ষষ্টাদশ অধ্যায়: ভ্রূণ-অসুর

অন্ধকার ছায়াটি এত হঠাৎ করে উদয় হলো যে, আমি সরে যাওয়ার সময়ও পেলাম না। ছায়াটি ঠিক আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, ভয়ে আমার সারা শরীরের রক্ত যেন উল্টো পথে প্রবাহিত হতে শুরু করল। ঠিক সে মুহূর্তে, এক অদ্ভুত শক্তি আমাকে জোরে টেনে সরিয়ে নিল, ফলে ছায়াটি ফাঁকা জায়গায় পড়ল, আর সেই শক্তিটা আমাকে সরিয়ে নিয়েই অদৃশ্য হয়ে গেল। সম্ভবত আমাকে বাঁচানোর তাড়নায় সে নিজেকে লুকানোর সময় পায়নি, পরিচিত সেই গন্ধ আমাকে আরও নিশ্চিত করল—এ নিঃসন্দেহে ইয়েত শিউ।

লিউনলং, ঝাং দাবিয়াও এবং তাদের সঙ্গীরা এক ভুয়া সেনা প্লাটুন নেতার নেতৃত্বে এই সম্রাট সহযোগী বাহিনীর বাইশ নম্বর মিশ্র রেজিমেন্টের সদর দপ্তরে পৌঁছালেন।

যদি এই দক্ষতাটি পাঁচ নম্বর স্তরে পৌঁছে যায়, তবে ব্যবহারকারী চাইলে তাদের স্মৃতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে—যাতে তারা হয় আগের মতো স্মৃতি ধরে রাখবে, অথবা সত্যিই কয়েক দশক আগের চেহারায় রূপ নেবে, তা নির্ভর করবে ব্যবহারকারীর ওপর।

ঈশ্বররা মহাবিশ্বের এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্তে চলাচল করতে পারে, বরং সেখানে তাদের শক্তি আরও ভয়ংকর হয়ে ওঠে। এমনকি তারা অতিমাত্রিক সুরঙ্গও খুলতে পারে, যাতে দূরতম স্থান অতিক্রম করা যায়।

উপরের দুর্গে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের কারণে গোটা ভূগর্ভস্থ ঘর কাঁপতে শুরু করল, চারপাশে বালি আর পাথরের টুকরো অবিরাম ঝরতে লাগল, মনে হচ্ছিল পুরো ঘরটা যেকোনো মুহূর্তে ধসে পড়বে।

এবার হঠাৎ নতুন এক কৌতূহলোদ্দীপক বস্তু সামনে এসেছে, এতে দম্ভ ও সৌন্দর্য দেখানো যায়, শোনা যায় শরীর শক্তিশালী হয়, বৃক্কের কার্যক্ষমতাও বাড়ে—ফলে ইউয়ান শাও ও চাও ছাও এই জিনিসটিকে স্বাভাবিকভাবেই খুব পছন্দ করলেন।

হু নামক কর্পোরেট প্রধানের এই পরিকল্পনাটি চেন লিয়ের হাতে শার্ক লাইভ-স্ট্রিমিং কোম্পানির পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের মাধ্যম হয়ে উঠবে।

অসন্তোষে ভরা মন নিয়ে, গাওতাং প্রদেশপ্রধান প্রথমে নগর-দ্বার অতিক্রম করলেন; তিনি এখন স্থির করেছেন, আগে প্রতিরক্ষাব্যবস্থা মজবুত করবেন, গাওতাংকে সুরক্ষিত রাখবেন। বাহ্যিক সহায়তার বিষয়টি আপাতত গৌণ।

চেন লিয়ের বর্তমান নকশা অনুযায়ী, ভিলার চারপাশে যেখানে একসময় বিস্তৃত বাঁশবন ছিল, সেখানে এখন বিস্তীর্ণ অনাবাদি জমি থাকবে।

"চলো, আমার সঙ্গে এসো, আমি তোমাদের তোমাদের নির্ধারিত স্থানে নিয়ে যাব।" মুলিং নিঃশব্দে হাত নেড়ে কোমল ভঙ্গিতে উত্তর দিকের চাংলিং প্রতিষ্ঠানটির নিচের অংশের দিকে এগোতে লাগলেন।

