নব্বইতম অধ্যায়: তুমি আসলে কে?
আমি যখন প্রায় সম্পূর্ণ অচেতন হয়ে পড়তে যাচ্ছিলাম, তখন চোখের সামনে একটি দানবীয় ছায়া ভেসে উঠল।
সে আলোকে পিঠ দিয়ে শূন্যে ভাসছিল। আমি তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পেলাম না, তার অভিব্যক্তিও নয়, তবু এক নজরেই চিনে ফেললাম—সে ইয়েশিউ।
শোনা যায়, মানুষ মৃত্যুর মুহূর্তে বিভ্রম দেখে; মনে যার জন্য সবচেয়ে আকুলতা থাকে, তাকেই নাকি সামনে দেখতে পায়। তবে কি আমি সবচেয়ে বেশি ইয়েশিউকেই দেখতে চেয়েছিলাম?
না! আমি তাকে ঘৃণা করি, একটুও দেখতে চাই না...
এ মুহূর্তের পরিস্থিতি কিছুটা ব্যতিক্রমী। সাধারণ সময় হলে, লিন বিংলিংয়ের মতো বিশ্বাসঘাতক, তার সঙ্গে ছিন জিহাওয়ের মতো পৃথিবীর দুর্ধর্ষ অপরাধীকে সামনে পেলে, সে এক মুহূর্ত দেরি না করে তাদের সেখানেই মেরে ফেলত।
এরপর সে চপস্টিক একবার ঘুরিয়ে নিজের বানানো সেই ‘সোনালি কেশর সিংহ-মাছ’ পদটির দিকে বাড়াল, এক চপস্টিক ভরে মাছের সরু কুচি তুলে মুখে দিল।
সিমা তাইজি যেন কঙ্কালে পরিণত হয়েছে। সে ইয়েজিয়াংছুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাঁপাচ্ছিল, ধীরে ধীরে চোখ মেলল; দেখলে মনে হয়, কেউ তার ভেতরের সবকিছু শুষে নিয়েছে।
হত্যা সম্পন্ন হওয়ার ঘোষণাস্বর আবার বেজে উঠল। সত্যি বলতে, এই ইঙ্গিত দেখে গুএ শিয়ে একটুও আনন্দ পেল না।
আর আগামী রাতের কথা? লিন বাফাং বেশি ভেবে দেখল না। আগামী রাতে তারা আরও উন্মত্ত হবেই—বিশ্বাস করো? কয়েকশো কোটি টাকার পুরস্কার পেয়েছে, নিশ্চয়ই কোনো না কোনো আয়োজন, পার্টি-টাটি হবেই।
ইউ শিয়াওশুয়াং মুখের ভেতরের খাসির মাংস গিলে নিয়ে গভীর শ্বাস টানল; নাসারন্ধ্রজুড়ে ততক্ষণে ছড়িয়ে পড়েছে মোহময় সুগন্ধ।
“এদিকেই দৌড়ে আসছে, এ তো সোজা মৃত্যুকে ডেকে আনা!” লিন বাফাং তাকিয়ে দেখল, এই ইউয়ানফাং-এর বয়স তো মাত্র তিন—ঝোপের আড়ালে লুকোবার বদলে সে উল্টো তার দিকেই ছুটে আসছে।
এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সকলে অজান্তেই শীতল নিশ্বাস ফেলল; তাদের মনের আতঙ্ক আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল।
ছিয়েন সিউয়ের তিনজনও ভীষণ অস্বস্তিতে পড়েছিল। তারা পরিচালনাকর্মীদের চেয়ে খুব বেশি কিছু জানত না, তাই কেবল এড়িয়ে-গুছিয়ে জবাব দিল।
কিন্তু উমিং-এর সামনে যে বাড়িটি ছিল, তা ছিল অস্বাভাবিকভাবে নিস্তব্ধ; আসন্ন নববর্ষের প্রাক্রাত্রির সামান্য আবহও সেখানে নেই।
ছিয়েন জিউজিউও আর চেপে ধরল না, সোজা পাশে থাকা চেয়ারে গিয়ে বসে পড়ল। কোন পেয়ালাটি তার, সেদিকে খেয়াল না করেই একটা তুলে নিয়ে এক নিঃশ্বাসে ভরে খেল। পুরুষটির চোখের দৃষ্টি তখন আরও গভীর হয়ে উঠল।
