বিভাগ ৪২: তুমি একজন মানুষ!

বনের বিস্তৃতি অনেক, আমরা মাঝখানে লুকিয়ে ছিলাম বলে টহলরত দানব সেনারা আমাদের খুঁজে পায়নি।

এখন আমরা appena বনপ্রান্তে এসে পৌঁছেছি, দূর থেকেই একদল ভয়ংকর দানব সেনা চোখে পড়ল।

আমি আর লি শিয়াওইয়ু এখানে বেশ কিছুদিন আছি, আমাদের শরীরের মানুষের গন্ধ দানবের শক্তিশালী গন্ধে ঢাকা পড়ে গেছে, সফলভাবে দানব সেনাদের নজর এড়াতে পেরেছি।

বনের বাইরে পুরনো ধাঁচের একের পর এক ভবন, আর...

দু'জন একসঙ্গে ঘুরে গেল, শব্দটা যেদিক থেকে আসছে, সেই দিকে তাকাল। রোদে ঝলমল করছে এক সাদা রঙের স্পিডবোট, সমুদ্রের বুক চিরে ছুটে চলেছে। এক তরুণ, বালুকাবস্ত্র পরা, চালকের পেছনে বসে দুই হাত নাড়িয়ে আনন্দে চিৎকার করছে।

একটা প্রচণ্ড শব্দে তার বাহু মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, ফ্যাকাসে নীল রঙের তরল ভেসে উঠল, কিন্তু ঠিক তখনই যেন সময় উল্টো দিকে বইতে শুরু করল—তরলগুলো আবার তার দেহে ঢুকে গেল, সব আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেল।

ছিন শিয়াও অবাক হয়ে লি প্রশাসককে দেখল, কিন্তু কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে জানে, এসব তার জানার কথা নয়, আর নিজে থেকে জানতে যাওয়াও ঠিক হবে না। এসব বিষয়ে তার কোনো যোগসূত্রও নেই, আর সে জানে, যা জানা উচিত নয়, তা না জানাই ভালো।

চেং ইয়েনঝাও মনে করল, সু রুওয়াও হয়তো অভিমান করছে—চেং ইয়েনঝু প্রতিদিন রাতভর পূর্ব কক্ষের বড় গিন্নির কাছে অভিযোগ জানায়, তাকে ভুলে যায়—তাই সে বলল, "নতুন কেউ আসুক অন্য কোথাও, পুরনো দুঃখ ধুয়ে ফেলা যাক ঘাটের জলে, তখনই তো বোঝা যাবে কার ভালোবাসা গভীর।" চেং ইয়েনঝাও শুধু শিষ্টাচার জানে না, লোকালয়ও বোঝে না, নিজের গোপন দুর্বলতা গোপন রাখতে পারে না।

"তুমি বরং ফিরে যাও দেযি লৌ-তে, পরে পরিস্থিতি বুঝে আবার এসো," নৈ রাতের মেঘ ক্লান্তভাবে বলল হুছি মেই-কে। সন্তান বড় হয়েছে, অনেক কিছুই আর নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই—সে জানে না এতে খুশি হওয়া উচিত, নাকি দুঃখ।

"শুধু বেশি খায় না, ছিটিয়েও দেয় বেশি। শেষে সবই বৃথা যায়," পঞ্চম মো, সবার দৃষ্টি এড়িয়ে, জামাকাপড়ে ছিটে যাওয়া খাবার মুছে নিয়ে ধীরেসুস্থে বলল।

ঠিক তখনই, লি মিংশু যখন সু মু-র ধাক্কায় দু'পা পিছিয়ে গেল, আতঙ্কে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। কিন্তু মুহূর্তেই সেই ভয় হারিয়ে গেল, তার চোখেমুখে তখন ঝলমল করছে প্রাণঘাতী হত্যার সংকেত।

ভূতচোখ চিয়েন ছিয়েন লেইয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী চেন রি, দ্বিতীয় রাজপুত্র সুয়ান ইউয়ানশাং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী সেই ভয়ঙ্কর রক্তপোকার ঝাং।

বৃদ্ধ কথা বলছিলেন উত্তেজিতভাবে, কিন্তু বয়সে বড়, তাই বোঝেন—বেশি কথা না বলাই ভালো। দুজন আগন্তুক, বেশি বললেই অকারণে নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনা, তাই প্রয়োজনীয় জায়গায় তিনি চুপ করে মাথা নিচু করলেন।

কয়েকজন প্রহরী একটু আগেই শান্ত হয়েছে, সবাই ভাবছে ওখানে চলা উচ্চপর্যায়ের যুদ্ধে, মন অনেক দূরে চলে গেছে।

মু শিচেনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। যদি হো ফ্যাটি এখন এখানে থাকত, তাহলে এই পরিস্থিতি অনায়াসেই সামলে ফেলত। কিন্তু এখন এ দায়িত্ব মু শিচেনের হাতে, সে কি পারবে?

"তুমি এভাবে চলে গেলে? তুমি তো এখনও আমাকে খাওয়াওনি!" আমি একটু আক্ষেপের সুরে বললাম। লিন আউ শুয়ে পা থামিয়ে মুচকি হেসে বলল, "তুমি তো সত্যিই বোকা, আমার নম্বর কি নেই তোমার কাছে?" লিন আউ শুয়ের সুন্দর অবয়ব ধীরে ধীরে ঘন বনের ভেতর হারিয়ে গেল, আমার মনে এখনও একটু না পাওয়ার বেদনা রয়ে গেল।

既然 আগে থেকেই কথা হয়ে গেছে, তাই পোসাইডন তো আর প্রতিশ্রুতি ভাঙবে না ট্যাং ফেং-এর কাছে। ট্যাং ফেং-এর পক্ষ থেকে কেউ কিছু বলতেই, পোসাইডন উঠে দাঁড়াল।

ফেং হেন তার সঙ্গীদের নিয়ে এমেই গিরি গোষ্ঠীর আস্তানায় এল, সবাইকে নামিয়ে দিয়ে তাদের অবাক দৃষ্টির সামনে চুপচাপ চলে গেল।

যদিও আমার সঙ্গে শ্যাংগুয়ান ইয়ার খুব একটা ঘনিষ্ঠতা নেই, তবু আমি এমন কেউ নই যে বিপদে ফেলে চলে যাব। তাছাড়া আমি তো প্রথম প্রজন্মের দানব মৃতরাজা, এই রক্তগোষ্ঠী আর ভূতরাজের সামনে খুব একটা সমস্যা হবে না। লড়তে না পারলেও, পালিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা আমার আছে।

তুন্নিউয়ের দৌড় তীব্র, নিঃশ্বাসে গরুর মতো হাঁপাচ্ছে, তার শিসের শব্দও নিঃশ্বাস ওঠা-নামার সঙ্গে তাল রেখে ওঠা-নামা করে, শুনলে মনে হয় শরৎকালের ফড়িং ডানা ঝাপটাচ্ছে, সুরটা দীর্ঘস্থায়ী।

সম্রাট সবসময় কর্তব্যপরায়ণ, অকারণে কখনও সকাল সভা মিস করেননি। শেষে, ফু শিন লাভ-ক্ষতির হিসেব করে দেখল, যদি পিন-এর কোনো দোষ হতেই হয়, তবে তাকে রাজাকে বিমোহিত করে সভায় দেরি করানোর জন্য দায়ী করা হোক, সে-ই ভালো।