অষ্টম অধ্যায়: মীমাংসা দুরূহ

আমি মাথা তুলে গভীরভাবে রাতশিভকে দেখলাম, “ভয় পেলে কি তুমি আমাকে ছেড়ে দেবে?”
রাতশিভের শীতল আঙুল আমার মুখ ছুঁয়ে গেল, মুখে হালকা হাসি, “না, কখনোই না।”
“তাহলে তো কথাই নেই।”
আমি তীব্র কষ্টের হাসি হাসলাম। বলিদানের ঘটনাটি পেরিয়ে আমার মনোভাব অনেক পাল্টে গেছে, হঠাৎ অনেক কিছু বুঝতে পেরেছি, রাতশিভকে আর আগের মতো ভয়ের মনে হয় না।
কারণ কখনো কখনো মানুষই দানবের চেয়েও ভয়ংকর!
আমি সাহস সঞ্চয় করে রাতশিভকে বললাম, সে যেন আমার সঙ্গে নানীর কাছে যায়।
সে কেবল ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি টেনে বলল, “চিন্তা করো না, সেই বুড়ি মরবে না!”
বলে শেষ করেছিল মাত্র, অদূরেই কেউ উৎকণ্ঠায় আমার নাম ধরে ডাকতে লাগল, “আয়ূ, আয়ূ...”
নানীর কণ্ঠ!
দেখলাম সে সুস্থ, আমি হাঁফ ছেড়ে বললাম, “নানী, তুমি অবশেষে ফিরে এসেছ!”
“আয়ূ, তুমি ভালো আছ তো?”
নানী তখনো গ্রামে ফিরেই শুনেছিলেন, আমাকে গ্রামবাসীরা পাহাড়ের পেছনে বেঁধে রেখেছে, তাই তড়িঘড়ি করে আমাকে খুঁজতে এসেছেন।
এতদিন না আসার কারণ, লং এগারো কৌশলে তাকে আটকে রেখেছিল।
ঘটনার পর, বড় মামা আর যারা আমাকে বিপদে ফেলেছিল, সবাইকে নানী চরমভাবে শাসন করেছিলেন, উপরন্তু তাদের শরীরে দানবের ফোঁড়া উঠেছিল বলে, কেউ আর আমাকে বিরক্ত করার সাহস পায়নি।
লং এগারোর ঘটনার পর, রাতশিভ স্থায়ীভাবে আমার পাশে থেকে গেল, যদিও মাঝেমাঝে হঠাৎ উধাও হয়ে যেত, আর ফিরে এলে খুবই দুর্বল দেখাতো।
আমি আর তার ব্যাপারে কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পাইনি, তবে আন্দাজ করতে পারতাম, লং এগারোর সঙ্গেই সম্পর্ক রয়েছে।
লং এগারো আমাকে ব্যবহার করবে বলে ভয় ছিল, তাই চাইতাম রাতশিভ যেন এক মুহূর্তও আমাকে ছেড়ে না যায়।
এই কারণে আমাদের সম্পর্ক খুব অদ্ভুত হয়ে উঠল।
সেই দিন সকালে, বাইরে কেউ নানীকে ডাকল, আমি জামাকাপড় পরে বাইরে বেরিয়ে এলাম।

