ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় তোমাকে পশ্চিমে পাঠানো
এই লোকটি ছিল য়িন-ইয়াং পথের একজন, লিউ জিং তাকে বার্তা পাঠাতে বলেছিল, যাতে আমি রাতের শিউকে শহরের পশ্চিমে অবস্থিত পাগলাগারদে নিয়ে যাই। বলার অপেক্ষা রাখে না, ওরা পাগলাগারদে ফাঁদ পেতে রেখেছে, রাতের শিউ আসার অপেক্ষায়। সে বুঝে ফেলেছিল আমি রাজি নই, হুমকি দিয়ে বলল, “যদি তুমি কথা না শোনো, তাহলে সেই বুড়ি মহিলার মৃত্যু নিশ্চিত!” আমি কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই, কাপড় বদলানোর ঘরের দরজার হাতল নড়ে উঠল, রাতের শিউ বেরিয়ে আসছে।
...
ঝুয়ো লিংফেং কোনো কথা বলল না, বরং এগিয়ে গিয়ে লিউ কাইকে ধরে টান দিল, তারপর এক মুহূর্তও না ভেবে, মেয়েটির কুঁচকিতে এক ঘুষি বসিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ভয়াবহ এক আর্তনাদ উঠল, আর সে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
মিলনের জায়গা ছিল রয়্যাল ইন্টারন্যাশনাল ক্যাসিনোর সামনে। সাধারণত, ক্যাসিনোতে নানা ধরনের মানুষ আসে-যায়, তাই কারও নজরে পড়ার কথা নয়, আর এই সময়ে ক্যাসিনোই একমাত্র খোলা থাকে। এতজনকে ডাকা হয়েছে দেখে আমি ভেবেছিলাম ওরা বুঝি রাজার খেলা বা আপগ্রেড খেলবে, কিন্তু কল্পনাও করিনি ওরা আসলে ‘কচ্ছপ ড্র’ খেলবে, আর শেষে যে কচ্ছপ হবে তার মুখে টয়লেট পেপার সাঁটাতে হবে।
“ঘটনা আসলে কেমন ছিল, তুমি বলো দেখি! আজ আমি দেখব তুমি কীভাবে নাটক করো!” পেছন থেকে হুয়াং ছান কথাটা ধরে নিয়ে বলল।
চু ইয়িউন নীরবে ঘোড়া বদলাল, দেখল যে ইয়েছেন ইয়েছেন আগের দুইটা ঘোড়া গায়েব করে দিয়েছে, সে একটুও কিছু বলল না।
...
এমনকি বিয়ের মতো ব্যাপারেও বাবা-মায়ের কথা মেনে চলা জিয়াও ওয়েন আজ আমার কাছে এসেছে, আসলে সে বেশ সাহস করেই এসেছে। ওরা চলে গেলে, আমি হঠাৎ চোখ মেলে উঠলাম, প্যান্টের ভেতর থেকে মোবাইলটা বের করে সঙ্গে সঙ্গে ঝাও কুনপেংয়ের নম্বর খুঁজে ডায়াল করলাম, ওদের জানিয়ে দিলাম যেন নানজিন শহরের সব出口তে লোক পাঠিয়ে অপেক্ষা করে।
আমি কপাল কুঁচকে ভাবতে লাগলাম, একটু আগে মো জিয়ের কথার মানে কী ছিল, মনোযোগ দিয়ে মনে করার পরই বুকের ভিতর কেমন যেন ধড়ফড় করে উঠল।
রাতের খাবার শেষে করিডরে হাঁটতে বের হয়েছিলাম, তখন শেন শিউ আমার পেছনে এসে পড়ল, আমি চুপচাপ ছিলাম।
ক্যামেরার দৃশ্যে, কালো পোশাকের লোকটি এক দৌড়ে তিনশো মিটার দূরে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল, নির্ভয়ে গমক্ষেতের ওপর দাঁড়িয়ে রইল।
