অধ্যায় ১৭ আমি যেতে চাই না!

রাত্রি শিউ আমার কথায় কর্ণপাত করল না, সরাসরি কবরস্থানের এক কোণায় গিয়ে, তার করতল থেকে ঝলমলে শুভ্র আলো উদ্ভাসিত করল।
তার দরজা ঠেলে খোলার মতো অঙ্গভঙ্গিতে সামনে এক ফ্যাকাশে সাদা আলোয় ঝলমল দরজা দেখা দিল, আর সেটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।
এ দরজা কোথায় নিয়ে যায়? আমি আর নিজেকে সংবরণ করতে পারলাম না, মনের জিজ্ঞাসা প্রকাশ করলাম।
“যোদ্ধাদের জগতে।”
রাত্রি শিউ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, আর কোনো প্রশ্নের সুযোগ না দিয়ে আমার হাত ধরে দরজার ভেতর ঢুকে পড়ল।
“কি! তুমি আমাকে যোদ্ধাদের জগতে নিয়ে যাচ্ছো?”
আমি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলাম। সব যোদ্ধা বা দেবতাদের পরিবার বা আশ্রয় থাকে না, তাদের সাধনার স্থান থাকে না, অনেকেই মানুষের জগতে নির্বিচারে বিচরণ করে।
এ ধরনের পরিবারহীন যোদ্ধাদের সংখ্যা আরও বেশি, এমনকি মানুষের চেয়েও কম নয়।
যদি এরা মানুষের জগতে থেকে যায়, তাহলে মানব সমাজে বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে।
তাই যোদ্ধাদের জগতের সৃষ্টি হয়েছে, পরিবারহীন যোদ্ধারা কোনো অনুমতি ছাড়া অর্ধপদও সেখান থেকে বেরোতে পারে না।
তবু, যারা মানুষের জগতে অধিষ্ঠিত দেবতা, তারাও তো এক সময় যোদ্ধাদের জগত থেকেই বেরিয়ে এসেছিল। এক কথায়, যোদ্ধাদের জগতই হচ্ছে সকল যোদ্ধার মূল কেন্দ্র।
রাত্রি শিউ কেন আমাকে সেখানে নিয়ে যাচ্ছে? দিদিমার মুখে শুনেছি, তার পরিচয় লিউ পরিবার প্রধানের থেকেও উচ্চতর, সে নিশ্চয়ই কোনো সাধারণ যোদ্ধা নয়!
রাত্রি শিউ ঠোঁটে হালকা বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল, “তোমাকে একবার দেখাবো।”
“আমি যেতে চাই না!”
কেউ যদি জীবিত অবস্থায় যোদ্ধাদের জগতে যায়, তার প্রাণশক্তি নিঃসৃত না হয়, এটাই জরুরি। একবার প্রাণশক্তি ফাঁস হলে, যোদ্ধাদের কালো ছায়া লাগলে, জীবন চরম বিপদের মুখে পড়বে।
আর যদি ধরা পড়ে সে জীবিত, তবে যোদ্ধারা তাকে ছিন্নভিন্ন করে খেয়ে ফেলবে। তাই উচ্চ পর্যায়ের সাধনা না থাকলে সেখানে যাওয়ার সাহস হয় না, আমার তো প্রশ্নই ওঠে না!
রাত্রি শিউ বিরলভাবে ব্যাখ্যা করল, “তোমার শরীরে আমার শক্তির ছাপ আছে, যোদ্ধাদের কালো ছায়া তোমার ক্ষতি করতে পারবে না।”
আমি কাকুতি মিনতি করে বললাম, “আমি কি যেতে না পারি?”

