চতুর্থাশিত অধ্যায়: একেবারে রহস্যময়

“এটা কোথায়?” আমি উপলব্ধি করলাম কিছু একটা ঠিক নেই, মনে হচ্ছে আমি কোনো নিষিদ্ধ স্থানে ঢুকে পড়েছি।

“তোমার সাহস হয় কীভাবে জিজ্ঞেস করো? এবার তো আমাকে একেবারে বিপদে ফেলে দিলে,” ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল লি শাওয়ুয়ে।

আমি হতাশ হয়ে বললাম, “কে বলল তোমাকে আমাকে তাড়া করতে?”

...

বৃহৎ পাকস্থলীর নিচের দিকের রক্তনালিগুলোর ওপর অনেক জায়গায় ঘন আঠাল স্তর জমে আছে। দেখলে মনে হয় যেন কোনো কৃষক ভুল করে অতিরিক্ত সার ছিটিয়েছে তার জমিতে।

এই কয়েকদিন মহাজাগতিক নগরীতে কাটানোর সময়, মু ইয়াং কেবলমাত্র প্রদর্শনী প্রতিযোগিতা দেখেছে এবং মাঝে মাঝে পাশের ঘরের শুয়েই লাওয়ের জন্য ছোটোখাটো কাজ করেছে, বাকি সময় বলতে গেলে সে অব্যবহৃত ভাবেই কাটিয়েছে।

হলঘরে ঢুকতেই দেখল দক্ষিণ প্রাসাদের ইউু লাঠির ভর দিয়ে গম্ভীরভাবে বসে আছে ড্রয়িংরুমের সোফায়। তার পাশে অস্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে বাদামি চুল ও বরফ-নীল চোখের এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ।

আবার তাকিয়ে দেখে প্রভাবশালী ভদ্রলোককে, যদিও তার মুখাবয়ব এখনও সেই শীতল, ভীতিকর, কিন্তু তার পরনে যা ছিল তা দেখে না হেসে উপায় নেই।

সহস্রহস্ত প্রজাপতি স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে তুং-র দিকে, শুনছে তার গভীর, ঝড়ের মতো অভিযোগ। সে যেন কহিতসুর কথা বলছে, আবার মনে হয় নিজের কথাও বলছে।

গুয়ান হোং-এর সুগঠিত পেশীগুলো এক মুহূর্তের জন্য আকাশে থমকে রইল, সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বারবেলটি জায়গায় রেখে দিল।

সে ঠিক তখনই কানে লাগাতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ঘরের ভেতর থেকে একটি ভারী শব্দ ভেসে এল! মনে হল কেউ টেবিল জোরে চাপড়ে মারল।

“শু দলপতি, কী হয়েছে তোমার?” এদিকে গাড়িতে হে ওয়েন প্রথমেই লক্ষ্য করল শু ফেই-এর অদ্ভুত মুখভঙ্গি, গাড়ি চালাতে চালাতেই জিজ্ঞেস করল।

মানবদেহে রোগের সংখ্যা অগণিত, চক্ষুরোগ, কর্ণরোগ, হাত-পা কিংবা চর্মরোগ, রক্তের অসুখ, হাড়ের অসুখ, নানা অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের অসুখ—এসবের জন্য একটিমাত্র ওষুধ উদ্ভাবন করা, যা সব অসুখ সারাবে, একেবারে অলীক কল্পনা।

দশ দিন পরে, চন্দ্রপৃষ্ঠ থেকে হলদে আভা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, অন্বেষণে আসা বিভিন্ন জাতির শক্তিমানরা একে একে প্রবেশ করল।

লিউ ঝি শুয়ান আসলে বলার সাহস নেই এমন নয়, বরং সে যদি বলে ফেলে, আজ রাতটা নিশ্চয়ই ঘুমাতে পারবে না।

লিউ চি ইয়ান রাতের আলোর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়ে আরও দু-একটি কথা বলে সভাকক্ষ ছেড়ে চলে গেল।

“হুঁ, সাহস নেই তো আমায় ঠকানোর,” ট্যাঙ নিং হাসিমুখে চেন শুয়ানজু-র বাহু জড়িয়ে ধরল, মুখভর্তি ছিল সুখের হাসি।

সে ফুলের দোকান থেকে বেরিয়েছে মাত্র দশ-পনেরো মিনিট, আর এই সময়ের মধ্যেই বাই চিংচিং তার নম্বর চেয়েছিল, তাহলে সে এখন আশেপাশেই নিশ্চয়ই আছে।

এই সংগীতটি মূলত তার উদ্দেশ্যেই বাজানো হচ্ছে, অন্য কারও তুলনায় তার ওপর চাপ বেশি, সম্পূর্ণ শক্তি নিয়েই মোকাবিলা করতে হচ্ছে।

ওয়েই ইয়াং মৃদু হেসে উঠল, বিষয়টি গায়ে মাখল না, মহাবিপদ থেকে বেঁচে ফেরা মানেই সৌভাগ্য, শেষ পর্যন্ত সে হাসিমুখে বেঁচে আছে, এটাই তো শ্রেষ্ঠ আশীর্বাদ। সে যখন বেঁচে আছে, শত্রু মরে গেছে, তবে বিষয়টিকে এতটা গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই।

তার প্রতিটি নিঃশ্বাস, প্রতিবার শ্বাসে, শরীরের শীতল বিষ ধীরে ধীরে হালকা নীল রেশমের মতো হয়ে বাতাসে জড়িয়ে বহুক্ষণ পরে মিলিয়ে যায়।

তবুও জনসংখ্যা বৃদ্ধির প্রক্রিয়া একটি দীর্ঘমেয়াদি বিষয়, বিগত শতকে জনসংখ্যা দ্রুত কয়েকগুণ বেড়ে যাওয়ার সেই সোনালী দিন আর ফিরে আসবে না।

ট্যাঙ ছান মিষ্টি হেসে উঠল, ঝি ছেংও দেখে মিষ্টি হাসি দিল, কিন্তু ট্যাঙ ছান হঠাৎই মুখ গম্ভীর করে ফেলল।

কিন্তু এইবার সে ভুল করল, ওয়েই জিউ সহজে আপোস করবে না, পেছনে লিং জিয়েকে রক্ষা করলেও, ওয়েই জিউ এত সহজে আপোস করার কথা ভাবেনি, তার ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটল, রাজপ্রভুর মতো এক প্রবল আবহ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“এটা আবার কী...” তুয়ান মো চমকে গিয়ে হাতে থাকা পাতা ফেলে দিল, কিন্তু মস্তিষ্কে এক ঝলক স্মৃতি ফিরে এল, মনে পড়ল কোথাও যেন এই দৃশ্য সে দেখেছে।

এটি ভূতসেনার চতুর্থ সদস্যের গায়ে দেখা গিয়েছিল, তখন এই টোকেনের কারণেই সেই অশরীরীরা তাদের আক্রমণ করেনি।

পর্বতের চূড়ায় পৌঁছানোর সময় সূর্য ইতিমধ্যে অস্তমিত। পাহাড়চূড়ার পাথরে বসে চু লিংশুই এবং ওয়েন হান দু’জনেই চুপচাপ সূর্যাস্তের সৌন্দর্য উপভোগ করছিল। এর ফাঁকে চু লিংশুই কর্তৃত্বের সঙ্গে ওয়েন হানের মাথা নিজের কাঁধে টেনে নিল।