অধ্যায় ১২১: সমর কৌশলে ছলনার আশ্রয়

তাড়া দেওয়ার ফাঁকে, আমার চোখের কোণে ধরা পড়ল হুয়াং শিয়ানের ঠোঁটের কোণে ফুটে ওঠা এক অদ্ভুত হাসি। মনে এক অস্বস্তিকর অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

হুয়াং শিয়ানদের আস্তানা পাহাড়ের চূড়ায়, আর কারাগারটি অবস্থিত পাহাড়ের মাঝামাঝি জায়গায়। কারাগার বললেও আসলে সেটি একটি প্রাকৃতিকভাবে গড়ে ওঠা গুহা। গুহার মুখ থেকে কিছুটা দূরে একটি ফাঁকা জায়গা রয়েছে, যার চারপাশে অনেক পাথর বসানো—যেন এক গোলকধাঁধা। অসাবধানবশত কেউ যদি সেই গোলকধাঁধায় পা রাখে, তবে তাকে...

"তুমি তো অনেক দিব্যি ওষুধ তৈরি করেছ, আমাদের মাঝে ভাগ করে দেবে না?" চাং মিং নিজেকে সামলাতে না পেরে প্রশ্ন করে বসল।

শাও ই সেই ঘুমটি অত্যন্ত আরামেই দিয়েছিল। যখন তার ঘুম ভাঙল, তখন গোধূলি বেলা। দিয়ান ওয়েই তখনো তার পাশে বসে পাহারা দিচ্ছিল। হেন ঝিকে জেগে উঠতে দেখে সে দ্রুত তার হাতে পরিষ্কার জল তুলে দিল।

তবে এই কথাটি হে ইয়ে বলতে পারল না, বলার সাহসও তার ছিল না। লিং শিয়ি সেদিন ছাং সিয়া প্রাসাদে যেভাবে নিজের সত্তা হারিয়ে ফেলেছিল, সেই দৃশ্যটি তার মনে গভীর ভয়ের সঞ্চার করেছিল।

গু হানহাও বেশ অস্বস্তিতে পড়ল। সে যদি আগে জানত যে সবাই মিলে শি রৌকে হাসপাতাল থেকে আনতে যাচ্ছে, তবে সে একা যাওয়ার পরিকল্পনা করত না।

লিন ইফেং নামের ওই বোকা লোকটা নিজেই প্রস্তাব দিল যে, মদ্যপানের প্রতিযোগিতায় বোতল ধরে সাদা মদ গিলতে হবে। আর এটাই ছিল চিয়াং জিং ও অন্যদের অভিসন্ধি।

"উহ, আমি ওর সাথে একটা বিষয়ে কথা বলতে যাচ্ছি। তোমার কথাগুলো শুনে কেন যেন খুব অদ্ভুত লাগছে?" ঝাং জিশুয়ানের জেরার মুখে লিন ইফেং অত্যন্ত বিরক্ত বোধ করল।

ইউয়ে দাউ গর্জন করে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে তার সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি 'ইউয়ে লুন'-এর মধ্যে সঞ্চারিত হলো। এরপর সে সেটিকে ছুড়ে মারল। ইউয়ে লুনটি একটি সোনালী রশ্মিতে রূপান্তরিত হয়ে অদ্ভুত ও মর্মভেদী শিস দিতে দিতে হুয়াং সুয়েন লিংয়ের দিকে ধেয়ে এল, যেন তাকে খণ্ড-বিখণ্ড করে ফেলবে।

"তুমি ভাবতেও পারোনি, তাই না? তাহলে তুমি কি এটি পরখ করে দেখতে চাও?" সু দি মৃদু হাসল এবং লিউ ছিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

