চতুর্দশ অধ্যায় জীবন কি অতিষ্ঠ হয়ে উঠেছে?

আমার মনে হলো বিপদ আসন্ন, সঙ্গে সঙ্গে পা চালিয়ে গাছপালার দিকে দৌড় দিলাম।

“দাঁড়াও, তাকে ধরে আনো!” সু ইয়ের মুখ বিকৃত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

কেন জানি না, সু ই এবার আমার প্রতিক্রিয়া দেখে আগের চেয়েও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

এবার যদি ওর হাতে ধরা পড়ি, ও আমাকে আর ছেড়ে দেবে না।

“এই ডাইনিটা পাগল হয়ে গেছে!...”

“নকল? সেটা কি করে হয়? তাহলে তো সত্যিই! তুমি কিভাবে বুঝলে ওটা নকল?” লিউ ছিং পুরোটা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

“আমি হতে চাই বিশ্বের সেরা”—এমন কথা যে কেউই বলতে পারে, কিন্তু অধিকাংশ ক্ষেত্রেই তা বিশ্বাসযোগ্য নয়। এরকম কথা বলা মানুষ দু-দিনের মধ্যেই নিজের প্রতিজ্ঞা ভুলে যায়, কোনো প্রমাণ না থাকলে বড় কোনো লক্ষ্য কেবল হাস্যকরই হয়ে দাঁড়ায়।

শু ই কোনো ব্যাখ্যা দিল না, বরং সরাসরি শু সিয়েনের সামনে হে ইয়াংকে ফোন দিল এবং স্পিকার চালু করল।

এ সময়, যেসব ইয়ানহুয়াং মানবগোষ্ঠীর শক্তিশালী যোদ্ধারা আগে আধা-পারাপার যুগে ছিল, তারা একের পর এক শক্তি বাড়াতে লাগল, তাদের শক্তি পৌঁছে গেল আধা-পারাপার স্তরের সীমান্তে—আর মাত্র এক ধাপেই তারা হয়ে উঠবে প্রকৃত পারাপার যুগের যোদ্ধা।

“এই প্রতীকটি ছোঁয়া একেবারেই চলবে না!” ফেংমেন গ্রামের কাহিনি আগেও কতবার শুনেছে সে।

লিউ ছিং দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে জানত হু শুয়েমান কেন তার কাছে এসেছে—সম্ভবত আগে লিন থিয়ানইয়াং তার ব্যবসার প্রতিভা দেখে তাকে নিজের ঘরে নিতে চেয়েছিল। কিন্তু লিউ ছিং কোনোভাবেই অন্যের অধীনে কাজ করতে রাজি নয়।

ডাইয়া বরং তার পাশে থাকা বৃদ্ধ মানুষটিকে চিনতে পারল, আর ঝাং সি-য়ার কথা যেন তার পরিচিত; সম্ভবত কংবেই ক্লাসের সহপাঠী।

সোনালি ছোট চুল, নীল চোখ, সুচারু মুখাবয়ব—সব মিলিয়ে তাকালে মন ভরে যায়।

ওদিকে ওয়াং জিনগাং গালাগাল দিয়ে, ‘চিঁড়’ শব্দে লিন ছু ছুর শার্ট ছিঁড়ে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে তার তুষার ধবল ত্বক বেরিয়ে পড়ল বাতাসে।

মদের ঘোর কাটার পর গলা হয়ে উঠেছে কর্কশ ও করুণ; শু ইয়ৌ ঝি বিরক্ত হয়ে চোখ তুলে তাকাল, কিন্তু একনজরেই ছেলের ঠোঁটের পাশে দাঁতের দাগ তার দৃষ্টি আটকে দিল।

কেন? কারণ একটাই—তারা অন্যকে আঘাত করতে করতে নিজেদের সারিয়ে তোলে। সহজ কথায়, আমি তোমাকে একবার কোপ দিলাম, তোমার একটা হাত গেল, আমার সেই হাত আবার গজিয়ে উঠল। তুমি আমার একটা কেটে নিলে, তোমারও আবার গজিয়ে উঠল। এমন চলতেই থাকে, যেন চক্রাকারে, অনন্তকাল।

প্রায় কোনো কষ্ট ছাড়াই, লি ওয়েই একটা লাথিতে কাঁকড়াকে ছিটকে ফেলে দিল, তারপর আরেকটা লাথিতে পিষে দিল।

“আহ, এটাই তোমার চিন্তার কারণ। সে যদি সত্যিই আমাদের সাহায্য করতে চাইত, তাহলে আড়ালে থেকে কেন? দেখেই তো সাহায্য করতে পারত। আর সে যেহেতু নিজেকে লুকিয়ে রেখেছে, আমরা কিছুই বুঝতে পারছি না, তার মানে আমাদের সবার চেয়েও তার শক্তি বেশি।” চৌ হাও দি খানিকটা অনুমান করল।

ঠিক তখনই, হঠাৎ, সুড়ঙ্গের অপর প্রান্ত থেকে জল উঠে এসে নিমেষে গোটা ভূগর্ভস্থ কক্ষ ভরে দিল। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, যারা সুড়ঙ্গে ঢুকেছিল, তারা পালাতে পারল না, স্রেফ সেখানে ডুবে মরে গেল।

তেরো বছর বয়সে বাড়ি ছাড়ে, আঠারোতে স্বর্ণযুগের যোদ্ধা, একুশে অন্তর্নিহিত শক্তির স্তরে, আটাশে নবস্তর স্বর্গ, তারপর ছয় মাস যেতে না যেতেই দেবশক্তির স্তরে পৌঁছে যায়! চিউ শুয়ান নামটি মহাদেশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, পৃথিবীতে কেউ হয়তো ইয়ো চিউ-কে চেনে না, কিন্তু চিউ শুয়ান-কে সবাই চেনে।

কিছুটা চেনা, কিছুটা অচেনা কণ্ঠস্বর শুনে, সু নিয়ান আন ঘুরে দেখল—একজন সুদর্শন যুবক, বয়স পঁচিশ-ছাব্বিশের বেশি হবে না, লম্বা-চওড়া গড়ন, কিন্তু তার সরু দু’চোখে ছিল অস্বস্তিকর এক দৃষ্টি, বিশেষ করে যখন সে তাকিয়ে ছিল তার দিকে।

যতক্ষণ না কেউ নিজে আরও শক্তিশালী মায়াজালে পারদর্শী, মায়া ফিরিয়ে দিতে বা ভেঙে দিতে পারে, ততক্ষণ সে কেবল অন্যের ইচ্ছের পুতুল। এই নিয়ন্ত্রণ মানসিক এবং শারীরিক, দুইভাবেই হয়ে থাকে।

কিন্তু এবার শুধু গ্রামবাসী নয়, সাদা বানরের অনুচররাও এত লোক দেখল জীবনে প্রথমবার, তবে তাদের মাথায় ঘুরছিল—হয়তো এবার একটা ভালো লড়াই হবে।