল উৎস থেকেই এই সমস্যার সমাধান করতে হবে,» টাং ফান মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল।
«আমি তোকে জিজ্ঞেস করছি,» হলুদ চুলের লোকটি শান্তভাবে বলল।
«জলদি বল,» ন্যাড়া মাথা লোকটি গর্জে উঠল।
«হ্যাঁ, বাঁচিয়েছি। তাতে কী হয়েছে?» টাং ফান বলল।
চশমা পরা লোকটি চোখ বন্ধ রেখেই বলল, «কেন?»
«কেন মানে? ভাই, তোমরা এত সংক্ষেপে কথা বলো যে আমার বুঝতে খুব কষ্ট হচ্ছে,» টাং ফান নিজেকে খুব অসহায় দেখানোর ভান করল।
ন্যাড়া মাথা লোকটি চিৎকার করে বলল, «হু-গে জিজ্ঞেস করছেন, তুই ওকে কেন বাঁচালি?»
«ভাই, তোমার গলা অনেক কর্কশ। তুমি যদি একটু নম্রভাবে কথা বলতে, তবে হয়তো আমি উত্তরটা দিতাম,» টাং ফান আক্ষেপের সুরে বলল।
«তুই কি মার খেতে চাস?» ন্যাড়া মাথা লোকটি লাঠি নিয়ে এগিয়ে এল।
«থাম!» চশমা পরা লোকটি তাকে বাধা দিয়ে বলল, «নম্রভাবে.»
ন্যাড়া মাথা লোকটি অনেক কষ্টে নিজেকে সামলে নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, «আমি নম্র হতে পারব না.»
«তুই বল,» চশমা পরা লোকটি হলুদ চুলের লোকটিকে নির্দেশ দিল।
হলুদ চুলের লোকটি হালকা কেশে জোর করে হাসি ফুটিয়ে বলল, «দয়া করে বলবেন কি, আপনি কেন ওই সুন্দরীকে বাঁচিয়েছেন এবং তার সাথে আপনার সম্পর্ক কী?»
টাং ফান ন্যাড়া মাথা লোকটির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, «আমি ওকে নম্র হতে বলেছিলাম, তোকে নয়.»
«শালা, তুই আমাদের নিয়ে খেলছিস?» ন্যাড়া মাথা লোকটি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে লাঠি নিয়ে তেড়ে এল।
«থাম! নম্রভাবে,» চশমা পরা লোকটি ইশারা করল।
«আমি পারব না নম্র হতে,» ন্যাড়া মাথা লোকটি দাঁত কিড়মিড় করে বলল।
চশমা পরা লোকটি ধোঁয়া ছেড়ে নিরাসক্ত কণ্ঠে বলল, «শিখে নে.»
ন্যাড়া মাথা লোকটির চেহারার রং বারবার বদলাতে লাগল। সে তার হাত মুষ্টিবদ্ধ করল আবার ছাড়ল, মনে হলো এই মুহূর্তে টাং ফানকে সে গিলে ফেলবে। অবশেষে সে দাঁত চেপে যতটা সম্ভব শান্ত গলায় বলল, «দয়া করে বলবেন কি, আপনি কেন তাকে বাঁচিয়েছিলেন?»
ন্যাড়া মাথা লোকটির চরম রাগান্বিত অবস্থা দেখে টাং ফানের হাসি পেয়ে গেল। সে বলল, «আহা! তোমাকে নম্র হতে বলাটা সত্যিই অনেক কঠিন কাজ। যাই হোক, তোমরা যখন জানতে চাইছই, আমি বলেই দিচ্ছি। তবে, তোমাকেও বলতে হবে তোমরা কারা.»
«তুই কি আমাদের সাথে দরদাম করছিস?» ন্যাড়া মাথা লোকটি আবার তেড়ে এল।
চশমা পরা লোকটি চোখ সরু করে টাং ফানের দিকে তাকিয়ে হাত তুলে ন্যাড়া মাথা লোকটিকে থামাল। সে বলল, «ঠিক আছে.»
