চতুর্দশ অধ্যায়: আমার রক্ত দিয়ে

এই পাথরের ঘরটি অন্য ঘরগুলোর মতো নয়; এখানে শব্দ আটকানোর জন্য বিশেষ ব্যবস্থা করা হয়েছে। আমি দরজায় যতবারই ধাক্কা দিই না কেন, বাইরে কেউ কিছুই শুনতে পারে না। বহুক্ষণ ধরে দরজায় ধাক্কা দেওয়ার পরেও যখন কোনো সাড়া পেলাম না, তখন আমার হাত দু’টি ফুলে উঠল, লাল হয়ে গেল। হাত থামিয়ে যখন ঘরের ভেতরটা ভালোভাবে দেখলাম, তখন শরীরে ঠাণ্ডা লাগতে শুরু করল; সাহস সঞ্চয় করে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করতে লাগলাম।

ঘরের মধ্যে সারি সারি অস্থিকলস রাখা আছে; প্রতিটি অস্থিকলসে একটি করে ভূত আটকে আছে, সেখান থেকেই ঘরে শীতল আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে। ভূতের আস্তরণে ঘরটি ঘন অন্ধকারে ছেয়ে গেছে, যেন সে আমাকে জড়িয়ে ধরেছে। সেই ভূতের ধোঁয়ার মধ্য দিয়ে আমি দেখতে পেলাম, এক কোণে একটি পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে, সেখানে একজন ছেঁড়া-ফাটা পোশাক পরা, কঙ্কালসার বৃদ্ধকে শক্ত করে বেঁধে রাখা হয়েছে।

সাদা চুল দেখে বুঝলাম তিনি একজন বৃদ্ধ; এই ঘরটি শুধু ভূতদের জন্য বানানো, কিন্তু এখানে একজন জীবিত মানুষ ও এতগুলো ভূতের মধ্যে একসঙ্গে থাকলে তার প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে যাবে, এমনকি আমারও টিকতে পারতাম না। কিন্তু তিনি স্পষ্টতই জীবিত, কারণ তার শরীর থেকে ক্ষীণ স্বর্ণালী আভা বের হচ্ছে, যা একটা সুরক্ষার পর্দা তৈরি করেছে, ভূতের ধোঁয়া তার কাছে পৌঁছতে পারছে না; সেই পর্দার মধ্যে প্রাণশক্তির সঞ্চালন স্পষ্ট।

এই মানুষটি সাধারণ কেউ নন!

তিনি কে, কেন এখানে বন্দী?

“বৃদ্ধ?” আমি তার সামনে গিয়ে বারবার ডাকলাম, কোনো সাড়া পেলাম না। তার মুখটি এলোমেলো চুলে ঢাকা, আমি দেখতে পাচ্ছিলাম না; চুল সরানোর জন্য এগোতেই তিনি হঠাৎ মাথা তুলে চেয়ে থাকলেন।

একটি বৃদ্ধ মুখ আমার চোখের সামনে উদিত হল; তিনি অন্তত সাতাশ কিংবা আশি বছরের মতো বয়সী। বৃদ্ধ চোখে চোখ রেখে কড়া গলায় বললেন, “তুমি কে?”

আমি তাড়াতাড়ি কয়েক কদম পিছিয়ে এসে বললাম, “বৃদ্ধ, আমিও এখানে বন্দী।”

“তুমি কী ধরনের মানুষ? ‘ইন-ইয়াং পথ’-এর লোকেরা কেন তোমাকে ধরে এনেছে?”

বৃদ্ধের চোখে তীক্ষ্ণ সন্দেহের ছায়া, আমার দিকে তাকিয়ে যেন পরীক্ষা করছেন। আমি চিন্তা করলাম, বললাম, “আমি বলব, কিন্তু আপনি আগে বলবেন।”

বৃদ্ধ কিছুটা দ্বিধা করে ধীরে বললেন, “আমি হচ্ছি কিঞ্চিৎ পথের বাতাস।”

কিঞ্চিৎ পথ?

