অধ্যায় ১১০: পুতুল

আমি বিশেষ কিছু না ভেবেই বলে ফেললাম, "সেটাও চলে!"

ইয়ে শিউ-এর মুখটা হাঁড়ির মতো কালো হয়ে গেল। সে আমাকে আর কোনো পাত্তাই দিল না, সোজা কাঠের বাড়ির দিকে হাঁটা দিল।

পাহাড়ের ওপরে আগে এক সারিতে পাথরের ঘর ছিল, যেগুলো ছিংফেং ডাওজাং বোমা মেরে উড়িয়ে দিয়েছিলেন। সম্ভবত পাথরের ঘর তৈরি করা খুব কষ্টসাধ্য, তাই এখন সেগুলো বদলে পাঁচটি কাঠের ঘর বানানো হয়েছে।

সেসময় যে প্রেতাত্মাগুলো পোষা হতো, সেগুলোকেও ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছে। বর্তমানে চারপাশের ঘন কুয়াশার মাঝে...

বাইরের জগতের বাসিন্দারা সবসময়ই একে অপরের তথ্য চুরি করার ফন্দি আঁটছিল, কিন্তু তাদের অবস্থাটা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন; তারা প্রতিপক্ষের বিন্দুমাত্র খবরও জানত না।

তার শরীরের ভেতরে যেন হাজার হাজার যোদ্ধা রুদ্ধশ্বাসে গর্জন করছিল। যুদ্ধের সেই তীব্র আকাঙ্ক্ষা যেন মুহূর্তের জন্য রক্তমাংসের রূপ ধারণ করল।

সেই কালো ধনুকটি দেখামাত্রই সে বুঝে গেল যে লোকটাই তাকে কয়েকবার তীরবিদ্ধ করেছিল। সেই তীরের কথা মনে পড়তেই তার মাথার তালু আর বুকের ভেতরটা হঠাৎ প্রচণ্ড যন্ত্রণায় মোচড় দিয়ে উঠল। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে কাশল, আর গলা দিয়ে বেরিয়ে এল তাজা রক্ত। সে দ্রুত হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল যাতে রক্ত বেরিয়ে না আসে। কিছুক্ষণ পর যন্ত্রণা কিছুটা প্রশমিত হলে সে মুখের রক্ত গিলে ফেলল।

আকাশ থেকে রক্তবর্ণের কুয়াশা ঝরে পড়ছে, যেন আকাশ থেকে রক্তের বৃষ্টি হচ্ছে। দৃশ্যটি যেমন ভয়াবহ, তেমনই রহস্যময়। অস্তগামী সূর্যের আভায় মনে হচ্ছিল যেন একরাশ রক্তের আভা গড়িয়ে পড়ছে।

ঠিক এই সময়েই অদূরে দাঁড়িয়ে ইউয়ান শিং শীতল দৃষ্টিতে তাদের পর্যবেক্ষণ করছিল। তার মনে মনে সেই ব্যক্তির প্রতি এক ধরনের শ্রদ্ধা তৈরি হলো, যে কি না তাকে অনুসরণ করতে সক্ষম হয়েছে।

জল এবং কাঠের গুণাগুণ একে অপরের সাথে নিবিড়ভাবে জড়িত। এমনকি যারা কাঠের গুণের সাধনা করেন, তারাও জলীয় শক্তির কিছুটা প্রয়োগ করতে পারেন। তাই এই নগরপ্রধান কাঠের শক্তির সাধক হওয়া সত্ত্বেও জলীয় শক্তি ব্যবহার করতে সক্ষম ছিলেন।

সেই তিয়ানশুয়ান যোদ্ধা মনে মনে এক গভীর ভীতি অনুভব করল। তার চোখে ফুটে উঠল কৃতজ্ঞতা। সে নিঃশব্দে আকাশের দিকে তাকিয়ে অভিবাদন জানাল, তার ভঙ্গি ছিল বিনীত, যেন কোনো দূরবর্তী বংশধর তার পূর্বপুরুষের দেখা পেয়েছে। সে জানত, প্রতিপক্ষ অবশ্যই তা টের পেয়েছে এবং দেখতেও পাচ্ছে।

যদিও কণ্ঠস্বরটি ছিল বৃদ্ধ ও দুর্বল, তবুও নিস্তব্ধ হাসপাতালের কেবিনে তা যেন বহুগুণ জোরালো হয়ে শোনাল। উপস্থিত সবাই শব্দটির দিকে তাকিয়ে রইল।

লিউ তিয়ান হঠাৎ কেঁপে উঠল, অনুভব করল মেরুদণ্ড বেয়ে এক শীতল স্রোত নেমে যাচ্ছে। ঘামে ভেজা লিউ তিয়ান স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার চোখেমুখে তখন জড়তা।

ঝেং দংলিউ বন্ধ চোখ খুলে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "বড়!" বলেই সে পঞ্চাশ হাজার রূপার নোট 'বড়'-এর ওপর বাজি ধরল। ঝাং ইফেং এবং অন্যরা তাকে অনুসরণ করে সবাই 'বড়'-এর ওপর টাকা রাখল, সবার চোখেই যেন এক নাটকীয় পরিণতির অপেক্ষা।

ততক্ষণে দুই পক্ষই তাদের এজেন্টদের নিয়ে চলে গেছে। ঝাং লিংলিং জানাল যে, লিউ ইলিয়াং ঘটনাস্থলেই প্রমাণ দাখিল করেছেন এবং পুলিশ ডেকে দং ছিবিয়ানকে থানায় নিয়ে গেছেন।

শি হান উদাসীনভাবে কাঁধ ঝাঁকালেন। যেভাবেই হোক, সেই দম্পতিকে সিনেমাটি দেখার পরামর্শ দেওয়ার কাজ তো শেষ হয়েছে। ভাবলাম, ফিরে গিয়ে বন্ধুদেরও এই চমৎকার সিনেমাটির কথা জানিয়ে দেব।

কাজ সফলভাবে সম্পন্ন হওয়ায় লিউ খানিকটা স্বস্তি পেলেন। তার কথার সুরেও এখন অনেক বেশি প্রসন্নতা, এমনকি চিয়াং কানের সাথে দু-একটা ঘরোয়া কথা বলার আগ্রহও দেখা গেল।

দং শিয়াংইয়াং এই কথা শুনে অজান্তেই পকেট থেকে সিগারেটের প্যাকেট বের করে লাই ওয়েইআনকে দিতে গেল। সে একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কী বলবে ভেবে না পেয়ে শুধু চেয়ে রইল যখন সে তার সিগারেটের প্যাকেট ও লাইটারটি ডাস্টবিনে ফেলে দিল।

যদিও সু ইউ-এর কাছে ঝংশেনঝৌ সম্পর্কে ধারণা এখনও অস্পষ্ট, কারণ সেখানকার সাধকরা অত্যন্ত রহস্যময়। তারা নিজেদের খুব উচ্চবংশীয় মনে করে এবং অন্যদের সাথে খুব একটা মেশে না, তাই সু ইউ-এর পক্ষে তাদের সম্পর্কে তথ্য পাওয়া প্রায় অসম্ভব ছিল।

ছিন ইউ নিজেও ভাবেনি যে ছাং ই-এর শক্তি এতখানি প্রবল। এমনকি নিজের পূর্ণ শক্তির সময়েও সে বড়জোর তার সাথে সমানে সমান লড়াই করতে পারত।

যদি না প্রাসাদের ভেতরের আসবাবপত্রগুলো মোটামুটি পরিষ্কার থাকত, তবে তাদের মনে হতো যেন কয়েক দশক ধরে এখানে কেউ বাসই করেনি।