অধ্যায় ষোল আমার মুখখানা বদলে গেল

আমি অজান্তেই মাথা নেড়ে ফেললাম এবং হঠাৎ করে প্রশ্ন করলাম, "তুমি কে?"
নারীর চোখে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, সে ধীরে ধীরে মুখের পর্দা সরিয়ে ফেলল, প্রকাশ পেল এক অপরূপ সুন্দর মুখ।
"তুমি—"
আমি হতচকিত হয়ে গেলাম, কী যেন পরিচিত লাগছে, যেন কোথাও এই মুখটি দেখেছি।
নারী বিদ্রুপের সুরে বলল, "ভালো করে দেখো, ভালো করে দেখ!"
আমি কথা বলতে যাচ্ছিলাম, ঠিক তখনই আমার দৃষ্টি তার চোখের সঙ্গে মিলল, সেখানে স্পষ্টভাবে আমার চেহারা প্রতিফলিত হচ্ছে।
"তুমি আসলে কে?"
আমার মনে আতঙ্ক জাগল, বুঝতে পারলাম কেন তার মুখটা এত পরিচিত লাগছে।
এই নারী আমার মতোই দেখতে, কমপক্ষে পাঁচ-ছয় ভাগ মিল আছে, বিশেষ করে চোখে।
"অবাক হয়েছ, তাই তো? আমিও অবাক, তুমি তো আমার চেয়েও বেশি তার মতো," নারীর চোখে প্রবল ঈর্ষা।
"সে?"
কেন জানি, আমি হঠাৎ মনে পড়ল রাতশুর আগের সেই নাম।
নারী বিদ্রুপ করে বলল, "তুমি কি সত্যিই জানো না সে কে? হাস্যকর!"
আমি কিছু বললাম না, মাথার ভেতর এলোমেলো, বুকটাও ভারী হয়ে আছে।
নারী মনে করল আমাকে কষ্ট দিয়েছে, নিজের মতো বলল, "আমি ভাবতাম তুমি কত বিশেষ, আসলে আমার চেয়েও কম, অন্তত আমি তার কথা জানি।"
আমার বুকটা বাঁধল, ঠোঁট কামড়ে বললাম, "জানলে কী হবে, তুমি কি তবে বদলি নও?"
হ্যাঁ, তার কথায় স্পষ্ট হলো, আমি আর সে দু'জনই কেবল অন্য কারও বদলি।
"বদলি তো বদলি, তাতে কী? সে তো আর নেই," নারীর কণ্ঠে ঘৃণা।
আমি কিছু বললাম না, মনে মনে তার পরিচয় খুঁজে দেখলাম, তার শরীরে কোনো বিশেষ গন্ধ নেই, না মানুষের, না দৈত্যের, না ভূতের।
আরও অবাক হলাম, রাতশু বহু বছর বন্দি ছিল, সে কীভাবে এই নারীকে চিনে?
পুরো ঘটনাটা দেখে মনে হলো, সে আমার অস্তিত্ব জানার পর পরিকল্পনা করেছিল।
"ঝু দাগুইকে তুমি মেরেছ!" আমি দৃঢ়ভাবে বললাম।
নারী সহজেই স্বীকার করল, "ঠিক, আমিই মেরেছি।"
"তুমি এত কষ্ট করে আমাকে ধরে এনেছ, আসলে কী চাও?"
আমার মন বলল, সে শুধু আমাকে মারতে চায় না, আরও কিছু উদ্দেশ্য আছে।
নারীর মুখ হঠাৎ বিকৃত হয়ে উঠল, "তোমার মুখটা চমৎকার, আমার মুখে হলে আরও ভালো হবে না?"
"পাগল!"
আমি বাধা দিয়ে বললাম, ভাবতেই আতঙ্কে বুক কেঁপে উঠল, সে যদি আমার মুখটা নিজের মুখে বসাতে চায়।
নারী নির্বিকার বলল, "পাগল হলে কী? শুধু তার সঙ্গে থাকতে পারলেই!"

