চতুর্ততৃতীয় অধ্যায় তার দ্বারা প্রতারিত

“ওহ, ঠিক আছে!”
পুরুষটি আমার ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল, একটি লাইটার বের করল।
মানুষের জগতের অনেক কিছুই এখানে, রাক্ষসদের জগতে এসে অকেজো হয়ে যায়, অথচ এ লোকের লাইটারটি দিব্যি কাজ করছে।
খুব দ্রুত, একটি পরিষ্কার, সুদর্শন মুখ আমার সামনে উদিত হলো, সে ছেলেটি দুষ্টামির হাসি নিয়ে আমাকে চোখ টিপে ইশারা করল।
রাতে যাদের চেহারা আরও অনন্যসুন্দর, তাদের দেখে দেখে আমার চোখ অভ্যস্ত হয়ে গেছে...
স্থানীয় এলাকায় তিয়ানলং খনিজ কোম্পানির আকার যদিও চিংচেং ইন্টারন্যাশনাল ও বাকি দুই বৃহৎ প্রতিষ্ঠানের মতো বিশাল নয়, তবুও এখানে তাদের কেউ সাহস করে বিরোধিতা করে না।
“তবুও যথেষ্ট নয়।”
সু মুও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার বিশাল শক্তিধারী দেহ এতো কিছু গিলে ফেলার পরও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
আগুনের জিহ্বা মুহূর্তেই উঁচু হয়ে উঠল, চেঁচিয়ে উঠতে উঠতে কালো বাঘের ছায়াকে গ্রাস করল।
এরপরই ‘ঢং’ শব্দে গো রিশিন মাটিতে ঘষটে পড়ে গেল। সে দাঁত বার করে কাতরাচ্ছে, শরীরের বড় অংশ পুড়ে গেছে।
তবে লিন পরিবারের এই তরুণদের পরিবর্তন সত্যিই বিস্ময়কর, এ তো সু মুওরই কৃতিত্ব, মার্শাল আর্টের তালিকায় প্রথম স্থান তার অযথাই নয়।
“বিশদ জানি না, শোনা যায় সে উত্তরের শহরের প্রথম শ্রেষ্ঠ প্রতিভা, বাকিটা জানি না, তবে শুনেছি পরে তার সাধনা নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, এখন তো দেখছি সব গুজব মিথ্যে।”
ফাং ছিন ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
“তোমরা এত বড় বড় কথা বলছ, তাহলে তোমরাই না কেন এগিয়ে যাচ্ছো?”
এই সময়, কে যেন হঠাৎ বলে উঠল।
ওয়েন শিন ক্ষুব্ধ চোখে তাকিয়ে দাঁত চেপে ধরল, তারপর হঠাৎ চিৎকার করে তলোয়ার ঘুরিয়ে আঘাত করল, সেই মাছটি গো রিশিনের লেজ কামড়ে ধরে সোজা তার দিকে ধেয়ে এল।
তার হাতে ধরা তলোয়ারটি ছিটকে পড়ে গেল, ওয়েন শিন ভয়ে হুমড়ি খেয়ে মাটিতে বসে পড়ল, মাথা মুহূর্তেই ফাঁকা হয়ে গেল।
“নিশ্চয়তা নেই? মজা করছ নাকি! এই বংশানুক্রমিক পরীক্ষায় পাস করলে অন্তত তোমার স্থান হবে কোনো মার্শাল আর্ট প্যাভিলিয়নের জ্যেষ্ঠ প্রবীণ শিক্ষকের শিষ্য হিসেবে; আমাদের চেয়েও উচ্চতর যোগ্যতাসম্পন্ন, দেখা হলে তো তোমাকে গুরুদাদা বলে ডাকতে হবে!”