«তাহলে আগে তোমরা বলো, তোমরা আসলে কারা,» টাং ফান উৎসুক হয়ে বলল।
চশমা পরা লোকটি ধোঁয়া ছাড়ল, «তুই আগে বল.»
«ঠিক আছে, আমিই আগে বলছি। আসলে, সে খুব সুন্দরী, আর সুন্দরী কাউকে বিপদে দেখলে যেকোনো পুরুষেরই তাকে রক্ষা করার ইচ্ছা হয়। তোমরা সবাই পুরুষ, আশা করি তোমরা এটা বুঝতে পারছ। এখন আমার কথা শেষ, এবার তোমাদের পালা, বলো তোমরা কারা?» টাং ফান বলল।
«অপেক্ষা কর!» চশমা পরা লোকটি শুধু এটুকু বলেই উঠে পাশের ঘরে চলে গেল। দরজা বন্ধ করে সে ফোনে কথা বলতে শুরু করল।
«হ্যালো, আমি জিজ্ঞেস করেছি। সে বলেছে, সুন্দরী দেখে রক্ষা করার ইচ্ছা হয়েছিল,» ঘরের ভেতর চশমা পরা লোকটির কণ্ঠস্বর পুরোপুরি বদলে গিয়ে অত্যন্ত তোষামুদে শোনাল।
ফোনের ওপাশ থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, «ব্যাপারটা এত সহজ হতে পারে না। সে নিশ্চয়ই মিথ্যা বলছে, আবার জিজ্ঞেস কর.»
«ঠিক আছে.»
চশমা পরা লোকটি ফোন রেখে আবার আগের মতো গম্ভীর ভাব নিয়ে বাইরে এল। চেয়ারে বসে ধোঁয়া ছেড়ে বলল, «মিথ্যা কথা.»
ন্যাড়া মাথা লোকটি সাথে সাথে চিৎকার করে উঠল, «সত্যি কথা বল, নাহলে কিন্তু ভালো হবে না.»
«থাম! নম্রভাবে,» চশমা পরা লোকটি আবার বলল।
«আমি মিথ্যা কোথায় বললাম? তোমরা নিজেরাই তো বলছ আমি একজন সুন্দরীকে বাঁচিয়েছি। একজন পুরুষ বিপদে পড়া সুন্দরীকে বাঁচাবে, এটাই কি স্বাভাবিক নয়? ভাই, তুমিই বলো, কোনো পুরুষ যদি সুন্দরীকে বিপদে দেখেও না বাঁচায়, তবে কি তাকে পুরুষ বলা যায়?» টাং ফান অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে চশমা পরা লোকটির দিকে তাকাল।
চশমা পরা লোকটি থমকে গেল, সে বুঝতে পারল না কী উত্তর দেবে।
যদি বলে ‘না’, তবে নিজেকেই অপমান করা হবে। আর যদি বলে ‘হ্যাঁ’, তবে টাং ফানের যুক্তিই সঠিক বলে প্রমাণিত হবে।
«কী সব আজেবাজে কথা বলছিস! তুই শুধু বকবক করছিস। হু-গে, ওর সাথে কথা বলে লাভ নেই, আমার মনে হয় কঠোর কিছু না করলে ও মুখ খুলবে না,» ন্যাড়া মাথা লোকটি রাগে ফেটে পড়ল।
হলুদ চুলের লোকটি হুমকির সুরে বলল, «আমাদের বস তোকে সুযোগ দিয়েছিলেন, কিন্তু তুই যদি সত্যি কথা না বলিস, তবে নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনবি.»
«বিপদ? কীসের বিপদ?» টাং ফান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
«বেশি বাড়াবাড়ি করছিস, তাই না? তোকে পিটিয়ে হাড়গোড় না ভাঙলে তুই বুঝবি না,» ন্যাড়া মাথা লোকটি লাঠি নিয়ে তেড়ে এল।
এবার চশমা পরা লোকটি তাকে আটকালো না।