নবম অধ্যায় হলুদ চামড়াওয়ালা এসেছে!
হuang তিন নানী ইতিমধ্যেই সবকিছু জেনে নিয়েছেন। আসলে, দুদিন আগে ছিল হuang বৃদ্ধার জন্মদিন। নিজের সব সন্তান-সন্ততি একত্রিত হয়েছিল, আর তখনই জবাই হওয়া হলুদ শিয়ালটা অতিরিক্ত মদ্যপান করে এলোমেলোভাবে দৌড়াদৌড়ি করছিল, শেষে মদে চুর হয়ে পড়ে গেল লো জাং-এর তরমুজক্ষেতে, আর তখনই লো জাং তাকে মেরে ফেলে।
প্রতিটি অলৌকিক প্রাণী পরিবারের প্রধান ছাড়াও বিভিন্ন স্থানে তাদের শাখা রয়েছে। এবারের জন্মদিনের মালকিন, হuang বৃদ্ধাই এই এলাকার হuang পরিবারের প্রধান।
যে হলুদ শিয়ালটা মারা গেল, সে ছিল হuang বৃদ্ধার সবচেয়ে আদরের প্রপৌত্র, শীঘ্রই সাধনা করে দেবতা হওয়ার পথে ছিল, কিন্তু তার আসল দেহটাই লো জাং মেরে ফেলল। এ ঘটনার জন্য হuang বৃদ্ধা কিছুতেই শান্ত হবে না, সে প্রকাশ্যেই হুমকি দিল—লো জাং-এর পুরো পরিবারকে তার প্রপৌত্রের সঙ্গে কবরে যেতে হবে।
নিজের পরিবারকে কবরের সঙ্গে নিতে হবে শুনে, লো জাং ভয়ে পঙ্গু হয়ে পড়ল, “আপনি আমাদের দয়া করে বাঁচান!”
নানী অসহায়ভাবে বললেন, “আমি চাইলে সাহায্য করতাম, কিন্তু আমার সাধ্য নেই।”
আসলে, নানী গতবার ছোট জেলেপাড়ায় কিছু একটা দেখার সময়, তাকে ড্রাগন এগারো ধরে রেখেছিল, তিন নানীও তখন আহত হয়েছিলেন, আজও সেই আঘাত পুরোপুরি সারেনি, এটা আমি আজই জানলাম।
তবে সবচেয়ে জরুরি বিষয়, হuang তিন নানী নিজেও হuang পরিবারেরই সদস্য।
শেষ পর্যন্ত, লো জাং-এর বারবার অনুরোধে নানী মন গলিয়ে সাহায্যের প্রতিশ্রুতি দিলেন।
বলপ্রয়োগে কিছু হবে না, নানী ঠিক করলেন, আগে তিন নানীকে দিয়ে একবার হuang বৃদ্ধার সঙ্গে কথা বলানো যাক, দেখা যাক সমঝোতার কোনো রাস্তা আছে কি না।
গত রাতে যারা লো জাং-এর বাড়ি ঘিরেছিল, তারা কেবল পরিস্থিতি দেখতে এসেছিল, আজ রাতটা অতটা সহজ হবে না।
নানী একটা অজুহাত দিয়ে গ্রামের লোকজনদের বাইরে পাঠিয়ে দিলেন, লো জাং-এর পরিবারকে রেখে যেতে হল।
আসলে নানী আমাকেও যেতে বলেছিলেন, কিন্তু আমি কিছুতেই তাকে ছেড়ে যেতে রাজি হলাম না।
আমি সত্যি সত্যিই ভেবেছিলাম, রাতের সাধক যদি সাহায্য করত, কিন্তু সে তো আবার গায়েব!
সন্ধ্যা নামতেই আমি আর নানী লো জাং-এর বাড়ি পৌঁছালাম, কিন্তু দেখি, লো জাং-এর পরিবারও পালিয়ে গেছে।
নানী খুব রেগে গেলেন, আগেই লো জাং-এর কাছ থেকে নেয়া জন্মতারিখের কাগজ বের করলেন, ওটা দিয়ে জাদু করে লো জাং-এর অবস্থান খোঁজার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, এমন সময় হঠাৎ প্রবল এক অশুভ ঝড় উঠল।
আমি ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে ঝড়ের দিকটা দেখলাম—আর যা দেখলাম, তাতে শিউরে উঠলাম।
হায় ঈশ্বর! অসংখ্য সবুজ বিন্দু পাগলের মতো গ্রামে ঢুকছে, লো জাং-এর বাড়ির দিকে ছুটে যাচ্ছে, দৃশ্যটা অভাবনীয়।
সবুজ বিন্দুগুলো যেন ভূতদের আগুন, মুহূর্তেই তারা লো জাং-এর বাড়ি ঘিরে ফেলল, আমি স্পষ্টই দেখতে পেলাম, ওগুলো সবুজ চোখ জ্বলছে এমন হলুদ শিয়াল।
চোখ যেদিকে যায়, শুধু অসংখ্য সবুজ বিন্দু, আমি ভয়ে জড়সড়, “নানী, হলুদ শিয়াল চলে এসেছে!”
