অধ্যায় সাত একটি কালো, একটি সাদা
এই পুরুষটি আমাকে এমন এক অনুভূতি দিচ্ছিল, যা রাতশিউ’র চেয়েও ভয়ংকর। আমি সাহস করে কোনো শব্দ করলাম না, এমনকি তার দিকে তাকাতেও ভয় পাচ্ছিলাম।
“রাতশিউ যদি তোমাকে এটাও দিয়ে দেয়, তাহলে তুমি তার কাছে বিশেষ কেউ,”
তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল আমার বুকে ঝোলানো সাপের আকারের লকেটে, চোখেমুখে ঠান্ডা নিষ্ঠুর ছায়া খেলে গেল। এই সাপের লকেটের বিশেষ কোনো মানে আছে নিশ্চয়ই, সে যেন স্পর্শ করতেও ভয় পাচ্ছে—তবে কি এটা তাকে দমন করার শক্তি রাখে?
“আমার এবং রাতশিউ’র মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই।”
দেখেই বোঝা যায়, এই লোকটি রাতশিউ’র প্রতিদ্বন্দ্বী, তাই আমি দ্রুত নিজেকে রাতশিউ’র থেকে আলাদা করতে চাইলাম।
সে কোনো কথা না বলে সামনে এগিয়ে এল, আমি প্রাণপণে পিছিয়ে গেলাম, “তুমি আসলে কী চাও?”
পুরুষটি ঠান্ডা স্বরে বলল, “বল তো, আমি যদি তোমাকে আমার করে নেই, তাহলে রাতশিউ কী করবে?”
এক মুহূর্তেই তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলাম—সে আমাকে ব্যবহার করে রাতশিউ’র বিরুদ্ধে যেতে চায়।
হঠাৎ, তার হাতে এক পাত্র এল, নিজের আঙুল কেটে কালো রক্ত ফোঁটা ফোঁটা করে ঢেলে দিলো পাত্রটিতে।
এই দৃশ্য দেখে আমি কেঁপে উঠলাম, “তুমি যদি আমাকে কিছু করো, আমার নানী তোমাকে ছেড়ে দেবে না!”
সে যেন পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর কথা শুনল, হেসে উঠল, “হা হা, ওই বুড়ি তো নিজের প্রাণও রক্ষা করতে পারছে না, তোকে বাঁচাবে কীভাবে!”
নানীর বিপদের কথা শুনে আমার মুখ মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল, “তুমি কী বললে?”
সে যখন পাত্রটা আমার মুখের সামনে আনল, তীব্র রক্তের গন্ধে বমি বমি লাগল, অথচ এড়াবারও উপায় নেই।
“খাও!”
তার দৃষ্টি শীতল, শক্ত হাতে আমার মুখ জোর করে খুলে দিলো।
“আমি... না... উঁ—”
আমার মুখ জোর করে খুলে দেওয়া হলেও, আমি চোয়াল শক্ত করে চেপে ধরি, কিছুতেই ছাড়তে চাই না।
তাতে সে চটে গেল। নিজের মুখে রক্ত ঢেলে, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে আমার দিকে, ঠোঁট দিয়ে আমাকে রক্ত খাওয়াতে চাইল।
তার রক্তমাখা ঠোঁট যখন আমার ঠোঁটের খুব কাছে চলে এল, আমি আতঙ্কে জমে গেলাম।
হঠাৎ, বিকট এক শব্দে সব কেঁপে উঠল, সঙ্গে বজ্রাহত গর্জন, “ড্রাগন এগারো, মরতে চাও?”
শব্দটা পড়তেই, প্রবল এক অশুভ শক্তি পুরুষটিকে ছিটকে ফেলে দিলো।
তারপরই, বিশাল এক সাদা অজগর সাপ আমার সামনে উদিত হল।
রাতশিউকে দেখে আমি এতটাই উচ্ছ্বসিত হয়ে গেলাম যে চিৎকার করে উঠলাম, “রাতশিউ, আমাকে বাঁচাও!”
