ষষ্ঠ অধ্যায় উৎসর্গ
আমি একটানা পুরো দিনরাত অজ্ঞান হয়ে ঘুমিয়েছিলাম। জেগে উঠে দেখলাম, নানু কোথাও নেই। চারিদিকে খুঁজে বের করার পর, শেষমেশ ঘরের টেবিলের ওপর রাখা এক টুকরো কাগজে নানুর লেখা বার্তা পেলাম।
তিনি লিখেছিলেন, লিউ দাফুর ব্যাপারটা তিনি মিটিয়ে ফেলেছেন, তবে হঠাৎ এক কাজ এসে পড়ায় তাঁকে পাশের জেলার এক ছোট মৎস্যগ্রামে যেতে হচ্ছে।
নানু প্রায়ই বাইরে গিয়ে কাজ করতেন, তাই আমি তেমন কিছু ভাবিনি। কিন্তু দশ দিনেরও বেশি কেটে গেল, তবু তিনি ফিরে এলেন না, কোনো খোঁজও নেই।
নানু সাধারণত বাইরে গেলেও, যত দূরেই যান না কেন, এক সপ্তাহের বেশি সময় থাকেন না।
তবে কি কোনো অঘটন ঘটেছে? আমি উদ্বিগ্ন হয়ে তাঁকে খুঁজতে বেরোনোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, এমন সময় দেখি, গ্রামপ্রধান একদল লোক নিয়ে ক্রুদ্ধ ভঙ্গিতে আমার দিকে এগিয়ে আসছেন।
আমার দুই মামাও এসেছে। তারা আমাকে সর্বদা অশুভ বলে মনে করে, আমাকে একেবারেই পছন্দ করে না। নিশ্চয়ই আমার বিপদ ঘটাতে এসেছে।
আমি কিছু না ভেবেই পালাতে ছুটলাম!
বড়মামা চিৎকার করে উঠলেন, “ওকে ধরো, পালাতে দিও না!”
তাদের সংখ্যায় অনেক, মুহূর্তেই আমাকে ঘিরে ফেলল।
বড়মামা ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের হাসি নিয়ে বলল, “এই মেয়ে, এবার কোথায় পালাবে?”
এতোগুলো শত্রুভাবাপন্ন চোখে আমাকে দেখে, আমি ভান করলাম নির্ভীক, জিজ্ঞেস করলাম, “তোমরা কী করতে চাও?”
বড়মামা মন্দ আনন্দে বললেন, “কী করতে চাই? তোকে শাস্তি দিতেই তো এসেছি, তুই তো এই গ্রামের সর্বনাশ করছিস।”
আমার বুক ধক করে উঠল, “কোন সর্বনাশ? আমি কাকে কী করেছি? বড়মামা, স্পষ্ট করে বলো!”
গ্রামপ্রধান আমার দিকে কঠোর চোখে তাকিয়ে বললেন, “বাইয়ু, তোমার দুই মামা বলছে গ্রামের ঘটনাগুলোর পেছনে তুমিই আছো?”
নানু না থাকার এই সময়টাতে গ্রামে এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে।
সব অবিবাহিতা মেয়েরা হঠাৎ করে গর্ভবতী হয়ে পড়েছে, অথচ কেউই জানে না, সন্তানের বাবা কে!
এমন অদ্ভুত কিছু ঘটলে সাধারণত সবাই নানুর কাছে যেত, কিন্তু তিনি নেই, ফলে পুরো গ্রামে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে।
কিন্তু আমার মামারা সুযোগে আমার ওপর দোষ চাপিয়ে দিয়েছে, নানু না থাকায় আমাকেই ফাঁসানোর ফন্দি করেছে।
আমি বুকের ভয় চেপে রেখে ঠান্ডা গলায় বললাম, “প্রমাণ আছে? কোনো প্রমাণ না থাকলে, নির্দোষকে মিথ্যা দোষারোপ কোরো না!”
গ্রামপ্রধান মামাদের বললেন, “তোমরা তোমাদের প্রমাণ দাও, দেখি ও আর কী বলে!”
বড়মামা কটাক্ষ করে বলল, “তুই গ্রামে আসার আগে তো এমন কিছু ঘটেনি।”
“বেশি কথা বলিস না, আগে প্রমাণ দে,” আমি এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলাম, ইচ্ছে করছিল ওকে একটা চড় মারি।
বড়মামা বলল, “ভুক্তভোগী মেয়েগুলোই তো সবচেয়ে বড় প্রমাণ!”
একজন সমর্থন জানাল, “ঠিক বলেছে, আমার মেয়ে বলেছে ও-ই করেছে।”
অনেকেই আমার বিরুদ্ধে কথা তুলল, পরে জানতে পারলাম, বড়মামা আগেই তাদের সঙ্গে সব ঠিক করে রেখেছিল।
আমি অস্থির হয়ে চিৎকার করলাম, “আমি মেয়ে হয়ে কীভাবে তাদের গর্ভবতী করব?”
গ্রামপ্রধান আমাকে কোনো ব্যাখ্যা দেবার সুযোগ না দিয়েই, দুজন গ্রামবাসীকে দিয়ে আমাকে ধরে ফেলালেন।
আমি পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করলাম, “আমাকে ছেড়ে দাও! তোমরা যা করছো, তা আইনবিরুদ্ধ...”