তখনই লক্ষ্য করলাম, তিনি আসলে গন্ডলা পোশাক পরেছেন, অতটা নোংরা-ছেঁড়া ছিল, তাই আগে বুঝতে পারিনি।

“আমার নাম শ্বেতযু, আমি আসলে আশ্রয় নিতে এসেছিলাম।” আমি তিক্ত হাসি দিলাম।

“কিসের আশ্রয়?” বাতাস পথের গুরু জিজ্ঞেস করলেন, চোখে আবারও সন্দেহের ছায়া।

আমি বললাম, আমি আসলে ভূতের ঝামেলা থেকে বাঁচতে পাহাড়ের পিছনে এসে আশ্রয় নিয়েছিলাম। বাতাস পথের গুরু কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “‘ইন-ইয়াং পথ’-এর লোকেরা খুবই একগুঁয়ে!”

তাঁর কথা শুনে মনে হল, তিনি আমাকে ‘ইন-ইয়াং পথ’-এর লোক ভাবছেন, তার ওপর গুপ্তচর সন্দেহ করছেন। আমি ব্যাখ্যা করতে ইচ্ছা করলাম না, বরং এই অনুপস্থিতি তাকে আমার ওপর বিশ্বাস করতে বাধ্য করল।

তাঁর মুখ একটু নরম হয়ে এলো, অনুরোধ করলেন, “মেয়ে, যদি তুমি ‘ইন-ইয়াং পথ’-এর লোক না হও, তাহলে আমার দড়ি খুলে দাও।”

“গুরু, তারা কেন আপনাকে এখানে বন্দী করেছে?” আমি সঙ্গে সঙ্গে দড়ি খোলার জন্য এগোলাম না; কারণটা না জেনে কাউকে মুক্তি দেয়া ঠিক হবে না।

“এটা আমার ও ‘ইন-ইয়াং পথ’-এর ব্যক্তিগত বিবাদ, বলার কিছু নেই।”

তিনি ইচ্ছা না করলে আমি আর কিছু জিজ্ঞেস করলাম না; কখনও কখনও বেশি জানাটা বিপদ ডেকে আনে।

বাতাস পথের গুরু আবার বললেন, “আগে আমাকে মুক্ত করো, তারপর বাকিটা বলা যাবে।”

আমি মাথা ঝাঁকালাম, “কোনও নিশ্চয়তা নেই, আপনি আমাকে মিথ্যে বলছেন না তো।”

বাতাস পথের গুরু চুপ করে গেলেন, তিনিও সদ্য পরিচিত কাউকে বিশ্বাস করতে পারলেন না।

আমি যখন দ্বিধায় পড়ে ছিলাম, তিনি বললেন, “এটা এক গোপন বিষয়।”

আমি নির্লিপ্ত গলায় বললাম, “থাক, আমি জানতে চাই না।”

বাতাস পথের গুরু স্পষ্টই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তখন নিজের পরিচয় জানালেন।

তাঁর পদ যজ্ঞ পাহাড়ে অত্যন্ত উচ্চ, বর্তমান প্রধানও তাকে ‘শিক্ষক চাচা’ বলে সম্বোধন করেন; আগের প্রধান মারা গেলে তিনি গোপনে চলে যান।

কারণ বাতাস পথের গুরু জানতেন এক আকর্ষণীয় গোপন বিষয়, বহু ধর্মীয় দল তাকে খুঁজছিল, তার মধ্যে ছিল ‘ইন-ইয়াং পথ’। দুই মাস আগে, শেয়ন宴-এর গুরু লীচুয়ান অজানা উপায়ে তাকে খুঁজে বের করে চক্রান্ত করেন।

বাতাস পথের গুরুকে বন্দী করার পর লীচুয়ান বহু চেষ্টা করেন, কিন্তু তাকে কিছুই বলাতে পারেননি, তাই এই ঘরে রেখে দেন।

বাতাস পথের গুরু উচ্চতর জ্ঞানী, ভূতের ধোঁয়া প্রতিরোধের কৌশলও জানেন, তাই প্রাণশক্তি শেষ হয়ে যায়নি।

আমি যখন পাহাড়ের পেছনে বসবাস শুরু করলাম, শেয়ন宴 তখন থেকেই বাতাস পথের গুরুকে খাবার দেওয়ার দায়িত্ব নিলেন, সবসময় রাতে এসে খাবার দিতেন, তাই আমার চোখে পড়েনি।

বাতাস পথের গুরু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি আর বেশিদিন টিকতে পারব না।”

তাঁর বয়স এত বেশি, কথায় মিথ্যাভাষের আভাস নেই, তাই আমার মন নরম হয়ে গেল। আমি দড়ি খুলে দিলাম, “কিন্তু আমরা বের হতে পারব তো?”