“না।”
রাত্রি শিউ আর কিছু না বলে আমাকে নিয়ে সেই অনন্ত, সাদা আলোয় ঝলমল যোদ্ধাদের পথে পা বাড়াল।
যোদ্ধাদের পথে পথটা দেখতে যতই দীর্ঘ মনে হোক, খুব বেশি সময় লাগল না, চারপাশের দৃশ্যপট পাল্টে গেল।
যোদ্ধাদের ছায়া ঘনিয়ে এলো, তাপমাত্রা শূন্যে নেমে গেল, পথের দুপাশে ছোট ছোট যোদ্ধারা লাফিয়ে বেড়াতে লাগল।
ওরা সবাই স্বয়ংক্রিয়ভাবে পথের বাইরে সরে গেল, আমি এতটাই সন্ত্রস্ত ছিলাম যে এদিক-ওদিক তাকানোর সাহস পেলাম না।
আরও কিছুটা পথ এগিয়ে সামনে বিশাল ফটক দেখা গেল, তার উপরে বড় অক্ষরে লেখা ‘যোদ্ধাদের দরজা’।
ওই দরজা পাহারায় যোদ্ধাদের নায়কেরা ছিল, তারা যেন আমাদের চোখেই দেখল না, সরাসরি চলে যেতে দিল।
দরজার ভেতরে ঢুকতেই চারপাশে ঘন যোদ্ধাদের কুয়াশা, অনেক কিছুই স্পষ্ট বোঝা গেল না।
এখানকার পরিবেশ আর আবহ আমার মনে চরম অস্বস্তি সৃষ্টি করল, মনে হচ্ছিল এখুনি পালিয়ে যাই।
রাত্রি শিউ কেন আমাকে এখানে এনেছে সে প্রশ্ন আর করলাম না, শুধু মিনতি করে বললাম, “চলো আমরা আবার মানুষের জগতে ফিরে যাই?”
রাত্রি শিউ কোনো উত্তর দিল না, আমি ওর দিকে তাকিয়ে দেখি, হঠাৎ আঁতকে উঠলাম।
তার মুখে অদ্ভুত এক মুখোশ, যা শুধু অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছে।
“রাত্রি শিউ, তুমি কেন মুখোশ পরেছো?”
আমি বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করলাম, সে কি কারো কাছ থেকে নিজেকে আড়াল করতে চায়?
রাত্রি শিউ কিছু না বলে আমাকে নিয়ে কুয়াশাচ্ছন্ন এক পথ ধরে এগিয়ে চলল।
কুয়াশা পেরিয়ে সামনে এক নদী দেখে পথ আটকে গেল।
নদীর ধারে বিশাল এক পাথর, তার গায়ে খোদাই করা ‘যোদ্ধাদের নদী’।
তীরে একটি ছোট নৌকা বাঁধা, মাঝি নেই, কেবল মাথায় টুপি পড়া এক তরুণ দাঁড়িয়ে।
কাছে গিয়ে চিনলাম, সে লিং ইয়ো, তার ঠোঁটে অল্প অর্থপূর্ণ হাসি।

লিং ইয়ো তো লি ইয়াও-কে সামলাতে গিয়েছিল, না?
আমি কিছু বলার আগেই সে রাত্রি শিউ-কে জানাল, “সব কাজ শেষ।”
রাত্রি শিউ ঠান্ডা গলায় সাড়া দিল, নিজেই আগে নৌকায় উঠল, এবার আর কিছু না বলায় আমিও স্বতঃস্ফূর্তভাবে উঠলাম।
লিং ইয়ো মাঝির ভূমিকায়, রাত্রি শিউ-র অজান্তে চোখ টিপে মজা করল।
আমি ওকে পাত্তা দিলাম না, মনে মনে ভাবলাম রাত্রি শিউ কেন আমাকে এখানে এনেছে।
সমাধান না পেয়ে চারপাশের দৃশ্যপট দেখতে লাগলাম।
যোদ্ধাদের নদী গর্জন করতে করতে বয়ে চলেছে, ধোঁয়া ওঠা যোদ্ধার ছায়ায় ভরা সেই নদীতে অসংখ্য যোদ্ধার আত্মা যন্ত্রণায় ছটফট করছে।
চোখে পড়ে গিয়ে শিউরে উঠলাম—একবার পড়ে গেলে আর রক্ষা নেই।
“এই নদী পেরোলেই যোদ্ধাদের জগতে প্রবেশ।”
লিং ইয়ো ধীরে ধীরে বৈঠা চালাতে চালাতে আমাকে কৌতূহলী দেখে নদীর উৎস নিয়ে বলতে শুরু করল।
আসলে নদীর অপর পারে মানবজগৎ; এখানে কেউ একবার পড়ে গেলে চিরকাল আর নদী থেকে বেরোতে পারে না, যুগের পর যুগ কষ্টভোগ করতে হয়।
প্রতি হাজার বছরে একবার নদীর জল ফুলে ওঠে, সময়মতো নিয়ন্ত্রণ না করা গেলে মানুষের জগতে বিপর্যয় নেমে আসে।
লিং ইয়ো এসব বলছিল, তখন আমি ততটা গুরুত্ব দিইনি, পরে বুঝেছি এর তাৎপর্য।
ও আরও বলল, যোদ্ধাদের জগতে জীবিত মানুষের কী সতর্কতা নিতে হয়, রাত্রি শিউ একবারও বাধা দিল না।
অল্প সময়েই আমি যোদ্ধাদের জগতের একটা আন্দাজ পেলাম।
ততক্ষণে নৌকা তীরে গিয়ে ঠেকেছে, রাত্রি শিউ আমাকে নিয়ে নেমে পড়ল।
লিং ইয়ো নৌকা ছাড়ল না, শুধু বলল, “আমি এখানেই তোমাদের জন্য অপেক্ষা করবো।”