চতুর্থ অধ্যায়: মহত্ত্বকে না চিনে অবজ্ঞা

লাল সুতোয় গাঁথা জালটি সাদা অজগরের গায়ে ছোঁয়ার আগেই চোখের পলকে ছাই হয়ে গেল। সেই জালটি নানী সাদা মদ, হলুদ গন্ধক আর গন্ধকে ভিজিয়ে তৈরি করেছিলেন, অথচ তাতে তার বিন্দুমাত্র ক্ষতি হলো না।

“তুমি আসলে লিউ পরিবারের কোনজন?” নানীর仙堂-এর প্রধান শিক্ষক ছিলেন হুয়াং পরিবারের অত্যন্ত মর্যাদাসম্পন্ন হুয়াং তৃতীয় ঠাকুমা, অথচ তিনিও এই সাদা অজগরের প্রকৃত পরিচয় বুঝতে পারলেন না।

সাদা অজগর ঠান্ডা হেসে, মুখে এমন এক ভাষায় কথা বলল যা আমি বুঝতে পারি না। সাধারণত仙দের মধ্যে উচ্চতর সাধকরা এই ভাষায় কথা বলেন, মানুষ কেবলমাত্র বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করলে তা বুঝতে পারে।

আমি সেই ভাষা বুঝি না, জানি না সাদা অজগর আর নানী কী বলল। হঠাৎ নানীর মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, তিনি হঠাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, “মহাদেবতা, আমি বোকার মতো আপনাকে চিনতে পারিনি।”

নিজের仙শিক্ষকের সঙ্গেও নানী এতটা বিনয় দেখাননি, এতে আমি অবাক হয়ে গেলাম। অথচ, তার তো আগে ইচ্ছা ছিল তাকে সরিয়ে দেওয়ার, তাহলে সে কি এতই ভয়ংকর কেউ?

সাদা অজগর নানীর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, তার শরীর থেকে ভয়ানক শীতল বাতাস বের হতে লাগল। সে আমাকে ছেড়ে দিয়ে ধীরে ধীরে নানীর দিকে এগিয়ে গেল।

আমি ভয় পেলাম সে নানীকে আঘাত করবে, দৌড়ে গিয়ে দুই হাত মেলে নানীর সামনে দাঁড়িয়ে কাঁপা গলায় বললাম, “তুমি... তুমি কী চাও?”

“সরে যাও!” সাদা অজগর তার লেজ দিয়ে আমাকে একপাশে সরিয়ে দিল। আমি আবার ছুটে গিয়ে তার লেজ আঁকড়ে ধরলাম, তাড়াহুড়ো করে বললাম, “তুমি যদি আমার নানীকে কষ্ট দাও, আমি...”

“তুমি কী করবে?” সাদা অজগর আমাকে শক্ত করে তার সামনে টেনে নিল, এমন জোরে যেন আমাকে তার দেহে গেঁথে ফেলার মত।

আমি সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেলাম, কোনও হুমকি দেওয়ার সাহস পেলাম না।

এই সময় নানী বললেন, “মহাদেবতা, আমি জানি আপনি কিছুতেই আয়ুর ক্ষতি হতে দেবেন না।”

“এইবার ছেড়ে দিলাম, আবার হলে...” সাদা অজগর বাকিটা বলেনি, কিন্তু সতর্কবার্তা স্পষ্ট ছিল।

নানী তিক্ত হাসলেন, “আয়ু আমার নাতনি, আমি তার জন্য যে কেউয়ের চেয়ে বেশি চিন্তিত!”

সাদা অজগর একবার সজোরে গর্জে, তবে আমাকে ছেড়ে দিল।

আমি নানীর পাশে গিয়ে চুপিচুপি তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “নানী, এবার কী করব?”

সবাই বলে, দেবতাকে ডাকা সহজ, পাঠানো কঠিন—তাহলে তাকে বিদায় দেব কীভাবে?

“সে বেশিক্ষণ থাকবে না।” নানী দৃঢ়ভাবে বললেন।

আমি তাকিয়ে দেখি, সত্যিই সাদা অজগর নেই। বিস্ময়ে বললাম, “নানী, সে কোথায় গেল?”

