অধ্যায় ৩৮ শত শত অশুভ আত্মার আহ্বান

“আমি ইন-ইয়াং পথের শরণাপন্ন হইনি—”
রাতে শিউর ক্রুদ্ধ কণ্ঠে আমার কথা কেটে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বল তো, তুমি কি আমাকে মাদক খাইয়েছিলে?”
আমার গলা শুকিয়ে এলো। লি শাওয়ুয়েত বিদ্রূপে বলল, “ওর মুখে তো আতঙ্ক, স্পষ্টই স্বীকার করছে!”
...
“হুতু দেবীর উত্তম রক্ত!” সকল আদিপুরুষ এই এক ফোঁটা রক্তের তরঙ্গ অনুভব করেই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
ওয়েই থিয়েনছিং কতই না চতুর, বুঝে গেল চু হুয়ান নিশ্চয় সব জানে, শুধু মুখ খুলতে চায় না। সে既 কিছু বলছে না, ওয়েই থিয়েনছিংও আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না।
লিয়েক মাটিতে অবতরণ করতেই শরীর ঘামঝরা; ঠিক তখন যে তীর ছোড়া হয়েছিল, সময়টা ছিল ভীষণ মারাত্মক, ঠিক মাঝআকাশে যখন তারা এড়ানোর কোনো উপায় ছিল না, যেন জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু হয়ে পড়েছিল। যদি সে সময়মতো না সরে যেত, ফলাফল ভয়াবহ হতো।
চেন ছিংয়ের কথায় মধ্যবয়সী ব্যবসায়ী হাত তুলে নিজের লোকদের থামাল, এবং বিয়ো চেন পথ ছেড়ে দিল, ফলে লোকে চুল এলোমেলো, আতঙ্কিত মুখের সেই পুরস্কারপ্রাপ্ত শিকারিকে ভেতরে নিয়ে গেল।
ফনশিয়ান জগতে থাকতেই সে জানত, লিন শিউন কেমন ভয়ঙ্কর ব্যক্তি। সে既 এসেছে, নিশ্চয় বোকা হয়ে প্রাণ দিতে আসেনি।
স্বর্গমন্দিরের ছত্রিশটি প্রাসাদের মধ্যে প্রধান প্রাসাদ স্বর্গপথ প্রাসাদ অনেক আগেই সম্পূর্ণ হয়েছে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে মাত্র কয়েকটি প্রাসাদই শেষ হয়েছে, অন্তত অর্ধেকের বেশি এখনো অসম্পূর্ণ।
এক বিশাল মরুভূমির উপর গড়ে ওঠা, যেন অন্ধকার এক পর্বত, হাজার হাজার গজ উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
তাইউয়ান道人 এই ধর্মগুরু বরং বেশ অবসরেই আছেন; প্রতিদিন উ উডাং পর্বতে ধ্যান করেন, কুন্ডলিনী সাধনা করেন, যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করেন, শুদ্ধ জীবনীশক্তি শাণিত করেন, পরবর্তী স্তর ভ্রূণশ্বাস লাভের প্রস্তুতি নেন।
“হ্যাঁ, মহাপুরুষ!” কালো রক্তের মায়াবী শূন্যে跪 হয়ে উত্তেজিত মুখে বলল, বিশেষ করে স্ফটিকের আড়ালের কথাগুলো শুনে তাদের হৃদয়ের আশঙ্কা পুরোপুরি উবে গেল। তারা 雷州’র নাম জানত বলেই প্রথমে এ মিশনের কথা শুনে কিছুটা নার্ভাস ছিল।
আকাশজুড়ে ঝলকে, বজ্রের রেখা যেন ফুটন্ত আতশবাজির মতো ছড়িয়ে পড়ল, অসংখ্য লম্বা ও ঘন স্রোত একে একে বিস্ফোরিত হলো, তারপর একটি অসীম দেহ প্রকট হলো।
হ্যাঁ, এক ব্যক্তি যার শরীরে রক্তাক্ত ও নিরাময়কারী প্রকৃতির দুই প্রকার পরীর আশীর্বাদ একত্র, উত্তর সা জাতিতে চার হাজার বছরেও জন্মায়নি এমন গর্বিত, উত্তর সা উত্তরাধিকারী হওয়ার যোগ্যতায় সন্দেহ নেই।
“আমি এখনই ফোন করি!” শাও হানও তো চেয়েছিল এই সুসংবাদটি ঝুয়াং ইয়ানের কাছে দ্রুত পৌঁছাতে। কোনো পুরনো আত্মার তাড়া ছাড়াই, রেকর্ডার নিয়ে ইয়াং ওয়ানলিনের অফিসে ছুটে গেল, যদিও তার নিজের ঘরেও ফোন ছিল, তবে সেটি দীর্ঘকালীন ব্যবহারের অনুমতি ছিল না।
“বল তো, লি জিং, তুমি কেন কিছু দক্ষ যোদ্ধা আনলে না? এখন তোমার অধীনে যে ক’জন সৈন্য আছে, তা দিয়ে আমি খেলব কী করে?”
প্রবল বানরের আগমন ছিল অভিনব—প্রথমেই ‘আকাশ-ভূমি বিস্তার’ ক্ষমতা দেখিয়ে এক নিমেষে শতাধিক স্বর্গীয় সৈন্য গিলে খেল, তারপর দেখল লি জিংয়ের কাছে তেমন বড় যোদ্ধা নেই, তার উৎসাহ কমে গেল, এবং ‘আকাশ-ভূমি বিস্তার’ ফিরিয়ে নিল।
“ঠিক আছে। তোমরা যদি লড়তে চাও, পোপ নি-র অনুমতি নিয়ে তোমাদের দুজনের জন্য বিশেষ যুদ্ধক্ষেত্র তৈরি করে দেব।” এমি অনায়াসে বলে উঠতেই দুই প্রবীণ মানুষের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।
তারা আবার নিজ নিজ শিবিরে ফিরে চুপ হয়ে গেল।
অশালীন সে পুরুষের দেহ যন্ত্রণায় কাঁপছে, মোচড়াচ্ছে। লিং তুংশেং ও সহচররা সকলেই চমকে গিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।
চিয়াংবেই প্রদেশের রাজধানীতে পৌঁছানোর আগেই সংশ্লিষ্ট পক্ষ গাড়ির ব্যবস্থা করে রেখেছিল, ফলে বিমান থেকে নেমেই সোজা শাও পরিবারের গ্রামে ফেরার যাত্রা শুরু হলো।
যোদ্ধা জাতির মনে, কোটি কোটি বছর আগের সেই ব্যক্তি—যার হাতে জন্মগত মহারত্ন ‘অরাজক ঘণ্টা’, স্বভাবত কঠোর ও গম্ভীর পূর্ব-সম্রাট তাই-ইয়ের মর্যাদা, এমনকি যোদ্ধা সম্রাট দি-চুনের চেয়েও বেশি ছিল; তিনি ছিলেন জাতির প্রতীক, তাদের প্রকৃত আত্মার আশ্রয়।