দ্বিতীয় অধ্যায়: পূর্বনির্ধারিত দম্পতি

আমি দিদার কথার মানে বুঝতে পারিনি, কিন্তু সেদিন থেকেই দিদা ভোরে বেরিয়ে রাতে ফিরত, কী নিয়ে ব্যস্ত আছে জানতাম না। এদিকে আমার শরীরের আঁশগুলো আস্তে আস্তে খসে পড়তে লাগল, আর অদ্ভুত সাপের দাগ ফুটে উঠল গায়ে। প্রথমদিকে দিদা আমাকে কিছুই বলেনি কী করতে হবে, পরে আমি বারবার জিজ্ঞেস করার পর বলল, সে শ্বেত অজগরকে মোকাবিলা করতে চায়।

কারণ আমাকে বাঁচানোর উপায় দুটি—একটা সাপের পিত্ত ব্যবহার, আরেকটা ‘সাপের বেড়াজাল’-এ পড়া। আমি দিদাকে জিজ্ঞেস করলাম, সাপের বেড়াজাল কী? দিদার মুখে রাগ আর লজ্জার ছাপ, দাঁত চেপে বলল, “আয়ু, দিদা আর কখনো তাকে তোকে কষ্ট করতে দেবে না!”

যদিও সে পরিষ্কার করে কিছু বলেনি, আমি তৎক্ষণাৎ তার ইঙ্গিত বুঝে গেলাম। সেই রাতের অভিজ্ঞতা মনে পড়তেই মুখের রক্ত পানি হয়ে গেল, মনে পড়ল সাদা অজগরের ছায়া, দেহটা কেঁপে উঠল।

রাতে শোয়াতে গিয়ে টের পেলাম বিছানায় কিছু একটা অস্বাভাবিক, যেন কিছু ফুলে আছে, নড়ছে। বুঝতে পেরে ভয়ে উঠে বসার চেষ্টা করলাম, হঠাৎ পেছন থেকে এক বিশাল হাত আমার কোমর জড়িয়ে ধরল।

আমি পুরোটা শক্তিশালী বাহুতে আটকে গেলাম, কানে ঠান্ডা গলায় ভেসে এল, “ও বুড়িটাকে বলে দিস, যদি আর কোনো ফন্দি আঁটে, আমি তাকে ভয়ানকভাবে মেরে ফেলব!”

সে জানে দিদা তার বিরুদ্ধে কিছু করছে! আমার মুখ সাদা হয়ে গেল, কাঁপা কাঁপা গলায় বললাম, “তোমার কৃপা করো, আমাকে ছেড়ে দাও।”

“তোমায় ছেড়ে দেব?” সে ঠান্ডা হাসল, রক্তে ভেজা সাপের আকৃতির এক পাথরের লকেট বের করল, আমার গলায় পরিয়ে দিল, “এতে তোমার প্রথম রক্ত লেগে আছে, আজ থেকে তুমি আর আমি ভাগ্যের বাঁধনে আবদ্ধ দম্পতি, আমার কাছ থেকে পালাতে পারবে না!”

“কি বলছ?” শুনে আমি হতভম্ব হয়ে গেলাম—নিজেকে সাপের স্ত্রীরূপে ভাবতেই শিউরে উঠলাম। প্রতিবাদ করার আগেই তার বরফশীতল হাত আমার শরীর ছুঁয়ে গেল, শীতল স্রোত সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল...

পরদিন সকালে উঠে মনে হল শরীরটা ভেঙে যাবে, পা দুটো এত দুর্বল হয়ে পড়ল, বিছানা ছাড়াই যাচ্ছিলাম।

আমার এই অবস্থা দেখে দিদা আর কিছু বোঝার বাকি রাখল না, “বাড়ির পুরোনো দেবতা পর্যন্ত তাকে আটকাতে পারল না!”

আমার গলায় ঝুলে থাকা পাথরের দিকে তাকিয়ে দিদার মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু খুলে ফেলতে বলল না, শুধু বলল, “আজ বাড়িতে কেউ আসবে জানতে চাইতে।”

একটা ভালো দেবতার আস্তানা, চারপাশে মজবুত কাঠামো, যার যার কাজ ঠিকঠাক। এর মধ্যে কেউ আছে যারা দর্শনার্থী খুঁজে আনে, তাদের নিয়ে আসে ভাগ্য গণতে।

তাই, কখনো কখনো দিদা আগেভাগেই জানত কে আসতে পারে। আমার মন বলল, শ্বেত অজগরের মর্যাদা দিদার দেবতার চেয়েও উঁচু। আমি দিদার জন্য ভয় পেলাম, বললাম, “দিদা, থাক না?”

দিদা মাথা নাড়ল, “তুই শুধু আমার সঙ্গে থাকিস, বাকিটা নিয়ে ভেবিস না!”

আমার জন্য দিদা জীবন বাজি রাখতে প্রস্তুত! আমি উদ্বিগ্ন আর আবেগাপ্লুত, ঠিক তখনই অতিথি এসে গেল।

এসেছিল লিউ দাফু নামে এক ধনী ব্যবসায়ী, সাম্প্রতিক কালে তার চারপাশে আজব ঘটনা ঘটছে, কিছুই ঠিকঠাক হচ্ছে না, রাতে দুঃস্বপ্নে কষ্ট পায়।

দিদা ঠান্ডা চোখে অনেকক্ষণ ওকে দেখল, তারপর বলল, “তোর সমস্যা এত সহজ না!”

