অধ্যায় ১১৮: রহস্যময় ইঙ্গিত

ইয়ে শিউকে নিরুৎসাহিত করার জন্য বলছি না, তবে একজন প্রাণী-দেবতাকে মোকাবিলাই যেখানে কঠিন, সেখানে বারোজনকে সামলানো প্রায় অসম্ভব। তার ওপর তাদের বংশধরদের সংখ্যাও অগুনতি; মূল পরিবারের ওপর বিপদ নেমে এসেছে শুনলে তারা নিশ্চয়ই সাহায্যের জন্য ছুটে আসবে। সেই অতীতে নেকড়ে-মানুষের গ্রামে ঢুকে পড়ার কথা মনে পড়লে আজও আমার বুক কেঁপে ওঠে, অথচ সেটি ছিল তাদের একটি ক্ষুদ্র শাখা মাত্র।

ইয়ে শিউয়ের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। সে বিরক্ত হয়ে আমার দিকে তাকালেও কোনো পাল্টা যুক্তি দেওয়ার সাহস করল না।

......

যারা দানব দমন দপ্তরে টিকে থাকে, তারা হয় অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধা, নতুবা অসামান্য প্রতিভাধর। আসলে পরপর কয়েকজন প্রবীণ ঈশ্বরতুল্য যোদ্ধাকে হত্যা করার পর ইয়ে লিউইউনের আত্মবিশ্বাস মাত্রাতিরিক্ত বেড়ে গিয়েছিল।

তাই, তলোয়ারের পূর্বপুরুষ যেন ইউয়ান চু সম্রাটের কারণে চলে না যান, সেজন্য রাজাকে ওয়াং ফ্যানের প্রকৃত পরিচয় জানানো যাবে না। আর তাকে এই সত্য থেকে দূরে রাখার সর্বোত্তম উপায় হলো, ওয়াং ফ্যান যে তলোয়ারের পূর্বপুরুষ, তা যেন কেউ জানতে না পারে।

এ সময় মিয়া এবং অ্যালিস লেপের নিচে ফিসফিস করে কথা বলছিল। জানি না তারা কী নিয়ে আলোচনা করছিল, তবে তাদের লাজুক মুখ আর গালের আভা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, নিশ্চয়ই কোনো রোমাঞ্চকর গোপন কথা।

আজ দেশ শান্ত, কিন্তু অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও অভিজাতরা নিজেদের কৃতিত্বের অহংকারে মত্ত। গুয়ানঝংয়ের পুরাতন কিন বংশীয়দের মধ্যে এই প্রবণতা সবচেয়ে বেশি। তবে তাড়াহুড়ো করে কোনো লাভ নেই, জগতের প্রতিটি ঘটনারই একটি নিজস্ব গতিপ্রকৃতি আছে, যা মানুষের ইচ্ছায় পরিবর্তিত হয় না।

বর্তমানে ক্যাং দেশের এই চৌকস যুদ্ধবিমান চালকদের প্রতি মাসে অন্তত একবার উড্ডয়ন ও অবতরণের প্রশিক্ষণ নিতে হয়। তা না হলে, সাধারণ শিক্ষানবিশদের মতো তাদের আবার গোড়া থেকে শুরু করতে হবে।

মুখে কিছু না বললেও, মাটির দিকে পড়ে থাকা রুটিটার দিকে তাকিয়ে ভিক্ষুকটির মনে এক গভীর ভীতি দানা বাঁধল।

এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই কাও ঝেনের মুখের অবস্থা কতটা করুণ হয়েছিল তা সহজেই অনুমেয়। সে তো বরং শাও সাহেবের সঙ্গে দেখা করতে গিয়ে জেদের বশে এর বিরোধিতা করেছিল।

লি দাজুয়াং তাদের দুজনকে একে অপরের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে দেখে বুঝল, না বলা কথার অনেক গভীর অর্থ আছে। সে তার বিষণ্ণতা ঝেড়ে ফেলে ওয়াং ফ্যানের প্রতি শ্রদ্ধায় নত হয়ে পড়ল।

