অধ্যায় ১: ফাঁদ
"বাই ইউ, যাও তোমার মৃত মাকের সাথে সঙ্গী করো!"
মাতামহীটি ক্রুদ্ধ চেহারায় আমাকে অন্ধকার সাপের কুঁড়িতে ঠেলে দিল।
"না—"
আমি সোজা নিচে পড়লাম, নিচে অসংখ সাপ ছিল—সবুজ, কালো... সব রঙের, যা দেখে মাথা খারাপ হয়ে যায়।
নিরাশায় চোখ বন্ধ করলাম, 'ফুড়ং' শব্দে আমি ভারীভাবে মাটিতে পড়ে গেলাম।
সাপগুলো একে অপরের পিছু পিছু এসে আমার শরীর জুড়ে জড়িয়ে পড়ল, ঠান্ডা মসৃণ অনুভূতি আমার পুরো শরীরে রোমাঞ্চিত করলো।
অদ্ভুতভাবে এই সাপগুলো আমাকে আক্রমণ করছে না!
আমি সন্দেহ করার সময় হঠাৎ বায়ু চলিত হয়ে গেল, সাপের কুঁড়ির গভীর থেকে 'শিশি' শব্দ শুনা গেল।
মাথা ঘুরিয়ে দেখলাম—পুরো শরীর সাদা আঁশের একটি বৃহৎ সাপ।
বৃহৎ সাপটি আসার সাথে সাথে আমার শরীরে জড়িত সাপগুলো স্বয়ং ভেঙে গেল।
আমি চক্ষু মেরে বৃহৎ সাপটিকে বিকৃত রূপে রূপান্তরিত হতে দেখলাম—প্রথমে একজন পুরুষের মাথা, তারপর শরীর...
শীঘ্রই, সাদা পোশাক পরা এবং পুরো শরীরে ঠান্ডা ভাব ফেলে এমন একজন সুন্দর পুরুষ আমার সামনে হাজির হল।
তার চোখের তীব্রতা ছুরির মতো, আমাকে ক্ষুণ্ণ করছিল, যেন অপরিবর্তনীয় বিদ্বেষ বহন করছে।
"তুমি এগিয়ে আসো না..."
তাঁর ধাপে ধাপে আমার দিকে আসা দেখে আমি ভয়ে কথাও বলতে পারলাম না।
"অবশেষে তোমাকে দেখলাম, তুমি আমাকে কত কষ্ট দিয়েছ!"
কথা শেষ হয়ে মাত্র লোহার কাঁটাচামচের মতো বড় হাত আমার গলা ধরে ফেলল।
"আমি... আমি জানি না তুমি কী বলছ।"
আমাকে ভিজা ঠান্ডা মাটিতে চাপা দেওয়া হল, তাঁর বিশাল শরীর আমাকে আবর্জনা করল, তীব্র চাপে আমার শ্বাস চলে আসছিল না।
ছিঁড়ে—
কানের পাশে কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ শুনা গেল, তীব্র ব্যথা দ্রুত আমাকে ঘিরে ফেললো...
... ...
"আ ইউ, আ ইউ..."
আমি চোখ খুললাম, দাদীজীের বার্ধক্যজনিত মুখের সাথে মুখোমুখি হলাম। তিনি চিন্তিতভাবে আমার দিকে তাকাচ্ছেন, যেন একরাতে দশ বছর বৃদ্ধ হয়ে গেছেন।
"দাদীজী!"
আমার প্রতি স্নেহ করা দাদীজীকে দেখে আমার চোখ থেকে অসংখ অশ্রু ছিটকে পড়ল, তাঁর কোলে ঢুকে শ্বাস ছেড়ে কাঁদলাম।
দাদীজী হালকাভাবে আমার পিঠ মারলেন, সান্ত্বনা দিলেন: "কিছু নয়, দাদীজী আছেন, কেউ তোমাকে ছুঁয়েও দেবে না!"
অনেকক্ষণ কাঁদে শান্ত হলাম, কাঁদতে কাঁদতে বললাম: "দাদীজী, ঝু লি রং আমাকে ধোকা দিয়েছে..."
ঝু লি রংই হলো আমার সেই দুষ্ট মাতামহী!