"তুমি কি ভাবছ, আমার মুখ নিলে রাতশু তোমাকে ছাড়বে?"
রাতশুকে আমি যতটা জানি, তার অনুমতি ছাড়া নারীর সাহস হলে ফল খারাপ হবে।
নারী একটু থমকে গেল, তারপর দ্রুত স্বাভাবিক হলো, "ছাড়বে কি না, তোমার কথায় কিছু যায় আসে না!"
বলেই সে একটা চকচকে ছুরি বের করল, এক এক করে পুতুলের বুকে প্রবেশ করাল।
ছুরি ঢুকতেই, পুতুলে থাকা দৈত্যাত্মা ছুরিতে ঢুকে গেল।
তাই তো, সে এতগুলো পুতুল তৈরি করেছে। ধীরে ধীরে ছুরির গায়ে প্রবল দৈত্যের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
আমাকে ভয় দেখাতে নারী বলল, দৈত্যাত্মা ছুরিতে ঢুকে সেখানে জ্বলে পুড়ে মানুষের চামড়া কাটতে ব্যবহার হবে, আমি বেঁচে থাকলেও মৃত্যু হবে ভালো।
খুব দ্রুত সে সব দৈত্যাত্মা ছুরিতে ঢুকিয়ে দিল, যখন ছুরির গা আমার মুখের পাশে লাগল, আমি কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করলাম, "একটু থামো!"
সে হাত থামাল, "কী, শেষ কথা বলবে?"
"আমি তো মরতে যাচ্ছি, তোমার নাম জানারও অধিকার নেই? আর রাতশুর সঙ্গে তুমি কেমন করে পরিচিত?"
সে মুখ খুলবার আগেই আমি বললাম, "আমাকে অন্তত মৃত্যুর আগে জানাও।"
আসলে আমি খুবই ভয় পাচ্ছিলাম, শুধু সময় টানার চেষ্টা করছিলাম, যেন রাতশু এসে আমাকে উদ্ধার করতে পারে।
আমি আশা করিনি নারী কিছু জানাবে, কিন্তু সে রাজি হয়ে গেল, "তোমাকে অন্তত চোখ বন্ধ করতে দিই!"
নারীর নাম ছিল লি ইয়াও, সে এক দৈত্য, কিন্তু তার আত্মা পুতুলে বন্দি, পুতুলের দেহে修炼 করতে হয়, তাই তাকে পুতুল দৈত্য বলা যায়।
রাতশু বন্দি থাকার সময় লিংইউ তার মুক্তির উপায় খুঁজছিল।
পরে সে হঠাৎই লি ইয়াও-এর সঙ্গে দেখা পেল, যে নিজেকে মুক্ত করার ক্ষমতা আছে বলে দাবি করেছিল।
রাতশু বন্দি থাকলেও লিংইউ জাদুতে তার অবস্থা দেখতে পারত।
লি ইয়াও প্রথমে রাতশুকে দেখেই প্রেমে পড়েছিল।
কিন্তু সে আসলে মুক্ত করতে পারত না, প্রথমে লিংইউ-র কাছে সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করেছিল।
লিংইউ বুঝে গেল প্রতারিত হয়েছে, তবু লি ইয়াও-কে রেখেছিল তার চেহারার কারণে।
আমার আগমন লি ইয়াও-কে সংকটে ফেলে দিল, সে আমার ব্যাপারে খোঁজ নিয়ে পরিকল্পনা করল আমাকে হত্যা করার।
"রাতশু এখন মুক্ত, তোমার প্রয়োজন নেই!" লি ইয়াও বিষাক্তভাবে বলল।
তার ছুরি আমার মুখে ঘষতে লাগল, আমি আতঙ্কে বললাম, "তুমি কিছু করো না!"
