পঁচিশতম অধ্যায় তুমি কি মাতাল হয়েছ? না, দয়া করে না!

শীতল বাতাসের সন্ন্যাসী কোনো কথা কানে তুললেন না, তিনি আঙুল দিয়ে ভূতের কপালে গোঁতা দিয়ে আদেশ দিলেন, "আমাদের এখান থেকে নিয়ে চলো!" ভূত তার কথা শুনে কুয়াশার মতো ছায়ায় রূপ নিয়ে আমাকে ও শীতল বাতাসের সন্ন্যাসীকে চতুর্দিকে ঘিরে ফেলল।

ভূতের কুয়াশায় শরীর ঢেকে গেলে, আমার ও শীতল বাতাসের সন্ন্যাসীর মনে হলো আমাদের দেহ আর জাগতিক নয়, আমরা যেন আত্মা হয়ে ভূতের সঙ্গে সঙ্গে পাথরের দেয়াল ভেদ করে চলে যাচ্ছি।

লিং ইউ ওরা তখন আর বাইরে নেই, বুঝতে পারছিলাম না, রাতের অতন্দ্র পাহারাদার ও শে ইয়ুন ইয়েনদের কী অবস্থা হয়েছে?

পাথরের ঘর থেকে বের হওয়ার পর, শীতল বাতাসের সন্ন্যাসী কালো তাবিজটি বের করে ছুঁড়ে মারলেন। এটি ছিল বিস্ফোরক তাবিজ, মন্ত্রপাঠের প্রয়োজন নেই, ভূতের উপস্থিতি টের পেলেই বিস্ফোরিত হয়। ভূতদামার ঘর ছিল সবচেয়ে ভূত-সংকুল, কালো তাবিজ পড়ামাত্রই প্রচণ্ড গর্জনে বিস্ফোরণ ঘটল। শুধু ওই ঘর নয়, পুরো পাথরের ঘরগুলোর সারি ধ্বংস হয়ে গেল।

একই সঙ্গে, অজস্র করুণ ভূত-চিৎকার আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো, ইন্দ্রজালিক পদ্ধতিতে পালিত সব ভূত ধ্বংস হয়ে গেল!

"এটা—"

আমি হতবাক হয়ে গেলাম। কালো তাবিজের শক্তি যতটা নয়, তারচেয়েও বেশি বিস্মিত হলাম শীতল বাতাসের সন্ন্যাসীর কঠোরতায়। সাধুদের নিয়ম অনুযায়ী, বিশেষ প্রয়োজন ছাড়া সাধারণত ভূতদের মুক্তি দেওয়া হয়, অথচ তিনি এক নিমিষে এত ভূতকে চিরতরে নাশ করলেন।

এ কি কেবল রাগের বহিঃপ্রকাশ?

আমরা পাহাড়ের আরেক দিক দিয়ে ফিরে এলাম, রাতের অতন্দ্র পাহারাদার কিংবা ইন্দ্রজালিক গোষ্ঠীর কারো সঙ্গে দেখা হলো না। নিরাপদ স্থানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে শীতল বাতাসের সন্ন্যাসী কৃতজ্ঞতায় বললেন, "মেয়েটি, সত্যিই তোমার জন্যই রক্ষা পেলাম।"

তিনি জানতে চাইলেন আমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী। আমি উত্তর না দিয়ে শুধু বললাম, "আমি চললাম, ভালো থাকবেন!"

আমি চলে যেতে উদ্যত হলে তিনি আমাকে ডাকলেন, "একটু দাঁড়াও!"

"কি ব্যাপার?" আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, তার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রাখতে চাইছিলাম না।

তিনি কিছুক্ষণ আমার দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে থেকে বললেন, "আমার ধারণা ভুল না হলে, তোমার সৎমা হলেন ঝু ইউ রং।"

আমি চমকে উঠলাম, শীতল বাতাসের সন্ন্যাসী কীভাবে আমার সৎমায়ের নাম জানলেন? প্রবল বিস্ময়ের পরও আমি মুখে কোনো পরিবর্তন আনলাম না, অস্বীকার করলাম, "ঝু ইউ রং কে? আমি চিনি না!"

"আমি ভুল করিনি!" তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

আমি ঠাট্টার ছলে বললাম, "সন্ন্যাসী, মনে হচ্ছে দীর্ঘদিন বন্দি থেকেছেন, সময় পেলে হাসপাতালে যান দেখান।"

শীতল বাতাসের সন্ন্যাসী কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর ধীরে বললেন, "ওই নারীর ভাগ্য অশুভ, জন্মপত্রিকায় প্রবল অন্ধকার, আপনজনের জন্য সর্বনাশ ডেকে আনে।"

আমার মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বুকের ভেতর কেমন যেন প্রচণ্ড আঘাত লাগলো, রাগে শীতল বাতাসের সন্ন্যাসীর দিকে চেয়ে বললাম, "তাহলে সে তুমি!"

ছোটবেলায় আমার বাবা কেন আমাকে ত্যাগ করেছিলেন, তার কারণ ছিল এক পথচলতি সাধু বলেছিল, আমার জন্মেই ভয়ঙ্কর অশুভ ভাগ্য, আপনজনের জন্য সর্বনাশী। কিন্তু তখন তো ঝু ইউ রং আমার বাবার সঙ্গে বিয়ে হয়নি। হঠাৎ মনে পড়ল, ঝু ইউ রং ও আমার বাবার বিবাহ পুরোপুরি এক ষড়যন্ত্র।

"হ্যাঁ, আমিই!"