কিন্তু হানফেই বরাবরই নোংইউকে কেবল হত্যার একটি অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করেছেন, কখনোই তাকে নিজের সহোদরবোন ভাবেননি। আর মহামন্ত্রী কেবল এই কারণে তাকে উদ্ধার করতে চেয়েছেন—সে ছিল ছায়া-ঘরানার শিষ্য, তারকা-সংঘের সেবিকা। এমন একটি সংগঠন, যার জন্য প্রাণ দেওয়া যায়।

"মনে হচ্ছে, মহাবিশ্বে প্রাণের বৈচিত্র্য সত্যিই অপরিসীম, তবে শেষ পর্যন্ত তারা নিম্নমানের প্রাণীই থেকে যায়।" ইস ধীরে ধীরে মুষ্টি শক্ত করল।

গুও জিং ইয়াং কাং-এর দেখানো পথে মঙ্গোল দূতাবাসের বাসস্থানে পৌঁছাল। জানতে পারল, গুও জিং এসে গেছে। মু ইউন সঙ্গেসঙ্গে এগিয়ে এলো স্বাগত জানাতে। এ সময় তোলে ইতিমধ্যে মঙ্গোলিয়ায় ফিরে গেছে, মঙ্গোলিয় দূতাবাসে এখন কেবল মু ইউন ও কয়েকজন রক্ষী রয়ে গেছে।

লু ইউয়ান ফেং চব্বিশের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি যদি আমায় চ্যালেঞ্জ করো, আমি তা গ্রহণ করব। তবে এই লড়াইয়ের পর তুমি আর শিউ শিউকে নিয়ে কোনো জটিলতায় জড়াবে না। তাছাড়া, আমি চেয়েছি দ্রুত নিষ্পত্তি করতে, কুড়ি চালের মধ্যেই তোমায় হারাতে চাই।" এই বলে লু ইউয়ান গর্বিত ঘোষণা করল—কুড়ি চালের মধ্যে সে ফেং চব্বিশকে হারাবে।

সে ভীষণ উদ্বিগ্ন, যদি এখনো তার চেতনা সুস্থ থাকত, তাহলে সে নিজেই অবাক হয়ে যেত হৃদস্পন্দন এত অস্বাভাবিক দ্রুততায় চলছে দেখে! দুর্ভাগ্য, সে এতটাই নার্ভাস যে মাথা পুরোপুরি ফাঁকা। এই মুহূর্তে, তার মস্তিষ্ক যেন শর্ট সার্কিট হয়ে গেছে।

এটি ফলরস কর্পোরেশনের এক বিপণন কৌশল, তারা সিং নামের প্রযুক্তিকে ব্যবহার করে জনমত গড়ে তুলেছিল।

সমস্যা হচ্ছে, খালি হাতে কারো সঙ্গে লড়তে গেলে কি নিজেকে দুর্বল বলে মনে হয় না? এমনকি বড় মাপের যোদ্ধারাও, সমান শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলে, সাহস করে অবহেলা করে না।

"বোধহয়, এখনও সাদা ভাই আমার ওপর রাগান্বিত।" শান্ত কণ্ঠে নীরবতা ভেঙে পেছন থেকে শোনা গেল।

এই কালো গোলকটির গায়ে ঘন সূক্ষ্ম রোম আছে, প্রতিটি রোম ধীরে ধীরে দুলছে। কালো গোলকের ব্যাস এক মিটার, বাইরের ঘন কালো রোমসহ তিন মিটার পর্যন্ত বিস্তৃত।

তিন মিটার দূরে, মাটিতে দু’হাত মাথার নিচে দিয়ে শুয়ে থাকা নালান জুন ইয়াো, সরু চোখে নিবিড়ভাবে এই দৃশ্য দেখছিল। এখনকার তাঁর তীক্ষ্ম দৃষ্টিতে, সামনের মানুষের আধা-ঢাকা, নত চোখের পাতা, এবং স্বচ্ছ প্রায় আঙুল ডলতে থাকা পানির বোতলের গা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।