তৃতীয় অধ্যায়: স্থান আবিষ্কার

চৌ ইঙ্সিন ঝং শিয়াওর সামনে কঠিন শপথ করল, ঝং শিয়াওর মনে হলো যেন তার মেজাজ কিছুটা শান্ত হয়েছে, আর আগের মতো উত্তেজিত নয়। ইয়াং ইউয়ে হে সেই সুযোগে দু ইংআরকে টেনে আনল, তাকে জোর করে ঝং শিয়াওর সামনে হাজির করল।

সবাই জানত, ঝং শিয়াওর সামনে ইয়াং ইউয়ে হে সবসময় এমন এক সৎ মা হিসেবে নিজেকে উপস্থাপন করেছে, যে নিজের মেয়ের চেয়েও বেশি ঝং শিয়াওকে ভালোবাসে।

“ইংআর! তাড়াতাড়ি তোমার দিদিকে দুঃখিত বল, বল তুমি ইচ্ছা করে তাকে সিঁড়ি থেকে ফেলে দাওনি! নইলে আজকেই আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”

বলে, ইয়াং ইউয়ে হে দু ইংআরকে কঠিনভাবে চিমটি কাটল।

তার ইঙ্গিত ছিল, পরিস্থিতি বোঝো, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো এই বড় মেয়েটিকে শান্ত করা। এখন সামান্য কষ্ট সহ্য করলেই, তাদের পরিকল্পনা সফল হলে পরে সুখের দিন আসবেই!

দু ইংঅরের চোখে ছিল ঘৃণা, ঝং শিয়াওর প্রতি ছিল বিরক্তি আর ঈর্ষা।

কিন্তু সামনে দু হুয়া ছেং ও চৌ ইঙ্সিন, পেছনে ইয়াং ইউয়ে হে, তাই দু ইংআর বাধ্য হয়ে মাথা নিচু করে ঝং শিয়াওর দিকে তাকাল।

“ঝং... দিদি, আমারই ভুল... আমি ইচ্ছা করে করিনি, সেদিন শুধু হাত ফসকে গিয়েছিল...”

“তাই?” ঝং শিয়াও বরফের মতো ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল, “তোমার হাত যদি এতই অকার্যকর হয়, তবে কেটে ফেলাই ভালো।”

দু ইংআর অবাক হয়ে গিয়ে, বড় বড় চোখে তাকাল ঝং শিয়াওর দিকে, ভেতরে ভেতরে ক্ষোভে ফেটে পড়ল।

দু হুয়া ছেং ও ইয়াং ইউয়ে হে পাশে নরম হয়ে উঠল।

“শিয়াও শিয়াও, তোমার বোন সত্যিই ইচ্ছা করে করেনি, সে তো তোমাকে দুঃখিত বলেছে, এবার তুমি ওকে ক্ষমা করে দাও...”

“শিয়াও শিয়াও, তুমি যা চাও, বাবা তোমাকে তা দেবে, ঠিক আছে? ছোট বোন তো এখনও ছোট, বোঝে না, বাবার মুখের দিকে তাকিয়ে এবার ছেড়ে দাও, কেমন?”

দু হুয়া ছেং সবসময় ঝং শিয়াওর সামনে ভালো মুখোশ পরে থাকে। একটু আগে ইয়াং ইউয়ে হেকে চড় মারার পর সে চিৎকার করেছিল ঠিকই, কিন্তু ছোটবেলা থেকে ঝং শিয়াওর ওপর সে কখনো রাগ দেখায়নি।

এটাই ছিল আগের জন্মে ঝং শিয়াওর দু হুয়া ছেংয়ের ওপর বিশ্বাস রাখার কারণ, কখনো ভাবেনি বাবাই তার সর্বনাশ করবে।

কিন্তু এখন—

ঝং শিয়াও দু হুয়া ছেংয়ের কাছে থাকা নিজের জিনিসগুলোর কারণে কোনোভাবে তাকে একটু ভালো মুখ দেখাল।

সে ঠোঁট চেপে বলল, “আমি টাকা চাই, আমি দশ হাজার টাকা চাই।”

এখন তার টাকার দরকার।

কোনো কাজ করতে হোক বা কাউকে খুঁজতে, সবকিছুর জন্য টাকার প্রয়োজন।

দু হুয়া ছেং চমকে উঠল, “শিয়াও শিয়াও, তুমি... এত টাকা দিয়ে কী করবে?”