নানী চুপ করে রইলেন, হলুদ শিয়ালরা নিজেরাই একটা রাস্তা ছেড়ে দিল।
একজন বৃদ্ধা, হলুদ তুলোর জামা পরে, মাথাভর্তি সাদা চুল, কয়েকটা হলুদ শিয়ালের মধ্যে দিয়ে বেরিয়ে এলেন।
চেহারার কুঁচকে যাওয়া চামড়া দেখে বোঝা যায়, এই বৃদ্ধার বয়স কমপক্ষে একশো বছর, তিনিই নিশ্চয়ই হuang বৃদ্ধা!
ঠিক তখনই, নানীর মুখ থেকে অচেনা কণ্ঠে ভেসে এল, নিচু স্বরে আমাকে বললেন, “ওই বৃদ্ধাই হuang বৃদ্ধা!”
কবে যে তিন নানী নানীর দেহে প্রবেশ করেছেন, বুঝতে পারিনি, এখন দু’জনে একসঙ্গে দাঁড়িয়ে আছেন, আমার উপর চাপ আরও বেড়ে গেল।
“তোমরা দু’জন ছাড়া আর কেউ নেই?”
হuang বৃদ্ধা মুখ খুললেন, মাত্র দুটি ধারালো দাঁত দেখা গেল, তার কণ্ঠ শুনে আমার গায়ে কাঁটা দিল।
“লোকজন পালিয়েছে, তুমি চাও তো নিজেই গিয়ে ধরে আনো!”
তিন নানী বললেন, হাতে ধরা লো জাং-এর জন্মতারিখ লেখা কাগজটা বৃদ্ধার দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
“তুমি ছেড়ে দিলে?”
হuang বৃদ্ধার চোখ জ্বলজ্বল করল, তিনি হাত নেড়ে কাগজটাকে মুহূর্তে ছাই করে দিলেন।
“তারা নিজেরাই পালিয়েছে, আমার সম্মানের খাতিরে এবার ব্যাপারটা ছেড়ে দাও।” তিন নানী গম্ভীর স্বরে বললেন।
“তোমার সম্মানে তো যথেষ্টই ছাড় দিয়েছি, নইলে এখানকার সবাইকে অনেক আগেই মেরে ফেলতাম, নিজেও আসতাম না।”
হuang বৃদ্ধার কথাও সত্যি, তিন নানী প্রধান পরিবারের অলৌকিক প্রাণী, যদিও তিনি কিছুই দেখাশোনা করেন না, তবু পদমর্যাদায় বৃদ্ধার চেয়ে উঁচু, তাই তিনি কিছুটা মান দেন।
প্রাণীদের জন্য সাধনা করে দেবতা হওয়া অত্যন্ত কঠিন, দেহ একবার নষ্ট হলে, সাধনাও শেষ। আর সেই হলুদ শিয়াল ছিল বৃদ্ধার প্রপৌত্র, এই শত্রুতা সে কিছুতেই ছাড়বে না।
“তাহলে এখন তোমার কী মত?”
তিন নানী ভুরু কুঁচকে বললেন, তিনিও যেন বুঝে উঠতে পারছেন না কীভাবে সমাধান করবেন।
“তোমাকে বাদ দিয়ে, এখানে বাকি সবাইকে আমার প্রপৌত্রের সঙ্গে কবর দিতে হবে!”
বৃদ্ধার অবস্থান অটল, তিনি বলেই শেষ করলেন, তখনই এক হলুদ শিয়াল এসে জানাল, পুরো গ্রামের সবাই পালিয়ে গেছে, এতে বৃদ্ধা আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন।
এবার, কোনো সমঝোতার সুযোগ রইল না, রাতের সাধক কোথায় গেল?
চারিদিকে ঘিরে থাকা হলুদ শিয়ালের দল দেখে আমি আতঙ্কিত, চাপা স্বরে বললাম, “নানী, আমাদের না হয় কিছু না করাই ভালো?”
আমার নিষ্ঠুর বললে দোষ নেই, গ্রামবাসীরাই তো আমাকে এক সময় মেরে ফেলতে চেয়েছিল।
এ সময় হuang বৃদ্ধার নজর পড়ল আমার উপর, যেন কোনো নতুন শিকার দেখে ঘোলাটে চোখে সবুজ আলো জ্বলতে লাগল।
তিনি অদ্ভুত হাসলেন, কর্কশ গলায় বললেন, “এই মেয়েটা মন্দ না, ওকে দিয়েই প্রতিশোধ নেওয়া যাবে।”