একচল্লিশতম অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর অজানা সীমানা

আমরা মেই কর্ত্রীর পাউরুটির দোকানের সামনে এসে দাঁড়ালাম, দেখলাম আধা খোলা দোকানের দরজা টলছে, ভিতরে অস্থির অবস্থা, সর্বত্র মারামারির চিহ্ন।
খারাপ কিছু ঘটেছে, মেই কর্ত্রী বিপদে পড়েছেন!
আমার হৃদয় কেঁপে উঠল, আমি দোকানে ঢুকলাম।
বাতাসে হালকা অশুভ শক্তি আছে, কিন্তু আমি দোকানের প্রতিটি কোণ খুঁজে দেখলাম, কোনো অশুভ প্রাণী নেই, মেই কর্ত্রী এবং কর্মচারীরা সবাই অদৃশ্য।
...
এ সময়, আনিং উপত্যকার সাধনা জগতের দুটি বৃহৎ দলীয় প্রবীণ, ভয়াবহ দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, পাশাপাশি শিষ্যদের আর্তনাদ শুনে, হঠাৎ উল্লাসপূর্ণ চিৎকারে ফেটে পড়লেন, তারা রুচেংলু-এর মুখোমুখি হয়ে, হাতের জাদু অস্ত্র নিয়ে আরও ভয়ংকর আক্রমণ শুরু করলেন।
লু কিয়েন-এর চোখে এক মুহূর্তের জন্য উজ্জ্বলতা দেখা দিল, পরে তা ম্লান হয়ে গেল: "তাঁর কী এমন কারণ থাকতে পারে!" সে তো সব কাপড় খুলে তাঁর বিছানায় চলে এসেছে, তিনি এখনও নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করছেন, এটা কি ভালোবাসা? সে বুঝতে পারল না।
তিনি শুভ্র পোশাকে জাদুক্রিয়া প্রয়োগের সময় বাতাসে তাঁর পোশাকের ফাঁপা শব্দ শোনা যাচ্ছিল, মুখে যে হাসি ছিল তা মুছে গিয়ে কঠিন ভাব ফুটে উঠল, তাঁর চলাফেরা ধীর হয়ে গেল, স্পষ্টতই দুটি উচ্চস্তরের জাদু বস্তু ব্যবহার করতে গিয়ে অতিরিক্ত শক্তি ব্যয় হয়েছে।
এ সময় পশ্চিম গরু হেতজৌ অঞ্চলে, একটি জন্মগত ঈতমূল্য আলো ছুটে গেল, অনুমান করা যায়, ওটি নিশ্চয়ই বাঁশবন পর্বতের পাঁচজং মন্দিরের তনয় দেবতা।
পেংহাই দেখে মুখের রঙ বদলে গেল, সে জানত লেইগুয়াং এখন সত্যিকারের শক্তি প্রকাশ করছে, সে সত্যিই ক্রুদ্ধ।
এটা কোনো কাজে আসবে না, এটাই আগের চিন্তা, সে প্রতিশোধ নিতে চায়, অতীতে যে কষ্ট পেয়েছিল, তার সবটাই গো ইয়াও-এর উপর তুলে দিতে চায়।
সম্ভবত মদের দাম কথাটি কাজ করেছিল, সেই রুক্ষ সৈনিক দড়ি আর তোলে না, তবু গালি দিয়ে বলল, "আবার যদি তোমার কুকুরের চোখে আমাকে দেখো, আমি এক মদের কলস কম পান করলেও তোমাকে মেরে ফেলব..." বলে সে একবার গর্জে উঠল এবং ইয়াং ই-কে আর দেখল না।
বলেই জিয়াং ইউয়ানমো আমাকে ধরে বাইরে নিয়ে গেল, ঘুরে দাঁড়ানোর সময় আমি দেখতে পেলাম আন ইউকি মুঠি শক্ত করে ধরেছে, আমি অল্প করে মাথা নেড়ে দিলাম, জিয়াং ইউয়ানমো পাশ ফিরেই জিজ্ঞাসা করল, কী হলো।
চোখে নিরাশার হাসি ভেসে উঠল, সেই অনুভূতি ছিল খুব ঠান্ডা, সে মাথা নিচু করে, হেসে, মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল, "ঝেং ভাই, তুমি কি স্যুয়ানসুয়ান-কে ভালোবাসো?" সে জানতে চাইল, কিন্তু উত্তর পেল না, কারণ তিনি গভীর ঘুমে।
ইয়াং ই বিছানার কাঠের তলা তুলল, সত্যিই নিচে একটি কালো গর্ত ছিল, ইয়াং ই অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে দিল, মানুষ কেন বিছানার নিচে গর্ত বা সুড়ঙ্গ বানাতে ভালোবাসে, হয়তো গোপনে প্রেম করার সুবিধার জন্য?
যদিও মেঘের সাধনা জগত, তিয়ানজি-র চেয়ে অনেক বড়, কিন্তু স্তরের দিক থেকে তিয়ানজি-র সাধকদের চেয়ে খুব বেশি এগিয়ে নেই, তবে পাঁচ পবিত্রের কিংবদন্তি সত্য হলে, মেঘের ইতিহাস তিয়ানজি-র চেয়ে অনেক বেশি গৌরবময়।
তবে, ওজন কমে যাওয়ায় চামড়া একটু ঢিলে হয়েছে, নাকের দু’পাশে বয়সের রেখা থেকে দুঃখ প্রকাশ পাচ্ছে।
বাই লাওয়ের দ্বিতীয় সন্তান ভারী পায়ে ঢুকল, যদিও সে তৃতীয় সন্তানের সঙ্গে কথা বলেনি, কিন্তু তাকে এত করুণভাবে চলে যেতে দেখে মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে গেল।
"বাবা, না, এটি জাতীয় রক্ষক বলেছিলেন জরুরি প্রয়োজনে রেখে দিতে।" কিয়াও ঝেন অন্যমনস্ক হয়ে বাবাকে বলে ফেলল, পরে তাড়াতাড়ি সংশোধন করল, এখনও তো বিয়ে হয়নি। এভাবে ডাকাটা খুবই লজ্জার, যেন সে বিয়েতে খুবই আগ্রহী।
জাদু যুদ্ধের শব্দ ক্রমশ বাড়ছিল, পূজা মন্দির শুধু কাঁপছিল, আর গুহার ভিতর পাথর পড়তে থাকল।
"ঝাও শিয়েয়?" গং দ্বিতীয় স্ত্রী কিছুটা সন্দেহে পড়ে গেলেন, টাকা নিজে হাতে হং জেলা প্রধানের কাছে না দিলে, তাঁর মন শান্ত হয় না।
আপনার প্রিয়জনের নাম শুনে, থমাস একটু দ্বিধা করল, শেষে কঠিন চোখে ঝাং হাও-এর দিকে তাকিয়ে, ফিরে গিয়ে তিফা-র আঘাত দেখল।
লিউ ছিংনি কেবল লিউ ছিয়েন-এর সামনে সত্যি স্বভাব প্রকাশ করত। বাইরের কেউ থাকলেই, সে মুহূর্তে শান্ত জলের মতো হয়ে যেত, ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে নম্রভাবে বলল, "আপনি কি লিউ ছিয়েন-কে খুঁজছেন? ভিতরে আসুন।" তবে চোখে সে গোপনে মেয়েটিকে একাধিকবার পরখ করে দেখল।