"এখান থেকেই শুরু করব," লি ইয়াও বলল, ছুরি উঁচু করল।
ছুরির চকচকে আলো আমার চোখে লাগল, আমি আতঙ্কে চিৎকার করলাম, "না—"
হঠাৎ কর্কশ শব্দে এক ঝলক আলো এসে লি ইয়াও-এর ছুরি উড়িয়ে দিল।
আমি তাকিয়ে দেখি, রাতশু কিছু দূরে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে কোনো ভাব নেই।
তার পেছনে লিংইউ, রাগে লি ইয়াও-কে তীব্রভাবে বলল, "আমি বলেছিলাম, ওকে বিরক্ত করবে না!"
"রাতশু!"

লি ইয়াও লিংইউ-কে উপেক্ষা করে রাতশুর দিকে তাকিয়ে রইল।
উপেক্ষিত লিংইউ রেগে গিয়ে আমাকে মুক্ত করে লি ইয়াও-কে সরিয়ে দিল।
লি ইয়াও চেষ্টা করল না, হতাশ হয়ে প্রশ্ন করল, "রাতশু, ও তো এক অপদার্থ, তোমার যোগ্য নয়!"
রাতশু যেন প্রথমবার লি ইয়াও-কে দেখল, চোখে বিদ্যুৎ ঝলসে বলল, "তুমি কাকে অপদার্থ বলছ?"
লি ইয়াও গলা শুকিয়ে বলল, "আমি বলছি বাই ইউ, ও কিছু পারে না, তবে অপদার্থ নয়?"
"ও কেমন, তা বলার অধিকার তোমার নেই!" রাতশু ঠাণ্ডা গলায় বলল।
"শুধু ও আমার চেয়ে বেশি দেখতে, আহ—"
লি ইয়াও-এর মুখ হঠাৎ লাল হয়ে গেল, আমার দিকে তাকিয়ে রইল।
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, অদৃশ্য শক্তিতে সে ছিটকে পড়ল।
আমি জানি, লি ইয়াও বলতে যাচ্ছিল, রাতশুর মনের সেই মানুষটির কথা, রাতশু যেন নিষিদ্ধ কিছু স্পর্শ করেছে, মুখ ভয়ানক।
"অযোগ্য!"
লিংইউ মাথা নেড়ে বলল, "রাতশু, ওকে আমার হাতে দাও?"
রাতশু ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, "আমি আর ওকে দেখতে চাই না!"
"না! রাতশু, যার উচিৎ হারিয়ে যাওয়া, সে—সে..."
লি ইয়াও আমাকে দেখিয়ে চিৎকার করতে লাগল, ক্ষোভে ও ক্রোধে।
"চুপ কর!"
রাতশু কিছু না করলেও, লি ইয়াও-এর মুখে স্পষ্ট পাঁচ আঙুলের ছাপ পড়ে গেল।
ছাপের জায়গাটা দ্রুত পঁচে গেল, তার মুখটাই নষ্ট হয়ে গেল, রাতশু খুবই কঠোর।
লি ইয়াও মুখ ঢেকে মাটিতে গড়াতে লাগল, যন্ত্রণায় চিৎকার।
লিংইউ তাকে টানতে লাগল, সে আমাকে অভিশাপ দিতে লাগল, "অবাঞ্ছিত, আমি তোমাকে ছাড়ব না..."
লি ইয়াও হারিয়ে যাওয়ার আগে তার চোখে যে বিষ ছিল, তা আমি ভুলতে পারি না, যেন আমায় ছিঁড়ে ফেলতে চায়।
রাতশু আমার সামনে এসে দাঁড়াল, তার সুন্দর মুখে ভয়ানক শীতলতা।
ভাবলাম সে আমার ওপর রাগ করবে, কিন্তু সে কিছু না বলে চলে গেল।
আমি দাঁড়িয়ে থাকলাম, রাতশু ফিরে তাকাল, বিরক্ত হয়ে বলল, "এসো!"
আমি একটু থামলাম, প্রশ্ন করলাম, "কোথায়?"