ঝং শিয়াও মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল।

ঝং বাড়ির এত সম্পদ, প্রায় সবই দু হুয়া ছেং বিক্রি করে সরিয়ে ফেলেছে, শুধু বাড়ি-গয়না-স্বর্ণালঙ্কার না, আগের দিনে নানার হাতে থাকা কয়েকটা কারখানা থেকেও প্রতিবছর বিশ হাজারের বেশি মুনাফা আসত।

সবই ছিল তার মা ও নানার সম্পত্তি।

এখন সে বাবার কাছে মাত্র দশ হাজার চাইছে, আর সে তার কারণ জানতে চায়?

ঝং শিয়াও চোখ তুলে দু হুয়া ছেংয়ের দিকে তাকাল, চোখের ঘৃণা লুকিয়ে রেখে ফোঁটা ফোঁটা জল চোখে চকচক করছিল।

“আমি টাকা দিয়ে কী করব, বাবা, তুমি বলো আমি একটা মেয়ে হয়ে টাকার কী দরকার?” ঝং শিয়াও চোখের জল মুছে বলল, “আমি তো মা-হারা মেয়ে, অন্যদের মতো নয়, তাদের মা আছে, মায়ের আদর পায়, আমার শুধু তুমিই আছো, আমার আপন বাবা। তুমি তো বলেছিলে তুমি আমাকে সবকিছু পুষিয়ে দেবে? তুমি যদি আমাকে টাকা দাও, তবে জানব, তোমার মনে এখনও আমি আছি, তুমি পক্ষপাতী নও।”

“দু ইংঅরের জন্মদিনে তুমি কি ওকে এক লাখ টাকার ঘড়ি দিয়েছিলে? আমি ঘড়ি চাই না, শুধু টাকা চাই, না হলে আমি তোমার সঙ্গে কথা বলব না!”

ঝং শিয়াও খুব সুন্দরী।

তার চেহারার সব বৈশিষ্ট্য মায়ের কাছ থেকে পাওয়া, দু হুয়া ছেংয়ের সামান্য ছোঁয়াও নেই; তার চোখ মায়াবী, মুখটা ডিমের খোলার মতো মসৃণ, নাক-মুখ-চোখ নিখুঁত ও স্পষ্ট, যেন পোড়ামাটির মূর্তি।

এমন মুখ, পাগল হলেও তাকে দোষ দেওয়া যায় না, আর এখন সে দুর্বল সেজে কাঁদছে, দেখলেই মায়া লাগে, মন গলে যায়।

কিন্তু ঝং শিয়াও খেয়াল করল,

সে যখন কাঁদছিল, শুধু চৌ ইঙ্সিন খানিকটা মুগ্ধ হয়েছিল, দু হুয়া ছেং ও ইয়াং ইউয়ে হের মুখে ছিল অপরাধবোধ।

বিশেষ করে যখন বলল, “শুধু তুমিই আমার আপন বাবা”—তখন দু হুয়া ছেংয়ের চোখ এড়িয়ে গেল।

ঝং শিয়াও চুপচাপ মুখ নামিয়ে ভ্রু কুঁচকাল।

একটা দুঃসাহসী ধারণা তার মাথায় ভেসে উঠল, নতুন জীবন পেয়েও অবাক লাগছিল।

এখানে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।

তবু তার অভিনয় দু হুয়া ছেংকে বিশ্বাস করাল, আর ঝং শিয়াওর রাগ ও কষ্ট কমাতে দু হুয়া ছেং খোলামেলা মনোভাব দেখাল।

“শিয়াও শিয়াও, বাবা বলেছে দেবে, দেবে—তোমাকে বিশ হাজার দিচ্ছি! দশ হাজার দিয়ে ঘড়ি কিনো, আর বাকি দশ হাজার তোমার হাতখরচ, ঠিক আছে?”

এ কথা শুনে ঝং শিয়াও গভীর শ্বাস নিল।

ঠিক আছে, প্রথম রাউন্ড এই পর্যন্ত থাক।

বিশ হাজার হাতে পাবার পর, বাকি সব একে একে ফিরিয়ে আনব।

ঝং বাড়ির সবকিছু, সব সম্পদ, সে রক্ষা করবে, ফিরিয়ে আনবে।

এই কয়েক বছরে দু হুয়া ছেং ও ইয়াং ইউয়ে হে যা কিছু খেয়েছে, সব উগরে দিতে বাধ্য করবে।

ঝং শিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে চোখের জল মুছল।

“তোমরা সবাই বেরিয়ে যাও, আমি ক্লান্ত, মাথা ঘুরছে, ঘুমাব।”

“ঠিক আছে ঠিক আছে,” ইয়াং ইউয়ে হে বলল, “ভালো মেয়ে, বিশ্রাম নাও, আমরা আর বিরক্ত করব না।”

সবাই যখন ঝং শিয়াওর ঘর থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিল, সে হঠাৎ বলল,

“একটু দাঁড়াও।”

সবাই সতর্ক চোখে ঘুরে তাকাল।

এবার আবার কী চায় এই বড় মেয়ে?

