চুরানব্বইতম অধ্যায়: আমার প্রাণের তোয়াক্কা না করে

এইবার শৃঙ্খলার কণ্ঠে স্পষ্টই হত্যার ইঙ্গিত ফুটে উঠেছিল। আমি পর্যন্ত তা টের পেলাম, লি ইয়াও তো আরও বেশি।
সে স্বভাবতই বোকামি করে তার সঙ্গে মুখোমুখি সংঘাতে নামবে না। তাই বলল, “আমি তাকে ছেড়ে দিতে পারি, তবে আগে এদের সরে যেতে হবে!”
“তোমার দর কষাকষির অধিকার আছে?” শৃঙ্খলার দৃষ্টি মুহূর্তেই শীতল হয়ে গেল।
...
না, আর চুমু খাওয়া যাবে না। সে ভয় পাচ্ছিল, নিজেকে আর সামলে রাখতে পারবে না... সুমো বুকের ভিতর উথলে ওঠা কামনা কঠিনভাবে দমন করল।
হঠাৎই এক বিন্দু বেগুনি জ্যোতি বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। আকাশে তা এক গর্জনমুখর বজ্র-ড্রাগনে রূপ নিয়ে সোজা ছুটে গেল লিন ইউছিংয়ের দিকে।
এই মুহূর্তে তার বুকে বিস্ফোরক-ঘড়ির সংখ্যা ক্রমাগত বদলাচ্ছিল, আর মাত্র দুই মিনিট বাকি।
দোকানমালিক লিউ ঝিয়ুয়ান হো হো করে হেসে উঠল, এক হাতে ইশারা করতে করতে মাঝেমধ্যে গ্লাসের বিয়ারও ঢকঢক করে খাচ্ছিল; উত্তেজনায় তার মুখ লাল হয়ে উঠেছিল।
সে-ও মেনে নিয়েছিল, বিদেশে গিয়ে প্যারিসে সত্যি সত্যি কিছুদিন বসবাস করলেই তবেই বোঝা যাবে, লাভটাই বেশি না ক্ষতিটাই বেশি।
হৃদয়ের ভিতর আচমকা ধাক্কা লাগল। এই পর্যায়ে এসে মুছিয়ানচিয়ুও স্বাভাবিকভাবেই বুঝে গেল, বিষয়টি যেন কিছুটা অস্বাভাবিক।
নামের খাতিরে তিনি গুরু হুইকুকে দেখতে এসেছেন, কিন্তু বাস্তবে বাই ইউজিং আর গুরু হুইকুর মধ্যে তেমন কিছু বলারই ছিল না।
এই লোকগুলো আপাতত তার কথা মানছে বটে, কিন্তু তাদের পুরোপুরি তার নিজের শক্তিতে পরিণত করতে গেলে এখনও অনেক বাকি।
“দাদা এত দেরি করে ফিরলেন কেন?” শেন তিংজুন আগে আগে অভিবাদন জানাল। তার ঘুম আসছিল না, তাই একটু হাঁটাহাঁটি করতে বেরিয়েছিল; কে জানত, পথে শেন তিংশুয়ানের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে। বুঝতেই পারল, এই ক’দিন তাকে কেন দেখা যাচ্ছিল না—সে তো এত রাত পর্যন্ত কাজেই ডুবে থাকত। আর নিজেকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন এক অকার্যকর অকর্মণ্য মানুষ।
“আসলে কী হয়েছে? ওদের মাথায় কী ভূত চাপল?” ইচ্ছাকৃতভাবে গলা নামিয়ে আমি গুচিয়ানের কাছে জানতে চাইলাম।
তার এখন মনের অবস্থা ভীষণ জটিল। ঘরে বসে শান্তভাবে নকশা আঁকছিল, হঠাৎ বাতাসে এক ভয়ংকর বিস্ফোরণের শব্দ, আর তারপরই এক পুরুষ শূন্য থেকে আবির্ভূত হয়ে ঝলমলে নায়কের মতো হাজির।
“পাথরের শয্যায় এক ঘণ্টা বিশ্রাম নাও, তারপর প্রক্রিয়া চালু করে পরের স্তরে প্রবেশ করো!” এই কণ্ঠস্বরটি শুনতে ঠিক সেইরকমই লাগছিল, যেমনটি মাত্রই পবিত্র আশীর্বাদপ্রাপ্ত প্রাসাদের চারজন শুনেছিল। সেটি আবারও সংক্ষেপে ও স্পষ্টভাবে যুদ্ধদ্বারের তিনজনের পরীক্ষার কথা জানিয়ে দিল।
আসলে, আমি বরং চাইতাম কেউ তার সঙ্গে থাকুক। একা থাকলে যদি কোনো গুপ্তচর থাকে—ধুর, তাহলে কি আর শান্তিতে থাকা যায়?