লিউ দাফু যেন কোথাও চেপে ধরেছে, আচমকা হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, “দেবীমা, আমাকে বাঁচান!”

দিদা চুপচাপ কোনার পূজার টেবিলে গেল, তিনটে ধূপ জ্বালিয়ে ধূপদানে গুঁজে দিল। এরপর মাটিতে পদ্মাসনে বসে, একটা বিড়ি ধরিয়ে বলল, “আগে দেবতা দেখে নিক।”

দিদা চোখ বুজে চুপ করে বসে রইল, ঘরটা নিস্তব্ধ। কয়েক মিনিট পর সে বারবার হাই তুলতে ও চোখে জল আসতে লাগল, যেন প্রবল ঘুম আসছে।

আরো একটু পরে সে মাটিতে থুতু ফেলে মুখে ফিসফিস করে কিছু বলতে লাগল, মুখটা আরো ভয়ানক হয়ে উঠল।

আমি প্রথমবার দেখছি না দিদা ভাগ্য গণনা করছে, বিশেষ কিছু মনে হল না, শুধু বুঝলাম না, এর সঙ্গে শ্বেত অজগরকে মোকাবিলা করার কী সম্পর্ক?

হঠাৎ দিদা চোখ মেলে বলল, “তোর গায়ে অশান্ত আত্মার ছায়া, কমপক্ষে এক বছর ধরে তোর পিছু নিয়েছে, পিঠ ভারী লাগে, পায়ের তলা হালকা মনে হয়, তাই তো?”

“জি, জি—ঠিক তাই।” দিদা একটুও ভুল করে না বলাতে লিউ দাফুর পা কেঁপে আবার মাটিতে পড়ে গেল।

দিদা ঠান্ডা গলায় বলল, “এত কিছু হয়ে গেছে, তবু সত্যি বলছিস না?”

“দিদা, থাক না, ওকে সাহায্য কোরো না,” আমি বললাম। এমন ভূতের কষ্টের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো পাপ আছে, দিদা যদি সাহায্য করে, তাকেও ফল ভুগতে হবে।

আমার কথা শুনে লিউ দাফু আর কিছু গোপন করল না।

এক বছর আগে সে এক উপপত্নী রেখেছিল, সে তার সন্তান গর্ভে ধারণ করলে বিয়ের দাবি তোলে, আর চাপাতে পালাতে সে তাকে খুন করে ফেলে।

তারপর থেকেই লিউ দাফু দুঃসহ জীবন কাটাচ্ছে।

আমি মনে মনে ওকে অভিশাপ দিলাম, দিদাকে সাহায্য না করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দিদা যেন আমার মনের কথা পড়ে ফেলল, মাথা নেড়ে ইশারা করল।

দিদা একটু ভেবে লিউ দাফুকে বলল, “দুটো মদের বোতল, এক ব্যাগ চুন, হলুদ কাগজ, একটা মুরগি—” কিছু জিনিসের তালিকা দিয়ে লিউ দাফু ও তার ছেলেকে বিদায় দিল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, “দিদা, তুমি কি তাদের ভূত তাড়াবে?”

দিদার চোখে গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, হঠাৎ আমার দিকে কঠিন দৃষ্টিতে বলল, “আয়ু, এবার তোমার সাহায্য লাগবে।”

“কি?” আমি হতবাক, কারণ দিদা সবসময় চেয়েছে আমি সাধারণ জীবন যাপন করি, কিছু শেখায়নি আমাকে। আর আমার শরীরও খুব দুর্বল, কীভাবে সাহায্য করব?

লিউ দাফু দ্রুত সব জোগাড় করল, দিদা তার সঙ্গীদের চলে যেতে বলল, শুধু তাকে রেখে দিল।

দিদার বাড়ির পেছনে একটা শুকনো কুয়ো আছে, বলে, তা নাকি পূর্বপুরুষদের ফেলে যাওয়া। কুয়োটা আট কোণা, পাথর কেটে বানানো, দেয়াল আটকোণা আকৃতির।

দিদা চারপাশে চুন ছড়িয়ে দিল, কুয়োর কিনারায় লাল সুতোয় বোনা জাল ঝুলিয়ে রাখল।

তার নির্দেশ মনে রেখে আমি নিরবে কুয়োর পাশে দাঁড়িয়ে, উত্তেজনায় হাত ঘেমে গেল।

পরে দিদা লিউ দাফুকে কাছে থাকা বড় পানির ডাবায় ঢুকতে বলল।

লিউ দাফু দেখল পানির ডাবা কানায় কানায় ভর্তি, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে বলল, “দেবী মা, জল এত বেশি, ডুবে যাব!”

দিদা ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “বাঁচতে চাইলে ঢুকতে হবে!”

লিউ দাফু ভয়ে কাঁদো কাঁদো মুখে ঢুকে পড়ল, জল এসে তার থুতনিতে ঠেকল।

দিদা পানির ডাবায় একটা সাদা মদের বোতল ঢেলে, আগে থেকে প্রস্তুত হলুদ কাগজ বের করল, বলল, “যা-ই হোক শুনতে পাও, কোনও অবস্থাতেই বের হবিনা!”