শীতল বাতাসের সন্ন্যাসী স্বীকার করলেন, তিনি শুধু আমার জন্মের সময় একবার আমাকে দেখেছিলেন, তখন চিনতে পারেননি। পরে আমার রক্ত ব্যবহারের পর ভাগ্য দেখে আমাকে চিনতে পারেন।

এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, ঝু ইউ রং তো সাধারণ মানুষ, তিনি কীভাবে শীতল বাতাসের সন্ন্যাসীর সঙ্গে পরিচিত হলেন, কিংবা তাকে সাহায্য চাইতে পারলেন?

আমি দাঁত আঁটকে প্রশ্ন করলাম, "তোমার সঙ্গে ঝু ইউ রং এর পরিচয় কীভাবে?"

শীতল বাতাসের সন্ন্যাসী উত্তর দিলেন না, বরং আচমকা মুখোশ খুললেন, "যেহেতু দেখা হয়ে গেছে, এবার আমার সঙ্গে চলো!"

আমি চমকে উঠলাম, "তোমার সঙ্গে যাবো মানে?"

"এত প্রশ্ন করছো কেন?" তিনি তৎক্ষণাৎ আরেকটি তাবিজ বের করলেন, বোঝা গেল তার কাছে আরও গোপন অস্ত্র ছিল।

তিনি তাবিজটি আমার কপালে চেপে ধরতে চাইলেন, আমি সামান্য হলেও এড়িয়ে গেলাম। তিনি দীর্ঘদিন বন্দি ছিলেন, শারীরিক শক্তি আমার চেয়ে কম, কোনো যন্ত্রণা ছাড়া সাধারণ বৃদ্ধ মানুষের মতোই ছিলেন।

তিনি আবার ঝাঁপিয়ে পড়তেই আমি জোরে ঠেলে তাকে মাটিতে ফেলে দিলাম। শীতল বাতাসের সন্ন্যাসী পড়ে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে উঠতে পারলেন না।

কয়েক মুহূর্ত আগে তিনি ভূতকে আটকে রেখেছিলেন, এখন দ্রুত মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন, "ভূত নিয়ন্ত্রণের নির্দেশ, দ্রুত—"

দেখলাম ভূত কাঁপছে, একটু পরেই সে আবার আগের অবস্থায় ফিরে আসবে।

এই সময়ে আমার মনে হলো, তার জন্যই আমাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল। ভাবতে ভাবতে আমার মনে প্রবল ঘৃণা জন্ম নিল, প্রথমবার কারও প্রতি হত্যার ইচ্ছা জাগল।

এখানে এখন হয় সে মরবে, নয়তো আমি। তাকে মন্ত্র পড়তে থামাতে আমি পা তুলে তার বুকে সজোরে লাথি মারলাম।

আমি ধীরে ধীরে সংযম হারালাম, "সব তোমার জন্যই হয়েছে, সব তোমার জন্যই..."

"থামো... থামো..." শীতল বাতাসের সন্ন্যাসী বয়সে প্রবীণ, তার ওপর ভেতরে আঘাতও ছিল, অল্প সময়েই তিনি নড়াচড়া বন্ধ করলেন।

দেখলাম তিনি একদম নিশ্চল পড়ে আছেন, আমি ধীরে ধীরে শান্ত হলাম। কাঁপা হাতে তার নাকের কাছে হাত রাখলাম, কোনো নিশ্বাস পেলাম না, তখন বুঝতে পারলাম, আমি খুন করেছি।

এত বড় হয়ে একটা মুরগিও কখনো মারিনি, অথচ আজ একজন মানুষকে মেরে ফেলেছি।

আমার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন ফুরিয়ে গেল, অনেকক্ষণ ধরে নিজেকে সামলাতে পারলাম না।

এত ভাবার পরও কিছু মাথায় আসছিল না, হঠাৎ পেছনটা ঠান্ডা হয়ে উঠল, ভূত আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

শীতল বাতাসের সন্ন্যাসী মারা যেতেই সে আবার ভয়ঙ্কর ভূতের আকার ধারণ করল, আমাকে মেরে ফেলতে চাইছে।

বিপদ একদম সামনে, আমার সরে যাওয়ারও শক্তি নেই।

ভূতের নখ আমার কাছে এক আঙুল দূরে, এমন সময় হঠাৎ উজ্জ্বল সাদা আলো বিস্ফোরিত হলো, ভূতটা ছিটকে পড়ল।

সঙ্গে সঙ্গে, সোনালী সূচিকর্ম করা কালো জুতার একজোড়া আমার সামনে ফুটে উঠল।

আমার বুক কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে মাথা তুলে চেনা এক সুদর্শন মুখ দেখতে পেলাম, "রাতের অতন্দ্র পাহারাদার, তুমি এখানে কেন?"

তিনি কখন এলেন?

তিনি নিচু হয়ে আমার দিকে চাইলেন, কালো চোখ আগের চেয়ে আরও গভীর, যেন রক্তিম আলো প্রতিফলিত।

এমন তাকে দেখে আরও অচেনা মনে হলো, তার উপস্থিতি আরও ভয় ধরালো।

রাতের অতন্দ্র পাহারাদার আমাকে মাটিতে থেকে টেনে তুললেন, "তুমি সাহস করে আমাকে ছেড়ে পালাতে গিয়েছিলে!"

"না, আমি—"

কী বলব বুঝতে পারলাম না, পালানোর অপরাধ তো সত্যিই করেছি।

তিনি আমার দু'কাঁধ শক্ত করে চেপে ধরলেন, আমাকে ছুড়ে দিলেন ভাঙা পাথরের স্তূপে।

ধারালো পাথরে গা ছিদ্র হয়ে গেল, যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত হয়ে গেল।

তবু, তার পরের কাজ আমাকে আরও ভয় ধরিয়ে দিল, "রাতের অতন্দ্র পাহারাদার, তুমি পাগল হয়ে গেছো? দয়া করে—"