নানী বললেন, “সে既然 সে, এখন মুক্তি পেয়েছে, নিশ্চয়ই অনেক কাজ আছে।”

আমি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলাম না, জিজ্ঞেস করলাম, “সে আসলে লিউ পরিবারের কোনজন? সে কি লিউ পরিবারের প্রধান?”

নানী মাথা নাড়লেন। আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম—চিন্তা করলাম, যদি সত্যিই সে লিউ পরিবারের প্রধান হয়, তাহলে তো তাকে ছাড়ানোই অসম্ভব।

কিন্তু আমি এই কথা ভাবতেই, নানী বললেন, “লিউ পরিবারের প্রধানও তার সামনে মাথা নত করে।”

আমি হতবাক, “কি বলছ?”

নানী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আয়ু, নানীও তোমাকে আর সাহায্য করতে পারবে না।”

আমি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তাহলে সে কে?”

নানী ধীরে ধীরে বললেন, “তার পরিচয় বলা যায় না, এখন তার নাম রাত্রি শিউ।”

...

মহিলা ভূত যখন রাত্রি শিউ আমাকে উদ্ধার করতে গিয়েছিল তখন পালিয়ে গেছে,仙শক্তিও আবার নানীর দেহে ফিরে এসেছে।

আমি ভয় পাচ্ছিলাম, মহিলা ভূত প্রতিশোধ নিতে আসবে, নানী বললেন, অচেতন লিউ দাফুকে জাগিয়ে তুলতে।

লিউ দাফু জেগে উঠে হতভম্ব হয়ে নানীকে জিজ্ঞেস করল, “মা, ভূতটা কি চলে গেছে?”

নানী তাকে কড়া চোখে দেখলেন, কোনও উত্তর দিলেন না। আমি বললাম মহিলা ভূত পালিয়ে গেছে।

লিউ দাফু আঁতকে উঠে বলল, “এবার তো ভূতকে ভীষণ রাগিয়ে দিয়েছি।”

একটু পরে নানী জিজ্ঞেস করলেন, “লাশ কোথায় পুঁতে রেখেছ?”

লিউ দাফু কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে গড়গড় করে জায়গাটা বলল।

নানী শুনে মুখ কালো করে বললেন, “খারাপ হয়েছে, তাড়াতাড়ি লাশটা খুঁড়ে আনতে হবে!”

নানীর কথায় আমি বুঝলাম, লাশ যেখানটায় পুঁতে রাখা হয়েছে সেটা খুবই অশুভ স্থান, সেখানে লাশ রাখলে অল্পতেই ভয়ানক শক্তি ধারণ করে।

এমন লাশ সাধারণ জম্বি নয়, নিজের আত্মাকে দেহে টেনে আনে, দেহ আর আত্মা এক হয়ে যায়, ভয়ানক এক অস্তিত্বে পরিণত হয়।

নানীর কথা, দেহে আত্মা ফিরে আসার আগেই লাশটি খুঁড়ে ব্যবস্থা নিতে হবে, না হলে মহিলা ভূত দেহে ফিরে এলে বিপদ।

তিনি লিউ দাফুকে আমাদের সঙ্গে লাশ খুঁড়তে যেতে বললেন। লিউ দাফু আতঙ্কে বলল, “মা, আমি না গেলেই হয়?”

নানী কিছু বলার আগেই আমি বললাম, “এটা তোমার কাজ, তুমি না গিয়ে পারো না!”

লিউ দাফু কান্না জুড়ে দিল, “আপনারা গেলে হয় না?”

“না! শুধু যেতে হবে না, তাকে শোকও করতে হবে,”

নানী লিউ দাফুর কথা কেটে দিয়ে বললেন, তাকে শোকের মাধ্যমে লাশের অভিশাপ দূর করতে হবে।

অভিশাপ দূর হলে ভয়ানক শক্তি ধারণের সম্ভাবনা কমে যায়। শোকের শর্ত হলো, মনে সত্যি অনুশোচনা থাকতে হবে।

লিউ দাফু চিৎকার করে উঠল, “কি! আমাকে তার জন্য শোক করতে হবে?”

আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, “তুমি মানুষ খুন করেছ, একটু কান্না করলেই বা কী?”

লিউ দাফু আমার কথা উপেক্ষা করে নানীকে ধরে কাকুতি মিনতি করতে লাগল, এমনকি খুঁড়তে লোক ভাড়া দেওয়ার প্রস্তাবও দিল।

তার এই আত্মকেন্দ্রিক আচরণে নানী রেগে গেলেন, “তুমি না গেলে আমি আর কিছু করব না!”

“না, না!” লিউ দাফু ভয় পেয়ে অবশেষে রাজি হলো।

বলতে সহজ, তাড়াতাড়ি লাশ তুলতে হবে, কিন্তু এও তো সহজ নয়। নানী বললেন, গ্রামের কসাইয়ের কাছ থেকে শূকর কাটার ছুরি ধার নিতে হবে।

শূকর কাটার ছুরিতে ভয়ানক শক্তি থাকে, দুপুরের রোদে রেখে দিলে ভূতের ক্ষতি হয়।

পরদিন আমি আর নানী লিউ দাফুকে নিয়ে শহরে চলে গেলাম।

গভীর রাতে লিউ দাফু আমাদের নিয়ে গেল লাশ তুলতে। নানীর নির্দেশ মতো শোকের পোশাক পরে সে খুবই ভীত ছিল।

লাশটি এক নির্মাণস্থলে পুঁতে রাখা ছিল, সেখানে অনেক পাথর আর বালির স্তুপ ছিল।

লিউ দাফু কাঁপতে কাঁপতে এক কোণার দিকে দেখিয়ে বলল, “লাশ এখানে।”

“খুঁড়ো!” নানী গম্ভীর গলায় বললেন।

মনে হচ্ছিল, আশপাশে কোথাও কেউ আমাদের দেখছে। এই শীতল অনুভূতি আমার ভয়কে আরও বাড়িয়ে তুলল।

লিউ দাফু যখন খুঁড়ছিল, আমি গন্ধক, ধূপ, কাগজের টাকা ইত্যাদি বের করলাম।

নানী শূকর কাটার ছুরিটি আমাকে দিয়ে কানের কাছে ফিসফিস করে কিছু বললেন।

আমি বড় বড় চোখে মাথা নাড়িয়ে বললাম, “নানী, আমি পারব না।”

“আয়ু, এটা শুধু তুমিই পারবে।”

নানী বললেন, এমন শক্তিশালী আত্মা বের হলে গোটা এলাকা ক্ষতিগ্রস্ত হবে, তাই তাকে রুখতেই হবে।

খুব দ্রুত, লিউ দাফু এক বোনা ব্যাগ বের করল।

নানীর কড়া নজরে সে বাধ্য হয়ে ব্যাগ খুলল।

এক ঝাঁক গন্ধে বমি আসার উপক্রম হলো।

একজন মরা নারীর নিথর দেহ বেরিয়ে এল—মুখ সাদা, এক ফোঁটা পচন নেই।

আগে লিউ দাফু মৃতদেহ ফ্রিজে রেখেছিল, আর জায়গাটাও খুব ঠাণ্ডা, তাই পচেনি।

সে ভয় পেয়ে দেহ ছেড়ে দিয়ে বসে পড়ল। নানী ঠান্ডা গলায় বললেন, “কাঁদো!”

আমি তাড়াতাড়ি আগুন জ্বালিয়ে লিউ দাফুর সামনে রাখলাম, বললাম, “চটপট কাঁদো!”

লিউ দাফু দাঁত চেপে অনেকক্ষণ পর গলা ছেড়ে কাঁদতে লাগল।

সে কাঁদতে কাঁদতে কাগজের টাকা আগুনে ছুঁড়ে দিল, “লিরং, আমি ভুল করেছি, আমাকে ক্ষমা করো...”