কিন্তু এতে মনরোকে আটকানো গেল না। মাথার যন্ত্রণা চেপে ধরে সে নিজের মানস-সাগরের শক্তিকে দুই ভাগে বিভক্ত করল, প্রতিটি ভাগ থেকে একটি করে মানসিক শৃঙ্খল গড়ল, তারপর সেই দুটি শৃঙ্খলকে পরস্পরে পেঁচিয়ে একসূত্রে বাঁধল। এভাবে সে সোনালি সূতো আলাদা হয়ে যাওয়ার সমস্যাটি বেশ সহজেই মিটিয়ে ফেলল।
সে মানুষের সমান উঁচু একটি পুতুল টেনে নিল, জড়িয়ে ধরে বিছানায় শুয়ে পড়ল, পা দিয়ে আঁকড়ে রাখল। তার শুভ্র কোমল আঙুল পুতুলটির গায়ে বারবার বুলিয়ে যেতে লাগল।
অবশ্যই, গাড়িবহরে যোগ দেওয়ারও কিছু শর্ত ছিল। তাদের কিছু পরিবহন-দায়িত্ব নিতেই হবে—যেমন সম্মুখসারিতে প্রয়োজনীয় অস্ত্র-সরঞ্জাম পৌঁছে দেওয়া, আর সঙ্গে সেই গা-ঘেঁষা দুটো ঝামেলাবাজকেও বয়ে নেওয়া।
পরে যদি কোনো ধনী পৃষ্ঠপোষকের বিনিয়োগ না মেলে, আর অর্থের স্রোত মাঝপথে ভেঙে যায়, তবে লাভ তো দূরের কথা, মূলধনটুকুও ডুবে যেতে পারে।
যতই ভাবছিল, বিষয়টা ততই জটিল হয়ে উঠছিল। উমিং অজান্তেই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, আর বুকের ভেতরের সেই অশুভ পূর্বানুভূতিটাও ক্রমশ ভারী হয়ে উঠল।
“দুঃখিত, অধ্যাপক, আমি বোধহয় বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেলেছিলাম।” লোকটিও বুঝতে পারল তার মানসিক অবস্থায় সমস্যা হয়েছে; তৎক্ষণাৎ নিজেকে সামলে নিল।
শিয়াওয়ের মনে হল নবম প্রভু অতিরিক্ত বিনয়ী। তাই সেও তৎকালীন ঘটনাটা পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে বলতে শুরু করল। বলতে বলতে হাত নেড়ে নেড়ে ভঙ্গি করছিল; তার বর্ণনা ছিল প্রাণবন্ত। শিং কাকা আর অন্যরা শুনে হেসে উঠল।
তার স্বভাবে সামান্য পরিবর্তন এসেছে—একটু হালকা... অসুস্থ আসক্তির মতো অনুভব, যা তাকে বিপজ্জনক বলেই মনে হয়।
আর জিউঝৌর সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা পাতাল-দেবতাগণও অবশেষে সম্পূর্ণভাবে এক জগতে মিলিত হলেন; গুহ্যলোকরূপে রূপান্তরিত পাতাল প্রশাসনের জগতের সঙ্গে একত্র হয়ে তারা স্বর্গ-বহির্ভূত অসংখ্য বিশ্বের মধ্যে এক স্বতন্ত্র সত্তা হয়ে দাঁড়াল।
এখন বৌদ্ধ ধারার এই সব মার্শাল কলা সে প্রায় সম্পূর্ণরূপে আয়ত্ত করে ফেলেছে, আর সেই কারণেই তার সাধনার স্তর উন্নীত হয়ে পৌঁছেছে লিয়ানসু শূন্যতার চতুর্থ স্বর্গের প্রারম্ভিক পর্যায়ে।
এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর তার সারা গায়ের পোশাক ক্ষুধার্ত নেকড়েদের ছিঁড়ে নষ্ট করে দিয়েছে। রক্ত শুধু তার ছিন্নবস্ত্র রাঙায়নি, তার দৃঢ় চোখও ঢেকে দিয়েছে। সে হাঁফাতে হাঁফাতে শেষ লড়াইটুকু চালিয়ে যাচ্ছিল, চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছিল।
ওয়াং ছিলাংয়ের দৃষ্টিক্ষেত্রের ভেতর সেই আকাশ-গিলন হৌ-ও মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল; দেখতে বেশ ক্লান্ত ও অবসন্ন লাগছিল।
মোরিয়ার্টির দৃষ্টিতে এই নগরীর আকাশময় তখন শত শত, হাজার হাজার প্রেতাত্মা জমা হয়ে আছে।