নিচু আকাশ থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লোকটির পরনে কালো বর্ম, সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে উত্তরের দিকে তাকিয়ে ছিল। রক্তিম আকাশ তার সরল মুখমণ্ডলকে রাঙিয়ে তুলেছিল, কিন্তু তার চোখের গভীরে এক অদ্ভুত আভা খেলে যাচ্ছিল। সে মিথ্যা বলায় পটু নয়, কিন্তু এইবার সে যা বলল, তাতে কোনো খুঁত ছিল না।

"তুমি কি রাজি নও?" ইয়ে কুই হঠাৎ তার কথা থামিয়ে দিল। মুখের হাসি মুছে ফেলে তার চেহারা কঠিন হয়ে উঠল।

উল্কাপাতের মধ্যে কেউ কেউ অমৃত ও দিব্যি ওষুধ খুঁজে পেয়েছে, কেউ পেয়েছে ঐশ্বরিক অস্ত্র, আবার কেউ কেউ এমন এক প্রাচীন শিলালিপি পেয়েছে, যাতে খোদাই করা আছে গভীর ও গূঢ় সব মন্ত্র।

লুও ইউহং জানত 'একটু ধাক্কা দেওয়া' বলতে হং ছিহুই কী বুঝিয়েছেন। ধাক্কা দিয়ে যদি কাজ হয় তবে ভালো, আর না পারলে হয়তো প্রাণটাই খোয়াতে হবে।

তার কথা বলার ভঙ্গি এমন ছিল যেন সে নিজের প্রাপ্য কোনো জিনিসই দাবি করছে, তাও আবার আদেশাত্মক সুরে।

ঝাং তিয়ান ই গাড়িতে বসে দেখল, পেটে রক্তমাখা ক্ষত নিয়ে লিউ সং গাড়ি থেকে নেমে ভেতরে এল। সে নিজের শরীরটা পেছনের সিটে এলিয়ে দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সবচেয়ে কঠিন মুহূর্তটি কোনো রকম আওয়াজ ছাড়াই পার হয়ে গেল।

"আর কীভাবে রূপান্তর সম্ভব? সবচেয়ে সহজ উপায় হলো, কোনো এক মগ চাষিকে ধরে তার রক্ত বদল করা। এতে নিজের শরীরে মগ রক্ত চলে আসবে। এরপর ধীরে ধীরে সাধনা করলে শরীরের অমর শক্তি মগ শক্তিতে রূপান্তরিত হবে, এভাবেই একজন মগ চাষি হওয়া যায়।"

ছিন মুচেন তাকে ছাড়ল না। সু নিয়ান অন কোনো দ্বিধা ছাড়াই কামড়ে ধরল তার কাঁধে। সে যত জোরেই কামড়াক, ছিন মুচেন তাকে ছাড়ল না, বরং তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

বিষয়টি এত সহজে মিটে যাবে তা যেন বিশ্বাসই হচ্ছিল না। লি ইয়াং এবং শান গাসহ বাকিরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ কোনো নড়াচড়া করার সাহস পাচ্ছিল না।

অন্ধকার আবার ঘনিয়ে এল। সু নিয়ান অনের মনে এক অজানা আতঙ্ক দানা বাঁধল। বাড়িতে ঢোকার মুহূর্ত থেকেই তার মাথায় নানারকম খারাপ চিন্তা ভিড় করছিল, যা সে কোনোভাবেই থামাতে পারছিল না। তার সুদর্শন মুখ এবং হাসিটির দিকে তাকাতেই গত রাতের দৃশ্যগুলো তার চোখের সামনে ভেসে উঠতে লাগল।

"তুমি আগের চেয়ে সুন্দর হয়েছ।" কিউ সুয়েন খুব সৎভাবেই কথাটি বলল, যা ছিল তার মনের কথা। সত্যিই, দুই বছর আগের রং ইউয়ের সাথে বর্তমানের রং ইউয়ের আকাশ-পাতাল পার্থক্য। দুই বছর আগে সে ছিল কিছুটা অপরিণত, কিন্তু এখন তাকে দেখলে এক পরিপক্ক আভিজাত্য ফুটে ওঠে।