“চিন্তা করো না, আমার উপায় আছে।” বাতাস পথের গুরু বললেন।

তাঁর এমন অবস্থা, তিনি দাঁড়াতেও পারছেন না, তাই আমি কিছুটা সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কী উপায়?”

বাতাস পথের গুরু জামার গোপন পকেট থেকে দুইটি তাবিজ বের করলেন, আনন্দের সঙ্গে বললেন, “ভালো হয়েছে, খুঁজে নেওয়া হয়নি!”

দুইটি তাবিজের রং আলাদা; একটি হলুদ, তাতে কিছুই লেখা নেই, আরেকটি কালো।

আমি সবসময় জানতাম তাবিজ শুধু হলুদ হয়, কালো তাবিজ দেখে কৌতূহলী হলাম, “এটা কালো কেন?”

বাতাস পথের গুরু বললেন, তাবিজেরও স্তর আছে, সবচেয়ে সাধারণ হল হলুদ তাবিজ, রং বিভিন্ন।

কালো তাবিজ এত মূল্যবান যে বাজারে নেই, তিনি শুধু একটি রাখেন।

এটি বিস্ফোরণের তাবিজ, আমি বুঝতে পারলাম কী করতে চাইছেন, “গুরু, আপনি কি দরজা উড়িয়ে দেবেন?”

বাতাস পথের গুরু মাথা নাড়লেন, “তোমার রক্ত একটু চাই।”

রক্তের কথা শুনে আমার মনে সতর্কতা, “আমার রক্ত কেন?”

“মেয়ে, আমি খারাপ কিছু করব না।” বাতাস পথের গুরু তাড়াহুড়ো করলেন।

এখন তাঁর শরীর দুর্বল, তিনি নিজে পালাতে পারবেন না, তাই ভূতের শক্তি নিতে হবে।

তাবিজ চালাতে হলে রক্ত লাগে; তাঁর শরীর এত দুর্বল, রক্ত দিতে পারবেন না।

সদ্য পরিচিত হওয়াতে আমি পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারলাম না, কিন্তু এখন আমারও কোনো বিকল্প নেই; এখানে থাকলে ভূতরা মুক্ত হয়ে বের হবে, মৃত্যু ছাড়া গতি নেই।

তাই আমি ঝুঁকি নিলাম, নিজের আঙুল কামড়ে কিছু রক্ত বের করে বললাম, “কি করতে হবে?”

বাতাস পথের গুরু এক হাতে তাবিজ ধরলেন, আরেক হাতে আমার রক্তমাখা আঙুল দিয়ে তাবিজের ওপর আঁকলেন, রক্তের অক্ষর তৈরি হল।

তাবিজ আঁকা হয়ে গেলে তিনি ঘরের সবচেয়ে কোণার অস্থিকলসের কাছে গেলেন, দ্রুত ঢাকনা খুলে দিলেন।

একটি প্রচণ্ড ভূতের আর্তনাদ মুহূর্তে বেরিয়ে এল।

একটি বিকট মুখের পুরুষ ভূত উদিত হল, বাতাস পথের গুরু তাবিজ তার শরীরে সপাটে মেরে দিলেন।

তিনি দ্রুত মন্ত্র পড়তে লাগলেন, “পথের অসীম, সূর্যের উজ্বল, হৃদয়ে দেবতার শক্তি, আমার প্রয়োজনে…”

মন্ত্র শেষ হতেই, ভয়ঙ্কর ভূতটি আচমকা বিনয়ী হয়ে গেল, মাথা নিচু করে বাতাস পথের গুরুর সামনে দাঁড়িয়ে থাকল।

এত বড় ধর্মীয় গুরুর এমন ভূত নিয়ন্ত্রণের কৌশল, তাও এতো দক্ষভাবে!

আমার মনে সন্দেহ জাগল, “এটা কি সত্যিই নিরাপদ?”