আমার জন্ম একজন পুরুষপ্রিয় পরিবারে হয়েছিল। আমার মা আমাকে ধারণ করার সময় পেটটি চোখা ছিল, সবাই মনে করল ছেলে হবে, কিন্তু জন্ম হল মেয়ে—এবং আমার মা প্রসবের সময় মারা গেলেন।
দাদীজী (পাত্রী)ের উকিলে বাবা আমাকে আবর্জনার ড্রামে ফেলে দিলেন।
দাদীজী আমাকে আবর্জনার ড্রাম থেকে তুলে নিয়ে আসেন, কষ্ট করে বড় করলেন।
আর বাবা অল্প সময়েই দ্বিতীয় বিয়ে করলেন!
দুই পরিবারের সম্পর্ক অনেক আগেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, পুরো আঠারো বছর কোনো যোগাযোগ হয়নি।
কিন্তু গতকাল দাদীজীের অনুপস্থিতিতে ঝু লি রং বাবাকে বলে মায়ের মৃত্যুর অবশেষ আনার নামে আমাকে বাড়িতে ফেরত আনল।
আমি শুধু মায়ের জিনিস আনতে চেয়েছিলাম, তাই বেশি চিন্তা করিনি—কিন্তু ভেবেছিনাম ঝু লি রং-এর চক্রে পড়বো।
কবরস্থানে বাঁধার পর আমি তাদের লক্ষ্য জানলাম।
কথিতে আমার পূর্বপুরুষ একজন বড় জমিদার ছিলেন, কবরে অনেক মূল্যবান জিনিস দাফন করা হয়েছিল।
কিন্তু কখনো থেকে কবরের নিচে সাপের কুঁড়ি হয়ে গেছে, সেখানে একটি সাদা সাপ ও অসংখ সাপ বাস করছে।
কবরের দাফনিত জিনিস চুরি করতে হলে হয় সাপের কুঁড়িটি পরিষ্কার করতে হবে, নাহ্বা সাপগুলোর আক্রমণ এড়ানোর উপায় করতে হবে।
ঝু লি রং কেউ থেকে শুনেছে যে, সাপ যদি কিশোরী মাংস খায় তবে আর কাউকে আক্রমণ করবে না।
আমাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হলেও ঝু লি রং ভয় করছিলাম কখনো আমি ফিরে আসবো, তাই এই সুযোগটি নিয়ে আমাকে নির্মূল করলো।
দাদীজী বললেন: "আ ইউ নির্ভয় থাকো, ঝু লি রং ভালো ফল পাবে না!"
আমি পরের ঘটনা জিজ্ঞাসা করলাম। দাদীজী বললেন সাদা সাপটি কেউ সেখানে বন্দী করেছিল, আমার মাধ্যমে আবার আলো দেখল।
তবে তিনি এসার সময় অজ্ঞান আমাকে ছাড়া সাদা সাপ ও ঝু লি রং-এর কাউকে দেখলেন না।
আমাকে বাড়ি ফিরিয়ে আনার পর দাদীজী আবার বাবার বাড়ি গেলেন, ন্যায় চাওয়ার জন্য—কিন্তু ঝু লি রং উল্টে আমার উপর অভিযোগ চাপাল।
ঝু লি রং বললো আমি নিজেই কবরের জিনিস চুরি করতে চেয়েছিলাম, তার কোনো অংশ নেই।
"দাদীজী!"
হঠাৎ আমি নিজের শরীরে ব্যথা ও খুজল অনুভব করলাম। পোশাক উঠিয়ে দেখলাম শরীরে অনেক ঠান্ডা সাদা আঁশ জন্মেছিল, তাতে ভয় পেলাম।
দাদীজীর মুখ রক্তপাত হয়ে গেল: "সে তোমাকে নিজের করে নিচ্ছে।"
আমি বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলাম: "তাহলে আমার কী করা উচিত?"
দাদীজী বললেন, সাদা সাপ আমার শরীরে সাপের বিষ দিয়েছে, তাকে ছাড়া কেউ আমাকে বাঁচাতে পারবে না।
দাদীজী বিশেষভাবে লোককাহিনী দেখানোর মতো কাজ করেন, বাড়িতে পুরানো দেবতা থাকেন, ক্ষমতাশালী—তবে তিনিও এই সাদা সাপের বিরুদ্ধে কিছু করতে পারেন নি।
তিনি শুধু মন্ত্রের জল ও ওষুধ মিশিয়ে একটি কালো মলিন মলম তৈরি করলেন, আঁশ জন্মানো স্থানে লাগিয়ে দিলেন, অস্থায়ীভাবে ব্যথা কমালেন।
দাদীজী উঠে বসলেন: "আ ইউ, শীঘ্রই কোনো ব্যবস্থা করতে হবে!"