উনিশতম অধ্যায় সে কে?

“এর নাম—”
আমি আসলে জানতে চেয়েছিলাম এই গোপন কিতাবের জাদুটার নাম কী, কিন্তু বাকিটা কথা গলায় আটকে গেল হঠাৎ।
কারণ আমি হঠাৎ করে শেষ পাতাটা উল্টে দেখলাম, আর সেখানে এমন এক নাম চোখে পড়ল, যেটা আমি একেবারেই দেখতে চাইনি—বাইঝি।
আমার ভেতরটা খুব খারাপ লাগল, বিস্ময়ে রাতশেয়ালকে জিজ্ঞেস করলাম, “বাইঝি কে, এই কিতাবটা ওর?”
“তুমি ওকে চেনো?”
রাতশেয়ালের মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, গম্ভীর চোখে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।
“ওই লি ইয়াও বলেছে।”
রাতশেয়াল যে আমার সঙ্গে সেই কাজ করার সময় বাইঝির নাম নিয়েছিল, সেটা স্বীকার করতে চাইনি, দায়টা লি ইয়াওয়ের ঘাড়ে চাপালাম।
রাতশেয়াল নিচু গলায় একটা অভিশাপ ছুড়ে দিয়ে, হুঁশিয়ারি দিয়ে বলল, “ভালো করে সাধনা করো, আর কখনও এই নাম মুখে আনবে না!”
“সে কে, কেন আমাকে ওর কিতাবের সাধনা করতে হবে?”
কারও বিকল্প হিসেবে ব্যবহৃত হবার যন্ত্রণা আমার বুকের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল, আমি আর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারলাম না।
রাতশেয়াল ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “সে কে তা জরুরি নয়, জরুরি হচ্ছে তুমি এই জাদু শিখবে।”
সে কিছুতেই বলতে চাইল না, আমিও কিছু করতে পারলাম না, কিছুক্ষণ বোবা হয়ে তাকিয়ে থেকে মাথা নেড়ে বললাম, “ঠিক আছে!”
আমি আপস করলাম শুধু রাতশেয়ালকে ভয় পেয়ে নয়, আসলে আমার সামনে আর কোনো পথও ছিল না।
এই মুহূর্তে সাধনা করাটা অনুপযুক্ত, তাই কিতাবটা গুছিয়ে রাখলাম।
“আমি মানুষদের জগতে ফিরতে চাই।”
এই জায়গাটা আমাকে চরম অস্বস্তিতে রাখছিল, এক মুহূর্তও আর থাকতে মন চাইছিল না।
রাতশেয়াল কিছু বলল না, চুপচাপ তার দৈত্যশক্তি দিয়ে আমার জামা শুকিয়ে দিল।
তারপর আমরা দুজনে ছেড়ে এলাম দুতলা পাহাড়, দেখি ওটা দৈত্যনদীর দিকে যাচ্ছে না, তাই জিজ্ঞেস করলাম, “ফিরছ না?”
“এত কষ্ট করে এসেছি, একটু ঘুরি!”
রাতশেয়াল আমার হাত ধরল, তার চিরকালীন নির্লিপ্ত মুখে একটু কৃত্রিম ছাপ ফুটে উঠল।
কিছুটা এগিয়ে যেতেই সামনে একের পর এক বাড়িঘর, রাস্তা-ঘাট দেখা গেল, দেখতে মানুষের জগতের মতোই।
আমি কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই রাতশেয়াল নিজেই বলল, এখানে হচ্ছে দৈত্যবাজার।