বাইরে এসে দেখি গ্রামের খালি পায়ের ডাক্তার, বুড়ো জান।
তার মুখ ভার, নানী জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে?”
“সব আমার দোষ।”
বুড়ো জান পা ঠুকে বিরক্তিতে ঘটনার কথা বলল।
এছাড়া চিকিৎসা করা ছাড়াও, সে তরমুজ চাষ করত, প্রতিদিন রাতে ক্ষেতে গিয়ে দেখে আসত।
পরশু রাতে গিয়েছিল, তখনই তরমুজের ক্ষেতে একটি হলুদ বেজি পেয়েছিল।
হলুদ বেজি গ্রামে খুব দামি, তার লোমে দামী কোটের কলার তৈরি হয়, মাংসও খাওয়া যায়।
বুড়ো জানের কাছে যেন আকাশ থেকে ধন এসে পড়ল, সে কিছু না ভেবে দড়ি দিয়ে বেজিটিকে বেঁধে ফেলল।
কিন্তু চামড়া ছাড়ানোর সময়, বেজিটা ব্যথায় জেগে উঠল, তার দিকে বিষাদে তাকাল, মুখে ফোঁসফোঁস শব্দ, যেন তাকে ভয় দেখাচ্ছে।
তখন বুড়ো জান অতটা ভাবেনি, কেবল মনে হয়েছিল, জাগা বেজি ছাড়ানো কঠিন।
তাই সে লাঠি দিয়ে বেজিটিকে মেরে ফেলল, পরে কেটে পরিবারের সবাইকে দিয়ে খাওয়াল।
কে জানত, গত রাতে হঠাৎ কয়েকটি হলুদ বেজি তার বাড়ির দরজায় এসে, মানুষের ভাষায় বলল, তার জীবন চাই।
সে ভয়ে আধমরা হয়ে গিয়েছিল, বেজিগুলো চলে যেতেই নানীর কাছে ছুটে এল।
নানী সব শুনে মুখ গম্ভীর করলেন, “এবার তো বড় বিপদ করেছ, আমি কিছু করতে পারব না!”
বুড়ো জান আতঙ্কে চিৎকার করল, “আপনি তো দেখেও কিছু করবেন না?”
নানী ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি জানো ওই বেজির কী পরিচয়?”
বুড়ো জান হতভম্ব, জড়ানো গলায় বলল, “না, না, ও তো শুধু একটা বেজিই, এর আবার কী পরিচয়?”
নানী রাগে হাসলেন, পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি কখনো শুনেছ সাধারণ বেজি কথা বলে?”

বুড়ো জান কিছুক্ষণ থেমে মাথা নাড়ল, তখন নানী বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই বেজি পরিবারের কাউকে কষ্ট দিয়েছ।”
“তাহলে এখন কী হবে?”
বুড়ো জান কিছুই বোঝে না, কিন্তু নানীর গম্ভীর মুখ দেখে ভয় পেয়ে গেল।
নানী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এ ব্যাপারে কিছু বলা যায় না, সবকিছু দেবতার ওপর নির্ভর করে।”
সব জাতিতেই উচ্চ-নীচ আছে, দেবতার মধ্যেও তাই। তাই আমি জিজ্ঞেস করলাম, “নানী, এই বেজি কি খুব শক্তিশালী?”
নানী তিক্ত হাসলেন, “শক্তিশালী হোক বা না হোক, বেজিরা প্রতিশোধপরায়ণ, আবার আত্মীয়তা খুব গুরুত্ব দেয়, একজনকে মারলে প্রতিশোধে শত শতও আসতে পারে।”
বুড়ো জানের মুখ সবুজ হয়ে গেল, সে মাটিতে বসে পড়ল।
আমি কল্পনা করলাম, শত শত বেজি গ্রামে ঢুকে সবাইকে আক্রমণ করছে, মাথার চামড়া শিরশির করে উঠল।
“আগে দেবতাকে ডেকে দেখি কী অবস্থা।”
নানী মন্ত্র পড়তে পড়তে হলুদ ঠাকুরমার আগমন প্রার্থনা করলেন।
কিছুক্ষণ পর তার শরীর থেকে হলুদ ছায়া বেরিয়ে এল, কিন্তু দ্রুতই আবার তার শরীরে ফিরে গেল।
নানী কেঁপে উঠলেন, আমি পাশ থেকে ধরে না রাখলে পড়ে যেতেন।
নানীকে এমন অবস্থায় খুব কমই দেখেছি, আমার বুক কাঁপতে লাগল, “নানী, কী হলো?”
“এবার তো সর্বনাশ!”
নানী বুড়ো জানকে কড়া চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি সত্যিই বেজি পরিবারের কাউকে কষ্ট দিয়েছ, এবার আর সহজে রক্ষা নেই।”