সাধারণত, শেনজি ক্যাম্পের শক্তিশালী যোদ্ধারা কখনো সাহায্য করতে আসে না, কিন্তু মু ইউনশির ওষুধ তৈরির অসাধারণ প্রতিভা ছিল বলে, রাজদরবারে ওর মতো লোকদের দারুণ গুরুত্ব দেওয়া হয়।
বাইরের শব্দ টের পেয়ে, হান লি চমকে উঠে চোখ মেলে তাকাল, সুলানের দিকে চাইল।
পরম্পরাগত হস্তশিল্প কিংবা সুন্দর প্রাণী-উদ্ভিদের নামের আগে ‘রাষ্ট্র’ শব্দটা বসালেই তাদের মর্যাদা একেবারে বদলে যায়।
লিন মিয়াওমিয়াওয়ের ফর্সা মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল, সে মুখ ফিরিয়ে ইয়ি শিংচেনের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, তখন তার ইচ্ছে হচ্ছিল মাটির নিচে লুকিয়ে যায়।
এ সময় একজন মধ্যবয়স্ক পুলিশ অফিসার ওয়ার্ডে এসে প্রবল রাগে ফুঁসতে থাকা জিয়াং ফেংকে দেখে একটা অজুহাত দিয়ে তাকে ওয়ার্ড থেকে বের করে দিল।
...
প্রথম দিককার অস্বস্তি আর ক্যামেরা বদল ঘিরে তৈরি হওয়া বিভ্রান্তি কাটিয়ে, মানুষ ধীরে ধীরে গল্পের জগতে ঢুকে পড়ে।
আসলে, দানবরা তখনও অনভিজ্ঞ ছিল বলেই, ওয়ান উউ ততটা সাহস দেখাতে পেরেছিল।
বিশেষভাবে হতাশ লিং শুচ্যাং চেয়ারে বসে, অভ্যাসবশত প্রস্তুত রাখা চায়ের মগ তুলে প্রথমে চুমুক দিল, তারপর তৃপ্তির স্বস্তি নিয়ে হতাশা চাপা দিয়ে সভা শুরু করল, পরবর্তী বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।
দেখা গেল, দরজায় ঝোলানো একজোড়া কবিতার পংক্তি—“একটা বাঁশের কঞ্চি জানায় জীবন-মৃত্যু, তিনটা তামার মুদ্রা জিজ্ঞেস করে ভবিষ্যৎ।” আসলে এটা ছিল এক গণকঘর।
যদিও সামনের শত্রুরা সত্যিকারের রোমান সৈন্য নয়, কিন্তু তারা আরো অভিজ্ঞ গ্ল্যাডিয়েটর, তার ওপরে অস্ত্র ও সংখ্যায়ও তারা এগিয়ে, আমাদের অবস্থা তাই কঠিন দুর্দশার।
তিয়ান ইউয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, শাংগুয়ান ফেই আর লো বিং ভেতরে আছে, আর কিছু মিং ইউ একাডেমির তরুণ প্রতিভা, ওরা সবাই মারা গেলে, পেং ফেই ফিরে গিয়ে না জানি কেমন হিসাব চাইবে।
“তুমি এত ব্যস্ত হচ্ছ কেন? গুরু যাওয়ার সময় বলেছিল, কেউ ঘন্টা বাজাতে চাইলে চলবে না, কিন্তু কেউ যদি ঘন্টা খুলে ফেলতে চায়, তাদের যা খুশি করতে দাও।” বাঁদরটি বলল।
ফাং ইউন বিছানায় চুপচাপ শুয়ে থেকে, এই কথাগুলো পড়ে কিছুটা বিমূঢ় চোখে তাকাল, “স্বপ্ন কি স্বপ্ন নয়, বাস্তব-অবাস্তব বদলে যায়… আমি যা বুঝেছি সেটাই কি সত্য? তাহলে যা আমি বুঝেছি, ও কখনো কল্পনাও করতে পারবে না।” এতটুকু বলেই ফাং ইউনের মুখে অদ্ভুত এক হাসি ফুটল।