ঝং শিয়াও নির্লিপ্ত মুখে বলল,

“আরও দুই বাটি মাংস রান্না করে আনো, আমি শুধু চাকা মাংস খাব, চর্বি চাই না।”

—

মানুষের বেঁচে থাকার জন্য খাবার দরকার, আগের জন্মে সে অনাহারে মারা গিয়েছিল, এবার যাই হোক, আগে পেট ভরতে হবে।

শরীরই আসল পুঁজি!

ঝং শিয়াও একা নিজের ঘরে দুই বাটি মাংস খেয়ে, খালি বাটি পাশে রেখে দিল।

সে ঘরের দরজা উল্টো ঘুরিয়ে আটকে দিল, চেন লাগাল, তারপর খাটের নিচে ঢুকে, সেখানকার গোপন খোপ থেকে সবুজ পাথরের বাক্সটা বের করল।

ভেতরের জিনিস না বললেও, শুধু এই পান্নার বাক্সটারই দাম লাখ লাখ টাকা।

ঝং শিয়াও সতর্কভাবে বাক্সটা খুলল, ভেতরে জেডের লকেটটা স্বচ্ছ, রেশমের মতো মসৃণ; ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে মনে হয় নরম সিল্ক ছুঁয়েছো।

সে লকেটটা হাতে নিল।

হাতের মুঠোয় আসতেই, সে অনুভব করল শরীর জুড়ে অদ্ভুত এক প্রশান্তি ছড়িয়ে গেল, যেন কোনো রহস্যময় শক্তি বুকের ভেতর আস্তে আস্তে ফুটে উঠল, মন শান্ত হয়ে গেল।

তার মনে পড়ল, নানার একজন বিশ্বস্ত লোক জিনিসটা দেবার সময় বলেছিল—

“বড় মেয়ে, এটা কাং-চিয়েন আমলের দুষ্প্রাপ্য বস্তু, বাওহুয়া মন্দিরের সাধু নিজে রক্ত দিয়ে পবিত্র করেছেন, অমূল্য!”

“ভবিষ্যতে বিপদে পড়লে, এই একটা জিনিস থাকলেই চলবে, তুমি আবার ঘুরে দাঁড়াতে পারবে। টাকা-সম্পদ কিছু নয়, আসল হলো শরীর ভালো রাখা; পাহাড় থাকলে কাঠ জুটবেই, এই লকেট তোমাকে সব বিপদ থেকে রক্ষা করবে।”

লকেটটা সত্যিই অমূল্য।

কারণ আগের জন্মে চৌ ইঙ্সিন এই লকেটের বদৌলতেই হংকং শহরের নতুন ধনী হয়ে উঠেছিল, কোটি কোটি টাকার মালিক হয়েছিল।

ঝং শিয়াও সতর্ক হয়ে লকেটটা আবার বাক্সে রাখল, কিন্তু তাড়াহুড়োয় আঙুল বাক্সের ধারালো কোনায় লেগে গেল।

তার কোমল ত্বকে সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ঝরল।

এক ফোঁটা রক্ত লকেটের ওপর পড়তেই, ঝং শিয়াও ভয়ে উঠে দাঁড়াতে গিয়ে হাতপাখা নিতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল, চোখ বুজে ফেলল।

চোখ খুলে আবার তাকাতেই—

ঝং শিয়াও চোখ বড় বড় করে তাকাল।

কারণ সে দেখল, নিজেকে সে এক অচেনা জগতে আবিষ্কার করেছে, চারপাশে শুধু বিস্তীর্ণ উর্বর কালো মাটি, কোনো ঘরবাড়ি নেই।

ঝং শিয়াও এমন অদ্ভুত জায়গা আগে কখনো দেখেনি।

ভ্রু কুঁচকে কয়েক কদম এগিয়ে দেখল, এই জায়গার কোনো সীমা নেই, যেদিকেই তাকায়, শুধু প্রান্তহীন কালো মাটি।

এই সময় সে দেখতে পেল, একটু দূরে বিশাল এক কাঠের বাক্স, প্রায় অর্ধেক মানুষের সমান উঁচু।

ঝং শিয়াও ভেবেছিল, ওটা সে খুলতে পারবে না।

কিন্তু তার আঙুল দিয়ে হালকা ছোঁয়া মাত্র—

বাক্সটা নিজে থেকেই খুলে গেল, কাঠের ফলক মাটিতে বিছিয়ে পড়ল, ভেতরের জিনিসটা বেরিয়ে এলো।

দেখে সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল—ভেতরটা ভর্তি সোনা!