অধ্যায় আটচল্লিশ তুমি কি চাও, সে যেন মরে যায়?

“দিদি, ধরো বাবা ভুল করেছিলেন, কিন্তু তুমি কন্যা হিসেবে এমনটা করতে পারো না।”
বাই বান আতঙ্কে কান্নার কাছাকাছি চলে এসেছিল, কিন্তু তার কথায় স্পষ্ট অভিযোগ ছিল আমার অশ্রদ্ধা নিয়ে।
আজও বহু লোক লৌ পরিবারের বাড়িতে এসেছে, আমি আর বাই বান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছি, ফলে স্বাভাবিকভাবেই আমরা সবার নজরে পড়ছি।
যারা কিছুই জানে না, তারা ভাবে আমি যেন পাষাণ হৃদয়ের, নিজের বাবার মৃত্যু আসন্ন হয়েও তার শেষবার দেখা করতে চাই না।
...
ইলেকট্রনিক স্ক্রিনে ই ইয়াং নামটা দেখে, চু ছি অজান্তেই ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল, অতি স্বাভাবিক ও স্নিগ্ধ সে হাসি।
রুয়ান মিং ইউয়েত বাড়ির দরজা পেরিয়ে বেরোতেই দেখল শাও রান বাইরে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, ক’দিন ধরে তার ভাগ্য এতই ভালো যাচ্ছে, সে যেন ক্লান্তই হয় না।
লিউ কুন কথা রাখল, তিন দিনের মাথায় সত্যিই রাজপ্রাসাদ থেকে ফরমান এলো, লিউ শুয়ান চিয়ানকে প্রাদেশিক সেনাপতির পদে নিযুক্ত করা হলো।
আন ইউ রান আলমারির ভেতর দাঁতে দাঁত চেপে রাগে ফুঁসছে, কিন্তু এখন আর কী-ই বা করা যাবে? বাধ্য হয়ে সাহস নিয়ে কেবল প্রার্থনা করে, ঘটনা যেন ফাঁস না হয়।
তাদের মানবগোষ্ঠীর উদ্ভাবিত চিরন্তন আত্মার স্তর সত্যিই হৃদয়ের নিয়মের সঙ্গে যুক্ত; তবে চিরন্তন আত্মা মানে নিজে থেকে হৃদয়ের নিয়ম উপলব্ধি করা নয়, বরং অন্তর্দৃষ্টির এক ক্ষীণ অঙ্কুর থেকে সামান্য শক্তি আহরণ করা।
দুজনেই নিজেদের সিদ্ধান্তে অনড়, শেষপর্যন্ত কোনো চুক্তিতে পৌঁছাল না, শেষে মন খারাপ করে দুদিকে চলে গেল।
কিন্তু শাও রান তার প্রিয় রত্নপাদ দেখতে পেয়েও স্থির দাঁড়িয়ে থাকায়, মনে হলো তার এমন কোনো ঝোঁক নেই।
এডওয়ার্ডের বয়স অনেক বেশি, প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া অসম্ভব, তবে সে চায় প্রতিযোগিতার আগে তাং বাহিনীর কোনো নেতার সঙ্গে একবার দ্বন্দ্ব করতে, যাতে তাদের সৈন্যদের শক্তি যাচাই করা যায়।
“ফাং চেং মহাশয়, হ্যাঁ। আমার তরবারির কৌশল সামলাও, মৃতুর আগে তোমার সংশয় নিরসনের সুযোগ দেব।”
ওয়ান হুই ইউ-র চোখে ঠান্ডা ঝলকানি।
জানালার ধারে দাঁড়িয়ে পুকুরের পদ্মফুল গুনছে আন ইউ রান, ভয় করে—এই একঘেয়েমিতে সে বুঝি পাগল হয়ে যাবে, কেবল ভাবনার জোরে দিন পার করছে।
হঠাৎ লিয়া চিৎকার করে উঠল, কখন যে এক লম্বা সরু লেজ তার দু’পা জড়িয়ে ধরেছে, বোঝা গেল না; সেটি এক লাল ডোরা বিষাক্ত ভিপার, যার বিষ মারাত্মক, আর সবচেয়ে প্রিয় খাদ্য আলোক ও প্রকৃতি গোত্রের প্রাণী।
ভিডিওটি চলতে লাগল, অন্ধকার গোলাপ হোটেলের মালিক উ হুয়ান নিচে নামার মুহূর্ত থেকে, পরে কুকুরের মতো ডাকতে থাকা অবধি, তবে ভূতাত্মার সঙ্গে লড়াইয়ের অংশটি প্রযুক্তিগতভাবে এডিট করা হয়েছে।
ওই কণ্ঠস্বর, আশ্চর্যজনকভাবে লিউ ফেং-এর কাছে পরিচিত মনে হলো। কিন্তু হঠাৎ করেই সে মনে করতে পারল না।
মনে হচ্ছিল, ধর্মীয় সংগঠনের প্রায় সবাই এখানে জড়ো হয়েছে, উজ্জ্বল আলোয় দীপ্ত মন্দিরের দ্বার খুলে আছে, অগণিত মানুষ সেখানে যাতায়াত করছে।
তাং ইউ লি ফেং-এর কথা শুনে বুঝতে পারল, সে যদি এখনই সরে দাঁড়ায়, তাহলে লি ফেং তাকে সাধারণ বন্ধু মানবে; কিন্তু সে যদি নিজের সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করে, তাহলে এই বন্ধুত্বের অর্থ আরও গভীর হবে।
একটি পাগল হাসির শব্দ ভেসে এলো, সঙ্গে সঙ্গে আকাশ থেকে বিশাল এক পা ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ওয়াং তিয়ান এক দীর্ঘনাদ দিল, তার শরীরের জমা আগুনের শক্তি উন্মত্ত গতিতে প্রবাহিত হতে লাগল, সে ঝাঁপিয়ে সামনে ছুটে গেল, পেছনে রক্তিম ছায়ার রেখা রেখে।
লিনা কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি, সে এই প্রাথমিক পরীক্ষাগারে এমন উচ্চপর্যায়ের মানুষের সঙ্গে দেখা পাবে, হঠাৎই ঘাবড়ে গেল।
এতদূর শুনে, পারগাসোসও বিস্ময়ের হাসি না চেপে পারল না—মাত্র ছয়টি প্রার্থী স্থানের জন্য শত শত দেব-পর্যায়ের যোদ্ধা প্রাণ দিয়েছে, লক্ষ লক্ষ ভক্তও ধ্বংস হয়েছে; অথচ এখানে দুজন স্পষ্ট জানিয়ে দিল, তারা ওই একমাত্র সুযোগের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চায় না।
“লি কারখানার ম্যানেজার, আমাকে এক মাস সময় দিন, আমি আপনাদের চাহিদা মতো উৎপাদন নিশ্চিত করব।” তাং ওয়েই চেং উদ্বেগে বলল।
যদি পার হয়, তাহলে এই পৃথিবীতে মুক্তভাবে বিচরণ করা যাবে। আর যদি না পারে, তবে শুধু মৃত্যু আর বিলুপ্তিই অপেক্ষা করে।