হোটেলে ঢুকে তারা আগের সেই কক্ষেই এল। ঝাও সিনর মৃদু হেসে বলল, “মনে আছে তো?” আমি নীরবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম।
“তোমরাও হতাশ হয়ো না। আমি বাইরের জগতে ঘুরে বেড়িয়ে অনেক সুযোগ আর লাভ পেয়েছিলাম বলেই তোমাদের দুজনকে ছাড়িয়ে যেতে পেরেছি।” গুও ছিন স্বভাবতই ভাবছিল না যে দুই ভাইয়ের এতে খুব বেশি আঘাত লাগবে। মও ফান আর বো লেই দুজনেই তো সরলমনা, তবে উৎসাহ দিয়ে বলা দরকার ছিল।
“কে বলল আমার কাছে প্রমাণ নেই?” লিং ইউন কথা বলতে বলতেই বিদ্যুৎগতিতে সরে এসে ফেং লি দাওয়ের সামনে হাজির হল। ডান হাতের তালু তার কপালে রেখে শেষ কথাটি বলল, “তুমিই তো সবচেয়ে বড় প্রমাণ।” কথা শেষ হতেই সে অন্তরশক্তি প্রয়োগ করল, আর ফেং লি দাও সোজা পেছনে হেলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, প্রাণ তৎক্ষণাৎ নিভে গেল।
নিজে যখন চতুর্থ স্তর পর্যন্ত সাধনা করেছিলেন, তখন সারা শরীরে কেবল শীতলতাই অনুভব করেছিলেন। অথচ প্রজাপতির শরীর এত উষ্ণ কেন? তবে কি তার সাধনার দিক আলাদা? এখন হাজারো সন্দেহ মাথায় এলেও তার ব্যাখ্যা পাওয়া সম্ভব নয়। প্রজাপতি নিজে একাই সেই প্রেম-দুর্ভোগের জট খুললেই কেবল জানা যাবে।
এখানকার দৃশ্য বাইরের অরণ্যের থেকে খুব একটা আলাদা নয়। শুধু দুজনের পায়ের শুকনো ডাল ও মাটির ওপরের আওয়াজ ছাড়া এ জায়গা এতটাই নীরব যে, তা সত্যিই কিছুটা অস্বস্তি জাগায়। আর গুও ছিন ও আই শিঙইউ এই অদ্ভুত নীরবতার ভেতর প্রায় ছয়-সাত ঘণ্টা ধরে এগিয়ে চলেছে।
গুও ছিন যখন এটি পেয়েছিল, না, আরও ঠিক করে বললে, মুরং কুয়াংবো থেকে এই অন্ধকার কিরিনের ডিমটি পাওয়ার পর থেকেই, সে নানা উপায়ে সেটিকে ফোটানোর চেষ্টা করে এসেছে। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এই অন্ধকার কিরিনের ডিমে আজও একটুও নড়াচড়া দেখা যায়নি। কে জানত, আজ এই অন্ধকার কিরিনের অবশিষ্ট আত্মার প্রভাবে সেটি শেষমেশ সাড়া দেবে।