ফাং ছিন ই স্রেফ কথার ছলে বলল।
চিয়াও মিং কোনো উত্তর দিল না, শুধু খাওয়া আর কাঁদায় ব্যস্ত।
সে পানি তুলে এক চুমুক খেল, তারপর টিস্যু বের করে নাক-চোখ মুছল।
পেট আর খালি নেই, কিন্তু মনটা এখনো ফাঁকা, অসহায়।
সে আরও একটি পাউরুটি বের করে বড় কামড় দিল, আবারও চোখের জল বাঁধ ভেঙে ঝরতে লাগল।
এভাবে ভাবলে, চারজন থেকে একজন রেখে গেলে, সাধারণত সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ লোকও দুইবার ভাববে, এই যুক্তি সবাই বোঝে।
কালো পোশাকে এক কঙ্কাল-আকৃতির, সাদা হাড়ের মুখোশ পরে দাঁড়ানো পিকু সাস পাগলের মতো হেসে উঠল।
যদি আগুনে পরিবর্তিত মৃতযোদ্ধা আগুনের অনুরূপ শক্তিশালী না হতো, কালো জাদুকরের হাড়ের বর্শার চেয়ে এক স্তর উচ্চতর না হতো, হয়তো প্রথম দেখাতেই হাড়ের বর্শা তাকে বিদ্ধ করত।
দেখা গেল, দশটি হাড়ের বর্শা একসঙ্গে ছুটে গিয়ে দুই আগুন-রূপান্তরিত মৃতযোদ্ধাকে বিদ্ধ করল, তাদের আগুনের বর্মে ফাটল ধরিয়ে দিল।
ভারী পায়ের শব্দ আবার শোনা গেল, ধীরে ধীরে, প্রাচীরের ওপরে দাঁড়ানো এলফ সেনাবাহিনী অবশেষে অন্ধকারে এগিয়ে আসা শত্রুদের স্পষ্ট দেখতে পেল।
সে সীমানার সাদা ড্রাগনের সঙ্গে যুদ্ধ করতে গিয়ে突破 লাভ করেছিল;突破 না হলে সেখানেই হয়তো তার মৃত্যু হতো।
ল্যু ইউয়ের নিমন্ত্রণ না পেলে, সে হয়তো সারাজীবন তার পাহাড়-সমুদ্রের জগতে নির্জন থাকত, বাহিরের কোনো খোঁজ রাখত না, যতক্ষণ না সেই নিস্তব্ধ রাতের সম্রাটের বাহিনী এসে সমস্ত জগত দখল করত।
এই মুহূর্তে, কালো কচ্ছপের খোলের উপর আচমকা কয়েকটি ধারালো কাঁটা বেরিয়ে এল, হান মিং আবার ডান হাতটি কচ্ছপের কপালে রাখল।
কিন্তু নি ফেং কোনোভাবেই এই দশজন আলোর দেবতার বংশধরদের হাতে মরতে পারে না, তাকে বাঁচাতেই হবে; শুধু সহানুভূতির কারণে নয়, বরং কারণ নি ফেং ভবিষ্যতে পাঁচ মহাজাতির আলোর দেবতাদের বিরুদ্ধে সম্মিলিত প্রতিরোধে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হবে, সে এখনই মরতে পারবে না।
আর বৌদ্ধ ধর্মের সকল বুদ্ধ ও বোধিসত্ত্বরা তো আগে থেকেই সামনের সারিতে, নিস্তব্ধ রাতের সাম্রাজ্য থেকে আসা শক্তিশালীদের সঙ্গে লড়াই করছে।
পাশে যারা তাকিয়ে ছিল, তারা বেশি ছিল না, এখন ঠিক খাওয়ার সময়, বেশিরভাগ সাধারণ মানুষ রান্নার আয়োজন করছে, চিমনিতে সাদা ধোঁয়া উঠছে।
একটি কড়া শীতের দিন, পাহাড় বরফে ঢাকা, বাইরে যুদ্ধে যাওয়া তো দূরের কথা, এমনকি গোপন শিবিরে গুটিশুটি বসে থাকা দশ-পনেরো হাজার বৃদ্ধ ও শিশুদের মধ্যে মাঝেমধ্যে কেউ না কেউ ঠাণ্ডায় বা ক্ষুধায় মারা যাচ্ছে; এই একটি শীতেই তার অধীনে থাকা এই শিবিরের প্রায় দশ হাজার লোক কমে গেছে।