তবে সেই কাটা দাগওয়ালা লোকটিও খুব ধূর্ত ছিল। সম্মতির ইঙ্গিত দিয়ে সে রাগে গজগজ করতে করতে উঠে দাঁড়াল। তার শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টি রে হুয়ের ওপর থেকে সরছিল না। সে অবজ্ঞার স্বরে একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে রে হুয়ের পাশ দিয়ে হেঁটে গেল।

হুয়া লি কেন-এর আঙুলের ইশারা অনুসরণ করে দেখল, সত্যিই বরফের সেই অংশটি অন্য জায়গার চেয়ে আলাদা, স্পষ্টতই কিছুটা উঁচু-নিচু।

তারা যখন জি প্রাসাদে ফিরে এল, তখনো দ্রিছালুর অস্ত্রোপচার শেষ হয়নি। জি পরিবারের নিজস্ব সেরা চিকিৎসক এবং একটি ভ্রাম্যমাণ চিকিৎসা সরঞ্জামবাহী গাড়ি আগেই সেখানে পৌঁছে গিয়েছিল।

হান চেনইয়ের পেছন থেকে চু হিমংয়ের বিভ্রান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সে যেন কোনো অপকর্ম করতে গিয়ে ধরা পড়েছে—এমন ভঙ্গিতে ভয়ে ভয়ে পেছনে ফিরল। চু হিমংয়ের দৃষ্টি হান চেনইয়ের ওপর থেকে ইয়ে লানইংয়ের দিকে সরে গেল। সে ভ্রু কুঁচকাল, আর তক্ষুনি শিং হাওদং তার পেছনে এসে কোমর জড়িয়ে ধরল।

লেং ইউয়ে স্নানের পিপায় শুয়ে ওপরের কড়িকাঠের দিকে তাকিয়ে ছিল। জলের ওপর ভেসে থাকা প্লাশ ফুল নিয়ে খেলতে খেলতে সে ভাবছিল, মেই শহরের আসল রহস্যটা কী?

পরদিন রাতে স্কুল ছুটির পর চু জিয়াইয়ি কথা অনুযায়ী মো ইয়ানইউকে নিয়ে এল। মু ফেংয়ের অনেক অনুনয়-বিনয়ের পর প্রধান শিক্ষক ইয়ে স্টার গার্ডেনটি ধার দিতে রাজি হলেন। তবে গতবার মু ফেংয়ের কারণে বাগানটি পুড়ে যাওয়ার তিক্ত অভিজ্ঞতার কথা মাথায় রেখে, এবার প্রধান শিক্ষক ইয়ের পাশাপাশি লু লান, ছিং লান, জি লান এবং লান লান—এই চার শক্তিশালী দেহরক্ষীকেও পাহারায় রাখা হলো।

ঝাও ইউ আবু আজির প্রতিক্রিয়ার দিকে গভীর মনোযোগ দিয়ে লক্ষ করল। সে দেখল, তার চোখের মণি প্রসারিত হয়নি, অর্থাৎ সে অভিনয় করছে না।

এমন সময় দূর থেকে লিফটের দরজা খুলে গেল। সেখান থেকে রক্ষীদের পোশাক পরা আরও কয়েকজন লোক বেরিয়ে এল। তাদের দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, তারা সেই ধনী ব্যক্তিদেরই অনুচর।

প্রবেশপথের দেওয়ালটি পার হতেই চোখের সামনে এক অপরূপ দৃশ্য ভেসে উঠল—কৃত্রিম পাহাড়, পুকুর, জলমঞ্চ আর সুদৃশ্য অট্টালিকা—সবই সেখানে আছে।

আর রাতের বেলা এটি হয়ে ওঠে বিলাসিতার স্বর্গ। আলোকোজ্জ্বল এই নগরীতে ধনীরা তাদের অঢেল অর্থ ঢেলে কল্পনাপ্রসূত যেকোনো কিছুই পাওয়ার চেষ্টা করে।