“অবশেষে এলে!” নামটা ডাকা সেই পুরুষটি বলেই এক লহমায় কালো অজগর সাপে রূপ নিলো।
বুঝলাম, সেও সাপ-দানব। আমি অবাক হওয়ার আগেই, তার ভয়ঙ্কর সাপ-মুখ আমার কাছে বিশাল হয়ে উঠল, রক্ত-লাল মুখ হাঁ করে আমাকেই কামড়ানোর জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“না!” ভয়ে শরীর অবশ হয়ে গেল, পালানোর শক্তিও নেই, শুধু চোখ বন্ধ করে অসহায় হয়ে থাকলাম।
সাপের মুখ যখন আমার থেকে এক হাত দূরে, তখন রাতশিউ হালকা ভঙ্গিতে সাপের লেজ ছুঁড়ে মারল, উজ্জ্বল এক সাদা আলো কালো অজগরের ওপর আঘাত করল।
ড্রাগন এগারো অল্পের জন্য আঘাত এড়াতে পারল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে অসংখ্য ছোট কালো সাপ বেরিয়ে এলো।
তার সাথে তারা মাথা উঁচু করে, লাল জিহ্বা বার করে, চারদিক থেকে আমার দিকে এগিয়ে এল।
এদের সংখ্যা আগের সাপ-গুহায় যেসব সাপ দেখেছিলাম তার চেয়েও অনেক বেশি।
রাতশিউ কিন্তু বিন্দুমাত্র বিচলিত হল না, সে সাপের লেজ দিয়ে আমাকে সাপের ভিড় থেকে বের করে নিজে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তে, অশুভ বাতাস উঠল, অসংখ্য কালো ছায়া আর শিসের শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল।
ঘন কুয়াশার ভেতর আমি কিছুই দেখতে পেলাম না, শুধু মাটির নিচ থেকে বারবার সাপের ছায়া উঠে এসে রাতশিউকে আক্রমণ করতে দেখলাম।
কে জানে কতক্ষণ সময় কেটে গেল, ড্রাগন এগারোর এক মর্মান্তিক চিৎকার শেষে সব আবার শান্ত হয়ে এল।
রাতশিউ আবার মানুষের রূপ নিলো, তার গায়ে সাদা চাদর, হাতা, গলা আর কোমরে সোনালি সূচিকর্মে ড্রাগনের নকশা—তাতে সে আরও অসাধারণ লাগছিল।
সত্যি বলতে, এমন সুন্দর পুরুষ আমি আগে কখনও দেখিনি। এক মুহূর্তের জন্য ভুলেই গেলাম সে আসলে দানব, বুকের ভেতর হৃদস্পন্দন থমকে গেল।
রাতশিউ আমার প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করল, পাতলা ঠোঁটে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল।
আমি সঙ্কোচে জিজ্ঞেস করলাম, “ওই সাপ-দানবটা কোথায়?”
রাতশিউর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, “পালিয়েছে!”
তারা দুজনেই সাপ, একজন কালো, অন্যজন সাদা—তাদের সম্পর্ক জানতে ইচ্ছে হলেও সাহস করে কিছু জিজ্ঞেস করলাম না।
রাতশিউ হাত তুলতেই চারপাশের সবকিছু মিলিয়ে গেল।
চিত্রপট বদলে গেল, আমি দেখলাম নিজেকে এক গাছের নিচে বাঁধা, গ্রামের লোকজন পড়ে আছে মাটিতে, কে বেঁচে আছে কে মরে গেছে বোঝার উপায় নেই।
মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে অনেক কাগজের টাকা, আমি ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠলাম, “রাতশিউ, তারা কি মরে গেছে?”
“তুমি যদি চাও তারা মরে যাক, আমি তাতে কোনো আপত্তি করব না,” রাতশিউ ঠান্ডা স্বরে বলল।
“তা নয়, ওদের একটু শিক্ষা দিলেই চলবে।”
এই গ্রামের লোকেরা সত্যিই ঘৃণ্য, কিন্তু আমি কখনও চাইনি তারা মরে যাক।
জানতাম না, এই ‘শিক্ষা’ তাদের এত বড় শাস্তি দেবে—পরে তাদের সবার শরীরে দানবীয় ফোড়া ওঠে, কেউই রেহাই পায় না।
রাতশিউ appena আমার দড়ি খুলে দিয়েছিল, আমি অধীর হয়ে বললাম, “আমার নানীর বিপদ হয়েছে, আমাকে ওকে উদ্ধার করতে হবে!”
রাতশিউর দৃষ্টি আমার তার শার্টের হাতা চেপে ধরা হাতে পড়ে,
“তুমি কি এখন আর আমাকে ভয় পাও না?”