দৈত্যজগতে প্রচুর বাসিন্দা আছে, তারা দৈত্য হলেও মানুষের মতো দোকান চালায়, ব্যবসা করে, ধীরে ধীরে অনেক দৈত্যবাজার গড়ে উঠেছে।
এগুলোর অনেকগুলোরই পথ পৃথিবীর শীতলতম অঞ্চলের দিকে, আবার কিছু মানুষও আছে, যারা সাহসী কিংবা সাধনায় পারদর্শী, তারা দৈত্যবাজারে ব্যবসা করে, দৈত্যদের কাছ থেকে টাকা রোজগার করে।
বাজারে ঢুকতেই দেখি চারপাশে কেবল দৈত্য, রাতশেয়াল আমার শরীরের মানবগন্ধ ঢেকে দিল, তাই কেউ আমাকে লক্ষ্য করল না।
রাস্তার দুই পাশে পুরনো আমলের বাড়িঘর, অনেক ফেরিওয়ালা তাদের পসরা সাজিয়ে বসেছে।
ওরা যা যা বিক্রি করছে, তা অদ্ভুত, বিচিত্র, কত রকমের বোতল-জার, যার ভেতরে কী আছে বোঝা যায় না।
এমন দৃশ্য জীবনে প্রথম দেখলাম, সবকিছুই নতুন, অদ্ভুত লাগছিল।
রাতশেয়াল চোখে পড়ে এক রেস্তোরাঁর দিকে তাকিয়ে বলল, “খাবে!”
আমি ভুরু কুঁচকে বললাম, “এখানকার জিনিস মানুষ খেতে পারে?”
রাতশেয়াল মাথা নেড়ে হাঁটা ধরল, আমি আধা-আধা সন্দেহে ওর সঙ্গে ঢুকে পড়লাম রেস্তোরাঁয়।
দেখলাম, রেস্তোরাঁর মালিকও মানুষের মতো, তখনই বুঝলাম এখানে মানুষের খাবারও হয়, শেষমেশ এখানে মানুষও আছে।
“চিনিগুড়ো মাংস, ঝাল মুরগি...”
রাতশেয়াল আমার পছন্দ না জেনে নিজেই কয়েকটা পদ অর্ডার করল।
ওকে ঝাল খাবার চাইতে শুনে আমি আস্তে বললাম, “আমি ঝাল খাই না।”
রাতশেয়াল খানিকটা থমকে গিয়ে আপন মনে বলল, “সে খেত।”
ওর গলা খুব জোরে না হলেও আমি শুনে ফেললাম, আবারও মনে পড়ল আমি আসলে একটা বিকল্প।
আমি আপ্রাণ চেষ্টা করলাম কিছু যায় আসে না এমন ভাব দেখাতে, কিন্তু বুকের ভেতর ভারী ব্যথা হচ্ছিল।
এখানকার পরিবেশনকারীও মানুষ, সে লুকিয়ে একটা চিরকুট দিল আমাকে, “দ্রুত পালাও, তোমার পাশে যে আছেন তিনি দৈত্য।”
আসলে পরিবেশনকারী ভেবেছে আমি জানি না রাতশেয়াল দৈত্য, তাই দয়া করে সাবধান করল।
আমি ওকে আরেকটু ভালো করে দেখলাম, কোথায় যেন দেখেছি বলে মনে হল, কিন্তু কিছুতেই মনে পড়ল না।
আমি ভাবার আগেই রাতশেয়াল আমার পাতে এক টুকরো মাংস তুলে দিল, “খাও!”
আমি বেশ অবাক হলাম, ও যে আমাকে নিজের হাতে খাবার দেবে ভাবিনি।
এটাই ছিল আমার আর রাতশেয়ালের একসঙ্গে প্রথম খাওয়া, পরিবেশটা অদ্ভুত রকম অস্বস্তিকর লাগছিল।

খাওয়া শেষ হলে সে আমাকে নিয়ে গেল এক প্রাচীন পাথরের দোকানে।
রাতশেয়াল এক টুকরো সবুজ পান্নার কাঁটা পছন্দ করল, দোকানদার ছিল মুখপটু এক দৈত্য, প্রশংসার বন্যা বইয়ে দিল, “আপনার চোখ তো সত্যিই অপূর্ব, এই কাঁটাটা আমাদের দোকানের গর্ব...”
রাতশেয়াল কাঁটা কিনবে কেন? ও তো এত বছর শিকলে বন্দি ছিল, চাইলে বা কিনবে কী দিয়ে?
কিন্তু ও কিছু না জিজ্ঞেস করেই এক টুকরো স্বর্ণের টোকেন বের করল।
দোকানদার সেটা দেখেই মুখ হাঁড়িপাতিলের মতো ফ্যাকাশে, হাঁটু গেড়ে বসে পড়ার উপক্রম।
“কিছুই না!”
রাতশেয়াল হাত তুলে তাকে সোজা দাঁড়াতে বাধ্য করল।
দোকানদারের চোখে গভীর শ্রদ্ধা, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “আপনি... আপনি ফিরেছেন?”
এ দৃশ্য দেখে আমি বিস্মিত, ‘ফিরেছেন’ মানে কী, দোকানদার রাতশেয়ালকে চেনে?
আরও অনেক প্রশ্ন মাথায় ঘুরছিল, সরাসরি কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস হলো না, রাতশেয়াল কাঁটাটা আমার চুলে গুঁজে দিতেই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “আমার জন্য?”
আমি আবারও চমকে গেলাম, ভাবতেই পারিনি রাতশেয়াল আমাকে উপহার দেবে।
রাতশেয়াল মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করেই সায় দিল।
“আমি চাই না—”
কাঁটাটা খুলে নিতে গেলাম, কিন্তু রাতশেয়ালের চোখে হুঁশিয়ারির ঝলক দেখে অসহায়ভাবে হাত গুটিয়ে নিলাম।
তারপর রাতশেয়াল খুব অস্পষ্ট একটা কথা বলল, দোকানদার সম্মান দেখিয়ে সাড়া দিল।
আমি কথার মানে বুঝতে পারলাম না, তবে নিশ্চিত হলাম রাতশেয়াল কাঁটা কেনার অজুহাতে দোকানদারের সঙ্গে যোগাযোগ করল, ও যেন কিছু একটা পরিকল্পনা করছে।
দৈত্যনদীর কাছে ফিরে দেখি, লিং ইয়ো আগেই অপেক্ষা করছে, সে আবার মাঝির ভূমিকায়।
আমাদের ওপারে নামিয়ে দিয়ে রাতশেয়াল লিং ইয়োকে দৈত্যজগতেই থাকতে বলল।
চলে যাওয়ার আগে লিং ইয়ো আমাকে জিজ্ঞেস করল, “আবার সেই গ্রামে ফিরছ?”