আমার ধস্তাধস্তির মধ্যে আচমকা কানে এক ঠান্ডা হাসির শব্দ ভেসে এলো, “হেহেহে...”
আমি বজ্রাহত হয়ে চমকে উঠলাম, দ্রুত শব্দের উৎসের দিকে তাকালাম, কিন্তু কিছুই দেখলাম না, অথচ সেই শব্দটা যেন পুরোপুরি বাস্তব ছিল।
এটা কী হচ্ছে? এই আওয়াজ তো ইয়েশিউর নয়, তবে কি আরও কেউ আমার ক্ষতি করতে চাইছে?
কেউ একজন নানুর কথা মাথায় এনে বলল, “গ্রামপ্রধান, যদি লিয়াও সিয়াংগু ফিরে আসে—”
গ্রামপ্রধান একটু চুপ করে থেকে বললেন, “লিয়াও সিয়াংগু ন্যায়বিচারে বিশ্বাসী, সে আমাদের বুঝবে।”
কেউ জিজ্ঞেস করল, আমাকে কীভাবে শাস্তি দেওয়া হবে, গ্রামপ্রধান বলার আগেই তার শরীর কেঁপে উঠল, চেহারা অদ্ভুত হয়ে গেল।
আমি মনে হলো দেখলাম, যেন কিছু একটা গ্রামপ্রধানের শরীরে ঢুকে পড়ল।
প্রশ্নকারী গ্রামপ্রধানের নিরুত্তর দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “গ্রামপ্রধান, আপনার কী হয়েছে?”
গ্রামপ্রধানের চোখে এক ঝলক লাল আলো ঝিলিক দিল, গলায় অস্বাভাবিক শীতলতা, বলল, “নিশ্চয়ই বাইয়ু পাহাড়ের দেবতাকে রাগিয়েছে, আমি পরামর্শ দিচ্ছি, ওকে উৎসর্গ করা হোক, তোমরা কী বলো?”
এই কথা শুনে যে আমাকে পাহাড়ের দেবতাকে উৎসর্গ করার কথা হচ্ছে, আমি শিউরে উঠলাম, “তোমরা এটা করতে পারো না!”
গ্রামপ্রধান চতুর লোক, সত্যিই যদি উৎসর্গের কথা ভাবত, তবু নিজের মুখে বলত না।
আমি সন্দেহ করলাম, গ্রামপ্রধান কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছে, কিন্তু আমি যতই বলি, কেউ শুনল না।
সবাই গ্রামপ্রধানের সঙ্গে একমত, বলল, পাহাড়ের দেবতা নিশ্চয়ই আমার মতো তরুণীকে পছন্দ করবে।
তখন তারা উৎসর্গের নানা পদ্ধতি আলোচনা করতে লাগল।
কেউ বলল, যেভাবে হোক, মাটি খুঁড়ে আমাকে পুঁতে ফেললেই হবে; কেউ বলল, বেঁধে পাহাড়ে ফেলে দাও; কেউ আরও নির্মম হয়ে বলল, আগুন জ্বেলে পুড়িয়ে দাও।
এদের মধ্যে যারা এসব প্রস্তাব দিচ্ছিল, তারা সাধারণত অত্যন্ত নিরীহ মনে হতো, অথচ এখন আমার জীবন-মৃত্যু নিয়ে বাজারে সবজি কেনার মতো আলোচনা করছে।
শেষ পর্যন্ত, তারা কোনো মায়া না দেখিয়ে ইট দিয়ে আমার মাথায় আঘাত করে অজ্ঞান করে দিলো।
......
আমি অসাড় দেহ নিয়ে অনেক কষ্টে চোখ খুললাম, চারপাশে রক্তের মতো লাল রং, বুঝলাম, চোখে রক্ত লেগে আছে।
কষ্ট করে ইধার-উধার তাকিয়ে দেখি, আমি পেছনের পাহাড়ের দেবালয়ে পড়ে আছি।
এবার সত্যিই কে আমার সর্বনাশ করছে? তবে কি সত্যিই কোনো পাহাড়ের দেবতা আছে?
হঠাৎ দেখি, কোণের এক পাশে অস্পষ্ট একটা ছায়া দৃশ্যমান হচ্ছে।
কিছুক্ষণ পরে, কালো পোশাক পরা, মুখে কঠোরতা মেশানো এক পুরুষ আমার সামনে এসে দাঁড়াল।
তাঁর শরীরজুড়ে এক অদ্ভুত, অশরীরী প্রবাহ, যেন তিনি মানুষই নন।
আমি ভয় চেপে রেখে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কে?”
পুরুষটি অনেকক্ষণ আমাকে নিরীক্ষণ করে ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, “তুই তো কেবল ন'জন্মের অশুভ মানবী, ইয়েশিউ কেন তোকে বেছে নেবে?”
আবার সেই ন'জন্মের অশুভ মানবী!
আমি এখনও নানুকে জিজ্ঞেস করার সুযোগ পাইনি, এখনো জানি না, এই ন'জন্মের অশুভ মানবী কী।
এছাড়া, এই পুরুষও ইয়েশিউকে চেনে, নিশ্চয়ই তিনিও অশরীরী।
পুরুষটি নিচু হয়ে আমার চিবুক শক্ত করে চেপে ধরল, “কী, তুই খুব ভয় পাচ্ছিস?”